บทที่ 16 - สายเลือดบริสุทธิ์

“ในเรือนของเรา แม้แต่ผ้าม่านก็ยังใช้ผ้าต่วนและผ้าไหม!”

คำพูดของเย่เฟิงหุยทำให้หยินเยว่ตกตะลึง สาวใช้ผู้นี้ไม่เคยเห็นโลกกว้างมาก่อนถึงกับอ้าปากค้าง “อย่างละหนึ่งร้อยพับเลยหรือเจ้าคะ?! นั่นต้องใช้รถม้าขนกันเลยนะเจ้าคะ?”

“ใช่แล้ว แค่ผ้าสองร้อยพับนี่ก็ต้องใช้รถม้าถึงสองคัน”

เย่เฟิงหุยไม่กังวลเลยว่าพวกตัวปัญหาในเรือนหลังจะกล้ายักยอกของเหล่านี้จากคลัง นี่เป็นของที่อ๋องรุ่ยมอบให้แก่นาง หากพวกนางกล้านำไปใช้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากเย่เฟิงหุย ต่อให้ไปถึงหูเย่หลง ก็ไม่มีเหตุผลใดจะมาอ้างได้

หยินเยว่ตกใจจนพูดไม่ออก ก่อนจะรีบส่ายหน้า “คุณหนูเจ้าคะ เดี๋ยวบ่าวจะไปรับของที่คลัง แล้วจะไปเลือกแบบที่ห้องปักผ้า ตัดชุดให้คุณหนูสักสองสามชุด หยินเยว่เป็นเพียงสาวใช้ มิอาจสวมใส่ของดีเช่นนี้ได้ อย่าสิ้นเปลืองเลยเจ้าค่ะ”

“สิ้นเปลืองอะไรกัน ข้าให้เจ้าใส่เจ้าก็ใส่ เจ้าดูแลข้า ข้าย่อมไม่อาจให้เจ้าลำบากได้”

เย่เฟิงหุยเริ่มจะรักษาบุคลิกเดิมของเจ้าของร่างนี้ไว้ไม่ไหวเสียแล้ว พี่หุยไม่ใช่คนนิสัยแบบนั้น!

หยินเยว่เพียงรู้สึกว่า...คุณหนูดูแปลกไปทุกที จะหาเค้าความขี้ขลาดเหมือนเมื่อก่อนแทบไม่มีเลย? แต่ก็ต้องยอมรับว่า คุณหนูแบบนี้นับว่าดียิ่งนัก ทำให้รู้สึกสนิทสนมและอบอุ่นใจ

ทว่าหยินเยว่ยังคงไม่กล้าตีตนเสมอคุณหนู จึงไม่เอ่ยถึงเรื่องเสื้อผ้าอีกต่อไป นางเปลี่ยนเรื่องคุย พลางชี้ไปที่ชามกระเบื้องเคลือบสีทองในถาดไม้เคลือบเงาสีแดงบนโต๊ะ “คุณหนูเจ้าคะ รีบดื่มตอนร้อนๆ เถิดเจ้าค่ะ หากเย็นแล้วสรรพคุณยาจะลดลง ท่านบาดเจ็บหนักเพียงนี้ ต้องบำรุงให้ดีเจ้าค่ะ”

พูดจบนางก็เลื่อนถาดมาตรงหน้าเย่เฟิงหุย

เย่เฟิงหุยยื่นมือไปเปิดฝาชาม ไอร้อนลอยกรุ่นขึ้นมา พร้อมกับกลิ่นโสมที่หอมฟุ้ง น้ำยาสีน้ำตาลแดงเข้มข้น แสดงให้เห็นว่าใส่ตัวยาอย่างเต็มที่ หากไม่ใช่นางเสียเลือดไปมาก เกรงว่ายาชามนี้คงจะทำให้ร้อนในเป็นแน่

เย่เฟิงหุยยกชามขึ้น โดยไม่ทันสังเกตว่าปลายจมูกของหยินเยว่ขยับเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าของนางหายไปแล้ว จากนั้นคิ้วก็ขมวดเข้าหากันอย่างแน่นหนา สายตาจับจ้องไปที่ชามในมือของเย่เฟิงหุยอย่างไม่วางตา

เย่เฟิงหุยยกชามจรดริมฝีปาก กำลังจะดื่ม

ทันใดนั้นเอง ก็มีมือหนึ่งยื่นมาจากด้านข้าง ปัดชามทิ้งไปอย่างกะทันหัน

น้ำยาสีน้ำตาลแดงหกกระจายเต็มโต๊ะ ไอร้อนลอยกรุ่น กลิ่นโสมในอากาศยิ่งเข้มข้นขึ้น ชามตกลงบนพื้นแตกเป็นเสี่ยงๆ

เย่เฟิงหุยขมวดคิ้ว มองไปยังหยินเยว่ที่ยืนอยู่ข้างโต๊ะและเป็นคนปัดชามทิ้ง สีหน้าของหยินเยว่ซีดเผือด ริมฝีปากเม้มแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตึงเครียด แววตาสั่นระริก มือก็สั่นเทาเช่นกัน

“อย่า... อย่าดื่มเจ้าค่ะ! คุณหนู อย่าดื่ม...” นางพูดจาติดๆ ขัดๆ “ในนี้... ในนี้... มียาพิษ! เป็นยาพิษเจ้าค่ะ!”

