บทที่ 39 ล่อหนูออกจากรัง
บทที่ 39 ล่อหนูออกจากรัง
“รอยแผลบนตัวหนูตัวนี้เป็นรอยน้ำร้อนลวกจริง ๆ ครับ แต่จากที่ผมสังเกตดูเหมือนว่าหนูตัวนี้น่าจะจมน้ำตายก่อนนะครับ”
เหวินเฉวียนยื่นรายงานผลการตรวจให้เจียงเฉินแล้วพูดว่า “พี่เฉินแน่ใจนะครับว่าไม่ได้ไปงมมันขึ้นมาจากสระน้ำ?”
“ไม่ใช่ครับ”
เจียงเฉินรับรายงานมา ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ไม่ได้ถูกน้ำร้อนลวกตายแต่จมน้ำตายงั้นเหรอ หรือว่ามีสิ่งมีชีวิตหลายตัวรุมทำร้ายมันกันแน่?
“จริงสิครับ แล้วเรื่องของหนูวิปลาสล่ะครับ พอจะรู้เรื่องอะไรบ้างไหม? ว่ามันกลายพันธุ์ตามธรรมชาติ หรือว่า...”
เจียงเฉินคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออกว่าสาเหตุคืออะไร ก็เลยเปลี่ยนเรื่องคุยซะเลย
“รายงานวิเคราะห์ของหนูวิปลาสผมทำเสร็จตั้งแต่วันนั้นแล้วครับ ยืนยันได้ว่าเป็นผลกระทบจากปัจจัยภายนอก แต่จะใช่ฝีมือมนุษย์หรือเปล่า อันนี้ผมก็บอกไม่ได้เหมือนกันครับ”
เหวินเฉวียนส่ายหน้าแล้วพูดว่า “แต่ผมอาจจะค้นพบสาเหตุที่ทำให้หนูวิปลาสพวกนี้กลายพันธุ์แล้วล่ะครับ”
พูดจบ เหวินเฉวียนก็คีบเอาชิ้นเนื้อสีขาวเล็ก ๆ ชิ้นหนึ่งออกมาจากซากหนูที่เจียงเฉินเอามาแล้วพูดว่า “จากการตรวจสอบของผมในช่วงสองวันนี้ การเปลี่ยนแปลงของหนูพวกนี้ดูเหมือนจะเกิดจากเจ้าชิ้นเนื้อนี่ทั้งหมดเลยครับ”
“จากผลการวิจัยในปัจจุบัน ชิ้นเนื้อนี่ดูเหมือนจะมีความสามารถในการดัดแปลงร่างกายของสิ่งมีชีวิตได้ครับ แล้วก็...”
เหวินเฉวียนหยุดไปครู่หนึ่ง ก็หยิบขวดแก้วใบหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง เอาชิ้นเนื้อสีขาวขนาดใกล้เคียงกันที่อยู่ในนั้นออกมา แล้ววางไว้ข้าง ๆ ชิ้นเนื้อสีขาวชิ้นแรก
จากนั้น ในท่ามกลางสายตาประหลาดใจของเจียงเฉิน ชิ้นเนื้อสีขาวทั้งสองชิ้นกลับค่อย ๆ คืบคลานเข้าหากัน แล้วก็แตกหนวดเส้นเล็ก ๆ ยาว ๆ ออกมาหลายเส้น พอหนวดพวกนั้นพันกันแล้วมันก็รวมตัวเป็นชิ้นเดียวกันเฉยเลย
“จากผลการตรวจสอบของพวกเราในตอนนี้ เจ้าเนื้อสีขาวพวกนี้จะชักนำให้หนูไปตามหาเนื้อสีขาวชิ้นอื่น ๆ ยิ่งกินเข้าไปมากเท่าไหร่ พลังของพวกมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นครับ”
พอได้ยินเช่นนั้น ในใจของเจียงเฉินก็หนาวเยือกขึ้นมาทันที หากเป็นแบบนั้น ด้วยจำนวนของฝูงหนูแล้ว ไม่นานก็คงจะมีตัวที่เหมือนกับหนูสีเงินเกิดขึ้นมาเยอะแยะเลยไม่ใช่เหรอ?
