บทที่ 39 - องค์ชายมีรับสั่ง

คนในครัวของสวนหลวงยุ่งอยู่ทั้งวัน งานเลี้ยงก็เตรียมพร้อมแล้ว

ฮ่องเต้เหยียนรับสั่งแล้ว ทุกคนก็ต่างก็นั่งลง คุณหนูจากตระกูลขุนนางต่างๆ นั่งอยู่ข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งคือขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊

โต๊ะสองตัวข้างๆ ฮ่องเต้ นั่งอยู่ล้วนเป็นองค์ชายและองค์หญิง

บรรยากาศแม้จะมีคนไม่น้อย แต่กลับเงียบสงบมาก ไม่มีความวุ่นวายจอแจ ถึงกับไม่มีใครพูดอะไรเลย

ชายวัยกลางคนในชุดมังกรคนนั้นนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน กวาดตามองไปรอบๆ แล้วก็ยิ้มเล็กน้อย “นานๆ ทีจะคึกคักเช่นนี้ มา ยกแก้วเถิด”

“ขอให้แคว้นเจริญรุ่งเรือง เฟิงหมีจงเจริญ!”

ทุกคนต่างก็ยกแก้วขึ้น ดื่มพร้อมกันหนึ่งแก้วแล้ว

ก็เริ่มกินข้าวกัน

อาหารมื้อนี้ เย่เฟิงหุยรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง คนที่นั่งโต๊ะเดียวกับนาง ล้วนเป็นคุณหนูใหญ่จากตระกูลขุนนางต่างๆ บุตรสาวนอกสมรสไม่สามารถนั่งโต๊ะนี้ได้ ดังนั้นเย่เฟิงหรูและเย่เฟิงหรุ่ยจึงอยู่ที่โต๊ะอื่น

ส่วนโต๊ะของเย่เฟิงหุย โอ้โห... หลานสาวคนโตของอัครเสนาบดีฝ่ายซ้าย หลานสาวคนโตของอัครเสนาบดีฝ่ายขวา หลานสาวคนโตของเสนาบดีคลัง เป็นต้น...

ทุกคนต่างก็มีมารยาทบนโต๊ะอาหารที่ดีมาก

มารยาทบนโต๊ะอาหารที่ว่า ก็คือไม่สามารถกินข้าวคำใหญ่ได้ ไม่ส่งเสียงใดๆ แม้แต่การเคี้ยวก็ต้องเล็กที่สุด และกินไปสองสามคำก็วางตะเกียบ

นี่จะเรียกว่ากินข้าวได้อย่างไร?

เย่เฟิงหุยก็ไม่กล้าที่จะทำตัวตามสบายเกินไป ทำได้เพียงกินคำเล็กๆ เคี้ยวช้าๆ กินข้าวไปครึ่งชาม เมื่อเห็นพวกนางวางตะเกียบแล้ว นางก็วางตะเกียบด้วย

สายตาของพวกนางดูเหมือนจะไม่เป็นมิตรเลย อันที่จริงแล้วล้วนแฝงไปด้วยการพินิจพิเคราะห์ แฝงไปด้วยการเย้ยหยัน

ท้ายที่สุดแล้ว เย่เฟิงหุยเป็นเพียงคุณหนูใหญ่ที่ไร้ค่าที่สุดของจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้นเย่ ทุกครั้งในเทศกาลจันทราก็ไม่เคยเข้าร่วมเลย นี่อายุสิบห้าปีแล้ว ถึงได้เข้าร่วมเป็นครั้งแรก

เดิมทีคุณหนูจากตระกูลต่างๆ ก็มักจะแข่งขันกันอยู่แล้ว ส่วนเย่เฟิงหุย เป็นคนไร้ความสามารถคนหนึ่ง ไม่มีฝีมืออะไรเลย แต่กลับมีสัญญาหมั้นหมายกับองค์ชายเจ็ดอ๋องรุ่ย! ต้องรู้ว่า เฟิงหมีเชียนอวิ่นถือเป็นผู้ชายที่หญิงสาวทั่วหล้าอยากจะแต่งงานด้วยมากที่สุดในตอนนี้ มีผลงานทางการทหารที่โดดเด่น รูปโฉมถูกร่ำลือว่างดงามไร้ที่ติ รูปร่างสง่างามสูงใหญ่ หน้ากากหนึ่งอันยิ่งมีเสน่ห์ลึกลับดึงดูดใจ ที่สำคัญที่สุดคือ ข้างกายเขาไม่มีผู้หญิงเลยสักคน

ความอดทนอดกลั้นที่ใกล้เคียงกับการรักษาพรหมจรรย์เช่นนั้น ปัจจุบันมีผู้ชายคนไหนบ้างที่ทำได้?

