ตอนที่ 37: แผนลับ
ตอนที่ 37: แผนลับ
ตอนที่ 37: แผนลับ
ห้องประชุมโฮคาเงะ!
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ สวมผ้าคลุมของโฮคาเงะ แสดงสถานะความเป็นผู้นำสูงสุดของโคโนฮะ
ด้านข้างของเขาคือสามผู้อาวุโสประจำหมู่บ้าน: อุทาทาเนะ โคฮารุ, มิโตคาโดะ โฮมุระ และ ชิมูระ ดันโซ บุคคลทั้งสี่ที่ถืออำนาจบริหารสูงสุดในหมู่บ้าน
แต่ที่หายไปจากกลุ่มในวันนี้ มีอยู่สองคน อาคิมิจิ โทฟุ และ อุจิวะ คางามิ
ทั้งสองเป็นศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นสอง เซ็นจู โทบิรามะ
โทฟุแม้ได้รับความเคารพ แต่อยู่ในตำแหน่งตัวแทนของตระกูล ทำให้ไม่เหมาะแก่การเข้าร่วมกลุ่มบริหารสูงสุด
ส่วนคางามิ แม้จะซื่อสัตย์และได้รับความไว้วางใจจากโทบิรามะ แต่ด้วยสายเลือดอุจิวะของเขา ทำให้ไม่มีวันได้รับตำแหน่งอำนาจสูงสุดของหมู่บ้าน เพราะตระกูลอุจิวะมักถูกจับตามองและห่างเหินจากตำแหน่งสำคัญมาโดยตลอด
การประชุมในวันนี้ได้เปลี่ยนหัวข้อไปสู่ชื่อของเด็กอัจฉริยะเพียงหนึ่งเดียว โอโรจิมารุ ศิษย์คนโปรดของฮิรุเซ็น
หลังจากตกลงรายละเอียดของหน่วย “หน่วยราก” ที่ดันโซเพิ่งจัดตั้งเสร็จ หัวข้อถัดไปก็คือ งานวิจัยอันน่าตกตะลึงของโอโรจิมารุ
“เจ้ากำลังจะบอกว่า ยาน้ำที่โอโรจิมารุคิดค้น สามารถเร่งการฟื้นตัวได้เหนือมนุษย์?” ดันโซถามขึ้น สีหน้าสงสัยสุดขีด เสียงที่ปกติจะเยือกเย็นก็ดูแฝงแววไม่อยากเชื่อ
หลังจากใช้เวลาในช่วงสงบศึกจัดการเรื่องเจรจากับแคว้นสายฟ้าและพิธีศพของโฮคาเงะรุ่นสอง ดันโซและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็เพิ่งกลับเข้าสู่กิจวัตรตามปกติ
และวันนี้เอง ฮิรุเซ็นก็พูดถึงผลงานล่าสุดของโอโรจิมารุ สิ่งที่ดูคล้ายพลังฟื้นฟูในตำนานของเซ็นจู ฮาชิรามะ
“ข้าเองก็ไม่อยากเชื่อ ถ้าไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง” ฮิรุเซ็นกล่าว สีหน้าจริงจัง “หน่วยอันบุ ที่ได้รับยาของโอโรจิมารุ มีอัตราการฟื้นฟูที่น่าทึ่ง ไม่ใช่แค่แผลตื้น แม้แต่บาดแผลลึกก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว”
โคฮารุและโฮมุระสบตากันด้วยสีหน้าไม่สบายใจ
หากเรื่องนี้เป็นความจริง ยาตัวนี้จะสามารถเปลี่ยนโฉมการแพทย์ของโคโนฮะ และเพิ่มขีดความสามารถทางการทหารได้อย่างมหาศาล
แต่ดันโซยังคงไม่เชื่อ “เป็นไปไม่ได้ พลังฟื้นฟูของฮาชิรามะเกิดจากสายเลือดพิเศษของเขา นักวิจัยมากมาย รวมถึงรุ่นพี่ของโอโรจิมารุก็พยายามเลียนแบบสิ่งนั้นมาตลอดแต่ล้มเหลว เจ้าเด็กอายุแปดจะทำได้ดีกว่าคนพวกนั้นงั้นหรือ?”
