บทที่ 5: เข้าเมืองหลวงยามค่ำคืน

นอกประตูทิศตะวันออก เมืองหลวงของจักรวรรดิเฟิงหมี

จริงๆ แล้วถ้าเย่เฟิงหุยเข้าใจความทรงจำที่ไม่ใช่ของตัวเองในหัวอย่างถ่องแท้ ก็คงจะพอคิดออกว่าชายคนนี้คงไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

หลังจากเข้าสู่ยามค่ำคืน การเข้าออกประตูเมืองหลวงจำเป็นต้องมีใบอนุญาตผ่านทาง สำหรับชาวบ้านธรรมดา การจะหาใบอนุญาตนี้มาได้ไม่ใช่เรื่องง่าย และก็ไม่ถูก

และข้างนอกในเวลากลางคืนก็อันตราย โดยทั่วไปแล้วไม่ว่าจะเป็นขบวนสินค้าหรือชาวบ้านก็จะไม่เลือกเดินทางในเวลากลางคืน

คนที่สามารถเข้าเมืองได้อย่างราบรื่นหลังจากเข้าสู่ยามค่ำคืน จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร

เพียงแต่เย่เฟิงหุย ไม่รู้เท่านั้นเอง

ซือหลีขี่ม้าอยู่ข้างหน้า ถึงประตูเมืองก่อน

คนที่เฝ้าประตูเมือง คือคนของกองกำลังรักษาการณ์เมืองหลวง ทุกคนล้วนสวมใส่อุปกรณ์อย่างดี ดูองอาจผึ่งผาย สวมเสื้อคลุมที่สวยงาม แม้จะเป็นเพียงการเฝ้ายามกลางคืน เกราะก็ต้องขัดจนเงาวับ รองเท้าก็ต้องลงแว็กซ์ ผมก็หวีเรียบร้อย ดูหรูหราฟู่ฟ่าอย่างยิ่ง

จริงๆ แล้วซือหลีดูถูกพวกที่ดูดีแต่ภายนอกเหล่านี้มาก ถ้าต้องสู้กันจริงๆ เขาสามารถจัดการพวกเขาได้ภายในสามกระบวนท่า

ดังนั้น ในแววตาจึงมีความเย้ยหยันอยู่บ้าง

เด็กหนุ่มคนหนึ่ง ขี่ม้ามาพร้อมกับแววตาเย้ยหยัน ทำให้ทหารรักษาการณ์ที่เฝ้าประตูระแวดระวังขึ้นมาบ้าง "ใคร? ลงจากม้าแล้วเดินมา! เข้าประตูเมืองยามค่ำคืน มี..."

ทหารรักษาการณ์ยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นแสงสว่างวาบขึ้นในมือของเด็กหนุ่มที่ขี่ม้าอยู่ เขาโบกมือเบาๆ ของสิ่งหนึ่งก็พุ่งตรงมายังพวกเขา

ปราณยุทธ์ เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบสี่สิบห้าปี กลับมีพลังปราณแล้ว!

ทหารรักษาการณ์ที่เฝ้าประตูเมืองต่างตกตะลึงในใจ ทุกคนต่างจับอาวุธแน่น "ระวัง!"

แต่สิ่งที่พุ่งมานั้น กลับไม่ใช่อาวุธ ตกลงบนพื้นตรงหน้าพวกเขา

หัวหน้ากองทหารรักษาการณ์ที่เฝ้าประตูเมืองมองดูของบนพื้นนั้นอย่างตั้งใจ ในดวงตาก็ยิ่งหวาดกลัว และเด็กหนุ่มคนนั้นก็ขี่ม้ามาถึงตรงหน้าพวกเขาแล้ว

ท่าทีของหัวหน้ากองทหารรักษาการณ์ก็อ่อนน้อมลงทันที เขาโค้งคำนับให้ซือหลีเล็กน้อย "ขออภัย ไม่นึกว่าจะเป็น..."

เขายังพูดไม่ทันจบ ซือหลีก็โบกมือ "เปิดประตูเมือง เจ้านายจะเข้าเมือง และเรื่องคืนนี้ ปิดปากของพวกเจ้าให้ดี ไม่อย่างนั้น หึ!"

