บทที่ 3: ถูกเก็บศพ

"โอ้โห ไม่เลวนี่ ชีวิตของน้องสาวคนนี้ น่าสนใจดีนะ ช่างท้าทายจริงๆ"

จะไม่ท้าทายได้อย่างไร? คนที่ต้องการจะสังหารเธอ คือพ่อแท้ๆ ของเธอเอง

คนอื่นจะคิดอย่างไร เธอไม่รู้ แต่เย่เฟิงหุยในตอนนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว ไม่ใช่คนไร้ค่าที่ใครจะมารังแกได้อีกต่อไป

พูดถึงเรื่องนี้ เย่เฟิงหุยรู้สึกขอบคุณและดีใจมากที่ได้เกิดใหม่ แม้ว่าร่างกายนี้จะได้รับบาดเจ็บ แม้ว่าคนที่ต้องการจะลอบสังหารเธอคือพ่อของเธอเอง นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา

ที่สำคัญที่สุดคือ...

"ที่สำคัญที่สุดคือ ฉันยังมีชีวิตอยู่"

ยังมีชีวิตอยู่ก็ควรจะดีใจและขอบคุณ ชีวิตที่เสี่ยงอันตรายในชาติที่แล้ว ทำให้เธอรู้สึกเสมอว่าการมีชีวิตอยู่แต่ละวัน คือของขวัญจากสวรรค์

เธอโยนผ้าปิดหน้าของเย่เหิงไปข้างๆ แล้วยื่นมือไปค้นที่เอวของเขา ก็มีถุงเงิน ถุงเก็บของ และนอกจากนี้ยังมีป้ายเอวอีกหนึ่งอัน

ป้ายเอวนั้นทำจากไม้สีดำ แกะสลักตัวอักษร "เย่" และเคลือบทอง

ความทรงจำในหัวทำให้เย่เฟิงหุยเข้าใจว่า นี่คือป้ายเอวที่ข้ารับใช้ระดับสูงของตระกูลเย่เท่านั้นจึงจะมีได้

เธอถอดป้ายเอวออกมา แล้วยัดเข้าไปในเสื้อ

เย่เฟิงหุยถือกล่องลุกขึ้นยืน มองดูดวงดาวบนท้องฟ้าเพื่อหาทิศทาง ไม่รู้ว่าโลกใบนี้จะมีโครงสร้างและแผนที่เหมือนกับโลกที่เธอเคยอยู่หรือไม่? แต่ตอนนี้ไม่มีวิธีนำทางอื่นใด นอกจากดูดาวเพื่อหาทิศทาง

จากนั้น เธอก็เดินโซซัดโซเซออกจากป่าไป

...

บนถนนหลวงนอกป่า ม้าชั้นดีขนสีดำขลับมันวาวกำลังลากรถม้าที่ไม่ใหญ่และไม่สะดุดตาคันหนึ่ง

การใช้ม้าชั้นดีเช่นนี้ลากรถ... ช่างเป็นการสิ้นเปลืองเสียจริง

แต่รถม้าคันนี้ ไม่มีคนขับ ม้าตัวนี้กลับเหมือนจะรู้ทาง เดินไปข้างหน้าเองอย่างอัตโนมัติ

ข้างรถม้ามีม้าสีน้ำตาลแดงตัวหนึ่ง บนหลังม้ามีเด็กหนุ่มรูปร่างผอมเพรียวแข็งแรง ท่าทางองอาจผึ่งผาย ในปากยังคาบหญ้าหางสุนัขอยู่ ท่าทางดูสบายอกสบายใจอย่างยิ่ง

เด็กหนุ่มหนีบขาม้าเบาๆ ขี่ม้าเข้าไปใกล้หน้าต่างรถม้า

"องค์ชาย ท่านหลับแล้วหรือยังพะยะค่ะ?"

เขาถามอย่างระมัดระวัง แล้วเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวในรถม้า

ชายที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในรถม้า เมื่อได้ยินเสียงนี้ ดวงตาที่ปิดอยู่ก็ค่อยๆ ลืมขึ้น แววตาสว่างไสวดุจดวงดาว แต่กลับไม่มีความอบอุ่นมากนัก แววตาที่เย็นชาไหลออกมาพร้อมกับการเปิดเปลือกตา

เขาสวมชุดยาวสีเขียวเข้ม ไม่มีลวดลายปักที่ซับซ้อน ไม่ได้สวมมงกุฎ ผมยาวสล้ำสีดำขลับ ปล่อยสยายไว้ด้านหลังแล้วใช้ผ้าแพรผืนหนึ่งมัดไว้

นิ้วมือเรียวยาว วางอยู่บนเข่าที่นั่งขัดสมาธิ

สีหน้าเรียบเฉย ราวกับทะเลสาบที่สงบนิ่ง ไม่มีระลอกคลื่นแม้แต่น้อย

แต่ นี่คือใบหน้าแบบไหนกัน...

