ตอนที่ 24: ภารกิจสายฟ้าแลบ

ตอนที่ 24: ภารกิจสายฟ้าแลบ

คำพูดเฉียบคมของโอโรจิมารุแทงใจจิไรยะเต็ม ๆ แต่ด้วยความเป็นคน “หนาหน้า” จิไรยะไม่ได้สะทกสะท้านอะไรมากนัก

“ถ้าไม่ลองจะไปรู้ได้ยังไงล่ะว่าเป็นไปไม่ได้! ข้าเชื่อนะว่าสักวัน ถ้าข้าพยายามมากพอ ซึนาเดะต้องหันมามองข้าแน่!” เขาตอบอย่างมุ่งมั่น จากนั้นรีบเปลี่ยนเรื่อง “ว่าไง เราจะสู้กันมั้ย?”

โอโรจิมารุไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

“ไม่สนใจ”

คำตอบของเขาสั้น ห้วน และชัดเจน โอโรจิมารุมีสิ่งที่สำคัญกว่าต้องทำ

เขาไม่มีเวลามาสิ้นเปลืองกับความท้าทายไร้สาระของจิไรยะ

ชีวิตเขาตอนนี้เต็มไปด้วยการทดลองและการไล่ล่าความรู้ ไม่ใช่ฝันหวานเรื่องความรัก

สีหน้าจิไรยะหมดแรงอย่างเห็นได้ชัด

เขาฝึกมาหลายวัน เพื่อจะได้ทดสอบวิชาใหม่ที่เพิ่งเรียนรู้

แต่โดนโอโรจิมารุปฏิเสธหน้าตาเฉย ราวกับเอาหมัดไปต่อยเข้าก้อนสำลี ไม่มีแรงต้าน ไม่มีแรงสะท้อน มีแต่ความหงุดหงิดเต็มไปหมด

“เจ้านี่...”

แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรต่อ สายตาก็ไปสะดุดเข้ากับสิ่งหนึ่ง ประตูบ้านของโอโรจิมารุที่เปิดอ้าอยู่

“เฮ้ โอโรจิมารุ...นี่เจ้าทำอะไรอยู่ในบ้านน่ะ?”

จิไรยะเบนความสนใจทันที เขาสังเกตเห็นขวดแก้ว หลอดทดลอง และอุปกรณ์แปลกประหลาดเรียงรายเต็มห้อง

“โห...อะไรกันเนี่ย? ของพวกนี้เจ้าทำอะไรกับมัน?”

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่จิไรยะมาบ้านโอโรจิมารุ

แต่เขาไม่เคยเข้าไปข้างใน และไม่เคยเห็นว่าโอโรจิมารุทำอะไรอยู่

ปกติโอโรจิมารุมักจะล็อกประตูแน่นหนา แต่วันนี้ไม่รู้เพราะลืม หรือเพราะไม่คิดจะปิดบังอีกแล้ว

ภายในบ้าน ตอนนี้เหมือนห้องทดลองขนาดย่อม

แม้ระบบจะเก็บอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ขั้นสูงไว้ในคลังแล้ว

แต่อุปกรณ์ระดับมาตรฐานที่หาได้จากโคโนฮะก็ยังมากพอจะทำให้จิไรยะตกตะลึง

ของเหลวประหลาด ขวดโหลใส่สิ่งมีชีวิตแปลก ๆ กองหนังสือเรียงรายเต็มโต๊ะ

จิไรยะอ้าปากค้าง “ของพวกนี้...เป็นของเจ้าทั้งหมดเหรอ?”

“แน่นอน” โอโรจิมารุตอบเรียบ ๆ

“แล้วเจ้าทำอะไรกับมันล่ะ?” จิไรยะยังไม่หายงุนงง

“เพิ่มพลังให้ตัวเอง” เขาตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“เพิ่มพลัง? ฮ่า ๆ ๆ เจ้าพูดอะไรน่ะ? ทุกคนก็รู้ว่าถ้าจะเก่งขึ้นก็ต้องฝึก! ไม่ใช่มาเล่นกับขวด ๆ โหล ๆ แบบนี้!” จิไรยะหัวเราะดังลั่น

โอโรจิมารุมองเขาอย่างเย็นชา “ด้วยไอคิวของเจ้า ข้าคงอธิบายไปก็เปล่าประโยชน์”

“โอโรจิมารุ! จิไรยะ! พวกเจ้าทำอะไรกั หา? นี่มันอะไรกัน?”

เสียงของ ซึนาเดะ ดังขึ้นเมื่อเธอโผล่มาจากหลังคาแล้วเดินเข้ามาในบ้าน

เธอเหลือบมองรอบห้อง ก่อนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

เธอไม่เคยรู้เลยว่าโอโรจิมารุกำลังทำการทดลองอะไรอยู่

เธอมองดูขวดโหลต่าง ๆ ด้วยความสนใจ

จากนั้นสายตาก็ไปหยุดที่กองหนังสือชีววิทยาบนโต๊ะ

เธอหยิบเล่มหนึ่งขึ้นมา เปิดผ่านไปไม่กี่หน้า “นี่มันสุดยอดเลย เจ้าเข้าใจทั้งหมดนี่เหรอ?”

