บทที่ 15 - วังวนแห่งการชิงบัลลังก์

“ท่านแม่ทัพเย่ ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่ว่า เหตุใดเย่ซื่อยังคงมีชีวิตอยู่?”

คำพูดของเฟิงหมีตวนอวิ่นไม่มีลูกเล่นใดๆ ถามคำถามนี้อย่างตรงไปตรงมา

น้ำเสียงของเขาเย็นชามาก ในแววตาก็มีอุณหภูมิที่เย็นเยียบ เพียงแค่เหลือบมองเย่หลง ก็ทำให้เขาไม่รู้จะตอบอย่างไร แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไร สีหน้าของเฟิงหมีตวนอวิ่นก็เปลี่ยนจากมืดครึ้มเป็นสดใส ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “แน่นอน เปิ่นหวางรู้ว่าครั้งนี้จะโทษท่านแม่ทัพทั้งหมดไม่ได้ แม้เจ้าเจ็ดจะกรำศึกอยู่ชายแดนมานานปี แต่ก็เป็นคนที่มีความคิดรอบคอบ ครั้งนี้ล้มเหลว ท่านแม่ทัพก็สูญเสียลูกน้องคนสนิทไปคนหนึ่ง ศพของหัวหน้าองครักษ์ข้าได้ดูแล้ว ถูกสังหารในดาบเดียวจริงๆ เพียงแต่ฝีมือที่เฉียบขาดเช่นนี้ ทำให้เปิ่นหวางต้องระแวง...”

“องค์ชายทรงพระปรีชาสามารถ” อันที่จริงเย่หลงรู้สึกว่าตนเองมองเฟิงหมีตวนอวิ่นไม่ออกเลย ไม่รู้ว่าเมื่อใดที่เขาโกรธจริงๆ แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่น่าแปลกใจที่ศพของเย่เหิงไม่ถูกนำกลับมา ที่แท้... เฟิงหมีตวนอวิ่นได้รับข่าวแล้วก็ลงมือแล้ว

“จะปรีชาสามารถหรือไม่ก็ต้องดูการแสดงออกของท่านแม่ทัพแล้ว งานเลี้ยงเทศกาลจันทรา ฝ่าบาทก็จะเสด็จด้วย ชื่อเสียงของเย่ซื่อไม่ใช่เรื่องใหม่ ตอนนี้แผนที่ดีที่สุดคือ ให้นางขายหน้าในงานเลี้ยง ให้เจ้าเจ็ดนั่นเสนอเรื่องถอนหมั้นเอง แน่นอนว่าความเป็นไปได้ของแผนนี้มีน้อยมาก ดังนั้น ท่านแม่ทัพควรจะคิดแผนอื่นไว้ด้วย หากท่านแม่ทัพไม่ลงมือ เปิ่นหวางก็จะต้องลงมือเองแล้ว”

เฟิงหมีตวนอวิ่นพูดประโยคนี้ออกมาอย่างแผ่วเบา การลงมือในคำพูดนี้ ย่อมหมายถึงการลงมือกับเย่เฟิงหุย

เย่เฟิงหุย ต้องตาย!

ในดวงตาของเย่หลงมีประกายความเศร้าสร้อยวาบผ่าน นั่นคือสายเลือดของเขาเอง แต่... เขาก็ยังคงพยักหน้าเบาๆ

ไม่มีทางถอยกลับแล้ว

“หลังจากเทศกาลจันทราก็คือพิธีบวงสรวงฟ้าดิน หลังจากพิธีบวงสรวงฟ้าดินเปิ่นหวางต้องได้ยินข่าวดี มิเช่นนั้น หึ...” เฟิงหมีตวนอวิ่นแค่นเสียงเย็นชา ความหมายชัดเจนในตัวเอง

เย่หลงไม่พูดอะไร

“แน่นอน ท่านแม่ทัพ เปิ่นหวางย่อมไม่เอาเปรียบท่าน เมื่อจวนแม่ทัพไม่มีความสัมพันธ์ทางดองกับเจ้าเจ็ดในอนาคตแล้ว เปิ่นหวางจะทูลขอฝ่าบาทให้แต่งตั้งคุณหนูรองเป็นพระชายารอง”

ข่มขู่ก่อน แล้วค่อยปลอบโยน ใช้ทั้งไม้แข็งและไม้อ่อน

...

