296 - แท่นประหาร
296 - แท่นประหาร
296 - แท่นประหาร
เด็กบริสุทธิ์เช่นเขา กลับถูกพวกผู้ชำนาญเช่นนี้หลอกลวงได้อย่างแนบเนียน
ป้องกันก็ไม่ทันจริงๆ
โลกนี้ล้วนเป็นเพียงความฝันใหญ่ ชีวิตคนก็เหมือนฤดูใบไม้ร่วงผ่านไปหลายครา
สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือ...ตนไม่มีโอกาสได้แก้แค้นอีกแล้ว
หลินอี้เดินออกมาจากด้านหลังจวน เจอว่าเหอจี้เซียงกับพวกยังอยู่ในโถงใหญ่ จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้ายังไม่กลับอีกหรือ? ยังมีอะไรจะพูดอีกไหม?”
เหอจี้เซียงกล่าว “เพียงแค่ไม่รู้ว่าท่านอ๋องยังมีบัญชาใดอีกหรือไม่ กระหม่อมไม่กล้าจากไปเองโดยพลการ”
หลินอี้กล่าวอย่างราบเรียบ “พวกเสวี่ยถงจี๋พวกนั้นแน่นอนว่าปล่อยไว้ไม่ได้ พวกมันยังมีชีวิตอยู่ ข้าก็ไม่มีทางกินดีนอนหลับได้ เรื่องนี้มีอะไรให้ต้องถามอีก?”
“รับทราบ”
เหอจี้เซียงรู้สึกประหลาดใจ
ถ้าพูดถึงความสัมพันธ์ เสวี่ยถงจี๋กับหยวนกุ้ยเฟยยังเป็นญาติกันทางแม่เสียด้วยซ้ำ!
นี่แหละคือเหตุผลที่พวกเขารออยู่ที่นี่จริงๆ
ตราบใดที่หยวนกุ้ยเฟยกล่าวสักคำ สิ่งที่ท่านอ๋องตรัสเมื่อครู่ก็อาจไม่เป็นจริงอีกต่อไป
แต่ตอนนี้ท่านอ๋องยังคงดำเนินการตามแผนเดิม กลับทำให้คนอดสงสัยไม่ได้
หรือว่าหยวนกุ้ยเฟยไม่ได้เข้าพบท่านอ๋องเพราะเรื่องนี้?
หลินอี้ยิ้มกล่าว “เสวี่ยถงจี๋คนนี้นับว่าเป็นญาติผู้น้องของแม่ข้าก็ว่าได้ ข้าจึงอดนับถือพวกตระกูลขุนนางเหล่านี้ไม่ได้ ช่างมีรากลึกยิ่งนัก แทรกซึมไปทุกแห่ง เจ้าดูสิ พวกมันยังสามารถโยงญาติมาหาข้าได้ด้วยซ้ำ แล้วยังตระกูลฉินอีก ใครกันเป็นคนพูด...ผานโต้วใช่ไหม? ที่แท้เป็นโอรสลับของอดีตฮ่องเต้ ช่างสับสนอลหม่านยิ่งนัก ส่งฉินหลานกับอู๋อ๋องไปที่นครอันคัง ใช้ดาบคนอื่นฆ่าคนของตัวเอง ยุทธวิธีเช่นนี้ จะไม่ใช้ก็เสียดายสิ”
ไม่ว่าจะเป็นอู๋อ๋องหรือฉินหลาน หากไปถึงอันคังแล้วยังรอดกลับมาได้ละก็ เขาจะเขียนคำว่า “ยอมแพ้” ให้พ่อเขาเลย!
ใจกว้างเกินไปแล้วจริงๆ
“ใช่แล้ว ข้าเป็นคนพูดเอง”
ผานโต้วเองก็ไม่รู้ตัวว่าเปลี่ยนสรรพนามตัวเองไปแล้ว “ย่าของตระกูลฉินเคยเป็นแม่นมของฮ่องเต้หยงกวง เมื่อครั้งแรกที่ฮ่องเต้เสด็จลงใต้ ก็เคยร่วมหลับนอนกับสะใภ้ใหม่ของตระกูลฉิน จึงมีโอรสชื่อฉินหลาน
หลังจากนั้นทุกครั้งที่เสด็จลงใต้ก็จะพำนักที่จวนตระกูลฉิน เรียกฉินหลานว่า ‘บุตรแห่งกิเลน’”
ทุกคนที่อยู่ข้างๆ พากันเงียบกริบ
โดยเฉพาะเหอจี้เซียง แทบอยากเตะผานโต้วให้ล้มลงเสียตรงนั้น เรื่องลับของราชสำนักเช่นนี้ เอามาพูดต่อหน้าผู้คนได้อย่างไร!
