291 - วีรบุรุษช่วยหญิงงาม

291 - วีรบุรุษช่วยหญิงงาม

หลินอี้ส่ายหน้ากล่าว “ช่างเถอะ ที่นี่ไม่เพียงเป็นแดนแห่งความอ่อนโยน แต่ยังเป็นบ่อกลืนเงินอีกด้วย หากตระกูลไม่มีเหมือง ก็เสียดายเกินกว่าจะมาเที่ยวเล่นได้ ประหยัดเงินไว้ซื้อเนื้อกินยังจะหอมเสียกว่า”

กว่าจะควักเงินจากจวนผู้ว่าราชการของหย่งอันกับอู๋โจวได้บ้าง ก็ใช้หมดไปกับค่าใช้จ่ายของการออกศึกที่ซานเหอคราวนี้จนแทบไม่เหลือ

สงครามไม่ต่างจากสัตว์ร้ายกลืนกินเงินทอง

จนถึงตอนนี้ เขายังไม่ได้อะไรเข้ากระเป๋าตนเองเลยสักนิด

เพราะอย่างนั้น...เขามันจนจริงๆ นั่นแหละ!

เสี่ยวซีจื่อจื่อรีบพูดว่า “การได้ปรนนิบัติท่านอ๋องเป็นวาสนาของพวกนาง พวกนางไหนเลยกล้าพูดเรื่องเงินทองกับท่านอ๋องเล่า”

หลินอี้เหล่มองเขาพลางกล่าว “ฮึ ไม่พูดเรื่องเงินกับพวกนาง อย่างนั้นเจ้าคิดว่าข้าควรพูดเรื่องความรู้สึกกับพวกนางหรืออย่างไร? แล้วให้ข้ารับพวกนางเป็นสนมเอกอย่างนั้นหรือ?”

เขาไม่เคยสนใจใช้ชื่อเสียงของตนเอาเปรียบใคร

เขาคืออ๋องแปดแคว้น เป็นเจ้านครไป๋อวิ๋น ตระเวนผ่านกลีบดอกไม้โดยไม่ให้เปื้อนละออง ไม่คิดหยิบฉวยสิ่งใดเปล่าๆ เพราะถ้าหากเรื่องนี้แพร่ออกไป มันก็ไม่ใช่แค่เสียหน้าอีกต่อไป แต่คือเสียศักดิ์ศรีเลยต่างหาก

มันจะดูถูกตนเองเกินไป

ถ้าไม่มีเงิน ก็อย่าเที่ยวเล่นให้มันเปลือง!

ไม่อย่างนั้น ต่อไปจะไปสร้างชื่อในแหล่งหอคณิกาได้อย่างไร!

เสี่ยวซีจื่อจื่อหัวเราะกลบเกลื่อนกล่าว “ท่านอ๋องกล่าวถูกยิ่งนัก”

ใช่แล้ว อ๋องของพวกเขาเป็นบุคคลเช่นไร!

ไหนเลยจะมาพูดเรื่องความรู้สึกกับหญิงในหอคณิกาได้!

ช่างเป็นเรื่องน่าขันยิ่งนัก!

หลินอี้เหล่มองอวี่เสี่ยวซือที่อยู่ไม่ไกลซึ่งกำลังถือเกาลัดดิบแทะพลางกล่าว “เจ้านี่มันไร้เมตตายิ่งนัก กระรอกเขาเก็บสะสมไว้ทั้งฤดูร้อน เจ้ายังไปควักจากรูต้นไม้ออกมา เจ้าคิดบ้างไหมว่าพอเข้าหน้าหนาว พวกมันจะใช้ชีวิตอย่างไร?”

“ข้าหยิบแค่มือเดียวนะ ข้างในยังมีอีกเยอะ” อวี่เสี่ยวซืออ้าปาก พูดอะไรไม่ออก

หลินอี้รู้สึกว่าคุยกับพวกคนซื่อตรงนี่มันน่าเบื่อสุดๆ เลยโบกมือไล่เขาให้ตามห่างๆ ห้ามเข้าใกล้ ไม่อย่างนั้นจะเสียความหมายของการปลอมตัวเดินเมืองไปหมด

หลังจากนครจินหลิงกลับคืนสู่ความสงบเรียบร้อย โรงเรียนพื้นบ้านก็เปิดเรียนอีกครั้ง

หลินอี้ยืนอยู่หน้าศาลาเรียนแห่งหนึ่งที่มีเด็กอยู่หลายสิบคน มองผ่านหน้าต่าง เห็นเด็กๆ โยกศีรษะท่องตำราแล้วก็ถอนหายใจออกมา

