ตอนที่ 26: ฮิรุเซ็นและดันโซ

ตอนที่ 26: ฮิรุเซ็นและดันโซ

หน้าที่หลักของที่คาดหน้าผากนินจา แท้จริงแล้วไม่ใช่การป้องกันหน้าผาก!

ประโยชน์หลักของมันคือการแสดงให้เห็นว่านินจาคนนั้นสังกัดฝ่ายใดในสนามรบ!

เพราะแม้จะอยู่หมู่บ้านเดียวกัน แต่นินจาหลายคนก็อาจไม่รู้จักกันโดยตรง และท่ามกลางความวุ่นวายของสงคราม ใครจะมีเวลามาจดจำหน้าตากันให้ครบทุกคน?

เมื่อนินจาสองทีมเผชิญหน้ากันกลางป่า อย่างแรกที่พวกเขาจะทำคือยืนยันฝ่ายและแลกเปลี่ยนรหัสผ่าน เพื่อให้แน่ใจว่าเป็นพวกเดียวกัน

ในตอนนั้นเอง อาบูราเมะ ทาคุยะ ได้ยินเสียงฮิรุเซ็นเรียกชื่อเขา ทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันทีว่านี่ไม่ใช่แผนหลอกลวงของศัตรู

ท้ายที่สุดแล้ว ทาคุยะก็เป็นเพียงสมาชิกธรรมดาในตระกูลอาบูราเมะ ไม่มีทางที่ศัตรูจะรู้ชื่อเขา หากไม่ใช่คนที่รู้จักภายในอย่างลึกซึ้งจริงๆ

เมื่อทั้งสองฝ่ายยืนยันตัวตนกันเรียบร้อย ฮิรุเซ็นกับทาคุยะก็รีบแลกข้อมูลกัน ก่อนจะเร่งเดินทางต่อไปยังแนวหน้าพร้อมกับโอโรจิมารุและคนอื่นๆ

“สงคราม... น่ากลัวชะมัด…” จิไรยะพึมพำเบาๆ ระหว่างวิ่ง ภาพของสนามรบที่เต็มไปด้วยเลือดยังคงฝังแน่นในใจเขา

ความโหดร้ายอำมหิตที่ได้เห็นนั้น แม้แต่นักสู้มากประสบการณ์ยังต้องหวั่นไหว แล้วเด็กอย่างเขาจะไม่สะเทือนใจได้อย่างไร?

ในวัยเพียงแปดขวบ จิไรยะยังไม่มีจิตใจที่เข้มแข็งพอ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสนามรบของจริง และแม้แต่นินจาผู้ใหญ่หลายคนก็อาจช็อกได้หากต้องเจอกับภาพแบบนี้

ซึนาเดะที่วิ่งอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่...แค่ได้ยินกับได้เห็น มันไม่เหมือนกันเลยจริงๆ”

“สงครามมันก็เป็นแบบนี้แหละ” ฮิรุเซ็นพูดปลอบใจพวกเขา “เดี๋ยวก็ชินเอง”

เขาเคยเห็นภาพแบบนี้นับครั้งไม่ถ้วน จนความรู้สึกเริ่มชาไปแล้ว

หลังจากปลอบใจพวกเด็กๆ ฮิรุเซ็นก็หันไปมองโอโรจิมารุ

สีหน้าของโอโรจิมารุก่อนและหลังผ่านสนามรบไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

ฮิรุเซ็นอดคิดไม่ได้ว่า เด็กคนนี้เกิดมาเพื่อเป็นนินจาโดยแท้หรือเปล่า...

ที่ชายแดนโคโนฮะ ภายในฐานทัพสนามรบ

“โอ้? ลิง มาถึงแล้วรึ?”

โฮคาเงะรุ่นที่สองในชุดเกราะสีน้ำเงินกล่าวทักขณะพวกเขาทั้งสี่ลงจอด สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ขณะเตรียมอุปกรณ์เสร็จเรียบร้อยแล้ว

นินจาแถวหน้าของโคโนฮะหลายคนยืนอยู่ข้างเขา ล้วนเป็นเสาหลักของหมู่บ้าน

มีทั้งอาคิมิจิ โทฟุผู้รูปร่างท้วม อุจิวะ คาเงะผู้สวมสัญลักษณ์ประจำตระกูล และดันโซ ผู้มีรอยแผลเด่นชัดที่ปลายคาง

แม้ว่าโอโรจิมารุจะเคยเห็นบุคคลเหล่านี้มาก่อน แต่ก็ไม่เคยได้ใกล้ชิดถึงเพียงนี้

เมื่อได้พิจารณาใกล้ๆ เขาก็รับรู้ได้ถึงพลังอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากเหล่านินจารุ่นเก๋า

ทว่า... ผู้ที่โดดเด่นที่สุดก็คือโฮคาเงะรุ่นที่สอง ถึงจะไม่ได้จงใจแผ่พลังใดๆ ออกมา แต่โอโรจิมารุก็ยังสัมผัสได้ถึงออร่าที่กดดันเหลือคณา

“อืม” ฮิรุเซ็นพยักหน้าตอบอาจารย์ของตน “เซ็นเซย์ ผมพาเด็กๆ มาถึงแล้วครับ”

ยังไม่ทันที่โฮคาเงะรุ่นที่สองจะตอบ ดันโซก็แทรกขึ้นมาทันทีด้วยน้ำเสียงแหลมคม “ฮิรุเซ็น นายพาเด็กมาที่นี่ทำไม? รู้ไหมว่านี่มันที่ไหน?”