“แต่เนื้อสีขาวชนิดนี้ดูเหมือนจะมีความต้องการต่อร่างที่มันจะเข้าไปอาศัยสูงมาก พวกที่เป็นร่างวิปลาสน่าจะเป็นเพราะทนการดัดแปลงของเนื้อสีขาวไม่ไหว ถึงได้กลายเป็นแบบนั้นไปครับ”
หลังจากพูดความคิดเห็นของตัวเองจบ เหวินเฉวียนก็พลันเห็นว่าเจียงเฉินกำลังจ้องหน้าเขาอย่างเคร่งเครียด หน้าก็แดงก่ำขึ้นมาอีกครั้งแล้วพูดว่า “นี่เป็นแค่ความคิดเห็นของผมเองนะครับ ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าถูกหรือเปล่า เพราะว่า...”
“นายก็แค่รู้ผิวเผินเท่านั้นเอง ฉันเข้าใจ”
เจียงเฉินยิ้มเล็กน้อย มองดูชิ้นเนื้อสีขาวตรงหน้าแล้วพูดขึ้นมาทันที “เหวินเฉวียน พอจะแบ่งเนื้อสีขาวนี่ให้ฉันสักหน่อยได้ไหมครับ? แล้วก็ขายสเปรย์ขับไล่วิญญาณกับสเปรย์ล่อวิญญาณให้ฉันอย่างละสองขวดด้วย”
“แล้วก็ ช่วยติดต่อเซียวเอี้ยนให้ฉันที บอกให้เขาไปที่อยู่นี่คืนนี้ถ้าว่างด้วยนะครับ”
......
“เสี่ยวเฉิน คืนนี้ลูกจะค้างที่นี่อีกหรือจ๊ะ เดี๋ยวแม่ไปเตรียมอาหารเย็นให้”
เมื่อเห็นเจียงเฉินมาที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอีกครั้ง ในแววตาของผู้อำนวยการเหลิ่งฉายแววเหนื่อยใจเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ช่วงนี้แถว ๆ นี้มีคนมาตรวจตราลาดตระเวนบ่อยขึ้นเยอะเลยจ้ะ เสี่ยวเฉินลูกไม่ต้องเป็นห่วงหรอกนะ”
อาจจะเป็นเพราะการแจ้งข่าวของเซียวเอี้ยนกับเหวินเฉวียน การลาดตระเวนในเมืองหลิงอิ๋นจึงเข้มงวดขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะตามซอกมุมที่ปกติไม่ค่อยมีใครสนใจ ยิ่งเป็นจุดที่ให้ความสำคัญเป็นพิเศษเลยล่ะ
“ผมเข้าใจครับ”
เจียงเฉินพยักหน้า จากนั้นก็หยิบสเปรย์ขับไล่วิญญาณขวดหนึ่งส่งให้ผู้อำนวยการเหลิ่งแล้วพูดว่า “ผู้อำนวยการครับ พอฟ้ามืดแล้ว ผู้อำนวยการช่วยเอาสเปรย์นี่ฉีดไว้แถว ๆ ประตูหน้าต่างให้ทั่วเลยนะครับ แล้วก็จำไว้ว่าห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาดเลยนะครับ เข้าใจไหมครับ?”
“เสี่ยวเฉินลูก... แม่เข้าใจแล้วจ้ะ”
ผู้อำนวยการเหลิ่งดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง แต่พอเห็นแววตาที่แน่วแน่ของเจียงเฉิน เธอก็ยังรับสเปรย์ไป
“เสี่ยวเฉินลูกก็ระวังตัวด้วยนะ”
“ครับ”
เจียงเฉินพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็เดินไปยังทางเดินเล็ก ๆ ร้าง ๆ ด้านหลังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
ตอนนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว แต่ที่นี่ก็ยังไม่เห็นร่องรอยของหมาแมวจรจัดเลยสักตัว มันเงียบสงัดจนน่าขนลุก
เจียงเฉินเดินไปตามทางเดินนั้นครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เลือกได้ที่แห่งหนึ่ง เขาหยิบขวดแก้วที่ใส่เนื้อสีขาวออกมา เปิดฝาแล้วฉีดน้ำยาล่อวิญญาณลงไปเล็กน้อย จากนั้นก็พาฟาไฉไปซ่อนตัวอยู่ไกล ๆ
อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊?