“ตอนแรกก็ไม่เข้าใจหรอก” โอโรจิมารุตอบเรียบ ๆ “แต่ตอนนี้เข้าใจแล้ว”

ตอนเริ่มต้น โอโรจิมารุเคยสับสนกับศัพท์เทคนิคทางวิทยาศาสตร์พอสมควร

ต้องใช้เวลาครึ่งปีกว่าจะผลิต ซีรั่มเสริมยีนชุดแรก ได้

แต่ตอนนี้ ผ่านไปสองปี เขาสามารถผลิตได้หลายชุดภายในไม่กี่วัน

“เดี๋ยวสิ...เจ้าเริ่มศึกษาเรื่องนี้นานแล้วงั้นเหรอ?” ซึนาเดะถามทันที

“อืม” โอโรจิมารุพยักหน้าเบา ๆ

ด้วยประสบการณ์ฝึกฝนอย่างเข้มข้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา

ตอนนี้เขาไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเรื่องพวกนี้จากซึนาเดะหรือจิไรยะอีกต่อไป

นักวิทยาศาสตร์ในโคโนฮะเองก็มีอยู่มาก

เพียงแต่งานวิจัยของเขา มีระบบคอยชี้นำ ล้ำหน้ากว่าทุกคน

ซึนาเดะตกตะลึง

เธอจำได้ว่าเมื่อสองปีกว่า ๆ ที่แล้ว หลังจบจากโรงเรียนนินจาใหม่ ๆ โอโรจิมารุเคยมาขอยืมเงิน

ตอนนั้นเธอไม่ได้คิดอะไร เพราะเขาคืนเงินเร็วมาก

แต่ตอนนี้ เธอรู้แล้ว เขาคงเอาเงินไปลงทุนในการทดลองเหล่านี้

“พระเจ้า...นี่เจ้าทำวิจัยพวกนี้ตั้งแต่อายุแค่หกขวบเนี่ยนะ?”

เธอพยายามประมวลผลว่าเพื่อนร่วมรุ่นของเธอคนนี้สามารถทำวิจัยขั้นสูงได้ตั้งแต่อายุยังไม่ถึงสิบ

เธอเริ่มสงสัยว่า...เพราะโอโรจิมารุสูญเสียพ่อแม่ใช่ไหม?

เขาถึงได้หมกมุ่นอยู่กับวิทยาศาสตร์แบบนี้?

ซึนาเดะรู้สึกเห็นใจและประทับใจพร้อมกัน

“อย่างที่คิดไว้เลย โอโรจิมารุ เจ้านี่สุดยอดจริง ๆ!”

แต่จิไรยะซึ่งฟังอยู่นาน ทนไม่ไหวอีกแล้ว

“มีอะไรดีนักหนา? พวกเราน่ะเป็น นินจา! ความแข็งแกร่งมันได้มาจากการฝึก ไม่ใช่การเล่นกับสารเคมีบ้า ๆ พวกนี้!”

เขาลืมไปหมดว่าเมื่อกี้เพิ่งชมโอโรจิมารุไปเอง

แต่ตอนนี้ พอเห็นซึนาเดะชื่นชมโอโรจิมารุ มันก็เจ็บแปลบในใจแปลก ๆ แม้เขาเองจะไม่เข้าใจเหตุผลก็ตาม

ซึนาเดะสวนกลับทันควัน “ถึงเจ้าจะไม่เข้าใจ แต่มันก็ไม่ได้ทำให้สิ่งที่เขาทำน่าสนใจน้อยลงซะหน่อย! ยังไงก็ดีกว่าที่เจ้าทำล่ะน่า เจ้านินจาไร้สมอง!”

“เออ ๆ ข้าโง่ก็ได้ แต่ถึงข้าจะโง่ ยังไงข้าก็ยังดีกว่าเจ้าล่ะน่า ยัยอกแบน”

“เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ?! จิไรยะ! เจ้า ตายแน่!!”

“ข้าตายเหรอ! หึ ลองจับข้าให้ได้ก่อนสิ!”

“พอได้แล้ว”

โอโรจิมารุพูดแทรกขึ้น เสียงของเขาเย็นยะเยือกจนคนทั้งคู่ชะงักไปทันที

แม้จะอายุแค่แปดขวบ แต่โอโรจิมารุก็มี ออร่าความน่าเกรงขาม ที่บังคับให้คนรอบตัวหยุดฟัง

เสียงของเขาก็เพียงพอจะสยบศึกชั่วคราวได้

จิไรยะแสยะยิ้ม “เห็นไหม? โอโรจิมารุบอกแล้วว่าอย่าสร้างเรื่อง เจ้าหยุดก่อนเถอะ ซึนาเดะ!”

ซึนาเดะยังคงเดือดดาลอยู่ แต่พอเห็นโอโรจิมารุก็พยายามสะกดอารมณ์

โอโรจิมารุเองก็รับรู้ถึงบรรยากาศ เลยรีบเปลี่ยนเรื่อง

“ซึนาเดะ ข้าต้องไปหาฮิรุเซ็นอาจารย์ เจ้าจะไปด้วยกันไหม?”

“แน่นอน” เธอตอบทันที ถือโอกาสหนีจากความวุ่นวาย

ทั้งสามคนจึงมุ่งหน้าไปยัง สำนักงานโฮคาเงะ

เมื่อไปถึง ฮิรุเซ็นก็ต้อนรับพวกเขาทันที

เขามีสีหน้าเคร่งเครียด

“มาถูกเวลาเลย” ฮิรุเซ็นพูด

“จากผลงานของพวกเจ้าในหมู่บ้าน ข้าตัดสินใจแล้ว ถึงเวลาที่พวกเจ้าจะได้ไปประสบการณ์จริงในสนามรบ”

โอโรจิมารุหรี่ตาลงเล็กน้อย

“กลับไปเตรียมตัวให้พร้อม เราจะออกเดินทางในอีกหนึ่งชั่วโมง”

น้ำเสียงของฮิรุเซ็นไม่มีช่องให้ต่อรอง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โอโรจิมารุรู้ทันทีว่า แผนการทั้งหมดของเขา...ต้องถูกเลื่อนออกไปก่อน

สนามรบ…รอเขาอยู่

จบตอน