บทที่ 6 - ตัวตนดั้งเดิม

“คุณ...คุณหนูสี่? เจ้า...เจ้าไม่ใช่...เจ้าตายไปแล้วมิใช่หรือ?”

ยามเฝ้าประตูผู้นี้ฟันกระทบกันด้วยความกลัว มองเย่เฟิงหุยราวกับเห็นภูตผี

เพียงประโยคเดียวนี้ก็ทำให้ในใจของเย่เฟิงหุยกระจ่างแจ้ง ดูท่าแล้วบิดาของร่างนี้ คงจะคาดการณ์ไว้แล้วว่านางไปแล้วจะไม่ได้กลับมา

อ้างว่าจัดแจงให้นางไปพักผ่อนที่เรือนพักนอกเมือง แต่ความจริงแล้วต้องการสังหารนางระหว่างทาง คาดการณ์ไว้แต่เนิ่นๆ แล้วว่าบุตรสาวผู้ไร้ประโยชน์ผู้นี้จะไม่ได้กลับมาอีก ดังนั้นจึงประกาศข่าวการตายล่วงหน้าเลยอย่างนั้นหรือ?

นอกประตูจวนแม่ทัพ ชายในรถม้าก็ได้ยินประโยคนี้เช่นกัน สีหน้าของเขามิได้เปลี่ยนแปลงมากนัก เพียงยื่นมือออกมาดีดนิ้วเบาๆ รถม้าก็เคลื่อนตัวช้าๆ มุ่งหน้าไปยังแดนไกล

ซือหลีเหลือบมองเย่เฟิงหุยแวบหนึ่ง แววตาฉายแววลุ่มลึกขึ้นหลายส่วน แต่ก็ควบม้าตามรถม้าไป

เมื่อเคลื่อนออกไปได้ระยะหนึ่ง เขาจึงขมวดคิ้วถามข้างรถม้าว่า “องค์ชาย ดูจากสถานการณ์แล้ว สิ่งที่คุณหนูสี่ประสบมา แท้จริงแล้วเป็นฝีมือของเย่หลงหรือ?”

คนในรถม้าเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ดูท่าแล้ว การที่ข้ากลับมายังเมืองหลวงเพื่อรายงานราชการในครั้งนี้ ทำให้คนบางกลุ่มร้อนรนยิ่งนัก”

กล่าวจบประโยคนี้ เฟิงหมีเชียนอวิ่นก็ยื่นมือออกมาดีดนิ้วติดต่อกันหลายครั้ง ฝีเท้าของอาชาก็เร็วขึ้นอีกหลายส่วน

ยามเฝ้าประตูคนหนึ่งรีบเข้าไปรายงานเรื่องนี้ทันที ส่วนอีกคนยังคงมองเย่เฟิงหุยราวกับเห็นภูตผี “คุณ...คุณหนูสี่ เจ้าไม่ใช่ว่า...ประสบเหตุถูกโจรป่าซุ่มโจมตี ตายไปแล้วหรอกหรือ?”

เมื่อเย่เฟิงหุยได้ยินคำพูดนี้ ในใจก็อดที่จะแค่นเสียงเย็นชาออกมามิได้ โจรป่างั้นหรือ? ช่างเป็นข้ออ้างที่ดีเสียนี่กระไร

นางครุ่นคิดถึงนิสัยเดิมของร่างนี้อย่างละเอียด ก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง พูดให้ไพเราะหน่อยก็คือสงบนิ่ง พูดให้ไม่น่าฟังก็คืออ่อนแอขี้ขลาด ยอมทนทุกอย่าง

นิสัยที่อ่อนแอราวกับผักกาดขาว จะมีส่วนไหนที่คล้ายคลึงกับนางได้เล่า ในชาติก่อน สหายในองค์กรต่างเรียกขานนางว่าพี่หุย แม้แต่ตอนชนแก้ว คำพูดที่กล่าวกับนางก็ล้วนเป็น ‘ข้านับถือเจ้าที่เป็นลูกผู้ชายตัวจริง’

อ่อนแอ?

หลังจากที่เย่เฟิงหุยดูถูกเหยียดหยามในใจแล้ว ก็จำต้องเคารพในบุคลิกเดิม ดังนั้นนางจึงเหลือบตาขึ้นแล้วล้มลงไปทันที แน่นอนว่าในมือยังคงกำหีบใบนั้นของนางไว้แน่น

แม้ว่ายามหนุ่มผู้นี้จะประหลาดใจกับการปรากฏตัวของนาง แต่ก็ยังนับว่ามีไหวพริบปฏิภาณดี เขารีบยื่นมือออกไปรับร่างที่ล้มลงของนางไว้ได้ทัน

“คุณหนูสี่!”

