วิชานินจาของข้าแสนจะธรรมดา ตอนที่ 3

หลังจากซ่อนสมาชิกตระกูลที่อ่อนแอและหมดสภาพต่อสู้อย่างมิดชิดในป่าทึบแล้ว ทั้งสามคนที่รับหน้าที่เป็นเหยื่อล่อก็เคลื่อนที่ออกไปทันทีตามทิศที่วางแผนไว้โดยไม่ปิดบังใด ๆ

การไล่ล่าของศัตรูกำลังใกล้เข้ามา ยูกง หยวนเจินตั้งใจจะแยกพวกมันออกมาเพื่อจัดการทีละกลุ่ม ส่วนอีกสองคนก็พร้อมจะสละชีวิตของตน เพื่อซื้อ "ความปลอดภัยไม่เพียงพอ" ให้กับผู้รอดชีวิตที่เหลือ

ส่วนศัตรูจะยอมแยกกำลังไล่ล่าหรือไม่... ยูกง หยวนเจินมั่นใจเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะ “ยอม”

นอกจากสถานการณ์ที่เขาเตรียมไว้แล้ว ยังมีเหตุผลจากรูปแบบของสงครามในยุคนี้

ช่วงเวลานี้ สงครามส่วนใหญ่ในโลกนินจาเกิดขึ้นระหว่าง ตระกูลนินจา ซึ่งเป็นหน่วยพื้นฐานของการทำสงคราม และโดยมากแล้ว นินจาจะเชื่อใจแค่คนในตระกูลตัวเอง คนอื่นคือศัตรู หรืออย่างมากก็ “เป็นกลางแต่ไม่ไว้ใจ”

ในโลกแบบนี้ ทุกตระกูลนินจาต่างดิ้นรนเพื่ออยู่รอด และเมื่อมีศัตรูอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็จะเลือก “กำจัดให้หมด” โดยไม่ให้เหลือปัญหาในอนาคต

ตระกูลยูกงหยวน ไม่ต่างจากแสงเทียนที่ใกล้ดับ  แค่ลมเบา ๆ ก็พอจะเป่าให้ดับได้ ในสถานการณ์แบบนี้ การแยกกำลังไล่ล่าจึงไม่มีความเสี่ยงเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาเป็นเพียงตระกูลนินจาเล็ก ๆ ไม่มีทั้ง พลังสายเลือด, ไม่มี คาถาลับสืบทอด, ต้องดิ้นรนเอาตัวรอดตามรอยร้าวของโลกใบนี้ ถ้าจะพูดว่ามีจุดเด่นอะไร ก็คงแค่ ถนัดคาถาไฟ มากกว่าตระกูลอื่นบ้าง

แต่คาถาไฟ... เป็นศาสตร์ที่มีช่องว่างระหว่างระดับสูงกับต่ำมาก ตระกูลที่ถนัดคาถาไฟไม่ได้มีแค่พวกเขา ยังมี ซารุโทบิ และ อุจิวะ อีกด้วย  และระดับก็เทียบกันไม่ได้เลย

ศัตรูของตระกูลยูกงหยวนก็คือ ตระกูลซึกาวะ ซึ่งเป็นตระกูลนินจาขนาดกลาง มีกำลังพลมากกว่าร้อยคน และมีพลังโดยรวมเหนือกว่าแบบไม่ต้องสงสัย

เป็นตระกูลซึกาวะนั่นเองที่ "กวาดล้างหมู่บ้านของตระกูลยูกงหยวน" ไปจนสิ้น

หากถามว่าทั้งสองฝ่ายมีความแค้นส่วนตัวหรือไม่  ก็คงไม่ใช่ แค่ “ตระกูลใหญ่กินตระกูลเล็ก” ตามสัญชาตญาณเท่านั้นเอง