โครงหน้าคมคาย คางเชิด ริมฝีปากบางเม้มเล็กน้อย สันจมูกโด่งตรง หน้าผากเกลี้ยงเกลาเต็มอิ่ม คิ้วกระบี่ตาคม รูปหน้าและเครื่องหน้าราวกับช่างฝีมือชั้นสูงได้คำนวณทุกรายละเอียดอย่างรอบคอบ แล้วแกะสลักออกมาอย่างประณีต หาที่ติไม่ได้แม้แต่น้อย

ข้อเสียเพียงอย่างเดียว คงจะเป็นรอยแผลเป็นบนแก้มซ้าย เป็นรอยยาวบางๆ สีจางๆ จากขมับซ้ายไล่ลงมาตามแก้ม ผ่านแนวขากรรไกรไปจนถึงคาง

ผู้คนต่างร่ำลือว่าองค์ชายรุ่ยผู้กล้าหาญไร้เทียมทาน ทั้งยังมีใบหน้าที่งดงามราวกับเทพเจ้า แต่ในความเป็นจริง มีคนไม่มากนักที่จะได้เห็นใบหน้าของเขาด้วยตาตนเอง ล้วนเป็นเพียงคำร่ำลือเท่านั้น

เพราะว่า...

ข้างกายของเฟิงหมีเชียนอวิ่นมีหน้ากากสีเงินเต็มใบวางอยู่ นอกจากช่องตาแล้ว แทบจะปิดสนิท

"องค์ชาย ท่านยังตื่นอยู่หรือไม่พะยะค่ะ?"

เด็กหนุ่มข้างนอกคือองครักษ์ของเขา ซือหลี ถามขึ้นอีกครั้ง

"ว่ามา"

เสียงของชายหนุ่มทุ้มต่ำและมีเสน่ห์ ไพเราะราวกับสายน้ำไหล แต่คำพูดคำเดียวนี้กลับฟังดูไร้อารมณ์ มีเพียงความเย็นชาจางๆ

เด็กหนุ่มถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วก็เริ่มพูดไม่หยุด "องค์ชาย ครั้งนี้เรียกท่านกลับมายังเมืองหลวงเพื่อรายงานตัว ข้าคิดว่า คงจะอยากให้ท่านไปออกรบอีกแล้ว ข้าว่าฮ่องเต้พระองค์นั้นเป็นคนทะเยอทะยาน ชอบความสำเร็จจอมปลอม ถ้าพระองค์รักชื่อเสียงก็ควรจะไปออกรบเองสิ ทำไมทุกครั้งต้องให้เหล่าทหารไปสละชีพในสนามรบเพื่อสนองความทะเยอทะยานของพระองค์ด้วย? ช่างไม่เข้าใจจริงๆ..."

ซือหลีได้รับอนุญาตจากเฟิงหมีเชียนอวิ่นแล้ว ก็เริ่มพูดไม่หยุด

เขไม่มีข้อเสียอื่นใด พรสวรรค์และความสามารถก็ดีมาก ภักดีต่อเฟิงหมีเชียนอวิ่นอย่างยิ่ง เพียงแต่พูดมากไปหน่อย พอเปิดปากแล้วก็เหมือนจะหยุดไม่ได้

"หลี หุบปาก"

เสียงของชายหนุ่มที่ดังมาจากในรถม้า ยังคงเย็นชาและมีเสน่ห์ แต่ในน้ำเสียงดูเหมือนจะมีความรำคาญอยู่บ้าง

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมทุกครั้งต้องให้เหล่าทหารไปสละชีพในสนามรบเพื่อสนองความทะเยอทะยานของฮ่องเต้? เพราะคนผู้นั้นคือฮ่องเต้ และยังเป็นพระบิดาของเขา เหตุผลก็เป็นเช่นนี้

