บทที่ 38 - ห้ามกลายเป็นปีศาจ

“หึ เรียกว่าโอ้อวด...”

เย่เฟิงหุยเอ่ยประโยคนี้ออกมาเบาๆ ในดวงตามีประกายเจ้าเล่ห์ของการแกล้งคนที่สำเร็จ

หยินเยว่ไม่ได้เห็นการกระทำของเย่เฟิงหุย เพียงแค่ได้ยินเสียงนี้ของนาง ก็รู้สึกไม่เข้าใจเล็กน้อย “คุณหนู ข้าโอ้อวดหรือเจ้าคะ?”

เพิ่งจะพูดจบประโยคนี้ ก็ได้ยินเสียงม้าร้องดังมาจากข้างนอก...

เย่เฟิงหุยโบกมือ ไม่ได้มองนางเลย “แน่นอนว่าไม่ได้พูดถึงเจ้า”

นางจ้องมองม้าศึกตัวนั้นอย่างแน่วแน่ รอคอยฉากที่คนหงายหลังม้าล้ม

แต่ ม้าดำที่สง่างามตัวนั้น เพียงแค่ถูกลูกดอกแขนเสื้อปักเข้าที่ขา เจ็บปวดจนร้องออกมาเสียงหนึ่ง แต่กลับไม่มีการกระทำใดๆ ยังคงเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง เสียงเกือกม้าดังขึ้นทีละก้าว

เสียงร้องของม้าตัวนี้ กลับกลายเป็นจุดเด่นในการปรากฏตัวของเฟิงหมีเชียนอวิ่น...

หลังจากเสียงร้องของม้าดังขึ้น เสียงโห่ร้องของประชาชนก็ยิ่งดังขึ้น!

“อ๋องรุ่ย! อ๋องรุ่ย!”

“เกรียงไกร! เกรียงไกร!”

ในสายตาของชาวบ้าน ภาพลักษณ์ที่กล้าหาญและไร้เทียมทานของเฟิงหมีเชียนอวิ่นได้ฝังรากลึกอยู่ในใจแล้ว ไม่ว่าจะเป็นคนรุ่นใหม่หรือคนรุ่นเก่า ต่างก็ชื่นชมเขาอย่างยิ่ง ตำนานและเรื่องราวเกี่ยวกับเขาในหมู่ชาวบ้าน ยิ่งมีมากมายนับไม่ถ้วน

เย่เฟิงหุยจ้องมองม้าดำตัวนั้นอย่างงงงวย เห็นได้ชัดว่าผิดหวังกับการไม่ตอบสนองของมัน

คิ้วอดไม่ได้ที่จะขมวดเข้าหากัน “ไม่ได้บอกหรือว่า... หลังจากก่อตั้งประเทศแล้วห้ามกลายเป็นปีศาจ ม้าตัวนี้กลายร่างมาจากอะไร? ช่างใจเย็นเสียจริง”

เย่เฟิงหุยพึมพำประโยคหนึ่ง เพิ่งจะคิดเช่นนี้ ใบหน้าของเฟิงหมีเชียนอวิ่นก็หันมาทางนี้แล้ว ในช่องตาของหน้ากากสีเงิน สายตาที่ร้อนแรงกวาดมองมาที่รถม้าของเย่เฟิงหุยโดยตรง

เห็นได้ชัดว่าสังเกตเห็นความผิดปกติของม้าแล้ว ความรู้สึกช่างเฉียบคม...

ประชาชนพลันสังเกตเห็น ทิศทางที่ใบหน้าของอ๋องรุ่ยมองไป รถม้าที่จอดอยู่นั้น ดูเหมือนจะเป็นคนโง่ในตำนาน คุณหนูใหญ่ของจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น และยังเป็นคู่หมั้นของอ๋องรุ่ยอีกด้วย

ดังนั้นสายตานี้ จึงทำให้ผู้คนต่างก็ครุ่นคิด

ฮ่องเต้มีโอรสสิบเอ็ดคน องค์ที่สามและองค์ที่หกสิ้นพระชนม์ไปแล้ว ก็ยังมีอีกเก้าคน

โอรสทั้งเก้าคนก็ออกมาจากประตูทิศตะวันออกของเมืองหลวงแล้ว วงดุริยางค์รีบตามไป แล้ว รถม้าของขุนนางต่างๆ จึงค่อยเคลื่อนไหว ตามหลังไปอย่างเป็นระเบียบ

