บทที่ 40 - สตรีของข้า

ความรู้สึกที่ถูกสายตานับไม่ถ้วนจับจ้องขณะกินอาหารเป็นอย่างไร มีแต่ลองแล้วถึงจะรู้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเย่เฟิงหุยที่คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอยู่ในเงามืดที่สายตาไม่อาจเอื้อมถึง บัดนี้ยิ่งทำให้นางรู้สึกทำตัวไม่ถูก

ดังนั้นการเคลื่อนไหวจึงรวดเร็วขึ้นมาก กินอาหารในจานอย่างรวดเร็ว

ไม่ได้ใส่ใจกิริยาท่าทางในการกินเลยแม้แต่น้อย ไม่นานรอบข้างก็มีเสียงหัวเราะเยาะและเสียงกระซิบกระซาบ

“ดูท่าทางกินของนางสิ ตลกจริงๆ...”

“ใช่แล้ว หรือว่าจวนแม่ทัพไม่มีข้าวกิน? ถึงกับเพื่อเนื้อสเต็กชิ้นเดียว... น่าอายจริงๆ...”

“นางดูเหมือนสุนัขตัวหนึ่ง...”

และทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะเฟิงหมีเชียนอวิ่น เย่เฟิงหุยพูดไม่ออกจริงๆ หลังจากกินเสร็จแล้ว ก็ลุกขึ้นยืน ถอยไปหนึ่งก้าว รักษาระยะห่างจากเทพเจ้าแห่งโรคระบาดคนนี้

รู้สึกว่าหลังจากเกี่ยวข้องกับเขาแล้วก็ไม่มีเรื่องดีๆ เลย...

แต่ เมื่อนางยืนอยู่ในตำแหน่งนี้ กลับสามารถมองเห็นสายตาที่เฟิงหมีตวนอวิ่นแอบเหลือบมองเฟิงหมีเชียนอวิ่นได้อย่างชัดเจน สายตาที่ดูเหมือนจะเหลือบมองอย่างไม่ตั้งใจนั้น กลับเย็นเยียบอย่างยิ่ง

นางกวาดตามองเย่หลงอย่างไม่แสดงอาการ ก็เห็นบิดาบังเกิดเกล้าของนาง ยืนอยู่ที่นั่น ใบหน้าเขียวคล้ำ

ฮ่องเต้เหยียนเห็นได้ชัดว่าพอพระทัยกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันเหล่านี้อย่างยิ่ง

เมื่อเห็นเย่เฟิงหุยกินเสร็จแล้ว ก็รับสั่งว่า “เอาล่ะ เช่นนั้นก็เริ่มกันเถิด คงจะอยากจะดูกันแล้วว่า ปีนี้คุณหนูจากตระกูลขุนนางต่างๆ เตรียมความสามารถอะไรดีๆ มาบ้าง”

สถานที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เย่เฟิงหุยก็เดินตามไปยังเวทีนั้นด้วย

ในใจรู้สึกจนใจอย่างลับๆ ถึงกับเพื่อให้คุณหนูจากตระกูลขุนนางทุกคนขึ้นไปแสดงความสามารถเหมือนตัวตลก ถึงกับสร้างเวทีที่หรูหราเช่นนี้ขึ้นมา

นางเดินไปยังทางนั้นอย่างเงียบๆ ก็มีคนมาชนนางอย่างประหลาด ท่าทางที่ดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจ เดินผ่านข้างกายนาง แต่กลับชนอย่างแรง

เท้าของเย่เฟิงหุยราวกับหยั่งรากลงบนพื้น ร่างกายมั่นคงอย่างยิ่ง ถูกชนสองสามครั้งก็ไม่ขยับเขยื้อน

“เจ้าช่างทำให้ตระกูลเสียหน้าจริงๆ หน้าของพวกเราก็ถูกเจ้าทำให้เสียหมดแล้ว เจ้ามาทำอะไร? มาก็เพื่อขายหน้า สู้ไม่มาเสียยังจะดีกว่า”

เสียงเย็นชาดังเข้ามาในหู เหลือบมองก็เห็นเย่เฟิงหรูยืนอยู่ข้างกาย ฝีเท้าหยุดเล็กน้อย กระซิบข้างหูนางประโยคนี้ แล้วก็เดินไปข้างหน้าอย่างสง่างาม

