281 - การดูหมิ่น

281 - การดูหมิ่น

นางกำนัลจัดการเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว หงอิ๋งจึงพาเสี่ยวซีจื่อช่วยกันยกขึ้นรถม้าเป็นการส่วนตัว เรื่องพวกนี้ไม่อาจปล่อยให้บุรุษภายนอกทำแทนได้

แต่เพราะหยวนกุ้ยเฟยมาจากตระกูลแม่ทัพ ตั้งแต่ท่านย่า มารดา และพี่สะใภ้ล้วนเป็นสตรีกล้าหาญในกองทัพ นางจึงเติบโตในค่ายทหารโดยกำเนิด นิสัยจึงเปิดเผยไม่ยึดติดในพิธีรีตอง แม้แต่ผ้าคลุมหน้าก็ยังไม่สวม ออกมาจากกระโจมแล้วกระโดดขึ้นรถม้าไปเลย

นางมองบุตรชายที่ขี่ลาอยู่ด้านหน้าแล้วยิ้มโง่งมให้กับนาง ยิ่งมองก็ยิ่งขัดตา

แม้จะเป็นมารดาผู้ให้กำเนิด นางก็ไม่ต่างจากคนอื่นที่สงสัยว่า บุตรชายผู้ขี้ขลาดตาขาว ทั้งไม่เก่งบู๊หรือบุ๋นผู้นี้ ไฉนถึงสามารถครอบครองดินแดนเจ็ดแคว้น ทั้งบัญชาทัพขึ้นเหนือได้

แล้วยังกล้าหัวร่อต่อกระซิบในตำหนักฉินเจิ้งกับฝ่าบาทอีก!

"พระมารดา ข้าจะขี่ม้า!"

หลินหนิงแย่งบังเหียนจากมือเสี่ยวซีจื่อแล้วกระโดดขึ้นหลังม้า ยิ้มกล่าวว่า "ในรถม้ามันอึดอัด ข้าไม่อยากนั่งหรอก"

นางเติบโตข้างกายหยวนกุ้ยเฟย นิสัยคล้ายคลึงกับมารดา แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือได้รับอิทธิพลจากหลินอี้ ทำให้ไม่มีแนวคิดเรื่อง 'ระวังระหว่างชายหญิง' ฝังลึกอยู่เลย

"เสียกิริยา"

หยวนกุ้ยเฟยปรายตาใส่นางก่อนจะเข้าไปในรถม้าโดยไม่พูดอีก

เมื่อพระอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า ทหารม้าหนึ่งพันนายของค่ายหน้าก็ออกนำทาง หลินอี้ขี่ลาตามหลังมาอย่างเชื่องช้า

จนถึงเวลาประมาณสามยาม แสงแดดจ้าจากยอดเขา ทุกคนก็เดินทางพ้นเขต ‘อัคคีภัย’ ไปได้ในที่สุด

เข้าสู่พื้นที่เมืองชนบทอันคึกคัก ชาวบ้านที่นี่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับคนซานเหอมาก่อน สำหรับพวก 'เถื่อนใต้' ที่พูดจาด้วยเงินนั้น พวกเขาชอบใจยิ่งนัก!

หากมีผู้ใดกล้าพูดคำว่า "ไม่" พวกเถื่อนใต้เหล่านี้จะเอาเงินขว้างใส่หน้าทันที!

เอาเงินมาดูถูกพวกเขา!

พวกเขาจะก้มหัวให้เงินจำนวนนี้ได้หรือ?

แน่นอนว่าไม่ได้!

แต่ในใจก็อยากจะคุกเข่าลง พวกท่านเหล่านี้น่ารักเหลือเกิน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเถื่อนใต้ยังพูดคำขำขันแนวปรัชญาว่า "ตราบใดที่ทุกคนพูดแต่เรื่องเงิน โลกจะกลายเป็นสถานที่งดงาม" กับ "การเข่นฆ่าไม่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม"

ฟังดูแล้วเหมือนตลก แต่พินิจดูอีกที ก็เหมือนจะมีเหตุผลอยู่

หากทุกคนพูดแค่เรื่องเงิน ไม่ต้องพึ่งดาบกระบี่ โลกนี้จะไม่สงบสุขหรอกหรือ?

บางเมืองแทบทุกวันก็มีทัพหรือแรงงานของซานเหอเดินผ่าน แต่โดยมากไม่เกินสิบวัน

สุดท้ายก็กลับคืนสู่ความสงบ แต่ก็มีคนบางกลุ่มรู้สึกเสียดาย!

