ตอนที่ 25: สนามรบ

ตอนที่ 25: สนามรบ

แม้จะถูกเรียกว่า “สงคราม” แต่ สงครามนินจาครั้งที่หนึ่ง แท้จริงแล้วก็เหมือนแค่การสู้รบยืดเยื้อระหว่างสองกลุ่มใหญ่: โคโนฮะ ปะทะ คุโมะงาคุเระ และคิริงาคุเระ ปะทะ อิวะงาคุเระ

หากเทียบกับสงครามขนาดใหญ่ที่จะเกิดขึ้นในอนาคต สงครามครั้งนี้ดูจืดชืดกว่ามาก

ทว่าแม้จะไม่มีการปะทะระดับมหึมา การต่อสู้ก็ยังยืดเยื้อกินเวลาหลายปี ซึ่งโอโรจิมารุก็ยังไม่เข้าใจนักว่า ทั้งที่กองกำลังแต่ละฝ่ายมีไม่ถึงหมื่นคน พวกเขาทำอย่างไรถึงลากสงครามออกไปได้นานขนาดนี้?

“ระวังตัวเกินไปจนลากยาวหลายปีเลยงั้นเหรอ?” โอโรจิมารุพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะสลัดความคิดนั้นออกจากหัว

เขารู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่เขาควรตั้งคำถาม เขาไม่ใช่แม่ทัพหรือผู้บัญชาการในอดีต

เดิมที เขามีแผนจะใช้ ของเหลวเสริมยีนเวอร์ชันพื้นฐาน ที่เพิ่งพัฒนาเสร็จไปแลกเปลี่ยนกับการสนับสนุนจากโคโนฮะ เพื่อให้สามารถวิจัยทางวิทยาศาสตร์ต่อไป

เขายังวางแผนจะเข้าถึง ร่างของโฮคาเงะรุ่นแรก เซ็นจู ฮาชิรามะ เพราะเซลล์ของอีกฝ่ายนั้นทรงคุณค่าอย่างหาที่เปรียบมิได้

แต่...แผนทั้งหมดต้องหยุดลงทันทีเมื่อภารกิจฉุกเฉินมาถึง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

โอโรจิมารุยืนประจันหน้ากับทางออกหมู่บ้านเคียงข้างซึนาเดะและจิไรยะ

ทั้งสามคนแต่งกายในชุดนินจาเต็มยศ: ผ้าคาดหน้าผาก ชุดนินจา ถุงอาวุธ ม้วนคาถา ผ้าพันขา และรองเท้านินจา

นี่ไม่ใช่ภารกิจแรกของพวกเขา ทว่าก่อนหน้านี้พวกเขาทำแต่ภารกิจระดับ D เช่น เก็บขยะ ถอนหญ้า จับแมว ส่งจดหมาย

ถึงบางครั้งจะได้ออกนอกหมู่บ้าน แต่ก็แค่ไปปราบโจร ซึ่งอ่อนแอจนกระทั่งในอนาคต ร่างเงาของนารูโตะยังปราบได้ภายในไม่กี่วินาที

แต่ภารกิจนี้...ต่างออกไป

เมื่อทั้งสามมาถึงประตูหมู่บ้าน พวกเขาพบว่า ฮิรุเซ็น รออยู่แล้ว เขาก็สวมชุดเกราะรบสีดำเต็มยศเช่นกัน

แม้จะดูเคร่งขรึม แต่ในดวงตากลับมีแววภาคภูมิใจ

โดยเฉพาะกับโอโรจิมารุ ศิษย์ผู้เปี่ยมพรสวรรค์ที่เขาภูมิใจที่สุด

“ไปกันเถอะ” ฮิรุเซ็นกล่าวสั้น ๆ

ไม่มีถ้อยคำปลุกใจ ไม่มีพิธีรีตอง แค่คำพูดเรียบง่ายเพื่อเริ่มภารกิจ

ระหว่างทาง ฮิรุเซ็นอธิบายรายละเอียด

โฮคาเงะรุ่นสอง เซ็นจู โทบิรามะ ได้กลับไปยังแนวหน้าพร้อมกลุ่มนินจาฝีมือดี

และฝ่ายศัตรู นินจาแห่งคุโมะงาคุเระ เริ่มล่าถอยแล้ว

แม้การสู้รบที่รุนแรงจะจบลง แต่ฮิรุเซ็นก็ยังต้องการให้ลูกศิษย์ของตนได้สัมผัสความจริงของสงครามด้วยตนเอง

ทั้งสี่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านป่า กระโดดจากต้นไม้หนึ่งไปอีกต้นราวกับเงา

ฉากสองข้างเบลอไปด้วยความเร็วของพวกเขา

“ในที่สุด! ฮ่า ๆ เราจะได้ไปสนามรบแล้ว!” จิไรยะพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “เราอาจเป็นพวกเด็กที่สุดในแนวหน้าก็ได้นะ!”