มุมปากของเย่เฟิงหุยโค้งขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่เจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้น ไม่พูดอะไร เดินไปข้างหน้าต่อ

เย่หลงยืนอยู่ไม่ไกลข้างหน้า หันหลังให้นาง หยุดฝีเท้ายืนอยู่ที่นั่น ราวกับกำลังรอใครอยู่

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า กำลังรอนางอยู่

เย่เฟิงหุยปวดหัวไปหมด เรื่องหนึ่งยังไม่ทันจะจบ เรื่องใหม่ก็เข้ามาอีกแล้ว แต่ก็ยังคงฝืนใจเดินเข้าไป

“ท่านพ่อ”

นางเรียกเย่หลงหนึ่งคำ สายตาเย็นชาของเขาก็มาถึงตามคาด

ก้มหน้ารอคำพูดเย็นชาของเขา แต่เย่หลงเพียงแค่กวาดสายตาเย็นชาไปทั่วใบหน้าของนาง ดูเหมือนจะลังเลอยู่ แต่สุดท้ายก็อ้ำๆ อึ้งๆ

ดูเหมือนจะฝืนกลั้นอารมณ์อะไรบางอย่างไว้

ช่างเถิด อย่าตำหนินางเลย

ในใจของเย่หลงกล่าวอย่างเงียบๆ ถอนหายใจเบาๆ “ไปเถิด”

เย่เฟิงหุยกลับประหลาดใจเล็กน้อย เขาถึงกับไม่ตำหนิ กลับรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา

ตอนที่เข้างาน เย่เฟิงหุยจงใจเร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย รักษาระยะห่างจากเย่หลง

ส่วนเย่หลงก็ยืนนิ่งอยู่ข้างสนาม สายตาจับจ้องไปที่เงาหลังของนางในชุดสีขาวนวล

“อย่างไรเล่า? ท่านแม่ทัพเสียดายแล้วหรือ?”

เสียงที่เย็นชาและมีความหมายไม่ชัดเจนดังขึ้นข้างๆ เขา

เย่หลงหันไปมอง ก็เห็นบุรุษผู้สูงศักดิ์ในชุดคลุมสีดำทองคนนี้ แม้แต่กลิ่นอายบนร่างกาย ก็ดูเหมือนจะสูงส่งกว่าคนทั่วไปอยู่หลายส่วน

“หากข้าบอกว่าไม่มี องค์ชายคงจะไม่เชื่อกระมัง อย่างไรเสียนางก็เป็นลูกสาวของข้า และครั้งนี้ ข้าก็ต้องขอโทษนางจริงๆ”

เย่หลงกล่าวประโยคนี้ออกมา น้ำเสียงค่อนข้างหม่นหมอง สายตาก็มองไปยังเงาหลังสีขาวนวลข้างหน้าอีกครั้ง

...

ช่วงเวลาที่ได้รับความสนใจอย่างสูงในที่สุดก็เริ่มต้นขึ้น ถ้าจะพูดว่าเทศกาลจันทราที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ย่อมเป็นช่วงการแสดงความสามารถของคุณหนูจากตระกูลขุนนางต่างๆ นี่เอง พูดไปแล้ว ช่วงเวลานี้ในสายตาของเย่เฟิงหุย รู้สึกว่าค่อนข้างจะป่วยทางจิต

เหมือนกับทาสเหล่านั้น ตอนที่พ่อค้าทาสขายพวกเขา จะอ้าปากให้ทุกคนดูว่าฟันดีหรือไม่

ตอนนี้ก็รู้สึกเช่นนี้ พวกนางขึ้นไปแสดงความสามารถต่างๆ ของตนเอง แล้วบ้านไหนถูกใจ ก็เลือกๆ ดู พูดคุยกัน หรือฮ่องเต้เห็นว่าเหมาะสม ก็เลือกเข้าวัง หรือไม่ก็พระราชทานสมรสให้กับขุนนางคนใดคนหนึ่ง

ในโลกนี้ ในยุคนี้ ชีวิตของผู้หญิง ช่างน่าเศร้าเช่นนี้หรือ?