ตอนนี้ท่านอ๋องอาจไม่ถือสา แต่อนาคตล่ะ? ใครจะรู้?
คนเช่นเจ้าทำไมถึงไม่มีสมองเลยแม้แต่น้อย!
“ฮึ พวกเขาคิดว่าตัวเองเก่งมากหรือ? จนลืมแม้กระทั่งแซ่ของตัวเอง?”
หลินอี้แค่นเสียง “นึกว่าตัวเองเป็นคนแซ่หลินอย่างนั้นหรือ
ส่วนตระกูลซ่งอีก กลับเป็นญาติกับฉีหยง ข้าอยากจะฆ่าเจ้าเฒ่านั่นให้ตายเสียจริง แต่คิดว่าเป็นบาปที่หลานเขาก่อ ข้าก็ไม่อยากลงมือ”
เหอจี้เซียงกล่าว “ซ่งป๋อกับท่านเฉินเต๋อเซิ่งสอบผ่านในปีเดียวกัน เคยดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีกรมเจ้าหน้าที่ ขณะนั้นฉีหยงยังไม่มีชื่อเสียงเลย”
“ฟังเจ้าพูดแล้ว ฉีหยงนี่ดูเหมือนจะเลี้ยงดูอยู่กับบ้านเมียจริงๆ
ว่าแต่ ท่านเทพแห่งความยุติธรรมนั่น เขามาใกล้ถึงหรือยัง?”
หลินอี้ไพล่มือไว้ด้านหลัง เดินวนในโถงแล้วกล่าว
เหอจี้เซียงตอบ “ท่านเปี้ยนจิงซ่อมถนนจากเบี้ยนจิงไปถึงหนานโจวเรียบร้อยแล้ว ทางของท่านเซิ่งก็เลยสะดวกขึ้นมาก หากไม่มีเหตุไม่คาดฝัน อีกไม่กี่วันคงมาถึงแน่ ท่านอ๋องวางใจเถิด ข้าจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย”
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”
หลินอี้นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าว “ส่งเงินที่ยึดจากบ้านคนร้ายไปให้ท่านเปี้ยนจิงสักหน่อย ท่านผู้นี้ลำบากยากเย็นจริงๆ จะซ่อมถนนแต่ไม่มีเงิน น่าหงุดหงิดใจนัก”
เหอจี้เซียงตอบ “ท่านอ๋องวางพระทัยเถิด ตอนเย็นข้าจะจัดให้ชาวบ้านส่งไปให้ทันที”
จู่ๆ หลินอี้เปลี่ยนเรื่อง หันมาถามเหอจี้เซียงว่า “ได้ยินว่าผานโต้วช่วยตามหาหลานเหลนของเจ้าจนเจอแล้วหรือ?”
“ล้วนเป็นเพราะบุญบารมีของท่านอ๋อง!”
เหอจี้เซียงยิ้มจนเห็นฟันเหลืองซีดแหว่งวิ่น
เด็กที่ผานโต้วนำมา เขามองแค่แวบเดียวก็แน่ใจจนไม่ต้องดูอีก
เหมือนดังที่ท่านอ๋องกล่าวไว้: ใครก็ไม่อาจประเมินพลังของพันธุกรรมต่ำเกินไปได้
เด็กคนนี้เหมือนบุตรชายคนโตของเขาที่ตายไปอย่างกับถอดพิมพ์เดียวกัน!
นี่คือเหลนของเขา!
ไม่มีทางผิดแน่
แม้จะมั่นใจในทหารและในตนเอง เขาก็ยังไม่อยากให้เด็กคนนั้นอยู่ที่อู๋โจว จึงตัดสินใจเด็ดขาดส่งเด็กและหญิงสาวที่มาด้วยทั้งหมดไปยังซานเหอ
ในใจของเขา ที่ปลอดภัยที่สุดก็คือซานเหอ
“เป็นเรื่องดี”
หลินอี้ดีใจแทนเขาจริงๆ
สำหรับคนเช่นเหอจี้เซียง ความตายไม่ใช่เรื่องน่าหวาดกลัว การไร้ทายาทต่างหากที่เป็นความสิ้นหวัง
“พระคุณล้นฟ้าของท่านอ๋อง กระหม่อมขอจดจำไว้ไม่รู้ลืม!”
เหอจี้เซียงคุกเข่าลงอีกครั้ง
“พอเถอะ พวกเจ้าก็รู้จักข้าดี จะมากพิธีทำไม?”