พวกตระกูลใหญ่มองไม่กล้าแตะตระกูลใหญ่อื่น ๆ ก็เลยหันมากลืนตระกูลเล็กแทน

…

ยูกง หยวนเจิน เมื่อมั่นใจว่าได้ห่างจากจุดซ่อนของพรรคพวกแล้ว ก็เริ่มวิ่งไต่ยอดไม้แบบเปิดเผยราวกับจงใจบอกให้ศัตรูเห็น

และผลลัพธ์ก็เป็นไปดั่งคาด  นินจาสอดแนมของศัตรูพบตัวเขาในเวลาไม่นาน

…

ทิศตะวันตกเฉียงเหนือของป่า นินจาตระกูลซึกาวะปรากฏตัวตามกำหนด

“หัวหน้า เราพบศัตรูสามคน พวกมันกำลังแยกย้ายกันหลบหนี คนหนึ่งคือหัวหน้าตระกูลหนุ่มที่หนีรอดไปเมื่อคราวก่อน นอกเหนือจากพวกนี้ ยังไม่พบผู้รอดชีวิตที่เหลือ… พวกเขาเปิดเผยตัวเองโดยเจตนา น่าจะตั้งใจล่อพวกเรามาเพื่อซื้อเวลาให้คนอื่นหนีครับ”

นินจาสอดแนมรายงานให้หัวหน้าหน่วยรบที่อยู่ด้านหลังทันที

หัวหน้า เป็นนินจาร่างสูงใหญ่ในวัยสามสิบกว่า ขณะฟังรายงานก็ยังไม่หยุดเดิน “เหยื่อล่ออีกแล้วงั้นหรือ? เล่ห์เดิม ๆ นี่นะ…”

นินจาสอดแนมพยักหน้า “ครับท่าน ครั้งก่อนพวกมันก็ใช้แผนนี้เหมือนกัน”

“ไม่ต้องเดา คนที่เหลืออยู่คงซ่อนในป่านี่แหละ พวกมันไม่มีทางเคลื่อนที่ได้ไกล สามคนที่ล่อพวกเราออกมานี่แหละคือ ‘กองกำลังสุดท้าย’ หรือพูดอีกอย่าง... คือสามคนสุดท้ายที่ยังขยับไหว ถ้าจัดการพวกมันได้  ป่าใหญ่ขนาดไหนก็ไม่ต่างจากหลุมศพ”

คำตัดสินของเขาถูกต้อง การล่อศัตรูเป็นเพียง “การดิ้นรนเฮือกสุดท้าย” ตระกูลยูกงหยวนกำลังจะสูญสิ้น ไม่ว่าจะหนีไปไกลแค่ไหน ก็แค่ “ตายช้าหรือตายเร็ว”

“จำได้ดี  ไอ้หัวหน้าตระกูลหนุ่มนั่น… เป็นเด็กโง่ที่มีไหวพริบ แต่ไม่มีฝีมือจะตามให้ทัน… ฟังคำสั่ง  แยกเป็นสามทีม ทีมละห้าคน ไล่ล่าแยกทางกัน หัวหน้าตระกูลนั่นข้าเอาเอง หน่วยสอดแนมตามทีมที่ไกลที่สุดไป”

“รับทราบครับ!”

เหล่านินจาซึกาวะแยกทีมอย่างรวดเร็ว พร้อมเคลื่อนล่าทันที

ทุกอย่างเป็นไปตามแผนของยูกง หยวนเจิน… และยิ่งดีกว่านั้น  ศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม กำลังตรงเข้าหาเขาโดยตรง

นี่เป็นเรื่องปกติ หัวหน้าตระกูลคือสัญลักษณ์ของตระกูล ถ้าคนนี้รอด ตระกูลก็ยังไม่ตาย ศัตรูจึงต้องกำจัดเขาด้วยตัวเอง

ในกลุ่มนินจาซึกาวะทั้งสิบห้าคน มี โจนินหนึ่งคน (หัวหน้าหน่วย), จูนินพิเศษสองคน (หัวหน้าทีมย่อย), จูนินธรรมดาอีกแปด และเกะนินสี่คน  จัดว่าเป็นหน่วยล้างบางเต็มรูปแบบ

“หัวหน้า ศัตรูอยู่ตรงหน้าแล้วครับ!”

