บทที่ 4: คนขายเนื้อหน้าตาย

"คุณหนูสี่ตระกูลเย่?" ซือหลีได้ยินคำพูดของเจ้านายก็ตะลึงงัน "นั่นก็คือ..."

เขามองไปยังเฟิงหมีเชียนอวิ่น สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น "คู่หมั้นของข้า ไม่คิดว่าจะได้พบกันครั้งแรกในสถานการณ์เช่นนี้"

น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่งเรียบเฉย เขาก้มลงมองบาดแผลที่หน้าอกของเย่เฟิงหุย แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

"แต่คุณหนูสี่ถูกเลี้ยงดูมาในตระกูลใหญ่ เหตุใดจึงมาปรากฏตัวบาดเจ็บสาหัสที่ชายป่าโม่นี่ได้? หรือว่าจะเป็น..."

คำว่า "ลอบสังหาร" ยังไม่ทันได้พูดออกมา เฟิงหมีเชียนอวิ่นก็กวาดสายตามายังเขาอย่างแผ่วเบา "หลี เมืองหลวงไม่เหมือนกองทัพ ที่นี่น้ำลึกกว่าที่เจ้าคิดมาก เพียงแต่..."

เสียงของเขาหยุดลงกะทันหัน เขามองไปยังซือหลี

"เพียงแต่อะไรพะยะค่ะ?" ซือหลีเป็นคนตรงไปตรงมา ถามกลับอย่างไม่เข้าใจ

ชายหนุ่มผู้มีใบหน้างดงามราวเทพเจ้าได้ก้มสายตาลง ลูกน้องของเขาคนนี้ นอกจากเรื่องต่อสู้แล้ว ด้านอื่นก็ช่างทื่อมะลื่อเสียจริง เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอะไรแล้ว เขาพูดเสียงแผ่วเบา "เพียงแต่ในเมื่อได้พบกันแล้ว อย่างน้อยก็ต้องให้เธอกลับไปอย่างมีชีวิต บางทีอาจจะทำให้ใครบางคนตกใจก็ได้ ตอนนี้ข้าจะดูบาดแผลให้เธอ ดังนั้น..."

เขากวาดสายตาไปยังประตูรถม้าอย่างเรียบเฉย ซือหลีเดิมทียังไม่เข้าใจ แต่ตอนนี้เพิ่งจะสังเกตเห็นตำแหน่งบาดแผลของเย่เฟิงหุย... คือที่หน้าอก

ใบหน้าของเขาปรากฏรอยเขินอาย เด็กหนุ่มเกาหัว "โอ้! ใช่ๆๆ ขออภัย ข้าจะออกไปเดี๋ยวนี้"

"อย่าลืมปิดประตู"

ซือหลีเขินอายออกจากรถม้าไป พร้อมกับปิดประตูให้

เฟิงหมีเชียนอวิ่นได้เปิดคอเสื้อของเธอออก ผิวทรวงอกที่กำลังเติบโตของหญิงสาวขาวเนียนละเอียด ใต้กระดูกไหปลาร้ามีบาดแผลจากดาบที่น่ากลัว ไม่ว่าจะมองจากความยาว ความลึก หรือรูปร่างของบาดแผล ก็ไม่ยากที่จะเห็นว่าคนที่ลงมือทำนั้นรวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยม

แต่ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ หญิงสาวคนนี้ทนบาดแผลที่น่ากลัวเช่นนี้รอดมาได้อย่างไร? ถึงกับเดินมาถึงริมถนนหลวงได้?

เขาก้มลงมองใบหน้าที่เปรอะเปื้อนเลือดของเธอครู่หนึ่ง ชายหนุ่มได้หยิบกล่องที่แกะสลักจากหยกสีเขียวออกมา ข้างในมีขี้ผึ้งสีเขียวมรกตส่งกลิ่นหอมเย็น

เขาค่อยๆ ทาลงบนบาดแผลของเธอ จากนั้นปลายนิ้วเรียวยาวของเขาก็ปรากฏแสงสลัวๆ ขึ้นมา ปกคลุมบาดแผลที่หน้าอกของเธอ ภายใต้แสงสลัวๆ นี้ ขี้ผึ้งก็ค่อยๆ ซึมเข้าสู่ผิวหนังที่บาดแผลของเธอ เห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าเลือดหยุดไหลแล้ว

แต่ในขณะที่ทำสิ่งเหล่านี้ สีหน้าของชายหนุ่มยังคงสงบนิ่ง เรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น ตั้งแต่ต้นจนจบ ดูเหมือนว่าสีหน้าของเขาจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย

เย่เฟิงหุยรู้สึกเย็นวาบ บรรเทาความเจ็บปวดจากบาดแผลได้มาก พลังงานเย็นนี้ทำให้เธอตื่นขึ้นมา

มีคน!

