ตอนที่ 27: สัมผัส

ตอนที่ 27: สัมผัส

“ฮิรุเซ็น ซามะ ท่านแน่ใจหรือว่าการพาเด็กพวกนี้มาด้วยเป็นความคิดที่ดี?”

ระหว่างที่พวกเขากำลังเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบไปตามป่าทึบ หนึ่งในสมาชิก หน่วยอันบุ เหลือบมองไปที่โอโรจิมารุกับเด็กคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าไม่แน่ใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความลังเล

หน่วย หน่วยอันบุ เป็นหน่วยที่ขึ้นตรงต่อโฮคาเงะโดยตรง และรับผิดชอบภารกิจเฉพาะทางระดับสูง ทำให้แทบไม่มีโอกาสได้คลุกคลีกับผู้อื่นมากนัก พวกเขารู้จักซึนาเดะในฐานะสมาชิกของตระกูลเซ็นจูผู้ยิ่งใหญ่ แต่ไม่เคยได้ยินชื่อจิไรยะหรือโอโรจิมารุมาก่อนเลย

ในสนามรบ สิ่งที่สำคัญไม่ใช่อายุ แต่คือความสามารถในการเอาตัวรอด เด็กพวกนี้จะต่อสู้ได้หรือเปล่า? หรือแย่กว่านั้น จะกลายเป็นตัวถ่วง?

ซึนาเดะนั้นถือเป็นข้อยกเว้น เพราะเธอเป็นทายาทโดยสายเลือดของทั้งโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งและรุ่นที่สอง แม้พลังของเธอจะยังไม่พัฒนาเต็มที่ แต่ก็ไม่มีใครกล้ามองข้ามศักยภาพของเธอ ทว่าจิไรยะกับโอโรจิมารุนั้นดูชัดเจนว่าเป็นเด็กบ้านๆ ไม่มีพื้นเพจากตระกูลใด เด็กสามัญแบบนี้จะมีพลังแค่ไหนกัน?

“อีเกิล อย่าประเมินพวกเขาต่ำไปนัก” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย เขาเข้าใจดีถึงความสงสัยในน้ำเสียงของหัวหน้าหน่วย หน่วยอันบุ “ถ้ามีการต่อสู้ นายอาจจะได้เห็นอะไรที่น่าตกใจ พวกเขาอาจจะเก่งกว่านายก็ได้นะ”

สมาชิก หน่วยอันบุ ทุกคนจะมีรหัสเรียกขานเฉพาะ และหัวหน้าหน่วยในตอนนี้คือ “อีเกิล”

อีเกิลขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจเมื่อได้ยินคำพูดของฮิรุเซ็น “ด้วยความเคารพครับ ฮิรุเซ็น ซามะ ผมรู้ว่าพวกเขาเป็นศิษย์ของท่าน แต่ท่านไม่คิดว่าพูดแบบนั้นมันเกินไปหน่อยเหรอครับ?”

“นั่นสิ พวกเขาก็แค่เด็กน่ะ!” หน่วยอันบุ อีกคนเสริมขึ้น

“ใช่ พวกเขายังไม่เคยเจอศึกจริงๆ เลยด้วยซ้ำ” อีกคนพูดต่อทันที

ทันใดนั้น เสียงสนับสนุนก็ผุดขึ้นมาจาก หน่วยอันบุ หลายคน ท่าทีเย้ยหยันชัดเจนว่าพวกเขามองจิไรยะกับโอโรจิมารุไม่อยู่ในสายตา

ต่อให้เด็กสองคนนี้จะเก่งแค่ไหนในสายตาเด็กๆ ด้วยกัน แต่ก็แค่เด็กแปดขวบ! แม้แต่เด็กอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ก็ยังไม่อาจเทียบฝีมือกับ หน่วยอันบุ ที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วนได้ แล้วเด็กบ้านๆ สองคนนี้จะทำอะไรได้?

ทว่าซารุโทบิกลับหัวเราะเบาๆ “อีเกิล, ฟ็อกซ์... หลังจากเป็นนินจามานานขนาดนี้ พวกนายไม่คิดบ้างหรือว่าโลกนี้มีอัจฉริยะอยู่จริง?”

“อัจฉริยะเหรอ?” อีเกิลแค่นเสียง รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏบนใบหน้า “ถึงจะเป็นอัจฉริยะ แต่เด็กก็คือเด็ก มันมีขีดจำกัดอยู่ดีแหละ จะเก่งแค่ไหนก็เถอะ”

“นั่นสิ…” หน่วยอันบุ คนอื่นพึมพำเห็นด้วย

แต่ก่อนที่บทสนทนาจะยืดยาว ซึนาเดะกับจิไรยะที่ได้ยินทั้งหมดก็ระเบิดอารมณ์ออกมา

“เฮ้ๆ พี่ๆ จาก หน่วยอันบุ อย่าดูถูกพวกเรานักสิ!” จิไรยะโพล่งออกมา

“ใช่! พวกเราน่ะเก่งกว่าที่คิดนะ!” ซึนาเดะกล่าวด้วยสายตาแน่วแน่

ทั้งสามคนล้วนเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์โดดเด่นมาแต่ไหนแต่ไร แม้จะยังเด็ก แต่ฝีมือก็ล้ำหน้ากว่าคนรุ่นเดียวกันมาก บางคนถึงกับบอกว่า พวกเขามีศักยภาพพอจะก้าวข้ามแม้แต่นินจาระดับจูนินผู้มีประสบการณ์