หลินอี้หาที่นั่งลงตามสบาย จากนั้นกล่าว “จะขอบคุณก็ขอบคุณผานโต้วเถอะ พาเขาไปกินข้าวดื่มเหล้าสักมื้อ”
“แน่นอนอยู่แล้ว”
เหอจี้เซียงลุกขึ้นแล้วคำนับผานโต้วสองที “บุญคุณไม่ต้องพูดมาก วันหน้าข้าจะตอบแทนอย่างสาสม”
ในใจกลับอดไม่ได้ที่จะคิดในสิ่งที่ไม่อยากคิด แม้ท่านอ๋องจะพูดตรงไปตรงมา แต่ในเมื่อสามารถนำพาให้ทุกอย่างมีขนาดใหญ่โตขนาดนี้ จะไม่แอบคิดก็ไม่ได้
ความหมายของคำพูดนั้น หรือว่าจะหมายถึง...อย่าให้ผานโต้วใช้น้ำใจนั้นมาสร้างอำนาจ?
พาเขากินข้าวดื่มเหล้าหนเดียว พวกเจ้าก็หายกันไปเลย!
เขาคุมทหาร ผานโต้วคุมข่าวกรอง หากสองคนนี้จับมือกัน จะทำให้ท่านอ๋องระแวงหรือไม่?
ผานโต้วสีหน้าเรียบเฉยกล่าว “ท่านเหอเกรงใจเกินไปแล้ว รับใช้ท่านอ๋อง ข้ายอมตายก็ไม่เสียดาย”
ข้าแค่เห็นแก่ท่านอ๋องเท่านั้นแหละที่ช่วยเจ้าตามหาเหลน!
เขาเป็นหมายเลขสองของหน่วยเงา ย่อมไม่ใช่คนโง่ เพียงแค่ไม่ชำนาญเรื่องการเมืองเท่านั้น!
ตอนนี้เห็นสีหน้าของท่านอ๋องอีกครั้ง แล้วหันมามองสีหน้าของเหอจี้เซียง เขาก็เริ่มเข้าใจบางอย่างขึ้นมา
“พวกเจ้าค่อยว่ากันต่อทีหลังเถอะ”
หลินอี้เหลือบตามองแสงแดดที่สาดเข้ามา “เสิ่นชู”
เสิ่นชูกึ่งคุกเข่าลง “กระหม่อมอยู่”
หลินอี้สั่ง “ส่งคนไปต้อนรับท่านเซิ่งเสีย ท่านอายุเยอะแล้ว อย่าให้มีอะไรเกิดขึ้น”
“รับบัญชา!”
เสิ่นชูตอบรับเสียงดังแล้วรีบก้าวออกจากโถงไปทันที
กลางคืน
ลมแรงพัดกระหน่ำ ฝนก็ตกโปรยปรายตามมา
จนถึงเที่ยงวัน ฝนก็ยังไม่หยุด
ลมใบไม้ร่วงพัดแรง ฝนปลิวว่อนทั่วฟ้า
แท่นประหารในนครจินหลิงใหญ่โตกว่าของนครไป๋อวิ๋นเสียอีก ทั้งยังสร้างจากหินอ่อนคุณภาพดี ไม่เหมือนซานเหอที่ใช้ไม้ปลูกอย่างลวกๆ ราวกับเอาไว้หลอกผี
เพชฌฆาตที่ยืนอยู่บนนั้นก็รู้สึกมั่นคงยิ่งนัก ถึงกับกล้าพิงดาบใหญ่ไว้กับพื้นโดยไม่กลัวทะลุทะลวงลงไป
นี่คือความรู้สึกของชาวซานเหอที่ยืนอยู่ด้านล่างเป็นส่วนใหญ่
นครจินหลิงไม่เสียแรงที่ได้ชื่อว่าเป็นเมืองหลวงเก่า สถานที่ร่ำรวยอันดับหนึ่งของแผ่นดิน
กลางแท่นประหาร มีโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว เมื่อเหอจี้เซียงนั่งลงแล้ว ทหารก็เริ่มทยอยคุมตัวนักโทษขึ้นมา
“เสวี่ยถงจี๋!”
ในที่สุดก็มีคนจำหน้าได้ เอามือปิดปากอย่างไม่อยากเชื่อ
“ฉินโต้ว…”
ต่อมาก็มีเสียงร้องด้วยความตกใจ
“สือฟาง!”
“จ้าวปิน!”
“กู่จั่ว!”
เสียงร้องด้วยความตะลึงดังขึ้นเรื่อยๆ ใต้แท่นประหารยิ่งคึกคัก
พวกเขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าบุคคลเหล่านี้ ที่เคยทรงอิทธิพลในนครจินหลิง วันนี้กลับได้ขึ้นแท่นประหารไปแล้วได้อย่างไร?
……….