ตอนที่ 36: ในที่สุด

ตอนที่ 36: ในที่สุด

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามตรงๆ จากซึนาเดะ โอโรจิมารุก็ถึงกับนิ่งไปชั่วขณะ

หากทั้งสองโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เขาอาจจะตอบแหย่กลับ หรือแม้แต่ปล่อยให้จินตนาการมืดมนของตนพาไป

แต่ในตอนนี้...เขายังเป็นแค่เด็ก แม้อัจฉริยะหรือร่างกายจะแข็งแกร่งเกินวัย แต่ “อายุ” ก็ยังคงเป็นเรื่องที่สำคัญเกินกว่าจะมองข้ามในสถานการณ์แบบนี้

เขาจึงตอบซึนาเดะอย่างเฉยเมย พร้อมเปลี่ยนเรื่องสนทนาอย่างรวดเร็ว

แล้วทั้งคู่ก็เดินทางมาถึงร้านไก่ย่างเจ้าดังของหมู่บ้าน

“เฮ้ ดูนั่นสิ…” ซึนาเดะพึมพำเมื่อเดินเข้าไปในร้าน

ทันทีที่พวกเขาเข้าไป ก็เจอคนรู้จัก

“โอ้? โอโรจิมารุ? ซึนาเดะ? ฮะฮะ! มาทำอะไรกันที่นี่ล่ะ? มานั่งด้วยกันสิ!”

ชายหนุ่มผมขาวในชุดขาวลุกขึ้นโบกมือให้พวกเขาอย่างร่าเริง

“ฮิรุโกะ? มาคนเดียวเหรอ?” โอโรจิมารุถามขณะเดินเข้าไป

ซึนาเดะเสริมขึ้นทันที “จิไรยะล่ะ? ไม่มาด้วยเหรอ?”

ฮิรุโกะหัวเราะก่อนตอบ “หมอนั่นเหรอ? ไปฝึกวิชาอะไรแปลกๆ ของเขาอีกแล้วน่ะสิ!”

“อ้อ...คงกำลังคลั่งกับวิชาประหลาดนั่นอีกละมั้ง” ซึนาเดะพูดพลางยักไหล่

แม้ทั้งสามจะมักปฏิบัติภารกิจร่วมกัน แต่แต่ละคนก็มักมีเส้นทางของตัวเอง

จิไรยะในช่วงนี้ฝึกฝนวิชาเซียน แม้จะเคยเป็นความลับ แต่ตอนนี้ก็แทบจะเป็นความลับที่ใครๆ ก็รู้กันแล้วในกลุ่ม

ฮิรุโกะยิ้ม “แต่จริงๆ ก็ไม่ได้มากินคนเดียวนะ มากับได เขาแค่ไปเข้าห้องน้ำ”

พอดีกับที่ชายหนุ่มสวมชุดรัดรูปสีเขียวสดเดินออกมาจากห้องน้ำ

ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือ ไมโตะ ได

“มา ข้าแนะนำให้รู้จักอย่างเป็นทางการ” ฮิรุโกะพูดพลางหันไปทางชายในชุดเขียว “นี่คือไมโตะ ได นินจารุ่นเดียวกัน!”

โอโรจิมารุถึงกับชะงัก

แน่นอนว่าเขารู้จักไมโตะ ได อยู่แล้ว

แต่ที่เขาไม่คาดคิดคือ ความสัมพันธ์ระหว่างฮิรุโกะกับไมโตะ ได ดูจะสนิทสนมกันมาก

ถึงจะแปลก แต่ก็ไม่แปลกเท่าไร

ฮิรุโกะ เด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าโอโรจิมารุหนึ่งปี กลายเป็นคนติดตามกลุ่มสามนินจาหลังจากที่จิไรยะเคยยื่นมือช่วยเขา

ส่วนไมโตะ ได แม้ภายหลังจะกลายเป็นตำนาน แต่ในวัยเด็กกลับถูกมองว่าเป็น “ขี้แพ้ประจำรุ่น” เพราะไม่มีพรสวรรค์ด้านนินจุตสึ

พวกเขา...คือคนชายขอบในหมู่บ้านเดียวกัน จึงไม่น่าแปลกที่พวกเขาจะกลายเป็นเพื่อนกัน

โอโรจิมารุจ้องไมโตะ ได อย่างเงียบๆ

แม้ในสายตาคนทั่วไป ไดจะเป็นเพียงนินจาฝีมือด้อย แต่โอโรจิมารุรู้ดีกว่าใคร

นี่คือชายผู้จะฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ ประตูทั้งแปด และจะยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องคนที่ตนรัก

และมรดกนั้นจะตกทอดสู่ลูกชายของเขา ไมโตะ ไก หนึ่งในนินจาผู้แข็งแกร่งที่สุดของโคโนฮะในอนาคต

“ยินดีที่ได้รู้จักทั้งสองคนครับ!” ไมโตะ ไดพูดพร้อมโค้งคำนับ “ได้ยินเรื่องของพวกท่านมานานแล้ว ฝากตัวด้วยครับ!”

