ตอนที่ 23: จุดอ่อนของเขา

ตอนที่ 23: จุดอ่อนของเขา

ภารกิจต่อไปของโอโรจิมารุคือการสร้าง ของเหลวผสานยีน นวัตกรรมทางวิทยาศาสตร์ที่จะมอบคะแนนเทคโนโลยีถึง 8,000 หน่วยเมื่อสำเร็จ

แต่เมื่อเขาเหลือบมองคะแนนเทคโนโลยีที่สะสมไว้ ก็พบว่า...มันแทบไม่มีค่าในเวลานี้

ของที่สามารถซื้อได้ล้วนเป็นเพียงเครื่องมือเสริม ใช้ได้ แต่ไม่จำเป็นสำหรับตอนนี้

ความสนใจของเขามุ่งสู่สิ่งเดียวเท่านั้น ของเหลวผสานยีน

เทคโนโลยีลำดับถัดไปที่ปลดล็อก ของเหลวซ่อมแซมยีน ก็น่าสนใจน้อยกว่าสำหรับเขาเช่นกัน

แม้มันจะซ่อมแซมยีนหรือเซลล์ที่เสียหายหนักได้ก็ตาม แต่สิ่งที่โอโรจิมารุกำลังมุ่งมั่นอยู่ก็คือ การผสานยีน

เมื่อกำหนดเป้าหมายชัดเจน วันเวลาต่อจากนั้นของโอโรจิมารุก็เรียบง่าย วนเวียนอยู่กับการฝึกและภารกิจ

แต่ละวันเขาจะทำภารกิจตามที่ฮิรุเซ็นมอบหมาย และรีบกลับบ้านเพื่อดำดิ่งลงสู่โลกแห่งการทดลองทางพันธุกรรม

ทุกสิ่งอย่างนอกเหนือจากนั้น…ไม่มีความสำคัญสำหรับเขาอีกแล้ว

สงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่งยังคงดำเนินอยู่ แต่ในฐานะ เกะนิน โอโรจิมารุก็ยังไม่โดนผลกระทบโดยตรง

เพราะสงครามเริ่มเข้าสู่ช่วงท้ายแล้ว โคโนฮะเองก็ยังมีกำลังพลเพียงพอ

หากสถานการณ์เลวร้ายกว่านี้ เกะนินแบบเขาคงต้องเข้าร่วมสอบจูนินและถูกส่งออกสนามรบไปนานแล้ว

แต่ในตอนนี้…เขายังมีเวลา

เวลาฝึกฝน

เวลาเรียนรู้

และเวลาเดินหน้าตามเส้นทางวิทยาศาสตร์ของตนอย่างเงียบงัน

สองปีผ่านไปในพริบตา

เมื่อสิ้นปีที่ 18 แห่งยุคโคโนฮะ โอโรจิมารุก็มีอายุได้ แปดขวบ

บ้านของเขากลายเป็น ห้องทดลองขนาดย่อม โดยสมบูรณ์ เต็มไปด้วยตัวอย่างสัตว์และพืชหลากชนิด

เขายืนมองแถวขวดโหลใส่ตัวอย่าง งู หนู มด แมลง นก และยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ

ภายในเวลาเพียงสองปี ด้วยความช่วยเหลือของระบบ

โอโรจิมารุกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญพันธุกรรมอย่างแท้จริง

เขาสร้างได้ทั้ง ซีรั่มเสริมยีนพื้นฐาน

ของเหลวซ่อมแซมยีน

กระบวนการสกัดยีน

และที่สำคัญที่สุดคือ ของเหลวผสานยีน

ความเข้าใจของเขาในเรื่องพันธุกรรมล้ำหน้ากว่าวิทยาศาสตร์ใด ๆ ที่โลกนินจาเคยมีมาก่อน

เทคโนโลยีอาวุธก็ถูกปลดล็อกตั้งแต่ต้น

แต่การพัฒนาอาวุธต้องใช้เครื่องมือขนาดใหญ่และแร่หายาก

ด้วยทรัพยากรอันจำกัดในตอนนี้ เขาจึงยังไม่แตะเรื่องนั้น

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาทุ่มเทให้การวิจัยยีนเต็มตัว

เมื่อศึกษาไปลึกขึ้น เขาก็ได้บทเรียนสำคัญ

หลายสิ่งที่มนุษย์เคยจินตนาการถึง…มันคือความเพ้อฝัน

เขาเคยคิดว่า ถ้าเอายีนของ มด มาผสานกับมนุษย์

จะทำให้มนุษย์มีแรงหลายร้อยเท่าเหมือนมด

แต่ในความเป็นจริง พลังของมดไม่ได้มาจากยีน

มันมาจาก โครงสร้างร่างกายของมด ที่กล้ามเนื้อถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกแข็ง

ร่างกายมนุษย์กับมดมีความแตกต่างเชิงโครงสร้างขั้นพื้นฐาน

ยีนของมดจึงไม่สามารถนำมาใช้แบบนั้นได้

นอกจากนี้ เขายังพบว่า ซีรั่มเสริมยีน จะมีประสิทธิภาพสูงสุดในการใช้ครั้งแรก

ครั้งต่อ ๆ ไป พลังจะลดลง

แม้จะพัฒนาสูตรให้เข้มข้นขึ้น ก็เพิ่มได้แค่เล็กน้อย

ไม่มีทางเทียบเท่าพลังธรรมชาติของเซลล์จากตระกูลเซ็นจูได้เลย

เขาเปิดคลังของระบบขึ้นมาดูสต๊อกยีนต่าง ๆ

ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ดูเหมือน…จะถึงเวลาต้องเจรจากับโคโนฮะแล้ว”