รถม้าหลายสิบคัน ก็มุ่งหน้าออกไปนอกเมืองเช่นนี้

เย่เฟิงหุยนั่งอยู่บนรถม้า ในสมองก็พลันปรากฏใบหน้าของคนขายเนื้อซือถูขึ้นมาอย่างประหลาด วันนั้น คือเขาที่ช่วยนางไว้ และยังพานางเข้าเมืองทางประตูทิศตะวันออกอีกด้วย

ทางทิศตะวันออกของเมืองหลวง คือป่าโม่นี่ที่กว้างใหญ่ไพศาล

ก่อนหน้านี้เย่เฟิงหุยถูกลอบทำร้ายในป่าโม่นี่ ป่าโม่นี่กว้างใหญ่มาก ในส่วนลึกของป่า ยิ่งมีสัตว์ป่าและสัตว์ประหลาดต่างๆ อาศัยอยู่ มีอันตรายต่างๆ นานา หากคนธรรมดาต้องการจะข้ามป่าโม่นี่ เรียกได้ว่าเก้าตายหนึ่งรอด

สวนหลวงก็อยู่ในบริเวณรอบนอกของป่าโม่นี่ เป็นพื้นที่ป่าที่ถูกล้อมไว้

ทุกปี ราชวงศ์จะจัดกิจกรรมบางอย่างที่นี่ เช่น การล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ร่วง เช่น งานเลี้ยงเทศกาลจันทรา

เพราะเรื่องงานเลี้ยงเทศกาลจันทรา ดังนั้นการป้องกันของสวนหลวงในตอนนี้จึงเข้มงวดอย่างยิ่ง กองกำลังรักษาเมืองหลวงได้ส่งกำลังหนึ่งในสามมาป้องกันรอบๆ พื้นที่ป่า

ตอนที่เข้าไปในสวน เย่เฟิงหุยเห็นกองทัพที่ป้องกันอย่างเข้มงวดจากช่องหน้าต่างรถ จึงรู้สึกได้ถึงความยิ่งใหญ่ของการเสด็จของฮ่องเต้ ช่างยิ่งใหญ่จริงๆ...

ไม่เพียงเท่านั้น รถม้าของขุนนางทุกคัน จะต้องถูกตรวจค้น

แต่เมื่อตรวจถึงรถม้าของเย่เฟิงหุย ทหารยามก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย

ทุกครั้งที่จัดกิจกรรมอะไรในสวนหลวง ตอนที่ตรวจค้นรถม้า คุณหนูจากตระกูลขุนนางคนไหนบ้างที่ไม่นั่งในท่าที่สง่างามที่สุด บางคนถึงกับใช้ผ้าคลุมหน้า

คุณหนูจากตระกูลขุนนางที่นั่งในท่าที่องอาจเช่นนี้ ยังไม่เคยเห็นมาก่อน

ได้ยินมาว่านี่คือคุณหนูใหญ่ของจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น ทหารยามคนนี้คิดในใจเช่นนี้ กลับไม่รู้สึกว่าท่าทางที่เย่เฟิงหุยนั่งอย่างองอาจนั้นมีอะไรไม่ดี

บุตรสาวที่เลี้ยงดูในบ้านทหาร ไม่ควรจะมีท่าทางที่ไม่เช่นนี้หรือ?

เย่เฟิงหุยจะมีแผนการอะไรที่ไม่ได้อย่างไร เป็นเพราะยังไม่ทันได้ตั้งตัว นางนั่งในท่าที่สบายๆ ในรถม้าอย่างสบายๆ ท่าทางเหมือนผู้ชายมาก

ประตูรถม้าก็ถูกเปิดออกจากข้างนอก นางไม่รู้ว่าเข้าสวนยังต้องถูกตรวจค้นอีก ดังนั้นจึงไม่ทันได้จัดท่าทางใหม่

ก็เลยเป็นหญิงห้าวเช่นนี้...

เสียหน้าจนถึงบ้านย่าแล้ว โชคดีที่หลังจากทหารยามตรวจค้นแล้ว ก็ปล่อยให้ผ่านไปทันที

คนขับรถขับม้า มุ่งหน้าเข้าไปในสวนหลวง

เย่เฟิงหุยจึงได้เห็นภายในของสวนหลวงนี้จากช่องหน้าต่าง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ในป่าแห่งนี้ สร้างพระราชวังที่หรูหราเช่นนี้ขึ้นมา คงจะต้องใช้แรงงานและเงินทองไม่น้อย

“คุณหนู ถึงแล้วเจ้าค่ะ”

หยินเยว่กล่าวหนึ่งคำ คนขับรถก็เปิดประตูรถม้าแล้ว หยินเยว่ประคองเย่เฟิงหุยลงจากรถ

คุณหนูจากตระกูลขุนนางต่างๆ ก็ลงจากรถกันแล้ว ทุกคนต่างก็แต่งตัวอย่างตั้งใจ ระดับการประชันความงามเทียบได้กับการคัดเลือกสนมเลยทีเดียว