เธอตื่นตัวในทันที ดวงตาค่อยๆ เปิดขึ้นเป็นรอยแยก

ก็เห็นใบหน้าด้านข้างที่ไร้อารมณ์ของชายคนหนึ่งที่หล่อจนแทบหายใจไม่ออก

เป็นมิตรหรือศัตรู แยกไม่ออก

แต่หล่อเกินไปหน่อย ถ้าไม่ใช่เพราะรอยแผลเป็นที่ยาวไปถึงคาง นี่แทบจะเป็นใบหน้าที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

สายตาของเธอหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ในหัวไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับใบหน้านี้เลย

ความเจ็บปวดที่หน้าอกกลับกลายเป็นความเย็นสบาย เย่เฟิงหุยจึงค่อยๆ ก้มสายตาลงมองหน้าอกของตัวเอง

ไม่มองก็ดีไป พอมอง... โอ้โห หน้าอกเปิดไปครึ่งหนึ่งแล้ว

เธอขมวดคิ้ว ไม่ขอพูดเรื่องไร้สาระอย่างคนในยุทธภพไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อย ร่างกายนี้อย่างน้อยก็เป็นคุณหนูตระกูลใหญ่...

ยังไม่ทันได้โกรธ นิ้วของชายหนุ่มก็ยื่นมาที่บาดแผลใต้กระดูกไหปลาร้าของเธออีกครั้ง

"เพียะ" เย่เฟิงหุยยกมือขึ้นปัดมือของเขาออกทันที

เธอลุกขึ้นนั่ง ดึงคอเสื้อกลับมาที่ไหล่ ปิดบังความอวบอิ่มที่เปิดเผยอยู่ครึ่งหนึ่ง รับรู้ได้ถึงความเจ็บปวดที่บาดแผลบรรเทาลง เห็นขี้ผึ้งสีเขียวมรกตในกล่องที่เปิดฝาอยู่ข้างมือเขา

ความโกรธที่ไร้สาระในใจก็หายไป ชายหนุ่มที่หล่อเหลาจนไม่น่าเชื่อคนนี้ ช่วยชีวิตเธอไว้

เธออดทนต่อความเจ็บปวดจากบาดแผล พยุงตัวลุกขึ้นนั่ง หายใจหอบอยู่หลายครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์

"ถึงไหนแล้ว?"

มองเห็นคร่าวๆ ว่าน่าจะเป็นพื้นที่แคบๆ อย่างในรถม้า ยังคงสั่นสะเทือนอยู่บ้าง น่าจะยังเดินทางอยู่

"นอกประตูทิศตะวันออกของเมืองหลวง"

สีหน้าของชายหนุ่มเรียบเฉย ใบหน้าที่สงบนิ่งไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่เสียงกลับไพเราะจับใจ ทุ้มต่ำมีเสน่ห์ ราวกับสายน้ำไหล แต่ทุกคำพูดกลับฟังดูสงบนิ่ง

ในใจของเฟิงหมีเชียนอวิ่นรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เดิมทีคิดว่าจะมีฉากร้องไห้ฟูมฟาย เพราะคู่หมั้นของเขาคนนี้ เป็นคุณหนูที่ถูกเลี้ยงดูมาในตระกูลใหญ่ คงจะให้ความสำคัญกับเรื่องชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกันเป็นพิเศษ

แต่หญิงสาวคนนี้กลับสงบนิ่งเยือกเย็นอย่างน่าประหลาดใจ เธอเอ่ยปากถามขึ้นอีกครั้ง "ท่านคือใคร?"

"คนผ่านทาง" ชายหนุ่มตอบเรียบเฉยกว่าเธอ ใบหน้าที่หล่อเหลาไร้ที่ติไม่มีอารมณ์ใดๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ แม้แต่ในดวงตาก็ไม่มีระลอกคลื่นแม้แต่น้อย ทำให้เย่เฟิงหุยอดนึกถึงทหารรับจ้างที่ผ่านสมรภูมิเลือดมาหลายคนในชาติที่แล้วไม่ได้ พวกเขาก็เป็นเหมือนเครื่องจักรเช่นนี้ แม้กระทั่งตอนตาย ในดวงตาก็ยังคงเงียบสงัด

หน้าตาย เย่เฟิงหุยกระตุกมุมตา

สมัยนี้รถม้าไม่มีฉนวนกันเสียงที่ดีนัก เย่เฟิงหุยรู้ว่าข้างนอกยังมีคนอยู่ ซือหลีที่อยู่ข้างนอกก็สามารถได้ยินบทสนทนาข้างในได้อย่างชัดเจน และเข้าใจว่าเจ้านายของตนไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน

แต่คำว่า "คนผ่านทาง"... สำหรับคู่หมั้นของตัวเองแล้ว จะดูกว้างไปหน่อยหรือไม่?