เขารีบประคองเย่เฟิงหุยขึ้นแล้วอุ้มเข้าไปข้างใน

ภายในห้องโถงใหญ่กำลังวุ่นวาย

แม่ทัพพิทักษ์แคว้นเย่หลงปวดหัวอย่างหนัก เสียงร้องไห้ของผู้หญิงยังคงวนเวียนอยู่ในหูของเขา

ฮูหยินแม่ทัพตัวจริง หลูหมิงเอ๋อร์ กำลังนั่งกองอยู่เบื้องหน้าเย่หลง เสื้อผ้าที่ตัดเย็บอย่างประณีตและมีเนื้อผ้าชั้นดีบัดนี้ยับยู่ยี่ไปบ้างแล้ว มวยผมที่เกล้าไว้อย่างดีก็หลุดลุ่ยเล็กน้อย

สตรีวัยราวสามสิบปี ใบหน้าที่งดงามอ่อนโยนเต็มไปด้วยความโศกเศร้า บัดนี้ร้องไห้จนเสียงแหบแห้ง นางเงยหน้าขึ้นมองเย่หลง

“ท่านแม่ทัพ! บุตรสาวของข้าเล่า? หุยเอ๋อร์ของข้าเล่า? ท่านพูดสิ! ท่านพูดออกมาสิ! ข่าวลือเป็นความจริงหรือไม่ นาง...นางตายแล้วจริงๆ หรือ?”

ความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุตรสาว มารดาคนใดจะทนรับไหว? แม้ว่าบุตรสาวของตนจะมีพรสวรรค์ทึบ แต่ก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขที่ตนอุ้มท้องมาสิบเดือนและทนทุกข์ทรมานเพื่อให้กำเนิด!

หลูหมิงเอ๋อร์นั่งอยู่บนพื้น นิ้วมือจิกลงบนพื้นอย่างแรง พยายามอดกลั้นความรู้สึกปั่นป่วนในอก จนปลายนิ้วมีเลือดซึมออกมา

เย่หลงก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ยื่นมือข้างหนึ่งดึงหลูหมิงเอ๋อร์ขึ้นมาจากพื้น “ร่างกายเจ้า vốnไม่ค่อยดีอยู่แล้ว รีบกลับไปพักผ่อนเถิด เรื่องของหุยเอ๋อร์ ข้า...จะจัดการเอง”

แม้ว่าเย่หลงจะมีอนุภรรยาอยู่หลายคน แต่เขาก็ยังคงรักและสงสารภรรยาเอกผู้ให้กำเนิดบุตรชายบุตรสาวแก่เขาผู้นี้อยู่มาก

หลังจากที่หลูหมิงเอ๋อร์ให้กำเนิดบุตรชายคนโตเย่เฟิงหลินแล้ว สุขภาพของนางก็ไม่สู้ดีนัก ต้องพักฟื้นอยู่ที่เรือนหลังตลอดทั้งปี เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ในจวนแม่ทัพ

ด้วยเหตุนี้จึงทำให้ละเลยการดูแลบุตรสาว หลูหมิงเอ๋อร์รู้สึกเสียใจยิ่งนัก ความเจ็บปวดแปลบปลาบในใจราวกับจะกระอักเลือดออกมา นางกัดฟันแน่น เค้นคำพูดออกมาจากไรฟันทีละคำ “จัดการ? ท่านจะจัดการอย่างไร? ท่านจะจัดการกับบุตรสาวของข้าอย่างไร? หากมิใช่เพราะครั้งนี้ท่านส่งนางไปยังเรือนพักนอกเมือง เรื่องเช่นนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น!”

บุตรสาวคนโตตาย เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ หลังจากที่องครักษ์ส่วนตัวของเย่หลง ‘จงใจ’ กลับมารายงานข่าวก่อนล่วงหน้าแล้ว ในห้องโถงใหญ่ นอกจากบุตรชายคนโตหลินเอ๋อร์วัยเพียงห้าขวบแล้ว แทบจะทุกคนมากันพร้อมหน้า

คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเย่ เย่เฟิงหย่า บุตรสาวของอนุภรรยาหลิน ได้ออกเรือนไปเมื่อปีที่แล้วจึงไม่อยู่ อนุภรรยาหลินยืนอยู่ข้างๆ เพียงลำพัง ด้วยท่าทีไม่ยุ่งเกี่ยวและเอาตัวรอด