สีหน้าของเย่เฟิงหุยพลันเคร่งขรึมขึ้นทันที นางจ้องมองหยินเยว่เขม็ง “เจ้าว่าอะไรนะ?”

“ในนี้มียาพิษ!” เสียงของหยินเยว่แหลมขึ้นหลายส่วน นิ้วมือสั่นระริกชี้ไปยังกองน้ำยาบนโต๊ะ

“เจ้าทราบได้อย่างไร?” น้ำเสียงของเย่เฟิงหุยเย็นลง

หยินเยว่ทรุดตัวลงเตรียมจะคุกเข่าข้างโต๊ะ บนพื้นนั้นมีแต่เศษกระเบื้องจากชามที่แตก! เย่เฟิงหุยรีบยื่นมือไปประคองนางไว้ไม่ให้คุกเข่า...

“เจ้าอย่าเพิ่งคุกเข่า หยินเยว่ บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้น?”

เย่เฟิงหุยขมวดคิ้วถาม พลางเห็นน้ำตาไหลรินจากดวงตาของหยินเยว่

นางยกมือขึ้นปาดน้ำตา แล้วจึงกระซิบว่า “คุณหนูเจ้าคะ ข้า... ข้า... ข้าเป็นคนของเผ่าโหลวหลาน...”

เผ่าโหลวหลาน? เย่เฟิงหุยชะงักไป ในสมองของนางค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับคำนี้อย่างรวดเร็ว...

เป็นชนเผ่าที่แทบจะสูญสิ้นไปแล้ว แม้เผ่าโหลวหลานจะไม่ร่ำรวย แต่อาศัยอยู่ริมภูเขาและแม่น้ำ ทำการเกษตรและทอผ้าเลี้ยงชีพตนเอง ชีวิตก็สงบสุขดี เพียงแต่สตรีของเผ่าโหลวหลานมีร่างกายที่อ่อนนุ่มมาแต่กำเนิด ราวกับได้ฝึกฝนวิชาตัวอ่อนที่เย่เฟิงหุยเคยรู้จักในชาติก่อน สตรีเช่นนี้ย่อมเป็นที่หมายปองของบุรุษมากมาย สตรีของเผ่าโหลวหลานจึงสามารถขายได้ในราคาดีมาก

ดังนั้น... พรสวรรค์นี้จึงกลายเป็นบาป และเป็นสาเหตุแห่งการล่มสลายของเผ่าโหลวหลาน สตรีถูกแย่งชิงไปเป็นจำนวนมาก แม้แต่เด็กก็ไม่เว้น ส่วนบุรุษที่ลุกขึ้นต่อสู้เพื่อภรรยาและบุตรสาวก็ถูกสังหาร...

ปัจจุบันแทบไม่มีชาวโหลวหลานสายเลือดบริสุทธิ์เหลืออยู่แล้ว ที่มีอยู่ก็เป็นเพียงสตรีที่ถูกแย่งชิงไป หลังจากถูกย่ำยีแล้วให้กำเนิดบุตรหลาน ส่วนใหญ่ก็มีสายเลือดที่ไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป

“ข้า... ข้าเป็นชาวโหลวหลานสายเลือดบริสุทธิ์ บิดามารดาของข้าเป็นผู้รอดชีวิตในตอนนั้น... มารดาของข้า... เป็นทายาทของหัวหน้าเผ่าโหลวหลาน ทายาทสายตรงของหัวหน้าเผ่า... หากเป็นสตรี นอกจากพรสวรรค์ที่ทุกคนรู้จักกันดีแล้ว ยังมี... ยังมีพรสวรรค์อีกอย่างหนึ่ง... ข้า... สามารถจำแนกสมุนไพรได้ร้อยชนิด รวมถึงสมุนไพรพิษด้วย...” หยินเยว่ร้องไห้ไม่หยุด ร่างกายสั่นเทาราวกับลูกนก “คุณ... คุณหนู ได้... ได้โปรด... ได้โปรดอย่า...”