องค์ชายต่างๆ ก็ลงจากรถม้าแล้ว ทุกคนล้วนสวมชุดหรูหรา ยืนอยู่ข้างรถม้า ท่าทางมีความนอบน้อม ดูเหมือนจะกำลังรอคอยอยู่

ตำแหน่งของเย่เฟิงหุยอยู่ห่างจากทางนั้นเล็กน้อย ดังนั้นจึงมองดูไกลๆ ก็เห็นเฟิงหมีเชียนอวิ่นลงจากม้าอย่างคล่องแคล่ว ท่าทางสง่างามและตัวตรง ยืนอยู่ที่นั่น ก้มหน้าลงเล็กน้อย สวมหน้ากากสีเงิน มองไม่เห็นสีหน้า

วงดุริยางค์ค่อยๆ บรรเลง

ข้ารับใช้ชราคนหนึ่งก็เดินไปยังหน้ารถม้าที่หรูหราที่สุดคันแรก เปิดประตูรถม้า ใต้รถม้าวางบันไดไว้

เท้าข้างหนึ่งที่สวมรองเท้าปักลายมังกรสีทองสีเหลืองอำพัน ก็ยื่นออกมาจากในรถม้า

นี่เป็นครั้งแรกที่เย่เฟิงหุยได้เห็นฮ่องเต้ของจักรวรรดิเฟิงหมี เฟิงหมีเหยียน

ฮ่องเต้เหยียนอายุห้าสิบกว่าแล้ว แต่รูปร่างยังคงสูงใหญ่และตัวตรง บนใบหน้าแม้จะมีริ้วรอยที่หางตาอยู่บ้าง แต่ทั้งคนกลับไม่ดูแก่เลย ดูมีชีวิตชีวามาก

หน้าตาหล่อเหลามาก ก็ไม่น่าแปลกใจว่าเหตุใดองค์ชายทุกคนถึงได้ดูดี

เชื้อดี

“ถวายพระพรฝ่าบาท!”

ขุนนางพิธีการร้องยาวหนึ่งคำ แล้วทุกคนก็คุกเข่าลงอย่างพร้อมเพรียง

เย่เฟิงหุยช้าไปครึ่งจังหวะ ไม่ทันได้ตั้งตัวกับสถานการณ์นี้ ดังนั้น นางจึงยืนเด่นเป็นสง่าอยู่คนเดียว

ทุกคนต่างก็หันมามองนาง

“คุณหนู! รีบคุกเข่าสิเจ้าคะ!”

หยินเยว่พูดด้วยเสียงเบาๆ ข้างๆ

เย่เฟิงหุยจึงคุกเข่าลงอย่างแรง

เฟิงหมีตวนอวิ่นสวมชุดคลุมสีดำทอง เขาอยู่ใกล้กับเฟิงหมีเชียนอวิ่นมาก ก็หัวเราะเบาๆ หนึ่งคำ พูดด้วยเสียงเบาๆ ว่า “เจ้าเจ็ด คู่หมั้นของเจ้าคนนี้... ช่างแตกต่างจากคนอื่นจริงๆ”

สายตาของเฟิงหมีเชียนอวิ่นเย็นชาและไม่แสดงอาการ เพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองเฟิงหมีตวนอวิ่นแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร

ฮ่องเต้เหยียนก็โบกมือเบาๆ ทุกคนจึงลุกขึ้นยืน

“ไม่ต้องมากพิธีแล้ว วันนี้เป็นวันเทศกาล ทุกคนก็เป็นขุนนางที่รับใช้ชาติและครอบครัวของพวกเขา สบายๆ เถิด ไม่ต้องเกร็ง”

เสียงของฮ่องเต้เหยียนดังกังวาน พูดประโยคนี้ออกมา

แต่เย่เฟิงหุยรู้สึกได้อย่างชัดเจนแล้วว่า เย่เฟิงหรูและเย่เฟิงหรุ่ยที่ยืนอยู่ไม่ไกลข้างๆ สายตาที่เต็มไปด้วยความแค้นก็มองมาที่นาง แม้แต่เย่หลงที่ยืนอยู่กับขุนนางข้างหน้า ก็มองมาที่นางอย่างไม่พอใจ

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเรื่องที่นางคุกเข่าช้าไปครึ่งจังหวะเมื่อครู่นี้

เย่เฟิงหุยตาดูจมูกจมูกดูใจ ทำเป็นไม่เห็น