สำหรับบริบทแล้ว จูนินคือนินจาระดับกลางที่พบได้ทั่วไปในทุกหมู่บ้าน แม้แต่ใน หน่วยอันบุ ก็มีจูนินหลายคนที่โดดเด่น ดังนั้นสิ่งที่ฮิรุเซ็นพูดไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย สิ่งเดียวที่เด็กพวกนี้ยังขาดคือ "ประสบการณ์จริงในสนามรบ" เท่านั้น

“ฮ่าๆ เด็กพวกนี้มั่นใจกันดีจริงๆ นะ!” หน่วยอันบุ คนหนึ่งหัวเราะเย้ย

“อยากรู้เหมือนกันว่าพอเจอศัตร้าจริงๆ จะยังกล้าอยู่ไหม? หรือจะฉี่ราดก่อนกันแน่!” อีกคนเสริม

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

“พวกแก...”

ก่อนที่ซึนาเดะจะตอบโต้กลับ โอโรจิมารุซึ่งเงียบมาตลอดก็พูดแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบ “ทุกคน...หยุดพูดได้แล้ว มีศัตรูอยู่ข้างหน้า”

ทันใดนั้น ทุกคนก็เงียบสนิท สายตาหันมามองโอโรจิมารุพร้อมกัน แม้แต่ฮิรุเซ็นก็ยังแปลกใจ

ซารุโทบิยกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนหยุด “โอโรจิมารุ เจออะไร?”

“มีศัตรูข้างหน้า” โอโรจิมารุตอบเสียงเรียบ

หนึ่งใน หน่วยอันบุ หญิงที่เป็นนินจาประสาทสัมผัสประจำทีม ขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจ “ศัตรู? เด็กน้อย อย่าพูดเล่นนะ ฉันเป็นคนรับหน้าที่ตรวจจับเอง ฉันยังไม่รู้สึกถึงอะไรเลย เดี๋ยวสิ...”

เธอหยุดพูดกลางคัน สีหน้ากลายเป็นเคร่งเครียดทันที “ไม่จริง… มีศัตรูจริงด้วย! ทุกคน เตรียมพร้อม!”

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ในชั่วพริบตา กลุ่มทั้งเก้าก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว แยกย้ายกันหลบตามพุ่มไม้ ต้นไม้ และก้อนหินในละแวกนั้น

ขณะที่ทุกคนเข้าสู่ที่กำบัง หลายคนในกลุ่ม หน่วยอันบุ ก็หันไปมองโอโรจิมารุอย่างไม่เชื่อสายตา

ท่าทีดูถูกที่เคยมีเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสายตายอมรับและยอมรับในฝีมือ

ฮิรุเซ็น, ซึนาเดะ และจิไรยะไม่ได้ประหลาดใจเท่าไหร่ เพราะรู้ดีว่าโอโรจิมารุมีพรสวรรค์ในการรับรู้ถึงอันตรายอยู่แล้ว

แต่สำหรับ หน่วยอันบุ คนอื่น พวกเขาอึ้งไปตามๆ กัน

“เด็กคนนี้เป็นสายตรวจจับด้วยเหรอ?” คนหนึ่งพึมพำเบาๆ ด้วยความทึ่ง

หน่วยอันบุ หญิงที่รับหน้าที่ตรวจจับ ใช้รหัสนามว่า “ไนติงเกล” ถึงกับตะลึง

เธอภาคภูมิใจในความสามารถของตนเอง แม้จะไม่ใช่เซ็นเซอร์ที่เก่งที่สุดในหมู่บ้าน แต่ก็เก่งพอที่จะอยู่ใน หน่วยอันบุ ได้

ทว่าเด็กคนนี้กลับตรวจจับศัตรูได้ก่อนเธอ?

นั่นแปลว่าความสามารถในการรับรู้ของโอโรจิมารุนั้นเหนือกว่าเธอหรือ!?

แต่ไม่มีใครรู้ว่า ที่โอโรจิมารุสามารถล่วงรู้ตำแหน่งศัตรูได้นั้น ไม่ใช่แค่เพราะพรสวรรค์ธรรมดา

เขาใช้เทคนิคพิเศษที่ตนคิดค้นเอง โดยปล่อยฝูงแมลงขนาดเล็กแทบมองไม่เห็น ล่องลอยไปข้างหน้าเพื่อสำรวจภัยคุกคามที่อาจซ่อนอยู่ในป่า

ในสนามรบซึ่งการซุ่มโจมตีสามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ความระแวดระวังคือกุญแจสำคัญ

ในขณะที่คนอื่นต้องพึ่งพาประสาทสัมผัสของตนเอง โอโรจิมารุกลับมีแมลงสายลับที่เคลื่อนไหวได้รวดเร็ว และสามารถตรวจจับศัตรูจากระยะไกลก่อนใคร

นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถชี้เป้าศัตรูได้ก่อนแม้แต่ไนติงเกล

ฟึ่บ!

ยังไม่ทันที่ใครจะได้พูดอะไรเพิ่มเติม ร่างสามร่างก็ปรากฏตัวจากยอดไม้ด้านหน้า พุ่งทะลุพงหญ้าออกมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อแสงแดดส่องกระทบโลหะที่คาดหน้าผากของพวกเขา ก็เห็นได้ชัดเจนว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งหมู่บ้านเมฆซ่อนตัว   คุโมะงาคุเระ

จบตอน