แม้จะอายุแค่เก้าขวบ แต่ทั้งสามก็ถือว่าเด็กมากสำหรับการถูกส่งไปรบ

แต่โอโรจิมารุซึ่งรู้เรื่องราวในอนาคตกลับคิดว่า อายุเท่านี้ถือว่าช้า หากเทียบกับมาตรฐานในสงครามยุคต่อ ๆ มา

อย่าง อุจิวะ อิทาจิ ได้ไปสนามรบตั้งแต่อายุสี่

ส่วน คาคาชิ จบจากโรงเรียนตอนอายุห้า เป็นจูนินตอนหก และเข้าร่วมการต่อสู้ทันที

เมื่อเข้าใกล้แนวหน้ามากขึ้น สัญญาณแห่งสงครามก็ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

พวกเขามาถึงแนวป้องกันภาคตะวันออกเฉียงเหนือของแคว้นไฟ

ภาพเบื้องหน้าคือซากพังพินาศจากการต่อสู้

ต้นไม้หักครึ่ง หินแตกกระจาย

พื้นเต็มไปด้วยคุไน ชูริเคน และดาบนินจาที่หักเป็นท่อน

หากสังเกตดี ๆ ยังมีศพที่ยังไม่ได้เก็บออกไปด้วย

“นี่คือ...สงคราม...” จิไรยะพึมพำ เสียงของเขาเบาลงอย่างเห็นได้ชัด

ความตื่นเต้นก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น

สิ่งที่เหลืออยู่คือความเงียบงันและความตกตะลึง

ดวงตาศพเบิกโพลง สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

แม้ซึนาเดะจะฝึกฝนตัวเองให้เป็นนินจาหญิงที่เข้มแข็ง แต่ไม่มีการฝึกใดเตรียมใจให้พร้อมรับความโหดร้ายของสงครามได้

พวกเธอเติบโตในหมู่บ้านที่สงบสุข นี่คือครั้งแรกที่ได้สัมผัสกับสนามรบของจริง

แต่โอโรจิมารุกลับยังคงนิ่งสงบ

บางทีอาจเพราะจิตใจที่ได้รับการขัดเกลาจากชีวิตก่อน หรืออาจเพราะเขาเตรียมใจไว้แล้ว

เขาไม่ได้รู้สึกสั่นไหวแม้แต่น้อย

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นความตาย และจะไม่ใช่ครั้งสุดท้าย

“ระวังตัวไว้” ฮิรุเซ็นกล่าวขณะตรวจสอบศพใกล้ ๆ

“เรายังอยู่ห่างจากแนวหน้าครึ่งวัน แต่สถานการณ์สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา”

ทั้งสามพยักหน้า สัมผัสของพวกเขาตื่นตัวเต็มที่

แต่แล้ว...

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น พร้อมกับร่างนินจาหกคนปรากฏตัวออกมาล้อมรอบพวกเขา

เสียงของชูริเคนกรีดอากาศสะท้อนทั่วบริเวณ

จิไรยะกับซึนาเดะตกใจ รีบตั้งท่ารับมือ

โอโรจิมารุหรี่ตา มองพิจารณาทั้งหกร่างอย่างตั้งใจ

สายตาเขาจับจ้องที่ ผ้าคาดหน้าผาก

“พวกเดียวกันงั้นเหรอ?” เขาพึมพำเบา ๆ

ในสนามรบ การแยกแยะศัตรูจากพวกเดียวกันคือเรื่องสำคัญที่สุด

ผ้าคาดหน้าผาก คือหลักฐานเบื้องต้นในการพิสูจน์ตัว

แม้จะใช้คาถาแปลงกาย ศัตรูก็จะไม่กล้าจู่โจมถ้าคู่ต่อสู้สวมผ้าคาดเดียวกัน เว้นแต่จะมั่นใจเต็มร้อย

ชายสวมแว่นกันแดดที่อยู่ด้านหน้าก้าวออกมา

“ท่านฮิรุเซ็นใช่ไหมครับ?”

ฮิรุเซ็นยิ้มบาง “อ่า...อาบูราเมะ ทาคุยะ สินะ ยินดีที่ได้พบ”

เมื่อได้ยินชื่อหัวหน้ากลุ่ม ชินนินอีกห้าคนก็คลายท่าทีลง ลดอาวุธและถอยออกเล็กน้อย

บรรยากาศตึงเครียดค่อย ๆ จางหาย

“ยืนยันตัวตนแล้ว ถอย” ทาคุยะสั่งการ

โอโรจิมารุที่มองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ รู้สึกถึงความตึงเครียดของสนามรบ

มัน เข้มข้นและอันตราย ยิ่งกว่าที่เขาคาดไว้

แม้ในพื้นที่ที่ควรจะปลอดภัย ความไว้ใจก็ยังเป็นสิ่งเปราะบาง และอาจพังทลายได้ทุกเมื่อ

นี่แหละ...ความจริงของสงคราม

ความจริงที่พวกเขากำลังจะได้สัมผัส อย่างแท้จริง

จบตอน