เอาเถิด ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ยิ่งพูดก็ยิ่งท้อแท้ เพราะนางน่าเศร้ามานานแล้ว ตอนที่นางยังไม่รู้ตัว

เนื่องจากเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ทำให้เย่เฟิงหุยกลายเป็นคนที่ได้รับความสนใจมากที่สุดในช่วงเวลาที่ได้รับความสนใจอย่างสูงนี้ ถึงกับลำดับของนางก็ถูกเลื่อนขึ้นมา

หลังจากทุกคนนั่งลงแล้ว

ฮ่องเต้เหยียนก็รับสั่ง ให้นางขึ้นไปคนแรก

“เด็กสาวบ้านเย่ เจ้าขึ้นไปก่อนเถิด ทุกคนก็อยากจะรู้มากแล้ว รีบให้ทุกคนดูหน่อย”

เย่เฟิงหุยเดินขึ้นไปบนเวที รู้สึกทำตัวไม่ถูก สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมา

แต่นางกลับมองไปยังทิศทางของเฟิงหมีเชียนอวิ่นอย่างควบคุมไม่ได้ สายตาของทุกคนต่างก็มองมาที่นาง มีเพียงบุรุษผู้นี้เท่านั้นที่นั่งอยู่ที่นั่น สวมหน้ากากสีเงิน นั่งนิ่งไม่แสดงอาการ ดูเหมือนจะไม่สนใจสถานการณ์บนเวที

เย่เฟิงหุยสูดหายใจเข้าลึกๆ ยื่นมือไปแตะถุงผ้าที่แขวนอยู่ที่เอว คันธนูยาวคันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง

รอบข้างมีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นมาแล้ว

“นางไม่ได้ฝึกยุทธ์เลย จะยิงธนู?”

“หมดหนทางแล้วกระมัง? ถึงได้คิดวิธีที่อวดดีเช่นนี้ออกมา?”

คิ้วของเฟิงหมีตวนอวิ่นขมวดเข้าหากัน สายตาจับจ้องไปที่คันธนูในมือของนาง สีนั้น รูปแบบนั้น...

“คันธนูอาร์โนลด์?”

เขากล่าวประโยคนี้ออกมา หันไปมองเฟิงหมีเชียนอวิ่น “เจ้าเจ็ด เจ้าช่างตามใจนางเสียจริง จากหลินอวี้ถงถึงกับได้คันธนูคันนี้มา?”

เฟิงหมีเชียนอวิ่นรู้ดีถึงความเป็นศัตรูของพี่ห้า ดังนั้นเดิมทีไม่มีความคิดที่จะพูดอะไรกับเขามากนัก แต่เมื่อได้ยินประโยคนี้ สายตาก็ลึกล้ำขึ้นหลายส่วน ก็หลุดปากออกมาว่า “สตรีของข้า ย่อมต้องตามใจ อวิ๋นหยาก็มอบให้นางแล้ว ยังมีอะไรที่ให้ไม่ได้อีก”

สีหน้าของเฟิงหมีตวนอวิ่นหม่นลง ไม่ได้พูดอะไรอีก

สายตาของเฟิงหมีเชียนอวิ่นมองไปยังบนเวทีแล้ว สายตาคมกริบขึ้นเล็กน้อย จับจ้องไปที่เด็กสาวในชุดสีขาวนวล

เสียงกระซิบกระซาบเยาะเย้ยมากมายรอบข้าง สายตาที่รอคอยดูเรื่องตลก สายตาที่รอคอยให้นางขายหน้า

หางตาของนางก็กวาดมองไปแวบหนึ่ง ก็เห็นสายตาเพียงเส้นเดียวที่ให้กำลังใจและชื่นชม มองมาที่นางอย่างเงียบๆ ราวกับกำลังจะบอกว่า เล่นเถิด เจ้าทำได้

สายตาเส้นนี้ก็ส่องออกมาจากช่องตาของหน้ากากสีเงิน

เย่เฟิงหุยยิ้มเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้า สูญเสียความประหม่าทั้งหมดไปแล้ว มั่นใจและสง่างาม

ยกมือขึ้น ยกธนูขึ้น ง้างสายธนู

ข้างหูมีลมพัดผ่านเบาๆ เสียงทั้งหมดดูเหมือนจะหายไปแล้ว มีเพียงเสียงลมเบาๆ และเสียงปีกนกที่บินผ่านเหนือศีรษะและเสียงร้องจิ๊บๆ

“วี้ด” เสียงสายธนูสั่นสะเทือนหนึ่งครั้ง

แล้ว เสียงทั้งหมดรอบข้างก็เงียบลง...