ตอนที่ 33: กับดัก

ตอนที่ 33: กับดัก

บุคลิกตรงไปตรงมาของโอโรจิมารุทำให้ซึนาเดะรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แต่เธอก็สลัดความรู้สึกนั้นทิ้งอย่างรวดเร็ว แล้วรีบเดินตามเขาไป

ที่ร้านปิ้งย่างเปิดใหม่ อาหารนั้นอร่อยจนเรียกน้ำลายได้อย่างแท้จริง เนื้อย่างนุ่มฉ่ำชุ่มลิ้นเป็นสิ่งที่แตกต่างจากเสบียงแห้งๆ ในสนามรบที่พวกเขากินมาตลอดสิบวันที่ผ่านมา

แม้แต่โอโรจิมารุที่โดยปกติจะสงบนิ่งเยือกเย็นก็ยังตักอาหารเข้าปากด้วยความกระตือรือร้นกว่าปกติ หลังจากผ่านช่วงเวลาตรากตรำในสนามรบและภารกิจค้นหา อาหารดีๆ แบบนี้ถือว่าเป็นของหายากอย่างแท้จริง

“อร่อยสุดยอดเลย!” ซึนาเดะพูดไปเคี้ยวไปอย่างมีความสุข “จิไรยะหายหัวไปไหนนะ... ถ้าเขาอยู่ด้วยคงสนุกกันครบทีมเลย!”

โอโรจิมารุยิ้มออกมาครั้งแรกในรอบนาน เป็นภาพที่หาได้ยากยิ่ง

เมื่อเห็นรอยยิ้มของเขา ซึนาเดะก็ชะงัก กระพริบตาด้วยความตกใจเล็กน้อย “นาย...ยิ้มทำไมเนี่ย?”

โอโรจิมารุไม่ตอบในทันที และเมื่อพูดออกมา น้ำเสียงเขาก็เรียบเฉย “ไม่มีอะไรหรอก”

รอยยิ้มของโอโรจิมารุเป็นสิ่งที่หาได้ยากมาก ตลอดสองปีที่รู้จักกันมา ซึนาเดะจำได้ว่าเขายิ้มไม่เกินห้านิ้วมือ

“ไม่รู้สิ” โอโรจิมารุพูดต่อ “แค่เห็นเธอกินด้วยท่าทางแบบนั้น มันรู้สึกสงบใจดี”

ซึนาเดะหน้าแดงเล็กน้อยจากคำพูดนั้น “นายเนี่ย...ประหลาดชะมัด” เธอบ่นเบาๆ อย่างเขินอาย ก่อนจะหันกลับไปตั้งหน้าตั้งตากินต่ออย่างเอร็ดอร่อย

แม้โอโรจิมารุจะเพลิดเพลินกับช่วงเวลาอันสงบสุขนี้ แต่ในใจเขากลับมีแผนการใหญ่รออยู่ เขาต้องการดึงดูดความสนใจจากเบื้องบนของโคโนฮะ เพื่อให้ได้รับอนุญาตเข้าถึงห้องทดลองและทรัพยากรของหมู่บ้าน หากเขาสามารถพิสูจน์ตนว่าเป็นทรัพยากรล้ำค่าด้านวิจัยวิทยาศาสตร์ โคโนฮะก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเปิดประตูทุกบานให้กับเขา และจากนั้น...ทุกอย่างจะอยู่ในกำมือของเขา

ทว่า...ตอนนี้เหล่าผู้นำของหมู่บ้านรวมถึงโฮคาเงะรุ่นสอง ยังคงอยู่แนวหน้า เขาจึงต้องรอให้พวกเขากลับมาก่อนถึงจะเริ่มเดินหมากต่อไปได้

แต่ที่คาดไม่ถึงคือ...การรอครั้งนี้กินเวลานานถึง “หนึ่งเดือน”

เช้าวันหนึ่ง ขณะที่โอโรจิมารุกำลังจดจ่อกับการทดลองใหม่ในห้องแลปชั่วคราวที่บ้าน ซึนาเดะก็นั่งอยู่ใกล้ๆ สายตาจับจ้องด้วยความสนใจ

ตั้งแต่เธอรู้เรื่อง “ยาฟื้นฟูขั้นสูง” ที่เธอกับจิไรยะตั้งชื่อเล่นให้ ผลงานของโอโรจิมารุก็ทำให้เธอเคารพเขายิ่งขึ้นเรื่อยๆ

แม้จิไรยะจะชอบโต้เถียงกับโอโรจิมารุเป็นประจำ แต่เขาเองก็อดทึ่งในความสามารถทางวิทยาศาสตร์ของเพื่อนไม่ได้ ถึงจะไม่มีหัวด้านแพทย์หรือสนใจเลยสักนิด แต่เขาก็ยอมรับว่าโอโรจิมารุนั้น “เจ๋งจริง”

ทว่าซึนาเดะไม่เหมือนจิไรยะ เธอมีพรสวรรค์ในด้านการแพทย์อยู่แล้ว และเธอก็หลงใหลในการวิจัยของโอโรจิมารุ โดยเฉพาะเรื่องการปรับแต่งยีนและการรักษา

“โอโรจิมารุ นายคิดว่า...สมุนไพรนี่ใช้แทนต้นเดิมได้ไหม?” ซึนาเดะถาม พลางชี้ไปที่ใบไม้เขียวที่กำลังเดือดในบีกเกอร์

“ได้สิ” โอโรจิมารุตอบพร้อมพยักหน้าเล็กน้อย “แม้ประสิทธิภาพอาจลดลงเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์โดยรวมยังอยู่ในเกณฑ์ใช้ได้”

“ว้าว! นายรู้เยอะจริงๆ!” ซึนาเดะอุทานตื่นเต้น “เก่งกว่าหัวหน้าโรงพยาบาลอีกมั้ง!”

