ตอนที่ 34: ฮิรุเซ็นขึ้นสู่ตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นสาม

ตอนที่ 34: ฮิรุเซ็นขึ้นสู่ตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นสาม

จะว่าไปแล้ว โอโรจิมารุไม่ได้รู้สึกประทับใจในตัวโฮคาเงะรุ่นสอง เซ็นจู โทบิรามะ เท่าไหร่นัก

ตลอดเวลาที่เขาอยู่ในโคโนฮะ โอโรจิมารุแทบไม่เคยพบโทบิรามะตัวเป็นๆ มาก่อนเลย ยกเว้นครั้งเดียวที่เขาได้ติดตามซารุโทบิไปยังแนวหน้า ส่วนหน้าที่ภายในทีมของพวกเขานั้น โทบิรามะมักจะมอบหมายให้ฮิรุเซ็นดูแลโดยตรง

สำหรับโอโรจิมารุแล้ว โทบิรามะก็เป็นแค่บุคคลที่เห็นบ้างตามโอกาส ส่วนใหญ่ก็แค่ยืนอยู่ห่างๆ ตอนกล่าวปราศรัยใหญ่ในสนามฝึกเท่านั้น ด้วยภาระสงคราม โทบิรามะแทบไม่มีเวลาให้พวกเกะนินอย่างเขา จิไรยะ หรือซึนาเดะพบตัวเลย เว้นแต่มีเรื่องสำคัญจริงๆ

ดังนั้นเมื่อโอโรจิมารุปะติดปะต่อเรื่องราวจนรู้ว่า โทบิรามะกำลังจะถูกสองพี่น้องทองเงินหักหลังและสังหาร เขาก็ทำได้แค่ขอโทษในใจเบาๆ

แล้วเขาจะเข้าไปขัดขวางหรือไม่?

แน่นอนว่า ไม่

แม้เขาอยากจะเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์อยู่บ้าง แต่บางเรื่องก็อยู่นอกเหนือการควบคุม และบางเหตุการณ์...ก็ไม่คุ้มที่จะเสี่ยงเข้าไปยุ่ง

แม้เขาจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าค่าเฉลี่ยของเกะนินมาก แต่เขาก็ยังเป็นแค่ เด็กอายุเก้าขวบ เท่านั้น ไม่มีใครจะเชื่อเขาหรอก หากจู่ๆ เด็กคนหนึ่งวิ่งไปบอกผู้นำหมู่บ้านว่า “โฮคาเงะกำลังจะถูกลอบสังหารโดยหน่วยคินคาคุ”

คนจะมองว่าเขาเสียสติด้วยซ้ำ และบางทีอาจถูกจับตัวไปสอบสวน หรือโดนทดลองเพื่อหาที่มาของข้อมูลด้วยซ้ำ แม้แต่ฮิรุเซ็นก็อาจช่วยอะไรไม่ได้ หากผู้ใหญ่ในหมู่บ้านรู้สึกว่าเขาเป็นภัย

ยิ่งไปกว่านั้น...ในมุมของโอโรจิมารุ เขาก็ไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว ไม่ใช่คนที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อใครง่ายๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนที่ไม่ได้มีความผูกพันใดๆ กับเขา

บทเรียนอันเจ็บปวดจากชีวิตก่อนสอนเขาว่า… คนดีตายง่าย

ส่วนคนเลือดเย็น...จะอยู่รอด

โอโรจิมารุไม่สนใจที่จะเป็น “ฮีโร่”

และไม่คิดจะฝืนชะตากรรม

การตายของโทบิรามะ...ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย

และแล้วสิ่งที่โอโรจิมารุคาดไว้ก็เป็นจริง

เจ็ดวันหลังจากนินจากลับถึงหมู่บ้าน ฮิรุเซ็นและผู้อาวุโสคนอื่นก็กลับมาพร้อมกัน

แต่กลับมากับ... ศพของอุจิวะ คางามิ

และอีกเพียงสามวันหลังจากนั้น โคโนฮะก็ได้รับข่าวร้ายว่า โฮคาเงะรุ่นสองเสียชีวิตแล้ว

ร่างของเขาถูกส่งกลับมาจากชายแดนแคว้นสายฟ้า

สายลมแห่งการเปลี่ยนแปลงพัดเข้าสู่หมู่บ้านโคโนฮะ

ขั้นตอนแรกคือพิธีศพอันยิ่งใหญ่ของโฮคาเงะรุ่นสอง

นินจาทุกคนในโคโนฮะ รวมถึงโอโรจิมารุ ต่างมาร่วมงาน

บรรยากาศเต็มไปด้วยความโศกเศร้า และความไม่เชื่อ

ชาวบ้านมากมายไม่เข้าใจว่าโฮคาเงะถึงตายได้อย่างไร ทั้งที่สงครามก็จบแล้ว และแคว้นสายฟ้าก็ยอมจำนนไปแล้วไม่ใช่หรือ?