นินชาคนหนึ่งตะโกนขึ้น

อีกฝ่ายไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด ขณะที่ยูกง หยวนเจินจงใจชะลอฝีเท้าบ้างเป็นระยะ ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะไม่ถูกล้อม

“ล้อมมันไว้” หัวหน้าสั่ง

นินจาห้าคนโอบล้อมเขาจากทุกทิศ เมื่อเข้าสู่ระยะโจมตี  เสียงหวีดของคุไนก็พุ่งเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว

กลางอากาศ ยูกง หยวนเจินเอียงตัวเบี่ยงหลบเฉียดฉิว แต่แรงเบี่ยงทำให้เขาสูญเสียสมดุล  ร่วงลงพุ่มไม้เบื้องล่าง

แล้ว… เขาหายไป

“อะไรนะ? หายไปเลย?”

“ตัวปลอมหรือ? ไม่น่าใช่…”

การหายไปทำให้ศัตรูสับสนเล็กน้อย แต่หัวหน้าก็ยังนิ่ง “ทุกคนขึ้นที่สูง อย่าขยับตำแหน่งเด็ดขาด จับตาดูให้ดี  มันอยู่แถวนี้แหละ หนีไปไหนไม่ได้”

ถ้าไม่มีใครลนลาน ยูกง หยวนเจินจะไม่มีโอกาสหนีแน่นอน

แต่ว่า…

นี่คือ เทคนิคแทรกซึมหายตัว ของเซ็ตสึขาว ความสามารถที่ทำให้ผู้ใช้กลายเป็นหนึ่งเดียวกับผืนดิน พืชพรรณ และเคลื่อนที่อย่างไร้ร่องรอยผ่านเครือข่ายใต้ดิน เช่น รากไม้หรือทางน้ำ เทคนิคนี้แทบจะไม่มีใครตรวจจับได้ และที่น่ากลัวคือ  ไม่ต้องร่ายคาถา!

ตอนนี้ แม้จะยังไม่ชำนาญ แต่ยูกง หยวนเจินก็ใช้มันได้แล้ว

…

หัวหน้าหน่วยศัตรูยืนอยู่บนกิ่งไม้ จ้องพื้นเบื้องล่างอย่างนิ่งงัน เขาคือยอดฝีมือผู้ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน ไม่มีทางถูกหลอกง่าย ๆ แค่เฝ้ารอ  เหยื่อก็จะเผยตัวเอง

ทว่า สิ่งที่เขาไม่รู้คือ… “ประสบการณ์ทั่วไป” ไม่มีประโยชน์กับ “ศัตรูที่ไม่ใช่ทั่วไป”

…

ยูกง หยวนเจิน ปรากฏตัวเงียบ ๆ ด้านหลังเขา ราวกับภูตผี  แม้มองเห็นได้ แต่ไม่มีพลังชีวิตใด ๆ แผ่ออกมาให้จับสัมผัสได้เลย

ช่วงเวลานั้น ทุกอย่างเงียบงัน

เขาไร้เสียง ไร้ลมหายใจ หัวใจหยุดเต้นในชั่วขณะ มือขวากำคุไน  แทงเข้าสีข้างตรงไต

มือซ้ายถือดาบสั้น  เสียบเข้าต้นคอจากด้านหลัง ดาบบางเฉียบผ่านกระดูกสันหลังเฉียงทะลุหลอดลมราวกับเฉือนกระดาษ

การลอบสังหารสำเร็จสมบูรณ์  ศัตรูตายโดยไม่มีเสียง ไม่แม้แต่สะดุ้ง

แต่ทันใดนั้น  นินจาคนหนึ่งที่จ้องพื้นอยู่กลับหันมาทันทีที่เขาลงมือ

“ศัตรูบุก!!”