เสียง "หึ" สุดท้ายนั้น ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยพลังที่แท้จริง เต็มไปด้วยแรงกดดันที่หนักหน่วง กระทบเข้าหูของพวกเขา ทำให้รู้สึกว่าเลือดลมปั่นป่วนขึ้นมาทันที

หัวหน้ากองทหารรักษาการณ์ไม่กล้าเคลื่อนไหว ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างรวดเร็ว แล้วก็ก้มลงเก็บป้ายบนพื้นขึ้นมา มอบให้ด้วยสองมือ

บนป้ายสีทองดำ แกะสลักเป็นรูปหน้ากาก ไม่รู้ว่าใช้เวทมนตร์อะไร ในช่องตาของรูปหน้ากากนั้น กลับส่องแสงสีเงินระยิบระยับ

ซือหลีรับป้ายมาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็ขี่ม้ากลับไปที่รถม้าที่อยู่ไกลๆ "อาจารย์ เข้าเมืองได้แล้ว"

เย่เฟิงหุยได้ยินเพียงเสียงของเด็กหนุ่มคนนั้นดังมาจากข้างนอก เมื่อหันไปมองคนขายเนื้อหน้าตายคนนี้ ก็ได้ยินเสียงนกหวีดเบาๆ ดังออกมาจากปากของเขา

ม้าที่ลากรถก็เริ่มเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ไม่มีคนขับเลย ใช้เพียงปากก็สามารถควบคุมม้าได้...

ซือหลีและรถม้าเข้าเมืองได้อย่างราบรื่น

เมื่อมองดูพวกเขาจากไป ทหารรักษาการณ์คนใหม่ที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างก็อดไม่ได้ที่จะบ่นเบาๆ "อะไรกัน! หยิ่งยโสเกินไปแล้ว!"

"เจ้าจะไปรู้อะไร!" หัวหน้ากองทหารรักษาการณ์ก็ด่าทหารใหม่คนนั้นทันที "ม้าที่ลากรถของเขาน่ะ เงินเดือนทั้งชีวิตของเจ้าก็ซื้อไม่ได้!"

ยิ่งไปกว่านั้น ป้ายนั้น ช่องตาของหน้ากากบนป้ายที่ส่องแสงสีเงิน... แสงสีเงินที่ช่องตา มีเพียงคนระดับองครักษ์ขององค์ชายรุ่ยเทพสงครามเท่านั้นจึงจะมีได้ และเจ้านายที่เด็กหนุ่มคนนั้นพูดถึง... องค์ชายเทพสงครามที่ฆ่าคนเป็นเบือในสนามรบ เด็กๆ ต่างเผ่าได้ยินชื่อของเขาก็จะร้องไห้...

เย่เฟิงหุยถูกรถม้าเขย่าจนเวียนหัวเล็กน้อย ก่อนหน้านี้สลบไปก็ไม่รู้สึกถึง "ความสุข" ที่แตกต่างจากการเขย่าของรถม้า แต่ตอนนี้ตื่นขึ้นมาแล้ว และยังเสียเลือดมากเกินไป ความรู้สึกนี้ แทบจะเมาเลย

เธอรู้สึกคลื่นไส้ ใบหน้าก็ยิ่งซีดขาว ในท้องก็ปั่นป่วน

มือของชายหนุ่มก็ยื่นมาอย่างรวดเร็ว เย่เฟิงหุยเกร็งไปทั้งตัว นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองที่ระแวดระวังที่ฝึกฝนมาตั้งแต่ชาติที่แล้ว เพื่อให้เธอสามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันได้

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเธอเวียนหัวจนมึนงงไปหมดหรือเปล่า การเคลื่อนไหวของชายคนนี้ชัดเจนมาก ถึงกับไม่มีส่วนประกอบที่หรูหราฟู่ฟ่าเลย มือก็ยื่นมาตรงๆ เธอสามารถจับทิศทางการเคลื่อนไหวของเขาได้

แต่ดูเหมือนจะไม่มีแรงต้านทาน รู้สึกว่า แค่การเคลื่อนไหวตรงๆ แบบนี้ เธอกลับหาจุดที่จะต้านทานได้อย่างราบรื่นไม่เจอ

ทำได้เพียงปล่อยให้มือของชายหนุ่มยื่นมา นิ้วชี้ที่เรียวยาวสวยงามของเขา ปาดไปที่ร่องใต้จมูกของเธอ

ความรู้สึกเย็นวาบก็พุ่งจากจมูกตรงไปยังกระหม่อม ความรู้สึกคลื่นไส้เวียนหัวก็หายไปในทันที!

