บทที่ 13 เพราะมีเส้นสาย

“A3-401... น่าจะเป็นที่นี่แหละ”

เจียงเฉินยืนยันหมายเลขห้องบนป้ายอีกครั้ง พร้อมกับตรวจดูชื่อที่ติดอยู่หน้าประตู ก่อนจะเปิดเข้าไปด้านใน

ในฐานะมหาวิทยาลัยอันดับที่เก้าแห่งสหพันธ์ มหาวิทยาลัยหยุนหยินมีสภาพแวดล้อมของหอพักที่เรียกได้ว่ายอดเยี่ยมอย่างยิ่ง ทุกห้องพักเป็นแบบอพาร์ตเมนต์สไตล์เดียวกันหมด

ห้องพักหนึ่งชุดมีสี่ห้องนอนแยกเป็นสัดส่วน พร้อมห้องนั่งเล่นกว้างขวางที่ใช้ร่วมกัน และระเบียงหันไปทางทิศใต้ที่เปิดรับแสงแดดอย่างเต็มที่

สภาพแวดล้อมเช่นนี้ดีกว่าห้องเช่าที่เจียงเฉินเคยอยู่ไม่รู้กี่เท่า

“ไม่เลวเลย ไม่เลวจริง ๆ อย่างน้อยก็ประหยัดค่าเช่าไปได้เยอะ เดือนหนึ่งจะได้ซื้อแก่นพลังให้ฟาไฉเพิ่มอีกก้อนหนึ่ง”

เจียงเฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แม้จะฟังดูออกแนวคำนวณผลประโยชน์ แต่หนึ่งในเหตุผลที่เขาเลือกเรียนที่มหาวิทยาลัยหยุนหยินก็เพราะที่นี่ให้สิทธิ์ยกเว้นค่าเล่าเรียนและค่าหอพักตลอดสี่ปีเต็ม

ตลอดเวลาที่ศึกษาอยู่ที่นี่ หากเขาสามารถรักษาผลการเรียนให้อยู่ในระดับแนวหน้าได้ ก็จะมีสิทธิ์รับทุนการศึกษาก้อนโตอีกด้วย

มีเงื่อนไขสองข้อนี้ช่วยพยุงไว้ ภาระทางการเงินของเขาก็จะเบาลงอย่างมาก

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เหตุผลหลักที่เขาเลือกที่นี่

เจียงเฉินกวาดตามองไปรอบห้อง ในบรรดาห้องนอนทั้งสี่ มีสองห้องที่หน้าประตูติดป้ายชื่อไว้แล้ว แสดงว่ามีผู้อยู่อาศัยก่อนหน้าเขาแล้ว ทว่าประตูของทั้งสองห้องนั้นปิดสนิท เขาจึงยังไม่อาจรู้ได้ว่าเพื่อนร่วมห้องที่จะต้องอยู่ด้วยกันตลอดสี่ปีข้างหน้าเป็นคนแบบไหน

เจียงเฉินเลือกห้องที่ยังว่างอยู่หนึ่งห้องแบบง่าย ๆ แล้วติดป้ายชื่อของตัวเองไว้ที่ประตู จากนั้นก็ยกสัมภาระเข้าไป

ภายในห้องนอนกว้างพอสมควร มีเตียง โต๊ะทำงาน ชั้นหนังสือ และตู้เสื้อผ้าครบชุด

“ฟาไฉ สี่ปีจากนี้เราจะอยู่ที่นี่แล้วนะ～”

เขาตบหน้าอกเบา ๆ เรียกฟาไฉออกมา มันก็ยื่นหัวกลมเล็ก ๆ ออกมาทันที พร้อมกับมองสำรวจรอบห้องอย่างสนอกสนใจ

“เล่นไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันจัดของก่อน” เจียงเฉินวางฟาไฉลงบนเตียง แล้วเริ่มจัดสัมภาระ