อนุภรรยาฟางและบุตรสาวคนที่สองเย่เฟิงหรู อนุภรรยาโจวและบุตรสาวคนที่สามเย่เฟิงหรุ่ย ทั้งสี่คนยืนจับกลุ่มกันอยู่ในห้องโถงใหญ่ เมื่อได้ยินคำพูดของหลูหมิงเอ๋อร์ แม้ใบหน้าจะแสดงความเศร้าสลด แต่ในใจกลับเย้ยหยัน

เจ้าคนโง่นั่นตายไปเสียได้ก็ดีแล้วมิใช่หรือ? นี่มิใช่เรื่องที่น่ายินดีสำหรับทุกคนหรอกหรือ? เกรงว่าคงมีเพียงหลูหมิงเอ๋อร์เท่านั้นที่จะเสียใจกับการตายของนางกระมัง?

หลังจากที่อนุภรรยาฟางได้ยินคำพูดของหลูหมิงเอ๋อร์ ก็อดที่จะก้าวออกมามิได้ หลังจากแสร้งทำเป็นอ้ำๆ อึ้งๆ อยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า “ฮูหยิน ท่านพูดเช่นนี้ออกจะลำเอียงไปหน่อย คุณหนูสี่ก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของท่านแม่ทัพเช่นกัน บัดนี้จากไปแล้ว ท่านแม่ทัพก็เสียใจเช่นกัน ท่านจะโทษท่านแม่ทัพได้อย่างไร”

“ใช่แล้ว ท่านแม่เลี้ยง น้องสี่จากไปแล้ว ท่านพ่อก็เสียใจ ท่าน...” เย่เฟิงหรูต้องการจะพูดเสริมมารดาของตน

แต่หลูหมิงเอ๋อร์ที่ปกติมีนิสัยอ่อนโยนและสง่างาม บัดนี้เพราะความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุตรสาว จะยังมีความอ่อนโยนหลงเหลืออยู่อีกหรือ นางตวัดสายตาเย็นชาไปยังอนุภรรยาฟางและเย่เฟิงหรูทันที

“ข้ากำลังพูดกับท่านแม่ทัพ พวกเจ้ามาสอดปากทำไม?!” น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความโกรธ นางไอออกมาสองสามครั้งเพราะเลือดลมตีขึ้น ใช้มือลูบหน้าอกเบาๆ

อนุภรรยาฟางย่อมรู้สึกเสียหน้าอย่างมาก ใบหน้าซีดเผือด สีหน้าของเย่เฟิงหรูก็ไม่สู้ดีนัก

เย่หลงมองดูอาการไอของหลูหมิงเอ๋อร์ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วตวัดสายตาเย็นชาไปยังอนุภรรยาฟาง “เจ้าอย่าพูดมาก!”

สีหน้าของอนุภรรยาฟางย่อมดูแย่ลงไปอีก

เย่หลงก้มหน้าลงมองหลูหมิงเอ๋อร์ ในใจ...รู้สึกละอายใจยิ่งนัก คำพูดของอนุภรรยาฟางก็ไม่ผิด ไม่ว่าจะอย่างไร คนที่สี่ก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเขาเอง

การตัดสินใจที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ จะไม่มีความลังเลและความเสียใจในใจได้อย่างไร?

“หมิงเอ๋อร์ เรื่องงานศพของลูกสาวสี่ ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย เจ้าก็พักผ่อนให้ดี อย่าได้...”

คำพูดของเย่หลงยังไม่ทันจบ ก็มีร่างหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรนจากทางประตู

“ท่านแม่ทัพ!”

ยามเฝ้าประตูคุกเข่าลงข้างหนึ่ง “คุณหนูสี่นาง...”

ยามเฝ้าประตูเพิ่งจะเริ่มพูด เย่หลงก็ขมวดคิ้วลง “มีเรื่องอะไรไว้ค่อยพูดทีหลัง มานี่ ส่งฮูหยินกลับไปพักผ่อน”

เย่หลงกังวลว่าหลูหมิงเอ๋อร์จะได้ยินข่าวเกี่ยวกับคนที่สี่แล้วจะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่

อีก

แต่ยามเฝ้าประตูกลับมีท่าทีลำบากใจ “แต่ว่า...”

เย่หลงกำลังจะโกรธ เสียงอ่อนแรงของหลูหมิงเอ๋อร์ก็ดังขึ้น “ให้เขาพูดต่อ ข้ายังไม่ตาย ให้เขาพูดต่อ”

เย่หลงแค่นเสียงเย็นชาใส่ยามเฝ้าประตู “ยังไม่รีบพูดอีก?”

“ขอรับ! คุณหนูสี่นาง...กลับมาแล้ว!”

[จบแล้ว]