ฮิรุเซ็นถอนหายใจ เข้าใจถึงความลังเลของดันโซ “ข้าจะไม่ยกเรื่องนี้ขึ้นมาหากไม่เห็นกับตาเอง หากเจ้าไม่เชื่อ ก็ไปตรวจสอบด้วยตัวเองสิ”
“แน่นอน ข้าจะดูให้เห็นกับตา” ดันโซตอบเสียงเฉียบ
ฮิรุเซ็นรู้ดีว่า ความอยากรู้อยากเห็นของดันโซ ประกอบกับความกระหายอำนาจ จะผลักดันให้เขาขุดคุ้ยผลงานของโอโรจิมารุอย่างละเอียด
และแน่นอนว่า ดันโซไม่ใช่คนที่จะยอมปล่อย “อาวุธลับ” ให้หลุดมือง่ายๆ
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
เสียงเคาะประตูดังขึ้น
โอโรจิมารุในชุดลำลองก้าวเข้ามาในห้องประชุม ท่าทีสุขุม มั่นใจ
ดวงตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องอย่างระมัดระวัง
“อาจารย์” โอโรจิมารุโค้งคำนับฮิรุเซ็นด้วยความเคารพ ก่อนจะกล่าวทักทายเหล่าผู้อาวุโส
“โอโรจิมารุ ข้าดีใจที่เจ้ามา” ฮิรุเซ็นยิ้มอ่อน “เจ้าคงพอจะเดาได้แล้วว่าพวกเราเรียกเจ้ามาทำไม”
“ครับ อาจารย์” โอโรจิมารุตอบอย่างราบเรียบ เขารอวันนี้มานานแล้ว
ฮิรุเซ็นโน้มตัวไปข้างหน้า น้ำเสียงจริงจังขึ้น “เรากำลังหารือเรื่องผลงานของเจ้าที่น่าทึ่ง ยาฟื้นฟูของเจ้า มันยอดเยี่ยมจริงๆ ศักยภาพทางการวิจัยของเจ้าสูงเกินกว่าที่เราคาดไว้เสียอีก”
“ขอบคุณครับอาจารย์” โอโรจิมารุยังคงสงบนิ่ง “ข้าเชื่อมาเสมอว่า วิทยาศาสตร์จะเปิดทางใหม่ให้หมู่บ้าน”
ดันโซ ซึ่งเงียบมาตลอด เอ่ยแทรกขึ้นทันที “เล่ามาสิ โอโรจิมารุ เจ้าใช้วิธีใดพัฒนาอะไรที่ใกล้เคียงกับพลังฟื้นฟูของรุ่นหนึ่งได้?”
โอโรจิมารุเตรียมรับคำถามนี้ไว้แล้ว
เขาตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ “ข้าอาศัยการศึกษาพืชสมุนไพรหลากชนิด และใช้วัตถุดิบบางอย่างที่หายากมาก แม้จะประสบความสำเร็จในชุดทดลองนี้ แต่การผลิตในอนาคตอาจถูกจำกัดด้วยความขาดแคลนของวัตถุดิบ”
ห้องประชุมเงียบกริบ ผู้อาวุโสกำลังพิจารณาเนื้อหาทั้งหมด
ก่อนที่ดันโซจะพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงแหลมคม “เจ้าหมายความว่า...ไม่สามารถผลิตซ้ำในปริมาณมากได้?”