ซึนาเดะรู้สึกกระอักกระอ่วนเมื่อถูกยกย่องขนาดนั้น

“อะ...ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้ พวกเราเป็นเพื่อนร่วมหมู่บ้านกันนี่นา!”

“ขอบคุณครับ ท่านซึนาเดะ!” ไมโตะ ไดตอบอย่างจริงจัง ทำเอาเธอยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ

ส่วนโอโรจิมารุก็เงียบอยู่ตามนิสัย

แต่ในใจของเขากลับประเมินทุกคนในโต๊ะอย่างเงียบๆ

โต๊ะนี้ช่างน่าสนใจ

สอง “บ๊วยของรุ่น” กับสอง “อัจฉริยะประจำหมู่บ้าน”

สองประเภทที่แทบจะไม่มีวันร่วมโต๊ะกันได้ แต่ด้วยเหตุบางอย่าง พวกเขากลับได้นั่งร่วมกันในวันนี้

และโอโรจิมารุ...ผู้รู้เนื้อเรื่องอยู่แล้ว ย่อมไม่มีทางประเมิน “พวกบ๊วย” ต่ำ

ไมโตะ ได ผู้ก่อตั้ง “ค่ายปลดปล่อยประตูทั้งแปด”!

ฮิรุโกะ ผู้ไม่ยอมอยู่ใต้เงาของสามนินจา จนพัฒนาวิชาต้องห้าม คิเมระจุตสึ!

วิชานี้สามารถหลอมรวมร่างของนินจาหรือสัตว์อัญเชิญเข้ากับตนเองได้

แม้จะต่างจากการหลอมรวมทางพันธุกรรมของโอโรจิมารุ แต่ผลลัพธ์นั้นน่าทึ่งไม่แพ้กัน!

ครั้งแรกที่โอโรจิมารุพบฮิรุโกะ เขาก็เพิ่มชื่ออีกฝ่ายเข้าใน “รายชื่อผู้ทดลองที่มีศักยภาพ” ทันที

แม้จะยังไม่ตัดสินใจว่าจะให้ฮิรุโกะเป็น “ผู้ช่วย” หรือ “ตัวทดลอง”

แต่ที่แน่ๆ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

หลังมื้ออาหารอันครึกครื้น ฮิรุโกะก็ยืนกรานเป็นคนจ่ายค่าข้าว

จากนั้นทั้งสี่คนก็เดินออกจากร้านด้วยกัน

ไม่นานนัก ฮิรุโกะกับไมโตะ ไดก็โบกมืออำลาและเดินจากไป

ซึนาเดะหันมาใช้ศอกสะกิดโอโรจิมารุ

“เฮ้ โอโรจิมารุ… ผู้ชายชุดเขียวนั่น ฉันรู้สึกว่าเคยเห็นที่ไหนมาก่อนเลยแฮะ”

“อยู่หมู่บ้านเดียวกัน เจอหน้ากันก็ไม่แปลกหรอก” เขาตอบเรียบๆ

“ไม่ๆ...มันไม่ใช่แบบนั้น ฉันหมายถึง ‘คุ้น’ ในอีกแบบหนึ่ง…”

ซึนาเดะขมวดคิ้ว พลางพยายามนึกให้ออกว่าเคยเจอไมโตะ ไดที่ไหน

โอโรจิมารุยกมือขึ้นเตรียมจะตอบ

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไร

ฟุ่บ!

นินจา หน่วยอันบุ สองคนโผล่มาเบื้องหน้าทั้งคู่ราวกับอากาศเบาบาง

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันนั้นทำให้ซึนาเดะสะดุ้งเล็กน้อย

“โอโรจิมารุ โฮคาเงะมีคำสั่งเรียกตัวเจ้า” หนึ่งในนินจา หน่วยอันบุ เอ่ยเสียงเรียบแต่เร่งด่วน

โอโรจิมารุแสยะยิ้มเล็กน้อย ความรู้สึกพึงพอใจแล่นขึ้นในใจ

“ในที่สุด...ก็ยอมรับข้าจนได้” เขาพึมพำกับตัวเอง

ซึนาเดะเลิกคิ้วอย่างงุนงง “เกิดอะไรขึ้น?”

“ไม่ต้องห่วง ข้ารู้อยู่แล้วว่าจะมีวันนี้”

โอโรจิมารุตอบเบาๆ พลางหันหลังเดินตาม หน่วยอันบุ มุ่งหน้าไปยังสำนักงานโฮคาเงะ

จบตอน