เย่เฟิงหุยยื่นมือไปกุมมือที่สั่นเทาของหยินเยว่เบาๆ มองเข้าไปในดวงตาของนาง “หยินเยว่ เจ้าถึงกับยอมเปิดเผยตัวตนเพื่อช่วยข้า ยังจะกังวลว่าข้าจะขายเจ้าอีกหรือ? วางใจเถิด คุณหนูของเจ้าไม่ขาดเงินเพียงน้อยนิด... เจ้าอย่ากลัวไปเลย”

“จริงหรือเจ้าคะ?” หยินเยว่เช็ดน้ำตาแล้วถาม

“จริงแท้แน่นอน เรื่องนี้จะไม่มีผู้ใดล่วงรู้อีก เจ้าอย่ากลัวไปเลย”

คำพูดของเย่เฟิงหุย น้ำเสียงและแววตาที่หนักแน่น ทำให้หยินเยว่รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด นางพยักหน้าแล้วชี้ไปที่น้ำยาที่หกอยู่บนโต๊ะ “ในนี้... มีโสมสิบข้อ โสมสิบข้อมีลักษณะคล้ายกับโสมแดงมาก ยากที่จะแยกแยะได้ง่าย หากรับประทานในปริมาณน้อยจะทำให้คลื่นไส้อาเจียน แต่หากรับประทานในปริมาณมากจะถึงแก่ชีวิตได้ หากรับประทานโสมสิบข้อที่ผ่านการปรุงแล้ว เนื่องจากมีส่วนผสมอื่นเข้าไปด้วย ยิ่งจำเป็นต้องใช้ยาถอนพิษ หากไม่มียาถอนพิษ แม้แต่หมอหลวงก็จนปัญญา ยาชามใหญ่ขนาดนี้ ปริมาณย่อมไม่น้อย โสมสิบข้อก็มีกลิ่นโสม แต่แตกต่างจากกลิ่นโสมแดงเล็กน้อย โสมแดงมีกลิ่นหอมหวาน แต่โสมสิบข้อมีกลิ่นเปรี้ยวเล็กน้อย และ... จากรสชาติที่ไม่บริสุทธิ์ของโสมสิบข้อนี้ ข้าไม่สามารถแยกแยะส่วนผสมอื่นได้ แต่เห็นได้ชัดว่าผ่านการปรุงมาแล้ว”

เย่เฟิงหุยฟังคำอธิบายอย่างละเอียดของหยินเยว่ พลางนึกไม่ถึงว่าสาวใช้ที่ดูขี้ขลาดของนาง จะมีความสามารถเช่นนี้... เพียงแต่ชะตาชีวิตของนางช่างขมขื่นนัก

ต่อไปต้องดูแลนางให้ดี... เย่เฟิงหุยคิดถึงตรงนี้ พลันมีแสงสว่างวาบขึ้นในสมอง นางรีบคว้าความคิดนั้นไว้ทันที จากนั้นใบหน้าของนางก็ซีดเผือด

นางลุกพรวดขึ้นทันที “แย่แล้ว! ท่านแม่!”

หยินเยว่ได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ใช่แล้ว เมื่อครู่แม่ครัวบอกว่าส่งไปให้ฮูหยินด้วย...

นางเพิ่งจะนึกขึ้นได้ เย่เฟิงหุยก็วิ่งพรวดออกจากประตูไปแล้ว

ได้โปรด อย่าให้มีเรื่องอันใดเกิดขึ้น... ท่านแม่ ท่านต้องไม่เป็นอะไรนะ!

เย่เฟิงหุยวิ่งสุดฝีเท้าไปยังเรือนเฟิงหัวที่พักของมารดาในเรือนหลัง

นางพรวดพราดเข้าไปในเรือนเฟิงหัว พอไปถึงหน้าห้องของหลูหมิงเอ๋อร์ ก็ได้ยินเสียงถ้วยชามแตกดังมาจากข้างใน ตามด้วยเสียงร้องตกใจของชุนเถา “ฮูหยิน! ฮูหยินท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะ?!”

หัวใจของเย่เฟิงหุยบีบรัด นางพุ่งเข้าไปในประตูทันที “ท่านแม่!”

เมื่อเห็นภาพภายในห้อง ดวงตาของนางแทบจะถลนออกมา...

หลูหมิงเอ๋อร์นอนอยู่บนพื้น มุมปากยังมีคราบน้ำยาติดอยู่ ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด มองดูน้ำยาที่หกอยู่บนพื้น ก็พอจะเดาได้ว่านางดื่มไปแล้วกว่าครึ่ง...

“คุณหนู ฮูหยินนาง...”

ชุนเถาเองก็รู้แล้วว่าน้ำยานั้นมีปัญหา รีบกล่าวว่า “ข้าจะรีบไปแจ้งท่านแม่ทัพ แล้วตามหมอหลวงมา!”

แต่ชุนเถากลับเห็นคุณหนูที่เคยขี้ขลาด บัดนี้ใบหน้ากลับสงบนิ่ง หรือจะให้ถูกคือ เย็นชา... เย็นชาอย่างยิ่ง

นางเพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ ห้ามชุนเถาไว้ “นี่คือยาพิษ ไม่มียาถอนพิษหมอหลวงมาก็ไร้ประโยชน์ ชุนเถา เจ้าเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ อย่าแพร่งพรายออกไป ข้าจะไปหายาถอนพิษ รอข้า!”

[จบแล้ว]