ไม่ว่าจะเป็นหย่งอันหรืออู๋โจว ล้วนเป็นแหล่งวรรณกรรมที่รุ่งเรืองมาตั้งแต่โบราณ สิบครอบครัวในหมู่บ้าน ย่อมมีหนึ่งที่ให้ลูกเรียนหนังสือ อ่านเพื่อสอบขุนนาง สอบเพื่อได้เป็นขุนนาง

แนวคิดเหล่านี้ฝังรากลึกจนยากจะถอน

จะนำระบบการศึกษาของซานเหอเข้ามาในพื้นที่เหล่านี้ เป็นเรื่องยากราวกับเหยียบฟ้า

แม้แต่ในแคว้นเยว่ หงโจว หนานโจวก็เช่นกัน โรงเรียนรูปแบบใหม่มีเพียงเด็กกำพร้าหรือจากครอบครัวยากไร้ที่พอจะส่งเข้าเรียนได้ ส่วนมากก็เพราะเห็นแก่ข้าวสามมื้อ

ครอบครัวที่ปกติสุข ใครจะยอมส่งลูกไปเรียนอะไรอย่าง “หนึ่งสองสามสี่ห้าหกเจ็ด ม่าหลานเบ่งบานยี่สิบเอ็ด” กันเล่า?

อย่างไรก็ดี หลินอี้ก็ไม่คิดมากแล้ว

การศึกษาเป็นการลงทุนระยะยาว แค่ซานเหอแห่งเดียวก็ใช้งบประมาณมหาศาลแต่ยังไม่เห็นผลลัพธ์

หากขยายทั่วแคว้น ตัวเลขที่ต้องใช้ย่อมเกินกว่าที่มนุษย์จะนับไหว

ตราบใดยังไม่สามารถรับประกันได้ว่าแต่ละหมู่บ้านหรือชุมชนจะมีโรงเรียนได้ เขาก็จะไม่แตะต้องโรงเรียนพื้นบ้าน เพราะอย่างน้อยก็ยังดีกว่าที่ทุกคนกลายเป็นคนไม่รู้หนังสือไปหมด

ทำอะไรอย่าทำแบบตีเหล็กทีเดียว ต้องมีความยืดหยุ่น ไม่อย่างนั้นอาจกลายเป็นผลร้าย

การศึกษาพื้นบ้านควรเป็นส่วนเสริมที่สำคัญของระบบโรงเรียนใหม่

แน่นอน หากวันหนึ่งเขาร่ำรวยขึ้น เรื่องก็อีกเรื่องหนึ่ง

เพิ่งจะหมุนตัวเตรียมจะกลับ ก็เห็นผานโต้วอยู่เบื้องหน้า

ผานโต้วเห็นรอบกายไร้ผู้คน จึงกล่าวเสียงเบา “ท่านอ๋อง จับพวกนกแซ่กู่ได้กลุ่มหนึ่งแล้ว”

หลินอี้แค่นเสียง “ไท่อ๋องไม่เคยหยุดนิ่งเลย แต่ข้าไม่อยากฆ่าใคร ไล่ไปก็พอแล้ว”

ผานโต้วคารวะ “รับทราบ”

เห็นเขายังยืนอยู่ หลินอี้จึงถาม “ยังมีเรื่องอีกหรือ?”

ผานโต้วกล่าว “มีเหล่านักศึกษาจากเจียงหนานชื่นชมความสามารถขององค์หญิง อยากเชิญองค์หญิงร่วมงานกวี จะมีคนส่งเทียบเชิญถึงจวน”

หลินอี้เพิ่งนึกได้ว่าน้องสาวตนเองยังมีชื่อเสียงว่าเป็นหญิงเก่ง ก็หัวเราะกล่าว “เรื่องแบบนี้ไม่ต้องห้าม เดินทางจากอันคังมาถึงที่นี่ นางก็ควรมีสหายบ้าง

แจ้งคนในจวนด้วยว่าให้ปล่อยผู้ส่งเทียบเข้าไป ทุกอย่างให้นางตัดสินใจเองก็พอ

เพียงแต่เมื่อนางออกจากจวน ต้องส่งคนติดตามให้มาก อย่าให้มีปัญหาเกิดขึ้น”

ก็อย่างที่มารดาว่าไว้ น้องสาวของเขาควรหาคู่หมั้นเสียที

เรื่องหาคู่ให้น้องสาว เขาไม่เคยสนใจฐานะของอีกฝ่ายอยู่แล้ว เพราะไม่มีทางสูงไปกว่าฐานะของเขาเอง

ผานโต้วคารวะอีกครั้ง “ขอท่านอ๋องโปรดวางพระทัย ข้าจะไม่ยอมให้พวกเลวทรามเข้าใกล้องค์หญิงแน่นอน”