"ชื่อ?" เย่เฟิงหุยถามย้ำ แววตาสั่นไหวเล็กน้อย

ชายหนุ่มไม่ตอบอีกต่อไป ดวงตาที่สงบนิ่งราวกับทะเลสาบที่ไร้ระลอกคลื่น ลึกซึ้งและเงียบสงัด

"ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าควรจะรู้ชื่อท่าน เพื่อจะได้มีโอกาสตอบแทนบุญคุณ บุญคุณช่วยชีวิตยิ่งใหญ่กว่าฟ้า"

เสียงของเย่เฟิงหุยอ่อนแรงเล็กน้อย แต่น้ำเสียงกลับหนักแน่น

เขายังคงไม่ตอบ และใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเขาก็เหมือนกับไม่ได้ยินคำพูดของเธอ

ซือหลีที่อยู่ข้างนอกทนฟังต่อไปไม่ไหว นิสัยเก็บตัวของเจ้านายของเขา ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้จะอยู่ต่อหน้าคู่หมั้น เขากระตุ้นม้าเข้าไปใกล้รถม้า เปิดหน้าต่างรถม้าเบาๆ แล้วพูดกับข้างในว่า "อาจารย์ของข้าแซ่ซือ ชื่อตัวเดียวว่า 'ถู' ที่แปลว่าคนขายเนื้อ และนั่นก็เป็นอาชีพของท่านด้วย"

เย่เฟิงหุยหันไปมอง นอกหน้าต่างรถม้า มีเด็กหนุ่มอายุราวๆ เดียวกับร่างนี้ของเธอ อายุสิบสี่สิบห้าปี คิ้วตาคมกริบ

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา

ก็อดคิดไม่ได้ว่า ไม่น่าแปลกใจที่รถม้าคันนี้เล็กและซอมซ่อขนาดนี้ ดูแล้วก็ไม่ใช่ของตระกูลใหญ่โตอะไร ซือถู? คนขายเนื้อ? ชื่อนี้ช่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมาดี เข้ากับใบหน้าตายของเขาดี

แต่คนขายเนื้อจะมีใบหน้าที่หล่อเหลาขนาดนี้ได้อย่างไรกัน? ตกลงว่าขายเนื้อหมูหรือขายหน้าตากันแน่?

ที่สำคัญที่สุดคือ โลกใบนี้... คนฆ่าหมูยังรับศิษย์ด้วยหรือ?

ชายหนุ่มในรถม้ายังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ที่เดิม สีหน้าไม่เปลี่ยน ท่าทางสง่างาม ราวกับจะนั่งเป็นอนุสาวรีย์ที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือกาลเวลา

ซือหลีมองไปข้างหน้า "อาจารย์ จะเข้าเมืองแล้ว"

เฟิงหมีเชียนอวิ่นพยักหน้าเล็กน้อย ในที่สุดก็หันมามองเธอ "เจ้า จะไปไหน จะให้ส่งไปโรงหมอหรือไม่?"

เขาเพิ่งจะพูดจบ ในมือก็ถูกยัดถุงผ้าที่เหนียวเหนอะหนะเข้ามา ของเหลวเหนียวๆ คือคราบเลือดของเธอที่เปื้อนอยู่บนนั้น เสียงกริ๊งๆ และสัมผัสในถุง คือเหรียญเงิน

เขามองเธออย่างแน่วแน่ ก็เห็นรอยยิ้มที่อ่อนแรงบนใบหน้าที่ซีดขาวเพราะเสียเลือดของเธอ พร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความขอบคุณจางๆ

"บุญคุณช่วยชีวิตไม่อาจตอบแทนได้หมดสิ้น ของเล็กๆ น้อยๆ นี้ถือเป็นน้ำใจ อ้อ ใช่แล้ว โรงหมอไม่ต้องแล้ว รบกวนส่งข้าไปที่จวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้นด้วย ขอบคุณอย่างยิ่ง"