290 - แบกคน
290 - แบกคน
290 - แบกคน
เซี่ยเสี่ยวชิงกลับกล่าวว่า “ข้ารู้ เจ้าไม่เข้าใจ
เจ้าคิดว่าเพียงเพราะตนฝึกวิชาฝึกกายก็ถือว่าพิเศษแล้วหรือ?
อย่าว่าแต่ตอนนี้เจ้าเป็นเพียงขั้นสาม แม้ในอนาคตจะเป็นขั้นสี่ แล้วอย่างไรเล่า?
ไม่ต้องพูดถึงราชาบ้าและสี่ผู้พิทักษ์ของเขาเลย เพียงแค่คนแบกของที่วัดซุยโคะ อย่าได้คิดจะเข้าใกล้เป็นอันขาด”
“แบกของคืออะไรหรือ?” จี้ไห่กล่าวถามอย่างอดไม่อยู่
เซี่ยเสี่ยวชิงกล่าว “ภูเขาซุยโคะสูงชัน แม้แต่ข้าผู้เป็นขั้นเก้าก็ยังไม่อาจเดินบนเขาได้อย่างง่ายดาย ต้องค่อยๆ ย่ำเท้าทีละก้าว เพราะเกรงว่าจะหายใจไม่ออกและขาดใจตาย
แต่คนแบกของเหล่านั้นกลับสามารถวิ่งโลดแล่นบนภูเขาซุยโคะได้ดั่งเหาะเหิน
จำคำของข้าไว้ให้ดี อย่าให้พวกเขาเข้าใกล้เจ้า เดี๋ยวศีรษะหรือฝ่ามือของพวกเขาจะปะทะกับเจ้า มันแข็งกว่าหล็กจริงๆ จะบอกว่าเป็นหนังทองกระดูกเหล็กก็ไม่ผิด
หากพวกเขามาถึงแคว้นต้าเหลียง เว้นแต่เจ้าจะขึ้นถึงขั้นห้า จึงพอมีคุณสมบัติจะต่อกรกับพวกเขาได้”
“ขอบคุณคุณหนูที่เตือน”
จี้ไห่ได้ฟังก็รู้สึกว่าแบกของพวกนี้เก่งกล้าไม่ธรรมดา แต่เมื่อฟังว่าพวกเขาเพียงเทียบได้กับขั้นห้าเท่านั้น จึงเบาใจลง
ผู้บ่มเพาะขั้นสามไม่ต้องพูดถึง แม้แต่กรรมกรแบกหามในซานเหอก็ยังมีไม่น้อยที่เป็นขั้นหก!
เมื่อฤดูใบไม้ร่วงใกล้เข้ามา ดวงอาทิตย์ก็ตกดินเร็วยิ่งขึ้น
เหอจี้เซียงที่นั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่ของที่ทำการขุนนางได้ออกคำสั่งหลายข้อ หลังจากนั้น เมืองจินหลิงที่เคยรุ่งเรืองก็เริ่มค่อยๆ ฟื้นกลับมาสู่สภาพเดิมภายในสิบวัน
สำหรับราษฎรในเมืองจินหลิงแล้ว “คนเถื่อนใต้” ที่พวกเขาพูดถึง ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิดไว้
ถึงกับดีเกินคาดเสียด้วยซ้ำ!
ทุกวัน ทหารและเจ้าหน้าที่จะออกกวาดล้างขยะ รดน้ำถนนให้สะอาด พอดวงอาทิตย์ขึ้นก็เริ่มเดินลาดตระเวน
อันธพาลทั้งหลายพอเห็นก็หนีหายกันไปหมด
บนถนนไม่เคยสงบร่มเย็นเช่นนี้มาก่อน!
มีพ่อค้าแม่ค้าบางรายคิดจะมอบของตอบแทนตามธรรมเนียม ปรากฏว่าถูกปฏิเสธทั้งหมด!
แถมยังไม่กล้ายัดเยียดให้ด้วย เพราะหากดันทุรังจริงๆ อีกฝ่ายจะชักดาบออกมาทำหน้าดุใส่!
น่ากลัวหรือไม่น่ากลัวกันเล่า!
แต่ไหนแต่ไรมา ไม่เคยพบเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน
มีเงินแต่กลับให้ไม่สำเร็จ?
เป็นเรื่องประหลาดของโลกโดยแท้!