"โอ้" ซือหลีหยุดพูดอย่างผิดหวัง ยกมือขึ้นทำท่ารูดซิปปาก

แต่เพิ่งจะเงียบไปได้ไม่นาน

"องค์ชาย ท่านยังตื่นอยู่ใช่ไหมพะยะค่ะ"

เสียงของเด็กหนุ่มแฝงความขลาดกลัว พูดขึ้นอีกครั้ง

"พูดอีกคำเดียว จะให้เจ้าไปกวาดคอกม้าในกองทหารม้าสามเดือน"

เสียงของเฟิงหมีเชียนอวิ่นยังคงไร้ความอบอุ่น ดังมาจากในรถม้า

คอกม้าในกองทหารม้าคือฝันร้ายอย่างแท้จริง...

"แต่ว่า..." ซือหลีมองไปยังร่างที่ดูเหมือนจะตายแล้วที่ริมถนนไกลๆ

"สี่เดือน"

"มีหญิงสาวอาบเลือดนอนอยู่ริมถนน..."

ซือหลีพูดประโยคนี้จบ ก็รออย่างระมัดระวังว่าข้างในจะพูดว่าห้าเดือนหรือไม่

แต่ในรถม้ากลับเงียบไป หยุดไปครู่หนึ่ง จึงมีคำพูดสามคำดังออกมาอย่างแผ่วเบา "ไปดู"

เย่เฟิงหุยเหมือนสุนัขที่ตายแล้ว ถูกเด็กหนุ่มคนนี้พาดไว้บนหลังม้า ลากเหมือนลากศพกลับมาที่ข้างรถม้า

ไม่ใช่ว่าเธอไร้ประโยชน์ แต่บาดแผลจากดาบที่หน้าอก เลือดชโลมเสื้อผ้าจนแดงฉาน เธอสามารถทนเดินจากในป่ามาถึงถนนหลวงได้ ก็ถือว่าสุดความสามารถแล้ว

"ท่านอ๋อง เธอยังมีชีวิตอยู่ เพียงแต่บาดเจ็บไม่เบา"

ในรถม้าไม่มีคำตอบ ซือหลีมองดูป้ายเอวไม้สีดำที่เย่เฟิงหุยถืออยู่

"ดูเหมือนว่า... เธอจะเป็นคนของจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น"

หลังจากซือหลีพูดประโยคนี้จบ ในรถม้าก็มีเสียงนกหวีดสั้นๆ ดังขึ้น ม้าชั้นดีขนสีดำขลับมันวาวที่ไม่ต้องมีคนขับก็รู้จักทาง ก็หยุดลงอย่างมั่นคง พ่นลมหายใจออกมาสองครั้ง

ประตูรถม้าเปิดออก

ร่างสูงโปร่งของชายหนุ่มโผล่ออกมาจากข้างใน ดวงตาที่สว่างไสวดุจดวงดาว กวาดตามองเย่เฟิงหุยแวบหนึ่ง

จากนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "เอาขึ้นมาบนรถ"

เขาพูดเสียงเบา

เย่เฟิงหุยถูกอุ้มขึ้นไปบนรถม้า ซือหลีนั่งยองๆ อยู่ที่ประตูรถม้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย "เธอถือป้ายของข้ารับใช้ระดับสูงของตระกูลเย่ แต่ข้ารับใช้ของตระกูลเย่ไม่ใช่ผู้ชายทั้งหมดหรอกหรือ? หรือว่าเธอเป็นคุณหนูของตระกูลเย่? ไม่น่าจะใช่ คุณหนูสามคนแรกของตระกูลเย่ต่างก็มีชื่อเสียงด้านความงามในเมืองหลวง แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครหน้าตาแบบนี้"

ซือหลีพึมพำกับตัวเอง

จากนั้นก็มองอย่างตกตะลึงเมื่อเห็นนิ้วมือเรียวยาวของเจ้านายยื่นไปยังหน้าอกของหญิงสาว ค่อยๆ เขี่ยคอเสื้อของเธอ

ยังไม่ทันจะประหลาดใจ เฟิงหมีเชียนอวิ่นก็พูดอย่างแผ่วเบา "เธอคือเย่สี่"

บนคอของเธอมีจี้หยกห้อยอยู่ บนป้ายหยกนั้น แกะสลักตัวอักษร "หุย"

คุณหนูสี่แห่งตระกูลเย่ เย่เฟิงหุย