แต่สิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่รู้คือ... แคว้นสายฟ้าเองก็ “ถูกหักหลัง”

ไรคาเงะรุ่นสอง ก็ถูกลอบสังหารเช่นกัน

เป็นฝีมือของ “สองพี่น้องทอง-เงิน” ที่ก่อกบฏขึ้นมา

ต่อมาจึงเป็นการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขึ้นเป็น โฮคาเงะรุ่นที่สาม

ก่อนเสียชีวิต โทบิรามะได้มอบคำสั่งสุดท้ายให้เขารับตำแหน่งนี้

แต่แม้จะเป็นคำสั่งเสีย...การขึ้นสู่ตำแหน่งของฮิรุเซ็นก็ไม่ราบรื่นนัก

ใต้ผิวน้ำแห่งความสงบ มีพลังแห่ง “การแย่งชิง” ก่อตัว

หลายคนในหมู่บ้านไม่พอใจที่ฮิรุเซ็นได้เป็นโฮคาเงะ

โดยเฉพาะหนึ่งในนั้น ชิมูระ ดันโซ เพื่อนร่วมรุ่นและคู่แข่งของฮิรุเซ็น

ดันโซฝันมาตลอดว่าจะได้เป็นโฮคาเงะ เขาเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับฮิรุเซ็นตั้งแต่ยังเด็ก และไม่เคยยอมแพ้

แต่คำสั่งเพียงคำเดียวจากโทบิรามะ...ก็พังความฝันของเขาทิ้งไปหมดสิ้น

ตราบใดที่ฮิรุเซ็นยังมีชีวิตอยู่ ดันโซไม่มีวันได้นั่งบนเก้าอี้โฮคาเงะ

ไม่เพียงดันโซเท่านั้นที่ไม่พอใจ ตระกูลอุจิวะ ก็เช่นกัน

โคโนฮะก่อตั้งโดยเซ็นจู ฮาชิรามะ และอุจิวะ มาดาระ

แต่จนถึงตอนนี้...ไม่มีอุจิวะคนใดได้เป็นโฮคาเงะเลยแม้แต่คนเดียว

พวกเขายอมรับที่ฮาชิรามะเป็นรุ่นแรก เพราะเป็นผู้ร่วมก่อตั้ง

ยอมรับโทบิรามะเป็นรุ่นสอง เพราะเป็นน้องชายของฮาชิรามะ

แต่ฮิรุเซ็นน่ะหรือ? เขาไม่ได้มาจากตระกูลเซ็นจูหรืออุจิวะสักนิด

ทำไมถึงได้เป็นผู้นำหมู่บ้าน?

แต่เสียงไม่พอใจเหล่านั้น...ก็ถูกกดไว้

เพราะตลอดเวลาที่โทบิรามะเป็นโฮคาเงะ ตระกูลอุจิวะถูกกดขี่มาตลอด

พวกเขาไม่กล้าแสดงความเห็นมากนัก เพราะกลัวว่าจะถูกเล่นงานซ้ำอีก

เมื่อพิธีศพผ่านพ้นไป

ก็ถึงเวลาที่ฮิรุเซ็นต้อง “ยึดตำแหน่ง” อย่างแท้จริง

เช้าวันหนึ่ง ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ ฮิรุเซ็นนั่งอยู่ในชุดคลุมสีขาว หมวกประจำตำแหน่งอยู่บนศีรษะ

เบื้องหลังเขาคือดันโซ คนสนิทที่อยู่กับเขามาแต่ไหนแต่ไร แต่บรรยากาศระหว่างทั้งสอง...ตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด

“ดันโซ...” ฮิรุเซ็นเอ่ยด้วยเสียงเบาแต่จริงใจ “ข้าขอโทษสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น โทบิรามะอาจารย์แต่งตั้งข้า ข้าไม่อาจปฏิเสธได้ ข้ารู้ว่าตำแหน่งนี้...เป็นสิ่งที่เจ้าต้องการมาตลอด…”

ใบหน้าของดันโซบิดเบี้ยวด้วยความขมขื่น กำหมัดแน่น “ไม่ต้องมาขอโทษ ฮิรุเซ็น มันไม่มีประโยชน์อีกแล้ว อาจารย์เลือกแล้ว...ข้าก็จะเคารพคำสั่งนั้น”

แต่แล้วเขาก็จ้องฮิรุเซ็นตรงๆ

“แต่บอกข้าหน่อย...เจ้าจะรักษาตำแหน่งโฮคาเงะไว้ยังไง?”

ฮิรุเซ็นขมวดคิ้วทันที รับรู้ถึงเจตนาที่แฝงอยู่ “เจ้าหมายความว่าอะไร ดันโซ?”

ดันโซแค่นเสียงเยาะ “อย่าบอกนะว่าเจ้ามองไม่ออก ว่าภายในหมู่บ้านกำลังมีเสียงต่อต้าน? เจ้าคิดว่าแค่ได้นั่งเก้าอี้ จะไม่มีใครกล้าโต้แย้งหรือ?”

ฮิรุเซ็นหัวเราะเบาๆ แสดงความมั่นใจ “ข้าเชื่อว่าเวลาและความพยายามจะทำให้ข้าได้รับความไว้วางใจจากทุกคน ข้าจะแสดงให้พวกเขาเห็นว่า ข้าคู่ควรกับตำแหน่งนี้”

แต่ความอดทนของดันโซขาดผึง

เขาทุบโต๊ะดังปัง จ้องฮิรุเซ็นด้วยสายตาแข็งกร้าว

“หยุดฝันไปเถอะ ฮิรุเซ็น! โคโนฮะถูกก่อตั้งโดยเซ็นจูและอุจิวะ แต่นามสกุลของเจ้า...ไม่มีซักตระกูล! ถ้าเจ้าไม่จัดการเสียงต่อต้านพวกนั้น เจ้าไม่มีทางอยู่รอดในตำแหน่งนี้ได้หรอก!”

สีหน้าของซารุโทบิเริ่มมืดลง “แล้วเจ้าจะให้ข้าทำยังไงล่ะ ดันโซ?”

ดันโซตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

“มอบ ‘อันบุ’ ให้ข้า”

“ข้าจะจัดการ ‘เสียงที่กล้าต่อต้าน’ ให้สิ้นซาก”

ฮิรุเซ็นจ้องเขาอย่างไม่เชื่อสายตา ความโกรธและตกใจปะปนกันในใจ

เขารู้ว่าดันโซไร้ปรานี...แต่ถึงขั้นนี้หรือ?

จบตอน