ก่อนเปิดภาคเรียน เขาได้ย้ายออกจากห้องเช่าเดิมเรียบร้อยแล้ว และยกข้าวของทั้งหมดติดตัวมาที่นี่ ข้าวของของเจียงเฉินมีไม่มากนัก มีเพียงโน้ตบุ๊กเก่าหนึ่งเครื่อง กล้องถ่ายรูปหนึ่งตัว อุปกรณ์อาบน้ำพื้นฐาน และเสื้อผ้าไม่กี่ชุดเท่านั้น

อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊！

ฟาไฉดูจะตื่นเต้นไม่น้อยกับบ้านใหม่ มันวิ่งวนไปมาอยู่ในห้องอย่างร่าเริง ก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนชั้นวางหนังสือชั้นบนสุด แล้วทิ้งตัวลงนอนในท่าทางผ่อนคลาย

“เลือกที่นอนได้เก่งเหมือนกันนี่นา”

เจียงเฉินยิ้ม ก่อนจะหยิบผ้ามาเช็ดทำความสะอาดชั้นวางหนังสือ แล้วจัดเตียงเล็กของฟาไฉให้อยู่ตรงนั้นอย่างเหมาะเจาะ

อ่ะจิ๊ อ่ะจิ๊～

แววตาของฟาไฉเป็นประกายเปี่ยมสุข มันใช้หัวถูนิ้วของเจียงเฉินอย่างออดอ้อน ก่อนจะวิ่งกลับเข้าไปในรังน้อยของตัวเองนอนเอกเขนก ปล่อยให้แสงแดดอ่อน ๆ สาดลงบนตัวอย่างมีความสุข

ไม่นาน เสียงกรนเบา ๆ ก็ดังมาจากในรังเล็ก เจียงเฉินเองก็ผ่อนคลายลงเช่นกัน เขาทิ้งตัวลงบนเตียงนั่งพักสายตา

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ฟาไฉเหน็ดเหนื่อยไม่น้อยจากการฝึกฝนวิธีใช้แสงทอง คงถึงเวลาพักผ่อนเสียที

เขามองเจ้าตัวกลมที่แม้จะหลับไปแล้วแต่ปากก็ยังขยับเคี้ยวเบา ๆ ริมฝีปากของเจียงเฉินคลี่ยิ้มอย่างอดไม่ได้ แล้วค่อย ๆ เคลิ้มหลับไปเช่นกัน

“คร่อก คร่อก……”

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร เสียงหัวเราะสดใสของหญิงสาวคนหนึ่งก็ดังขึ้น ปลุกเจียงเฉินให้ตื่นจากนิทรา

หอพักชาย… ทำไมถึงมีผู้หญิงอยู่ได้?

เจียงเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย เขามองไปยังฟาไฉที่ยังหลับปุ๋ยอยู่บนรังนุ่ม แล้วค่อย ๆ เปิดประตูห้องออกไปอย่างเงียบเชียบ

เวลานั้น ประตูอีกสองห้องที่อยู่ติดกันก็เปิดอยู่เช่นกัน ดูท่าจะได้ยินเสียงจากห้องนั่งเล่นเหมือนกัน

ในห้องนั่งเล่น ชายหนุ่มผมสีน้ำเงินในชุดเสื้อเชิ้ตขาวกับกางเกงขายาวสีดำ กำลังนั่งเอนตัวบนโซฟาอย่างสบายอารมณ์ เปลือกตาปรือ ส่วนข้างกายมีหญิงสาวรูปร่างน่ารักกำลังหยิบองุ่นป้อนเข้าปากเขาอย่างอ่อนหวาน

เซียวเจ๋อ? ...ไม่สิ ไม่ใช่เซียวเจ๋อ

แม้ใบหน้าจะคล้ายกันจนน่าตกใจ แต่รูปร่างของชายหนุ่มคนนี้สูงโปร่งกว่าเล็กน้อย แถมอุปนิสัยที่แผ่ออกมาก็แตกต่างอย่างชัดเจน

หากเซียวเจ๋อเปรียบเสมือนสิงโตหนุ่มผู้หยิ่งผยอง ชายตรงหน้าก็คงเป็นสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ตัวหนึ่ง

เจียงเฉินรู้สึกแปลกใจไม่น้อย สมาชิกของตระกูลเซียวมาโผล่ในหอพักได้ยังไงกัน?