แม้จะเป็นเพื่อนร่วมทีมกัน แต่ดันโซกับฮิรุเซ็นก็เป็นคู่แข่งที่ขับเคี่ยวกันมาตลอด

ทั้งผลักดันกันด้วยการแข่งขันที่แท้จริง และด้วยความไม่ลงรอยที่ฝังรากลึก

โฮคาเงะรุ่นที่สองไม่ค่อยแทรกแซงการโต้เถียงของทั้งสองคน เพราะเชื่อว่าการแข่งขันคือแรงผลักดันสู่ความก้าวหน้า

ส่วนเหตุผลที่ดันโซต่อต้านการให้เด็กเข้าสู่สนามรบ ก็เข้าใจได้ไม่ยาก

นินจาที่ถูกบังคับให้เข้าสู่สนามรบตั้งแต่อายุหกเจ็ดขวบ ย่อมรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่ควรจะเกิดขึ้นเลย (นี่มัน...ดันโซจริงเหรอ?)

และตอนนี้ เด็กๆ เหล่านั้นก็มายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว

“ฮ่าๆ อย่าคิดมากนักเลย ดันโซ” ฮิรุเซ็นหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ขัดกับบุคลิกสุขุมเย็นชาของเขาในอนาคต “เด็กพวกนี้เก่งกว่าที่นายคิด ไม่มีอะไรผิดพลาดหรอกน่า”

ดันโซแค่นเสียง ไม่เชื่อเลยสักนิด “ถ้าเกิดอะไรขึ้นแล้วจะมานั่งเสียใจทีหลังก็อย่าหาว่าฉันไม่เตือน”

“พอได้แล้ว” โฮคาเงะรุ่นที่สองกล่าวขัดอย่างเรียบๆ “ในเมื่อพามาแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องพูดอีก มาโฟกัสภารกิจกันเถอะ”

สายตาของเขาเบนไปมองที่โอโรจิมารุ ซึ่งรู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมมา

“ฮิรุเซ็น ฉันจะนำกองกำลังหลักบุกโจมตีแนวหน้าของศัตรู นายพาทีม หน่วยอันบุ ไปกวาดล้างพวกที่เหลือให้หมด”

“ครับ ท่านอาจารย์!”

หน่วยอันบุ คือหน่วยลับที่ถูกก่อตั้งขึ้นในสมัยของโฮคาเงะรุ่นที่สอง

ชื่อเต็มของหน่วยคือ “หน่วยลับลอบสังหารและยุทธวิธีพิเศษ” ซึ่งรวบรวมยอดฝีมือของหมู่บ้านมาไว้ด้วยกัน

หน้าที่ของพวกเขามีตั้งแต่การอารักขาโฮคาเงะ ป้องกันหมู่บ้านจากภัยภายนอก ไปจนถึงภารกิจเสี่ยงตาย เช่น ลอบสังหาร ลาดตระเวน และลับสุดยอด

บางครั้งก็เป็นงานน่าเบื่ออย่างการเฝ้านักโทษระดับสูง

เนื่องจากลักษณะภารกิจที่ละเอียดอ่อน หน่วยอันบุ จึงสวมหน้ากากสัตว์สีขาวตลอดเวลาเพื่อปกปิดตัวตน และข้อมูลภารกิจล้วนเป็นความลับระดับสูงสุด

พวกเขาขึ้นตรงต่อโฮคาเงะ โดยคำสั่งจะถูกส่งผ่านหัวหน้าหน่วย ซึ่งจะนำทีมไปปฏิบัติภารกิจ

ชั่วคราวในตอนนี้ ฮิรุเซ็นได้รับมอบหมายให้บัญชาการหน่วย หน่วยอันบุ หนึ่งชุด ซึ่งประกอบด้วยสมาชิกห้าคน

แต่ละคนสวมเครื่องแบบสีดำ หน้ากากสัตว์ มีชายสี่หญิงหนึ่ง รวมฮิรุเซ็นกับโอโรจิมารุแล้ว ก็เป็นเก้าคนพอดี

ภารกิจของพวกเขาคือค้นหาและกำจัดกลุ่มนินจาแห่งคุโมะที่แทรกซึมมา ซึ่งทำงานเป็นทีมยุทธวิธีขนาดเล็กเช่นกัน

“ฮิรุเซ็น ซามะ” หนึ่งใน หน่วยอันบุ ภายใต้หน้ากากพูดขึ้นอย่างลังเล “ท่านแน่ใจหรือว่าการพาเด็กมาด้วยเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง?”

จบตอน