เสียงตะโกนดังขึ้นพร้อมกับคุไนและชูริเคนที่พุ่งมาเป็นสายฝน

ยูกง หยวนเจินรีบใช้ร่างของหัวหน้าศัตรูเป็นเกราะกำบัง นี่มันเกิดอะไรขึ้น? เขาลอบสังหารได้สมบูรณ์แบบ… ทำไมถึงถูกจับได้!?

เขาเข้าใจทันที…

เสียงลมหายใจ ที่เปลี่ยนไปหลังถูกฆ่า คือจุดที่ถูกจับได้

นินจาผ่านศึกมากประสบการณ์  แม้แค่เสียงลมหายใจก็ไม่พลาด!

โอกาสลอบสังหารคนที่สองคงยากแล้ว… แต่ไม่เป็นไร  เขาทำสำเร็จในเป้าหมายหลักแล้ว

ศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดตายแล้ว  ศึกนี้ เขาชนะ “ครึ่งหนึ่ง”

คุไนและชูริเคนยังคงพุ่งไม่หยุด ศัตรูโหดเหี้ยมไร้ความลังเล เมื่อเห็นหัวหน้าถูกสังหาร ก็โจมตีแบบไม่คิดชีวิต

แต่จริง ๆ แล้ว… สิ่งที่พวกเขาทำ เป็นเพียง “การตอบสนองตามสัญชาตญาณ” เท่านั้น

การที่หัวหน้าตายโดยไม่รู้ตัว ทำให้ทุกคนสั่นคลอนทางจิตใจ

จังหวะนั้นเอง...

คาถาน้ำ: กระสุนน้ำ!

นินชาคนหนึ่งร่ายคาถา น้ำลูกใหญ่พุ่งเข้าใส่ทันที

ยูกง หยวนเจินปล่อยคุไนที่ปักไตศัตรูทันที จักระพุ่งออกจากฝ่าเท้า เขาพุ่งตัวออกด้านข้าง  แขนขวาเกี่ยวกับด้ามดาบสั้นในคออีกฝ่าย

แรงสะบัดทำให้ดาบบิด… คอขาดทันที

จบศึกต้องจบศัตรู  ให้แน่ใจว่า “ตายจริง”

ยูกง หยวนเจินหมุนตัวกลางอากาศ ลงจอดอย่างแผ่วเบา

ศีรษะของหัวหน้าศัตรูสั่นเล็กน้อย ก่อนจะหลุดลงจากคอ

ตุ้บ  กลิ้งมาตรงหน้าเขา

เสียงทึบเบา ๆ ท่ามกลางใบไม้แห้ง

ทุกคนหยุดการโจมตีในทันที

ยูกง หยวนเจินแสยะยิ้มเล็กน้อย กดลิ้นกับริมฝีปากล่างแห้งแตก สีหน้า… ดูคล้ายคนโรคจิต

ในชาติก่อน เขาเติบโตในโลกสงบสุข หลังจบประถมก็ไม่เคยต่อยตีใครอีก ใช้ชีวิตด้วยความอ่อนโยน สุภาพ ซื่อสัตย์  ไม่เคยแสดงด้านดิบเถื่อนแบบนี้เลย

แต่การไม่เคย “แสดงออก” ไม่ได้แปลว่า “ไม่มีอยู่”

มนุษย์… คือลูกหลานของสิ่งแวดล้อม

และโลกนินจา ไม่ว่าจะเต็มไปด้วยวิชา, คาถา, ภาพลวง หรือกำปั้น… ท้ายที่สุดมันจะเผย “แก่นแท้” ที่แท้จริงของสงครามเสมอ

เหล็กกล้าและโลหิต

ไม่ว่าจะโลกนี้ หรือโลกไหน สงคราม… ก็คือ “เหล็กกล้าและโลหิต” ทั้งนั้น