พูดจบก็แทรกตัวเข้าไปในตรอกแห่งหนึ่ง ไม่นานก็หายตัวไปจากสายตา

หลินอี้เดินต่อไปข้างหน้าโดยมีมือไพล่หลัง พลันเห็นว่าริมแม่น้ำมีฝูงชนรุมล้อมอยู่

เขาเป็นคนชอบดูเรื่องราว ไม่มีวันคิดว่ามันเล็กน้อย

ยิ่งกว่านั้น นี่คืออาณาเขตของเขา เขาไม่กลัวอะไรทั้งสิ้น

กำลังจะแทรกตัวเข้าไป ก็เห็นอวี่เสี่ยวซืออุ้มหญิงสาวที่เปียกโชกคนหนึ่งออกมาจากฝูงชน

ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนขึ้นว่า “ข้างหน้าเป็นโรงหมอ!”

อวี่เสี่ยวซือรีบอุ้มหญิงสาวพุ่งไปตามทางที่ชี้

หลินอี้หัวเราะกล่าว “ช่วยสาวตกน้ำ นี่มันคนดีมีคุณธรรมจริงๆ”

เพราะวิ่งเร็วเกินไป หญิงสาวที่เขาอุ้มกลับอาเจียนน้ำออกมามากขึ้นตลอดทาง หลินอี้เลยค่อยๆ เดินตามรอยน้ำไปอย่างสบายใจ

เมื่อเขาไปถึง เห็นอวี่เสี่ยวซืออยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ ข้างๆ มีหญิงสาวที่กำลังก้มหน้าอย่างเขินอาย

เสื้อผ้าที่เปียกชุ่มยิ่งขับให้เรือนร่างของนางอรชรยิ่งขึ้น

“ขอบพระคุณคุณชายที่ช่วยชีวิตไว้”

หญิงสาวโน้มตัวลงคำนับ “บุญคุณใหญ่หลวงนี้ไม่รู้จะตอบแทนอย่างไรดี”

อวี่เสี่ยวซือกลับพูดเสียงดัง “น่าเสียดายที่เจ้าคือสตรี ไม่อย่างนั้นข้าคงได้ผูกไมตรีเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับเจ้าแล้ว”

“คุณชาย”

หญิงสาวมองไปยังคราบอาเจียนที่ติดอยู่บนตัวอวี่เสี่ยวซือด้วยความลำบากใจ “บ้านของข้าอยู่ใกล้ๆ โปรดตามข้าไป เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าของพี่ชายข้าเถอะ”

อวี่เสี่ยวซือโบกมือไปมา “ไม่ต้อง ไม่ต้อง ข้ายังสบายดีอยู่เลย”

“…”

หลินอี้ถึงกับอยากเข้าไปเตะเขาแรงๆ!

ไอ้คนโง่ก็คือคนโง่นั่นแหละ!

พร้อมกันนั้นในใจเขาก็อดรู้สึกอิจฉาไม่ได้!

ทำไมเขาถึงไม่เคยเจอเรื่องวีรบุรุษช่วยหญิงงามแบบนี้บ้างเลย?

เพราะเขาทำให้เมืองจินหลิงมีความสงบสุขจนเกินไปใช่หรือไม่?

เขาเดินหน้าต่อไป เห็นอวี่เสี่ยวซือตามมาติดๆ จึงกล่าวเสียงไม่พอใจ “ช่วยคนแล้วก็ต้องช่วยให้สุด ส่งพระไปถึงตะวันตก เจ้าไม่ไปส่งนางถึงบ้านหรือ?”

“นั่นสินะ”

อวี่เสี่ยวซือพูดพลางรีบวิ่งกลับไปอีกครั้ง

ท้องฟ้าโปร่ง อากาศสดชื่น หลินอี้เดินวนไปรอบนครจินหลิงซ้ายขวาเกือบหนึ่งชั่วยาม แต่ก็ไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

กำลังจะเดินย้อนกลับทางเดิม ทันใดนั้นก็เห็นเงาร่างหนึ่ง

ชุดขาว สวมงอบ ถือกระบี่ ยามแรกเห็นก็รู้สึกคุ้นตา

“คำนับองค์หญิงใหญ่”

เสี่ยวซีจื่อจื่อเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

“ที่แท้คือท่านอา”

หลินอี้พิจารณาอยู่หลายตา จนแน่ใจว่าเป็นองค์หญิงใหญ่ซึ่งเป็นอาของตนเอง “หลายวันมานี้ไม่ได้พบกัน หลานคิดถึงท่านยิ่งนัก”

……….