ดวงตาของเย่เฟิงหุยสว่างขึ้นมาเล็กน้อย พอจะเดาได้ว่าของที่เขาทาที่ร่องใต้จมูกของเธอ และยาที่ทาที่บาดแผล เป็นสารชนิดเดียวกัน

เธอรู้สึกละอายใจกับการระแวดระวังของตัวเองที่มองคนในแง่ร้าย ดวงตาจึงก้มลงเล็กน้อย "ขอบคุณ"

ชายหนุ่มยังคงหน้าตาย ไม่พูดอะไรสักคำ

รถม้ายังคงวิ่งเข้าไปในเมืองอีกพักหนึ่ง เขาจึงเปิดปากพูดขึ้นมาทันที เสียงทุ้มต่ำมีเสน่ห์ไพเราะกระทบแก้วหู "เลี้ยวโค้งก็ถึงจวนแม่ทัพแล้ว"

พูดจบ เขาก็หยิบกล่องสีเงินนั้นขึ้นมา "นี่คือของที่เจ้าพกติดตัวมา"

เฟิงหมีเชียนอวิ่นลองสำรวจดูว่าข้างในคืออะไร แต่ก็ไร้ผล

ดูเหมือนจะเป็นกล่อง แต่กลับเปิดไม่ได้ วัสดุแปลกประหลาดมาก ชั้นนอกที่เปิดได้เพียงชั้นเดียว ข้างในเป็นของสีดำ รูปร่างแปลกๆ

ตอนนี้ของรูปร่างแปลกๆ นี้ ก็ถูกเขาถืออยู่ในมือ

"นี่ คือเครื่องดนตรีหรือ? รูปร่างแปลกประหลาดมาก"

นี่เป็นครั้งแรกที่เย่เฟิงหุยได้ยินเขาพูดมากขนาดนี้ตั้งแต่ตื่นขึ้นมา

เครื่องดนตรี? เย่เฟิงหุยดูปืนพกในมือของเขา ในใจก็หัวเราะ ใช่แล้ว เวลาใช้เสียงดังมาก

เธอย่นจมูกเล็กน้อย แล้วก็ยื่นมือไปรับของของตัวเอง เก็บปืนพกกลับเข้าไปในช่องเก็บของของกล่อง "ท่านคงไม่อยากรู้หรอกว่านี่คืออะไร"

เขาไม่ได้ตั้งใจจะถามต่อ เพียงแต่สายตาเลื่อนไปข้างหน้าเล็กน้อย "ถึงแล้ว"

เขาเงยหน้าขึ้นดีดนิ้วเบาๆ รถก็หยุดลงอย่างมั่นคง

ประตูใหญ่ของจวนแม่ทัพอยู่ข้างหน้าแล้ว

"วันนี้ ขอบคุณท่านมาก" เย่เฟิงหุยพูดจบ ก็หันไปมองใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของชายหนุ่ม แล้วก็หันหลังเตรียมลงจากรถ

"ตุ้บ" ถุงผ้าใบหนึ่งและกล่องหยกสีเขียวใบหนึ่งถูกโยนมาไว้ข้างมือเธอ พอดีกับถุงเงินที่เธอเคยยัดให้เขาและขี้ผึ้งกล่องนั้น

เย่เฟิงหุยหันไปมองเขาอย่างไม่เข้าใจ แต่ก็ยังคงไม่สามารถอ่านอารมณ์ใดๆ ออกมาจากสายตาและสีหน้าของเขาได้

เขาเพียงแต่พูดอย่างแผ่วเบา "ของนี้ ข้าไม่ต้องการ ถ้าจะตอบแทนข้า เจ้าจะมีโอกาส"

พูดจบก็โบกมือเบาๆ ประตูรถก็เปิดออกตามการเคลื่อนไหวที่ห่างไกลของเขา

เย่เฟิงหุยตะลึงไปครู่หนึ่ง หรือว่าคนขายเนื้อคนนี้จะเป็นยอดฝีมือ?

ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก ข้างนอกก็มีเสียงดังขึ้น "ใครเอารถม้ามาจอดที่นี่? ที่นี่คือจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น! ยังไม่รีบไปอีก?!"

เย่เฟิงหุยจึงใช้มือกดบาดแผลที่หน้าอก ถือกล่องพิสดารลงจากรถม้า

ทหารยามที่หน้าประตูจวนแม่ทัพ เมื่อเห็นหญิงสาวที่อาบเลือดไปทั้งตัวและดูโทรมขนาดนี้ ก็หรี่ตาลงเพื่อมองให้ชัดเจน หลังจากนั้นก็ตกตะลึงไปหมด ราวกับเห็นผี "คุณ... คุณหนูสี่? ท่าน... ท่านไม่ใช่... ท่านไม่ใช่ตายไปแล้วหรือ?"