เดิมทีจะประหยัดเงินก็นับเป็นเรื่องดี กลับกลายเป็นทำให้หลายคนรู้สึกไม่สบายใจ
เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่ก็ต้องคอยหลบคอยระวัง
จนกระทั่งภายหลัง เจ้าหน้าที่มาเคาะประตูเรียกเก็บค่าทำความสะอาดขยะเพียงไม่กี่เหรียญทองแดง พวกเขากลับดีใจเสียจนแทบบ้า
ผู้คนหลั่งไหลกันไปมา เส้นทางการค้าเริ่มฟื้นตัวหลังจากหยุดชะงักไปช่วงหนึ่ง
ทีละเล็กทีละน้อย เมืองจินหลิงก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
เมื่อความเป็นระเบียบเรียบร้อยกลับคืนสู่ตัวเมือง ในที่สุดคนหาบหามจากซานเหอก็ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่เมืองได้
แต่ถึงเข้าเมืองได้ ก็ยังมีข้อจำกัด
วันหนึ่งอนุญาตแค่พันคน ต้องมีป้ายชื่อในการเข้าออก และห้ามทำผิดกฎหมาย
พูดอีกอย่างก็คือ ต้องวางตัวให้ต่ำ
หากมีเรื่องกับคนท้องถิ่น ต่อให้ตนเองเป็นฝ่ายถูก ก็ยังต้องโดนเฆี่ยน
เพราะท่านอ๋องเคยกล่าวไว้ว่า ต้องให้ความเกรงใจแก่ชาวอู๋โจว เพราะพวกเขาไม่คุ้นชินกับกฎหมาย อีกทั้งยังมีศักดิ์ศรีที่เปราะบาง
“โคตรอัดอั้นเลย”
พ่อค้าขายเนื้อที่หายดีแล้วจนเดินเหินได้ กล่าวอย่างขัดใจว่า “ข้าอยากตบหน้าพ่อครัวร้านอาหารคนนั้นนัก กล้าคิดเงินข้าราคานั้น!
ขาหมูหนึ่งจานตั้งสิบเหรียญทองแดง!
ไม่ต่างอะไรกับการปล้น!”
เขาเองก็เป็นพ่อค้าขายเนื้อ ยังมีใครรู้ราคาหมูดีกว่าเขาอีก?
จูหรงกล่าวว่า “เจ้ากับข้าร่วมมือกัน ยึดตลาดหมูเมืองจินหลิงทั้งหมดดูสิว่าใครกล้ากร่างอีก!”
“ร่วมมือกับเจ้าหรือ?”
พ่อค้าขายเนื้อแค่นเสียงเยาะ “ข้ากลัวโดนเจ้าหลอกตาย”
“ข้าออกเงินพันตำลึง”
จูหรงยิ้มพลางกล่าว “ตั้งแต่พรุ่งนี้ข้าจะจัดการให้ลูกน้องออกไปตามหมู่บ้านทำสัญญากับผู้เลี้ยงหมู ใครอื่นห้ามซื้อ!”
ครั้งหนึ่ง ซานเหอเคยส่งเสริมการเลี้ยงวัว แกะ หมู และมีการให้เงินสนับสนุน ทำให้สัตว์เลี้ยงเพิ่มจำนวนขึ้นมาก
จากเดิมที่ไม่พอขาย กลายเป็นล้นตลาด
ต่อมาโรงเงินของซานเหอถึงกับออกนโยบายสำหรับเนื้อสัตว์
พ่อค้าขายเนื้อกับจูหรงใช้เวลากว่าหนึ่งปี จากที่ไม่เข้าใจจนเชี่ยวชาญ
นโยบายนี้ทำให้พวกเขาทั้งสองโกยเงินจนเต็มกระเป๋า
ต่อจากนั้น ทั้งคู่ยังคิดค้นนโยบาย “ผลิตและจำหน่ายในมือเดียว” กับท่านอ๋องอีก
ขอแค่เลี้ยงหมู ข้าก็ให้เงินล่วงหน้า
ไม่ว่าราคาหมูจะขึ้นหรือลง ก็จะซื้อในราคาที่ทำสัญญาไว้
ผิดสัญญาหรือ?
ย่อมต้องให้ทางการตัดสิน!
มีเอกสารเป็นลายลักษณ์อักษร ยังจะกล้าปฏิเสธอีกหรือ?
“จะลงไปซื้อที่หมู่บ้าน?”
พ่อค้าขายเนื้อถาม
“แน่นอน!”
จูหรงตอบด้วยความมั่นใจ
“อย่างนั้นข้าก็ลงหนึ่งพันตำลึงด้วย!”