โอโรจิมารุยิ้มบางๆ “ก็แค่คนละสายกันน่ะ”

“แต่ฉันก็ยังคิดว่านายเก่งสุดๆ อยู่ดี!” ซึนาเดะพูด ดวงตาเปล่งประกายด้วยความชื่นชมแท้จริง

ก่อนที่โอโรจิมารุจะได้ตอบ เสียงอึกทึกจากด้านนอกก็ดังแทรกขึ้น

“เกิดอะไรขึ้น?” โอโรจิมารุพึมพำ

ซึนาเดะที่อยากรู้เช่นกันรีบลุกวิ่งออกไปดู และใช้เวลาไม่นานนักก็จับต้นชนปลายได้

สงคราม...จบแล้ว!

โคโนฮะชนะ!

กองทัพกลับมาแล้ว!

หมู่บ้านจัดพิธีต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่

ถนนเต็มไปด้วยเหล่านินจาที่กลับจากสนามรบและครอบครัวที่ออกมาต้อนรับ น้ำตาแห่งความดีใจและความโล่งอกไหลพรั่งพรู แต่...ไม่ใช่ทุกคนจะได้ต้อนรับคนที่ยังมีลมหายใจ บางครอบครัว...ได้กลับมาแค่ “ร่างไร้วิญญาณ”

แม้ชัยชนะจะเป็นของโคโนฮะ

แต่สงคราม...ย่อมมีแต่ความสูญเสีย

ซึนาเดะยืนดูภาพตรงหน้า สีหน้าเธอซับซ้อน “มันแปลกนะ...ทั้งที่เราชนะ...แต่ทำไมยังรู้สึกเศร้าจัง…”

โอโรจิมารุที่เดินตามออกมายืนข้างๆ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “สงครามแบบนี้...จะเกิดขึ้นอีกนาน เธอจะชินไปเอง”

ซึนาเดะเงยหน้าขึ้นมองเขา คิ้วขมวด “มันจะเกิดอีกนานจริงๆ เหรอ?”

โอโรจิมารุพยักหน้า “แน่นอน เธอไม่ได้คิดว่าสงครามรอบนี้จะนำความสงบมาสู่โลกนินจาหรอกใช่ไหม?”

น้ำเสียงของเขานิ่งสงบ แต่ความจริงในคำพูดนั้น...หนักหนายิ่งนัก

ในหัวของโอโรจิมารุ เขามองเห็นอนาคตอันเต็มไปด้วยสงครามไม่สิ้นสุด

สงครามนินจาครั้งที่สอง...ครั้งที่สาม...และครั้งที่สี่

ศพจะยังคงพูนสูงในแต่ละสงคราม

และ “สันติภาพ”...จะยังคงเป็นเพียงมายา

ซึนาเดะเงียบไป กำลังกลืนคำพูดของเขาไว้ในใจ

ทันใดนั้น โอโรจิมารุก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำ

“แปลก...ทำไมโฮคาเงะรุ่นสองยังไม่กลับมาอีก?”

ซึนาเดะหลุดจากภวังค์ทันที “จริงสิ...ไม่แค่คุณปู่ของฉัน...แต่ฮิรุเซ็นเซ็นเซก็ยังไม่กลับมาด้วย!”

ด้วยความเป็นห่วง เธอรีบวิ่งไปถามนินจาคนหนึ่งที่เพิ่งกลับมา

“ซายามะเซ็มไป!”

ชายคนนั้นหันมา สีหน้าเป็นมิตร “อ้าว ซึนาเดะจัง! มีอะไรหรือ?”

“ท่านโฮคาเงะล่ะ? ไม่ได้กลับมาพร้อมกองทัพเหรอ?”

“โฮคาเงะรุ่นสองเหรอ?” ซายามะหยุดคิดแล้วก็ยิ้ม “ท่านโฮคาเงะกับหัวหน้าหลายคนเดินทางไปชายแดน เพื่อเซ็นสัญญาสงบศึกกับแคว้นสายฟ้าน่ะ พวกท่านจะกลับมาอีกสองวัน”

“อ๋อ! ขอบคุณนะคะ ซายามะเซ็มไป!” ซึนาเดะตอบกลับอย่างสดใส ความกังวลเริ่มคลายลง

แต่ขณะที่ซึนาเดะดูโล่งใจ...โอโรจิมารุกลับกำลังคิดหนัก

โฮคาเงะรุ่นสองไปเซ็นสัญญาสันติภาพกับแคว้นสายฟ้า...?

เขาขมวดคิ้วทันที ทำไมรู้สึกคุ้นจัง...

แล้วในพริบตาเดียว ทุกอย่างก็แล่นเข้าสู่หัวของเขา

หน่วยคินคาคุ! การกบฏของสองพี่น้องทอง-เงิน!

โฮคาเงะรุ่นสอง...กำลังเดินตรงเข้าสู่กับดัก!

โฮคาเงะรุ่นสอง...กำลังจะตาย!

จบตอน