โอโรจิมารุพยักหน้า “ถูกต้อง วัตถุดิบสำคัญมีอยู่แค่สองชนิด และล้วนหาได้ยาก หากใช้ของอื่นแทน ประสิทธิภาพจะลดลงมาก”
ผู้อาวุโสรู้สึกทั้งโล่งใจและผิดหวังในเวลาเดียวกัน
แม้งานวิจัยของโอโรจิมารุจะเปี่ยมด้วยศักยภาพ แต่ข้อจำกัดก็มีมากเช่นกัน
ดันโซเอนหลังพิงเก้าอี้ สีหน้าที่ยังไม่ไว้ใจแต่เริ่มสนใจ “เราจะต้องตรวจสอบเรื่องนี้ต่อไป ตอนนี้ ให้เจ้ายังคงพัฒนาในห้องทดลองของหมู่บ้าน ภายใต้การควบคุมของหน่วยวิจัยระดับสูงเท่านั้น”
โอโรจิมารุพยักหน้าเล็กน้อย เขาคาดไว้อยู่แล้ว
ด้วยการเปิดเผยแค่บางส่วน เขาก็สามารถก้าวเข้าสู่วงในของโคโนฮะได้แล้ว
“ถ้าเช่นนั้น โอโรจิมารุ เจ้ากลับไปก่อนได้ เราจะจัดการรายละเอียดต่อไป” ฮิรุเซ็นกล่าวปิดการประชุม
โอโรจิมารุโค้งคำนับอย่างสุภาพ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้อง
และเมื่อก้าวพ้นประตู รอยยิ้มบางเบาก็ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา
ทุกอย่าง...เป็นไปตามแผน
หลังจากโอโรจิมารุจากไป
ดันโซก็ขอตัวออกจากห้องประชุมด้วยเช่นกัน สมองของเขายังคงวุ่นวายกับความเป็นไปได้มากมาย
จุดหมายแรกของเขาคือ “อีเกิล” หนึ่งใน หน่วยอันบุ ที่เคยเห็นผลลัพธ์ของเซรั่มกับตาตัวเอง
เขาไปพบอีเกิลซึ่งกำลังลาดตระเวนบริเวณรอบนอกของหมู่บ้าน
“ท่านดันโซ” อีเกิลโค้งคำนับด้วยความเคารพ
ดันโซไม่เสียเวลา เข้าเรื่องทันที
“สองเดือนก่อน เจ้าร่วมภารกิจกับฮิรุเซ็นเพื่อกำจัดหน่วยนินจาคุโมะ ใช่หรือไม่?”
“ครับ ท่าน” อีเกิลยืดตัวตรง
“และในภารกิจนั้น มีสมาชิกบาดเจ็บหลายราย โอโรจิมารุใช้ยาของเขารักษา...จริงหรือไม่?”
อีเกิลนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้า “จริงครับ ผลลัพธ์ของยานั้น เกินความคาดหมาย แม้แต่บาดแผลลึกก็ฟื้นตัวได้รวดเร็วผิดปกติ”
ดวงตาของดันโซหรี่ลง สมองประมวลผลข้อมูลอย่างรวดเร็ว
เป็นไปได้จริงงั้นหรือ...?
ถ้าโอโรจิมารุค้นพบอะไรระดับนี้ขึ้นมาจริงๆ มันคือสิ่งที่ดันโซจะต้อง “ควบคุม” ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม
“พอแล้ว ขอบใจมาก” ดันโซกล่าว ก่อนจะเดินจากไป
ในหัวของเขา ตอนนี้มีแผนพร้อมแล้ว
แม้ว่าฮิรุเซ็นจะยังไม่รู้ตัว
แต่โอโรจิมารุ อัจฉริยะที่ล้ำค่าเกินไป จะปล่อยให้เป็นอิสระไม่ได้
หากฮิรุเซ็นไม่กล้าทำในสิ่งที่ “จำเป็น” ดันโซจะทำมันเอง
เพราะในสายตาของเขา
โคโนฮะไม่ได้ต้องการแค่ “แสงสว่าง” แต่มันต้องการ “เงามืด” ด้วยเช่นกัน
จบตอน