แม้เขาจะพัฒนา ของเหลวผสานยีน ได้สำเร็จแล้วครั้งหนึ่ง

แต่ก็ยังติดคอขวด ขาด ตัวอย่างเลือดที่เพียงพอ

ใช้เวลาถึงเกือบปีครึ่งกว่าจะสังเคราะห์สำเร็จ

แต่นั่นยังไม่พอ เขาต้องการแรงบันดาลใจใหม่ ๆ และตัวอย่างเพิ่มเติม

หลังจากนั้นเขาก็พัฒนาทั้ง ของเหลวซ่อมแซมยีน และ ซีรั่มเสริมยีนระดับกลาง

ใช้เวลาเพียง 4-5 เดือน

โอโรจิมารุมั่นใจว่า หากให้สร้างของเหลวผสานยีนอีกครั้ง คงใช้เวลาแค่ไม่กี่วัน

การวิจัยวิทยาศาสตร์แม้จะยากในตอนเริ่ม

แต่เมื่อข้ามจุดหนึ่งไปได้แล้ว…ทุกอย่างจะกลายเป็นเรื่องง่าย

หากไม่มีระบบช่วยเหลือ เขาเองก็คงไปไม่ถึงจุดนี้ในเวลาเพียงสองปี

แต่ก่อนที่เขาจะได้ดื่มด่ำกับความคิดของตนเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังรัวขึ้น

“โอโรจิมารุ! โอโรจิมารุ!”

เขาถอนหายใจ เดินไปเปิดประตู

และพบจิไรยะยืนอยู่ตรงนั้น   พลังงานล้นเหลือเหมือนทุกที

“ตะโกนทำไม?” เขาถามเสียงเรียบ

“ข้าขอท้าเจ้า! ไปสนามฝึกกับข้าเดี๋ยวนี้เลย!” จิไรยะชี้ไปทางสนามฝึกด้วยท่าทีฮึกเหิม

พูดไม่ทันจบก็ดึงแขนโอโรจิมารุทันที

“ท้า?” โอโรจิมารุเลิกคิ้ว ก่อนจะดึงแขนกลับอย่างนุ่มนวล “ไม่”

ตลอดสองปีที่ผ่านมา ฮิรุเซ็นจัดให้เขาและจิไรยะประลองกันหลายครั้ง

แต่ทุกครั้ง จิไรยะ แพ้อย่างหมดรูป

แม้แต่แตะตัวโอโรจิมารุยังทำไม่ได้

โอโรจิมารุจึงเบื่อกับการต่อสู้ที่ไร้ความท้าทายแบบนี้เต็มที

“เดี๋ยวก่อน! คราวนี้ข้าเรียนท่าใหม่มา! ข้าต้องชนะเจ้าได้แน่!” จิไรยะพูดด้วยสีหน้าลิงโลด

“และถ้าชนะเมื่อไหร่ ซึนาเดะต้องเป็นแฟนข้าแน่นอน! แค่คิดก็ใจเต้นแล้ว!”

“เลิกฝันกลางวันได้แล้ว” โอโรจิมารุตอบนิ่งสนิท ราวกับราดน้ำเย็นใส่ความหวัง

“แม้เจ้าชนะจริง ซึนาเดะก็ไม่สนใจเจ้าอยู่ดี”

เขาไม่ได้พูดเพียงเพราะจำเนื้อเรื่องเดิมได้

แต่เพราะเขาใช้เวลาอยู่กับจิไรยะและซึนาเดะจน เข้าใจดี ว่าซึนาเดะชอบผู้ชายแบบไหน

ซึนาเดะมีเกณฑ์แค่สองอย่าง แข็งแกร่ง และ หน้าตาดี

ในฐานะเจ้าหญิงแห่งตระกูลเซ็นจู ซึนาเดะมีทั้งพลังและความงาม

จึงไม่แปลกที่เธอจะตั้งมาตรฐานไว้สูง

จิไรยะน่ะเหรอ?

พละกำลังก็พอใช้ได้อยู่…แต่หน้าตานี่สิ   ยากหน่อยนะ

“มีแค่พลังอย่างเดียวไม่พอหรอก จิไรยะ”

“แม้เจ้าจะฝึกจนเก่งขึ้น แต่หน้าตาเจ้าก็ไม่เปลี่ยนอยู่ดี” โอโรจิมารุพูดพลางหัวเราะน้อย ๆ

จิไรยะหน้าหงอยไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาทำหน้ามั่นใจอีกครั้ง

“เหอะ! เจ้าจะไปรู้อะไร! รอดูเถอะ ข้าจะทำให้เธอสนใจให้ได้!”

โอโรจิมารุถอนหายใจในใจ เขารู้ว่าจิไรยะ หัวดื้อแค่ไหน

แต่เขาก็รู้เช่นกันว่า…บางสิ่ง ต่อให้พยายามแค่ไหนก็ เปลี่ยนไม่ได้

จบตอน