เพราะยังต้องดูแลบุตรชายคนเล็ก ดังนั้นแม้หลูหมิงเอ๋อร์จะไม่วางใจเย่เฟิงหุย ก็ทำได้เพียงกลับไปที่เรือนเฟิงหัวก่อน

เย่เฟิงหุยย่อมกลับไปที่เรือนชิงโยวเสี่ยวจู้ของตนเอง

โจวซื่อและฟางซื่อพาลูกสาวของตนเองยืนอยู่ที่ลานหน้า สีหน้าไม่ดีนัก มองดูคนรับใช้ขนของขวัญจากรถของขวัญเข้ามาทีละอย่าง

พวกนางแทบจะกัดฟันจนแหลกละเอียด

เย่เฟิงหรูไม่ยอมแพ้ที่สุด นางเก่งทั้งพิณ หมากล้อม การเขียนพู่กัน และการวาดภาพ! มีชื่อเสียงโด่งดัง เหตุใด! เหตุใดเย่เฟิงหุยถึงจะมีโชคดีเช่นนี้ เหตุใดนางถึงได้ถูกหมั้นหมายกับองค์ชายอ๋องตั้งแต่เกิด?! หรือเป็นเพราะ... นางเป็นบุตรสาวคนโต?

ในขณะนั้นเอง คนรับใช้ก็ยกหีบโสมแดงเข้ามา

นั่นคือโสมแดงทั้งหีบ! ไม่ใช่แครอททั้งหีบ!

ฟางซื่อไม่พูดอะไร แต่สีหน้าของโจวซื่อกลับแปลกประหลาดที่สุด ความอิจฉาริษยาทำให้ทนไม่ไหว ถึงกับไม่สนใจว่าคนรับใช้ยังคงยกหีบผ่านไปข้างๆ ก็พูดออกมาโดยตรงว่า “โสมแดงมากมายขนาดนี้! นางจะกินหมดได้อย่างไร?! เหตุใดไม่กินให้ตายไปเสียเลย!”

คนรับใช้ชะงักไป รู้สึกว่าคำพูดนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะวิพากษ์วิจารณ์ได้ เรื่องของผู้หญิงในเรือนหลังนี้ ทุกบ้านต่างก็มีปัญหาของตนเอง

ดังนั้นจึงรีบขนของออกไปอย่างรวดเร็ว

มีเพียงฟางซื่อที่ฉลาดแกมโกงมาโดยตลอด ในดวงตาพลันมีประกายอำมหิตวาบผ่าน แววตาเปลี่ยนเป็นยิ้มแต่ไม่ยิ้ม มองไปยังหีบที่ใส่โสมแดงอย่างมีความหมายแฝง แผนการหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในสมอง...

...

เย่เฟิงหุยไม่รู้ว่าผู้หญิงเหล่านั้นเกิดอะไรขึ้นอีก ในใจคิดอะไรอยู่

เมื่อกลับมาถึงเรือนชิงโยวเสี่ยวจู้ ก็ขังตัวเองอยู่ในห้องทันที หยิบหีบของตนเองออกมาจากใต้เตียง ในช่องที่ไม่ได้ล็อคของหีบ นอกจากปืนพกที่สังหารเย่เหิงแล้ว ยังมีอาวุธอีกชิ้นหนึ่งที่ฝังอยู่ในตัวหีบ เมื่อคืนคนขายเนื้อคนนั้นดูเหมือนจะไม่เห็นมีดสั้นเหล็กกล้าเล่มนี้

นี่คือมีดสั้นที่ทำขึ้นด้วยกรรมวิธีการหลอมที่ประณีตในโลกของนาง คมกริบอย่างแน่นอน และยังเป็นอาวุธประจำกายของเย่เฟิงหุย ใช้ถนัดมือมาก ไม่รู้ว่าเปื้อนเลือดคนมาเท่าไหร่แล้ว

นางหยิบมันออกมา แล้วก็หยิบกระบี่อวิ๋นหยาออกมาจากกล่องกระบี่

กระบี่ที่งดงามยิ่งนัก

แม้แต่ตอนนี้ เย่เฟิงหุยก็ยังอดไม่ได้ที่จะชื่นชม และในที่สุดก็ได้พิจารณากระบี่เล่มนี้อย่างละเอียด สัมผัสเย็นเฉียบ มีไอเย็นออกมาเหมือนก้อนน้ำแข็ง คลายร้อนได้... เหมาะสมมาก

นางจับด้ามกระบี่ “แกร๊ง” ใช้มีดสั้นเหล็กกล้าฟันเข้ากับกระบี่เล่มนี้โดยตรง

บนตัวกระบี่ยังคงโปร่งใสและคมกริบ ไม่ต้องพูดถึงรอยบิ่น แม้แต่รอยขีดข่วนก็ยังไม่มี

กลับกัน บนมีดสั้นกลับมีรอยบิ่นเล็กๆ!

อาวุธเทวะ!

เย่เฟิงหุยชื่นชมในใจ ย่อมจะดีใจมากขึ้นไปอีก เก็บมีดสั้นกลับเข้าหีบ เตะหีบกลับไปใต้เตียง แล้วก็จับกระบี่เล่มนี้ร่ายรำอย่างมีความสุข

ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าอ๋องรุ่ยคนนั้นช่างรู้ความ คุณหนูข้ากลายเป็นเหยื่อในการชิงอำนาจของพวกเจ้าอย่างไม่รู้อิโหน่อิเหน่ อย่างน้อยก็ต้องให้ประโยชน์อะไรข้าบ้างไม่ใช่หรือ?