พอได้กลิ่นน้ำยาล่อวิญญาณ ฟาไฉก็คึกคักขึ้นมาอีกครั้ง แต่พอเห็นชิ้นเนื้อสีขาวนั่น ในดวงตากลมโตของมันก็ปรากฏแววรังเกียจขึ้นมาทันที
“ฟาไฉ แกเกลียดเจ้าเนื้อสีขาวนั่นเหรอ?”
เจียงเฉินประหลาดใจเล็กน้อย ตามที่เหวินเฉวียนบอก สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่น่าจะทนต่อแรงดึงดูดของเนื้อสีขาวนี่ไม่ได้ แต่ไม่คิดว่าฟาไฉจะไม่สนใจเลยสักนิด
อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊!
ฟาไฉพยักหน้าแรง ๆ แล้วก็ใช้อุ้งเท้าทำท่าเป็นรูปเหรียญทอง
“รู้แล้วน่าว่าแกชอบกินเหรียญทองที่สุด”
เจียงเฉินเห็นท่าทางแบบนั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พาฟาไฉเข้าไปในฟาร์มด้วยกัน
ตุ่มดอกไม้สีเงินบนต้นผลไม้ก็ยังคงมีสภาพเหมือนเดิม ตัดกับแก่นพลังกลายพันธุ์ระดับทองแดงที่อยู่ข้าง ๆ อย่างชัดเจน
“มันไม่โตขึ้นเลยจริง ๆ สินะเนี่ย”
เจียงเฉินก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ จากนั้นก็หยิบแก่นพลังสีทองออกมาสองก้อน ฝังลงใต้ต้นผลไม้ ไม่นานเหรียญทองกลายพันธุ์ระดับเหล็กดำสี่เหรียญก็ปรากฏขึ้นบนต้นผลไม้
นี่เป็นแก่นพลังที่เขาแลกมาจากแก่นพลังที่ได้มาเมื่อสองวันก่อน ถึงแม้จะอยากแลกเป็นแก่นพลังกลายพันธุ์ระดับทองแดงมาก แต่ด้วยความที่เงินในกระเป๋ามันเบาโหวง ก็เลยแลกมาได้แค่แก่นพลังกลายพันธุ์ระดับเหล็กดำสองก้อนเท่านั้น
“ฟาไฉ กินเหรียญทองสี่เหรียญนี้เข้าไปพร้อมกันเลยนะ ดูซิว่าจะเข้าสู่สภาวะโอเวอร์โหลดได้หรือเปล่า”
อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊!
พอได้ยินว่ามีเหรียญทองให้กิน ฟาไฉก็ร้องออกมาอย่างดีใจ พุ่งตัวออกไปทันที แค่พริบตาเดียว ฟาไฉก็จัดการเขมือบเหรียญทองทั้งสี่เหรียญจนเกลี้ยง
เมื่อกินเหรียญทองกลายพันธุ์ระดับเหล็กดำเข้าไปพร้อมกันสี่เหรียญ เส้นสีทองบนหลังของฟาไฉก็สว่างวาบขึ้นมาทันที แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นโอเวอร์โหลด
“เอาไว้แค่นี้ก่อนก็แล้วกัน”
เจียงเฉินเหลือบมองเหรียญทองกลายพันธุ์ระดับทองแดงก้อนนั้นแวบหนึ่ง คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงพาฟาไฉออกจากฟาร์มไป
ทางเดินเล็ก ๆ ยังคงเงียบสงัด แต่ก็ยังพอจะได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเบา ๆ แว่วมาบ้าง
เจียงเฉินรีบพาฟาไฉไปหาร่มไม้ชายคาที่ลับตาคนซ่อนตัวอย่างมิดชิด พร้อมกันนั้นก็หยิบสเปรย์ขับไล่วิญญาณอีกขวดออกมาฉีดใส่ตัวเอง จากนั้นก็จ้องเขม็งไปยังทิศทางที่มีเนื้อสีขาววางอยู่
เพราะกลิ่นของสเปรย์ล่อวิญญาณ พวกยุงกับแมลงบางส่วนก็ถูกล่อเข้ามาเหมือนกัน บินเข้าไปในขวดแก้ว
แต่ดูเหมือนพวกมันจะไม่มีวาสนาได้ลิ้มลองเจ้าเนื้อประหลาดสีขาวนี่ พอเข้าไปใกล้ ๆ ก็ถูกหนวดที่งอกออกมาจากเนื้อสีขาวนั่นกลืนกินเข้าไปทันที
“ของอันตรายขนาดนี้ มันเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ หรือว่ามีคนสร้างมันขึ้นมากันแน่นะ...”
เจียงเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่รู้เลยว่าใต้เมืองหลิงอิ๋นมันมีเนื้อสีขาวแบบนี้อยู่มากแค่ไหน
จี๊ด จี๊ด จี๊ด～
ในตอนนั้นเอง เสียงร้องเบา ๆ ของหนูก็ดึงดูดความสนใจของเจียงเฉิน เจียงเฉินก็ผ่อนลมหายใจให้เบาลง แล้วซ่อนตัวให้มิดชิดยิ่งขึ้นไปอีก ฟาไฉเองก็เตรียมพร้อมต่อสู้ทันที
ไม่นาน ที่มุมมืดแห่งหนึ่ง หนูตัวใหญ่สีเทาสองสามตัวก็วิ่งออกมา พอได้กลิ่นหอมของเนื้อสีขาว พวกมันก็แย่งกันกระโจนเข้าไปหามันทันที
“ที่นี่มันมีหนูซ่อนอยู่เยอะจริง ๆ ด้วย!”
เมื่อมองดูพวกหนูที่เริ่มกัดกันเองเพื่อแย่งชิงเนื้อสีขาว ในดวงตาของเจียงเฉินก็ฉายประกายคมปลาบ
ที่เขาไปขอเนื้อสีขาวกับสเปรย์ล่อวิญญาณมาจากเหวินเฉวียน จุดประสงค์ก็เพื่อล่อหนูแถวนี้ออกมาให้หมด จะได้จัดการให้สิ้นซากไปเลย
ไม่นานพวกหนูก็รู้ผลแพ้ชนะ หนูตัวหนึ่งหลังจากกินเนื้อสีขาวเข้าไป พลังของมันก็เพิ่มขึ้นพรวดพราด มันฉีกกระชากหนูตัวอื่น ๆ อย่างง่ายดาย แล้วก็จับพวกนั้นกินเป็นอาหารด้วย
และหลังจากกลืนกินเลือดเนื้อเหล่านั้นเข้าไป หนูตัวเดียวที่รอดชีวิตขนาดตัวก็พองขึ้นไม่น้อย แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเป็นร่างวิปลาส
เนื้อสีขาวที่เจียงเฉินขอมามันมีแค่นิดเดียวเอง เล็กกว่าชิ้นที่เขาเจอในซากหนูที่ถูกน้ำร้อนลวกตายเสียอีก มันไม่มากพอที่จะทำให้เกิดการกลายพันธุ์วิปลาสได้หรอก
ยังไงซะที่นี่มันก็อยู่ใกล้กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เจียงเฉินไม่อยากจะสร้างตัวอันตรายขึ้นมาด้วยมือของตัวเองหรอก
แต่ในตอนนั้นเอง เงาดำบิดเบี้ยวร่างหนึ่งก็พลันพุ่งพรวดออกมาจากใต้ดิน งับเข้าที่คอของหนูตัวนั้นทันที
เป็นหนูวิปลาส!
อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊!
พอเห็นร่างวิปลาสโผล่ออกมา ฟาไฉก็ทำท่าจะลงมือทันที แต่ถูกเจียงเฉินห้ามไว้
“รออีกหน่อย ตัวจริงมันยังไม่โผล่ออกมา...”
เจียงเฉินหรี่ตามอง สายตาก็ยังคงกวาดมองไปรอบ ๆ
วันนี้สิ่งที่เขาตั้งใจจะล่อออกมามันไม่ได้มีแค่หนูเท่านั้น แต่ยังมี “เงาปริศนา” ที่ไม่รู้ที่มาที่ไปนั่นอีกด้วย!