“หอพักชายไม่อนุญาตให้ผู้หญิงเข้า และที่นี่ก็จัดไว้แค่สามคนซึ่งตอนนี้มากันครบแล้ว เธอเป็นใคร?”

ชายหนุ่มใส่แว่นที่อยู่ห้องในสุดเดินออกมา ใบหน้าเคร่งขรึมขณะกล่าวถามอย่างจริงจัง

เจียงเฉินปรายตามองป้ายชื่อหน้าห้องของอีกฝ่าย ...เหอเซี่ย นี่คงเป็นชื่อของเขา

ดูแล้วเป็นคนจริงจังไม่น้อยเลย

“เหรอคะ? แม่บ้านหอพักก็ไม่เห็นว่าอะไร ฉันก็เลยคิดว่าเข้ามาได้～”

ชายหนุ่มผมสีฟ้ายักคิ้วเล็กน้อย แล้วโบกมือไล่สาว ๆ ที่ตามมาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

“ในเมื่อเป็นแบบนี้ รุ่นพี่ก็รอผมข้างนอกก่อนนะครับ”

“คุณชายเสี่ยว อย่าช้าเกินไปนะคะ รุ่นพี่จะรออยู่ข้างล่าง~”

หญิงสาวยิ้มหวานพลางหยิบผ้าเช็ดปากให้ชายหนุ่มด้วยความเอาใจ ก่อนจะเดินจากไปอย่างสง่างาม

“ช่วยตอบคำถามของฉันก่อน คุณไม่น่าจะใช่คนในห้องนี้”

เหอเซี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังคงบ่ายเบี่ยงไม่ตอบตรง ๆ

“เซียวเอี้ยน เจ้าชายเจ้าสำราญแห่งตระกูลเซียว นายยังไม่รู้จักเขาเหรอ?”

ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มอีกคนก็เดินออกมาจากห้อง พร้อมโน้ตบุ๊กหนึ่งเครื่อง เขาพิมพ์บนแป้นอย่างคล่องแคล่วพลางพูดว่า

“เซียวเอี้ยน... แผนกนิเทศศาสตร์ปิดรับสมัครไปนานแล้ว รายชื่อรายงานตัวกับป้ายชื่อในห้องก็ไม่มีชื่อเขา ต่อให้จะเป็นคนในตระกูลเซียว ก็ไม่น่าจะเข้ามาในห้องพักของคนอื่นได้ตามใจแบบนี้ใช่ไหม?”

เหอเซี่ยกล่าวขึ้นเสียงเรียบ แต่สีหน้าดูเคร่งขรึม

“บริษัทในเครือตระกูลเซียวคือผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของมหาวิทยาลัยหยุนหยิน นายไม่รู้เรื่องนี้เหรอ? เห็นชัด ๆ ว่าใช้เส้นเข้ามา”

ชายหนุ่มผู้ถือโน้ตบุ๊กพูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก เหมือนกับว่าเรื่องนี้ไม่ได้แปลกใหม่อะไรสำหรับเขา

“ใช่เลย ฉันก็เข้ามาด้วยเส้นสายล่ะ ป้ายชื่อของฉันน่าจะส่งตามมาทีหลัง”

เซียวเอี้ยนลุกขึ้นยืดตัวพลางกวาดสายตามองทั้งสามคน แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ฉันชื่อเซียวเอี้ยน เจ้าชายเจ้าสำราญแห่งสหพันธ์ และจะเป็นรูมเมตคนที่สี่ของพวกนาย ฝากตัวด้วยล่ะ”

เจียงเฉินเห็นอีกฝ่ายยอมรับอย่างหน้าตาเฉยว่าตัวเองเข้ามาเพราะเส้นสาย กลับยิ่งรู้สึกสนใจในตัวเซียวเอี้ยนเข้าไปใหญ่

คนที่ไม่รู้จักอายถึงเพียงนี้... ตระกูลเซียวที่ขึ้นชื่อเรื่องเข้มงวด สร้างคนแบบนี้ขึ้นมาจริง ๆ หรือ?