เย่เฟิงหุยเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันได้ไม่ยาก แม้อ๋องตวนจะเก่งกาจในการเข้าสังคม แต่ท้ายที่สุดแล้วอ๋องรุ่ยก็มีผลงานทางการทหารที่โดดเด่น อ๋องตวนต้องการจะต่อกรกับอ๋องรุ่ย อย่างน้อยก็ต้องมีแม่ทัพที่พอจะพึ่งพาได้อยู่ใต้บังคับบัญชา เย่หลงย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

เพียงแต่นางไม่เข้าใจว่า เหตุใดเย่หลงถึงไม่เลือกอยู่ข้างอ๋องรุ่ย เห็นได้ชัดว่าจะใกล้ชิดกว่า

คิดไม่ออก

นางร่ายรำกระบี่อวิ๋นหยาในห้องอีกครู่หนึ่ง แล้วจึงทายาที่บาดแผลของตนเองใหม่ หายดีจริงๆ...

หลังจากทายาเสร็จ ไม่นานก็กินอาหารกลางวัน กินอิ่มแล้วก็นอนบนเตียง ตื่นขึ้นมาอีกทีท้องฟ้าก็มืดแล้ว เพิ่งจะลุกขึ้น ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูจากข้างนอก

“คุณหนู คนจากห้องครัวมาแล้ว มาส่งซุปโสมแดงบำรุงร่างกายให้ท่านเจ้าค่ะ”

เสียงหวานๆ ของหยินเยว่ดังมาจากหน้าประตู

“อ้อ เข้ามาเถิด”

เย่เฟิงหุยพูดจบ ก็ลุกขึ้นจากเตียง เดินไปที่โต๊ะกลม

ประตูถูกเปิดออก แม่ครัวคนหนึ่งถือถาดไม้เคลือบเงาสีแดงเข้ามา ในถาดมีชามกระเบื้องเคลือบสีทองใบหนึ่ง ด้านบนมีฝาปิดที่ทำจากกระเบื้องเคลือบสีทองเข้าชุดกันอย่างเห็นได้ชัด เพื่อรักษาความร้อน

ยกมาวางไว้ข้างโต๊ะ “คุณหนู โปรดดื่มตอนร้อนๆ นี่คือซุปที่ตุ๋นด้วยโสมแดงที่องค์ชายอ๋องส่งมาให้เจ้าค่ะ”

“วางไว้เถิด เจ้าออกไปได้แล้ว”

เย่เฟิงหุยโบกมือ คิดๆ ดูแล้วก็หยิบเหรียญเงินออกมาจากถุงเงินใบเล็กยื่นให้นาง “ขอบคุณที่ลำบาก”

แม่ครัวในห้องครัวปกติแล้วเงินเดือนไม่มาก ย่อมจะดีใจที่ได้รับเงิน ขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วจึงเตรียมจะจากไป

“เดี๋ยวก่อน” เย่เฟิงหุยพลันนึกอะไรขึ้นมาได้ เรียกแม่ครัวคนนั้นไว้ “ทางท่านแม่ส่งไปแล้วหรือยัง? นางร่างกายไม่ค่อยดี ควรจะบำรุงบ้าง”

แม่ครัวคนนั้นรีบกล่าวว่า “คุณหนูวางใจ! ทางฮูหยินส่งไปก่อนแล้วเจ้าค่ะ”

พูดจบจึงเดินจากไป เย่เฟิงหุยยิ้มๆ หันไปมองหยินเยว่ “หยินเยว่ เจ้าไม่รู้กระมัง? อ๋องรุ่ยคนนั้นให้คนส่งของดีๆ มาให้ข้ามากมายเลยนะ ผ้าไหมและผ้าต่วนก็อย่างละหนึ่งร้อยพับ ยังมีเครื่องหอม เครื่องสำอาง และเครื่องประดับอีกมากมาย เดี๋ยวเจ้าก็ไปรับที่คลัง ให้ห้องปักผ้าตัดชุดใหม่ให้เราสองคนสักสองสามชุด เราสองคนใส่ชุดหนึ่งทิ้งชุดหนึ่งก็ไม่มีปัญหา จริงสิ ในเรือนของเรา ผ้าม่านก็ใช้ผ้าไหมและผ้าต่วน!”

[จบแล้ว]

คำศัพท์ที่พบใหม่

ชื่อบุคคล (Characters)

คำเรียก (Titles)

สำนัก (Sects)

สิ่งของ, อาวุธ, เคล็ดวิชา (Items, Weapons, Techniques)

อื่นๆ (Others)

พิธีบวงสรวงฟ้าดิน (祭天)