ด้วยเงื่อนไขที่เป็นรูปธรรมเหล่านี้ เย่เฟิงหุยย่อมจะยิ่งถูกเกลียดชัง

เย่เฟิงหุยได้เห็นแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่คนในชาติก่อนจะพูดกันว่า ความอิจฉาริษยาและการแก่งแย่งชิงดีกันของผู้หญิง น่ากลัวกว่าหมาป่าและเสือดาวเสียอีก

งานเลี้ยงค่อยๆ สิ้นสุดลง บรรยากาศก็ผ่อนคลายลงมาก

คุณหนูเหล่านี้ ดูเหมือนจะรู้จักกันหมด ดังนั้นจึงพูดคุยกัน

แต่ ไม่มีใครพูดกับเย่เฟิงหุยเลยสักคน

นางเหมือนเกาะที่ถูกโดดเดี่ยว เหมือนมีโรคระบาด พวกนางเพื่อความสะดวกในการพูดคุย ก็ย้ายเก้าอี้มานั่งใกล้กัน เหลือเพียงนางคนเดียวที่นั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวที่อีกด้านหนึ่งของโต๊ะ

ในใจของเย่เฟิงหุยไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่อยากจะเสแสร้งอะไรเช่นนี้ อย่างไรเสียก็เป็นคนที่ไม่รู้จักกัน ยิ่งไปกว่านั้น พวกนางภายนอกยิ้มแย้มพูดคุยกัน ภายในไม่รู้ว่าจะแก่งแย่งชิงดีกันอย่างไร

แต่ ที่นางเศร้าใจคือ ตอนนี้นางนั่งอยู่คนเดียว รู้สึก เหมือนเป็นคนแปลกแยกที่ไม่เข้าพวก ชั่วขณะหนึ่งถึงกับรู้สึกทำตัวไม่ถูก

สายตาของเฟิงหมีเชียนอวิ่นกวาดมองมาทางนี้อย่างแผ่วเบา เขาไม่ได้กินอะไรเลยสักคำ เขาไม่เคยกินอะไรต่อหน้าคนนอกเลย หน้ากากที่เย็นชาอันนั้นปิดอยู่บนใบหน้า ไม่ได้เผยให้เห็นแม้แต่คาง

เพียงแต่สายตาในช่องตา มองไปยังเด็กสาวที่ถูกโดดเดี่ยวราวกับเกาะนั้นอย่างแผ่วเบา

วันนี้นาง แต่งตัวสวยมาก แตกต่างจากการแต่งกายที่ฉูดฉาดของเหล่าคุณหนูจากตระกูลขุนนางคนอื่นๆ ท่าทางที่สะอาดบริสุทธิ์ของนาง กลับดูดีกว่า

เย่เฟิงหรูและเย่เฟิงหรุ่ยมองดูเย่เฟิงหุยที่ถูกโดดเดี่ยวอยู่ไกลๆ ก็กระซิบกระซาบกัน ในคำพูดเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน

แน่นอนว่า เย่เฟิงหุยไม่ได้ยิน

นางก้มหน้าลง มองดูจานตรงหน้า เพียงแต่คิดว่างานเลี้ยงที่น่ารำคาญนี้รีบจบลงก็ดีแล้ว

ท่าทางที่ก้มหน้าลงนั้น ในสายตาของเฟิงหมีเชียนอวิ่น ดูน่าสงสารอยู่หลายส่วน

เฟิงหมีเชียนอวิ่นหันศีรษะเล็กน้อย กระซิบสั่งองครักษ์ที่ยืนอยู่ข้างหลังสองสามประโยค

องครักษ์พยักหน้าอย่างนอบน้อม ก็หันหลังเดินไป

เย่เฟิงหุยกำลังจ้องมองเนื้อสเต็กที่นุ่มและชุ่มฉ่ำในจานตรงหน้า คิดว่าจะกินอีกสักคำได้หรือไม่

ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามา โต๊ะนี้พลันเงียบลง คุณหนูจากตระกูลขุนนางต่างๆ ที่นั่งโต๊ะเดียวกับนางต่างก็มองดูคนผู้นี้เดินเข้ามา มองดูป้ายประจำตระกูลที่แขวนอยู่ที่เอวของเขาซึ่งมีเฉพาะคนของจวนอ๋องรุ่ยเท่านั้น บนป้ายประจำตระกูลสลักรูปหน้ากาก ในช่องตามีประกายสีเงินระยิบระยับ นี่คือป้ายประจำตระกูลที่มีเฉพาะองครักษ์ส่วนพระองค์ของอ๋องรุ่ยเท่านั้น

โค้งคำนับเล็กน้อยอย่างนอบน้อม เรียกหนึ่งคำว่า “คุณหนูเย่”

เย่เฟิงหุยเงยหน้าขึ้นมองเขา ก็ตกตะลึงไป เป็นคนคุ้นหน้า

“ม่ออิ่ง?”