“อย่าพูดถึงคำว่า ‘ฝากตัว’ เลย ฉันต่างหากล่ะที่อาจต้องอาศัยความดังของคุณชายเซียวหน่อยแล้ว”

เด็กหนุ่มผู้ถือโน้ตบุ๊กเผยรอยยิ้มสดใส ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า “จะว่าไปแล้ว หอพักของพวกเรานี่ก็ไม่ธรรมดาเลยนะ ไม่ใช่แค่มีคุณชายตระกูลเซียว แต่ยังมีถึงสองอันดับหนึ่งจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกด้วย”

“ฉันชื่อโจวเทา เป็นยูสเซอร์ในช่อง X เจ้าของรายการบนแพลตฟอร์มออนไลน์ ไม่ทราบว่าทั้งสามท่านสนใจจะมาเป็นแขกรับเชิญในรายการตอนใหม่ของฉันไหม?”

“ยินดีเลย ฮ่า ๆ ๆ…”

เซียวเอี้ยนหัวเราะเสียงดังอย่างเริงร่า ส่วนเหอเซี่ยกลับขมวดคิ้วแน่น เดินกลับเข้าห้องของตัวเองพร้อมกับปิดประตูลงทันที

แม้ประตูจะปิดลงแล้ว แต่ก่อนหน้านั้นเจียงเฉินก็สังเกตเห็นได้ชัดว่าข้างในห้องมีหนังสือกองสูงราวกับภูเขาขนาดย่อม

เพิ่งเปิดภาคเรียนแท้ ๆ จะมีหนังสือมากขนาดนั้นได้ยังไง… หรือว่าไปกวาดมาจากห้องสมุดทั้งห้อง?

เจียงเฉินอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ ส่วนโจวเทาก็เพียงยักไหล่พลางกล่าวว่า “ตั้งแต่เข้ามาในห้อง เขาก็เอาแต่หมกตัวอ่านหนังสือไม่หยุดเลยล่ะ ได้ยินว่าที่เขาได้อันดับหนึ่งจากเมืองชิงซานก็เพราะขยันจนแซงทุกคนขึ้นมา แบบนี้ไม่ผิดแน่”

“แต่ดูจากพวกหนังสือที่เขาขนมาด้วยแล้ว คงกำลังเตรียมตัวสอบข้าราชการล่ะมั้ง”

“สอบข้าราชการเหรอ?”

“ใช่แล้ว นี่ถือเป็นเส้นทางอาชีพที่คนในแผนกนิเทศศาสตร์ของเราตั้งเป้ากันเยอะที่สุดเลย ถ้าผลงานโดดเด่นจนเข้าไปทำงานในสภาได้นะ รับรองเลยว่าชื่อเสียงวงศ์ตระกูลจะเจิดจรัสไปทั้งเมือง”

โจวเทาพยักหน้าหงึกหงัก จากนั้นก็หันมามองเจียงเฉินด้วยแววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“คุณอันดับหนึ่ง เจียงเฉิน... นายเลือกมาเรียนที่แผนกนิเทศศาสตร์ก็เพื่อสอบข้าราชการเหมือนกันใช่ไหม?”

“ไม่ใช่”

เจียงเฉินส่ายหน้าเบา ๆ

เขายอมปฏิเสธคำเชิญจากมหาวิทยาลัยชื่อดังหลายแห่ง เพื่อมาเลือกเรียนที่มหาวิทยาลัยหยุนหยิน สาขานิเทศศาสตร์ แน่นอนว่าเขามีเหตุผลของตัวเอง แต่เหตุผลนั้นไม่ใช่เพื่อสอบเข้ารับราชการแน่นอน

แม้ถ้วยทองจะสวยงามน่าครอบครองเพียงใด... แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เหมาะกับเขาเลยแม้แต่น้อย