พ่อค้าขายเนื้อกัดฟันกล่าว “ถ้าเจ้ากล้าหลอกข้า ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!”
“จะทำก็ทำ ไม่ทำก็ช่าง”
จูหรงแค่นเสียงแล้วเดินเข้าโรงเตี๊ยม ขอห้องชั้นบน
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ต้องกินลมตากฝน แม้จะเสียดายเงินเพียงใด เขาก็อยากนอนเตียงนุ่มๆ สักคืน
เขาเพิ่งเข้าห้อง พ่อค้าขายเนื้อก็ตามเข้ามา
เมื่อเด็กยกน้ำชาให้ เขาก็ยกดื่มหลายถ้วยรวด แล้วถอนหายใจ “อากาศเย็นลงทุกวัน ข้าอยากกลับบ้านแล้ว”
หนาวจนไม่กล้าเปลือยอกอีกต่อไป
เวลานี้ เขาจึงคิดถึงซานเหอเป็นพิเศษ
ไม่ว่าจะผ่านไปกี่ปีกี่เดือน ก็ไม่มีทางให้หลี่ซานเหนียงกับหลิวถัวพวกนั้นได้เงินจากเขาได้หรอก
“เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้นเอง”
จูหรงหาวแล้วกล่าว “อีกหน่อยก็ต้องใส่เสื้อคลุมหนาแล้ว”
“อย่างนั้นข้าต้องกลับแน่ ข้าทนไม่ไหวหรอก”
พ่อค้าขายเนื้อเอนตัวลงนอนบนเตียง หนังตาก็หนักอึ้ง
“ลำบากหรือ? คิดถึงว่าเจ้าจะหาเงินได้เท่าไรสิ”
จูหรงกล่าวพลางพลิกตัวนอนหลับไป
…
สำหรับหลินอี้ เมืองจินหลิงก็คือสภาพแวดล้อมใหม่โดยสิ้นเชิง
แม้ยังไม่ค่อยชิน แต่เขากลับรู้สึกพึงใจ
ที่นี่มีคนรู้จักเขาไม่กี่คน เขาจึงสามารถเดินเที่ยวอย่างไร้กังวลพร้อมกรงนก สัมผัสบรรยากาศชาวบ้านอย่างแท้จริง
“ท่านอ๋อง ข้างหน้ามีโรงน้ำชา จะหยุดพักหน่อยหรือไม่?”
เสี่ยวซีจื่อก็แต่งตัวเป็นข้ารับใช้ทั่วไป เดินตามหลังหลินอี้
หลินอี้รู้สึกเมื่อยจากการถือกรงนก จึงยื่นให้เสี่ยวซีจื่อ แล้วเอามือไพล่หลังกล่าว “เดินมาเท่านี้เอง เมืองจินหลิงออกจะใหญ่ เดินช้าๆ ไปก็พอ รีบร้อนอะไรเล่า”
“ขอรับ”
เสี่ยวซีจื่อกล่าวพลางอาศัยจังหวะนั้นแอบวางกรงนกไว้ข้างหลัง ทันทีมีองครักษ์ลับมารับไป
หลินอี้เดินทอดน่องพร้อมมองซ้ายมองขวา พอเดินเข้าไปในตรอกสายหนึ่ง กลับพบหญิงสาวยืนอยู่หน้าประตูเชิญชวน เขาเกือบจะเผลอใจเข้าไปช่วยเหลือเสียแล้ว
จนถึงริมแม่น้ำเฟิงสุ่ย เห็นเรือบุปผาวิ่งไม่ขาดสาย เขาก็ยังไม่ขึ้นไป
ได้ยินเสียงใครบางคนร้องเพลงว่า “บันทึกเหตุการณ์เมืองจินหลิงเมืองชัยชนะนิรันดร์ ชื่อเสียงแพร่ไกลดั่งราชินีแห่งหมู่มวลดอกไม้”
มีคนกลุ่มหนึ่งพูดคุยหยอกล้อกันก่อนขึ้นเรือบุปผาไป
หลินอี้ถอนหายใจ “กลางวันแสกๆ ก็ยังเปิดกิจการ ช่างขยันจริงๆ”
เสี่ยวซีจื่อกล่าว “ท่านอ๋อง มิสู้พวกเราเข้าไปดื่มชาสักถ้วย?
ข้าน้อยตัวเล็กตั้งแต่เกิดมายังไม่เคยเห็นเลย ขอท่านอ๋องโปรดเมตตาให้ข้าน้อยได้เปิดหูเปิดตาบ้าง”
…………