“คุณหนูยังจำชื่อข้าได้ เป็นเกียรติอย่างยิ่ง” พูดจบ ม่ออิ่งก็ทำท่าเชิญ ทิศทางของท่าเชิญนั้น ก็คือโต๊ะของเหล่าองค์ชายนั่นเอง “องค์ชายเชิญท่านไปที่นั่น ไม่ทราบว่าสะดวกหรือไม่?”

เขาอยากจะฟังความจริงหรือไม่? แน่นอนว่าไม่สะดวก!

เดิมทีก็แปลกแยกพอแล้ว ตอนนี้ยังจะต้องเดินไปที่โต๊ะของเหล่าองค์ชายอีก นั่นไม่ใช่ว่าจะยิ่งแปลกแยกกว่าเดิมหรือ? สายตาของคุณหนูจากตระกูลต่างๆ แทงนางตายได้เลยไม่ใช่หรือ?!

แต่เย่เฟิงหุยก็ไม่โง่ ย่อมจะฟังออกว่าคำถามสุดท้ายนี้ของม่ออิ่ง เป็นเพียงคำพูดตามมารยาทเท่านั้น

คำเชิญขององค์ชายอ๋อง หากปฏิเสธจริงๆ ในสถานการณ์เช่นนี้ นั่นแหละถึงจะแย่

“ย่อม... สะดวก”

นิ้วมือของเย่เฟิงหุยแอบกำแน่น ในใจเกลียดชังว่า เจ้าเฟิงหมีเชียนอวิ่นนี่ ไม่แกล้งข้าแล้วจะอยู่ไม่ได้ใช่หรือไม่?

“เชิญ” ท่าทีของม่ออิ่งยังคงนอบน้อม

เย่เฟิงหุยฝืนใจลุกขึ้นยืน พยายามไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาของเหล่าเด็กสาวรอบข้าง

แต่เมื่อลุกขึ้นยืน ไม่เพียงแต่สายตาของเหล่าเด็กสาวที่โต๊ะนี้เท่านั้น เกือบทุกคนต่างก็มองมาที่นาง พี่หุยของนางชาติก่อนใช้ชีวิตอยู่ในเงามืด ไม่เคยเป็นจุดสนใจของทุกคนเช่นนี้มาก่อน

ทุกคนที่สายตาดีต่างก็จำป้ายประจำตระกูลขององครักษ์ส่วนพระองค์ของจวนอ๋องรุ่ยที่เอวของม่ออิ่งได้ ต่างก็มองเย่เฟิงหุยอย่างรู้กัน

ชายวัยกลางคนที่สง่างามในชุดมังกรที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน สายตาก็มองมา

สายตาพิจารณาเย่เฟิงหุยแวบหนึ่ง การแต่งกายที่สะอาดบริสุทธิ์ของนาง ทำให้ฮ่องเต้เหยียนพอพระทัยมาก ดังนั้นจึงยิ้มเล็กน้อย

“นี่คือลูกสาวของบ้านเย่หลงกระมัง โตขนาดนี้แล้ว”

น้ำเสียงของฮ่องเต้เหยียนเจือปนด้วยความเมตตาอยู่บ้าง

กลับทำให้เย่เฟิงหุยประหลาดใจเล็กน้อย ฮ่องเต้คนนี้ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับฮ่องเต้ในสมัยโบราณที่นางรู้จักในชาติก่อน ที่วางท่าใหญ่โต ทำให้คนหวาดกลัว และในโลกนี้ ดูเหมือนว่ากฎระเบียบจะไม่ได้มีมากขนาดนั้น

เย่หลงลุกขึ้นยืนทันที ประสานมือคารวะฮ่องเต้ “ฝ่าบาท บุตรสาวข้าน้อยไม่รู้ความ ทำให้พระองค์ทรงพระสรวล”

“ที่ไหนกัน” ฮ่องเต้โบกมือ ยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วก็ยังล้อเลียนประโยคหนึ่งว่า “เย่หลง เจ้าหน้าตาหยาบกร้าน ลูกสาวในบ้านกลับสวยงามทุกคน”

คำล้อเลียนประโยคนี้ ทำให้ทุกคนหัวเราะออกมา