พวกพ่อค้าขายอาหาร หญิงสาวที่รับซักผ้าเย็บปะซ่อมแซม ต่างเข็นรถล้อเดียวตามหลังทัพซานเหอ ซานเหอไปไหน พวกเขาก็ตามไปที่นั่น

บางเมือง เมื่อรู้ว่าพวก 'คนเถื่อนใต้' กำลังจะมา ก็รีบตั้งแผงที่เส้นทางผ่านล่วงหน้า เอาแม่ไก่ หมูอ้วน แพะ และสัตว์เลี้ยงในบ้านมาตั้งขายตรงทางแยก

ทัพซานเหอไปถึงไหน ก็มีแต่เสียงยินดีเหมือนงานเทศกาล

สำหรับทหารและแรงงานแล้ว ทุกวันไม่ต้องรอให้โรงครัวใหญ่ทำอาหาร อยากกินอะไรก็หาได้ตลอด โดยเฉพาะเวลาแรมคืนในหุบเขาอันเปลี่ยว หากมีเกี๊ยวร้อนๆ สักชาม ก็สุขใจนัก

แต่สิ่งที่ตามมาก็คือ ถุงเงินของใครหลายคนเริ่มเบาลงทุกวัน

"เข้าใจคำว่าทางไกลต้องมีเงินหน่อยไหม การใช้เงินเยอะเป็นเรื่องปกติ หน้าตาเศร้าหมองทำไม"

จูหรงกล่าวปลอบใจพ่อค้าหมูเจียงข้างกาย

"เจ้ากระดูกหัก ต้องบำรุงร่างกายให้ดี กินแม่ไก่วันละตัว มันเกินไปตรงไหน?"

"หึ"

พ่อค้าหมูเจียงหน้าตาไม่พอใจกล่าวว่า "ข้าแค่ได้ซดน้ำแกงหน่อยเดียว แล้วเนื้อไก่หายไปไหนล่ะ?"

จูหรงหัวเราะแหะๆ ว่า "แกงถึงจะบำรุงดี ส่วนเนื้อไก่ก็อย่าให้เสียเปล่า ข้ายอมฝืนใจกินแทนเจ้า"

"อย่างนั้นเจ้าบอกข้าหน่อย ไก่อะไรตัวหนึ่งถึงได้ราคาหนึ่งตำลึงเงิน?

ตลอดหลายวันนี้ ข้าเสียไปตั้งสิบตำลึงแล้ว!"

หากไม่ใช่เพราะบาดเจ็บเคลื่อนไหวยาก พ่อค้าหมูเจียงคงอยากจะเปิดศึกกับจูหรงให้รู้แล้วรู้รอด

"พี่น้อง ในแกงนั่นมีทั้งโสม ตังกุย เขากวางนะ"

จูหรงหัวเราะกล่าว "ข้ากลัวตัวเองบาดเจ็บ เลยเตรียมไว้ให้ตัวเอง เจ้าเห็นว่าเจ้าเจ็บถึงได้ยอมให้เจ้า หากเป็นคนอื่นข้าไม่ให้หรอก"

"เจ้ามันหน้าด้าน ที่ว่าโสมน่ะ มีแต่รากฝอยทั้งนั้น!"

พ่อค้าหมูเจียงหน้าดำคร่ำเคร่ง

"พี่น้อง บอกว่าเจ้าไม่เคยพบโลกก็คงไม่เกินไป"

จูหรงเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าลองถามท่านเจ้ากรมเหลียงดู ว่ารากโสมนั่นคุ้มค่าตำลึงเงินไหม!"

เหลียงชิ่งซูพิงพิงอยู่ใต้ต้นไม้มิได้ร่วมโต้เถียง เห็นจูหรงชี้มาที่ตนก็ยิ้มกล่าวว่า "พี่เจียง โสมเจริญในที่หนาวเย็นสุดขั้ว ยาวแค่ปลายนิ้วกว่าจะโตได้ก็หลายสิบปี จะหาค่าต่ำกว่าร้อยตำลึงก็ไม่ง่าย แม้แต่รากฝอยก็น่าจะคุ้มค่าหนึ่งตำลึง"

"เห็นไหม ในที่สุดก็มีคนพูดความจริง"

จูหรงแบมือกล่าว "ยิ่งกว่านั้น โสมนั่นต่อชีวิต ข้าคิดไว้แล้วว่าต้องเก็บไว้สักสองรากเผื่อใช้ในยามจำเป็น"

พ่อค้าหมูเจียงถอนหายใจ "พรุ่งนี้ข้ากินอาหารค่ายก็พอ แม่ไก่ โสมอะไร พวกเจ้าก็เก็บไว้กินกันเองเถอะ ข้าสู้ไม่ไหวแล้ว"

"เจ้าช่วงนี้ไม่รู้สึกเปลี่ยนแปลงอะไรเลยหรือ?"

จูหรงยิ้มกว้าง "ของพรรค์นั้นมันช่วยบำรุงหยางได้จริง ประโยชน์มากมาย!"

พ่อค้าหมูเจียงตาวาว "จริงหรือ?

ไม่น่าแปลกใจที่ข้ารู้สึกว่าช่วงล่างมันร้อนวูบวาบ"

จูหรงยิ้มลั่น "เหอะๆ ว่าแล้วตำลึงเงินมันแพงไหม?"

"ไม่แพง ไม่แพง"

พ่อค้าหมูเจียงยกมือคารวะ "อย่างนั้นขอรบกวนพี่น้องช่วยต้มแกงให้อีกสักสองสามวัน ข้ารู้สึกว่าต้องเสริมให้มั่นคงกว่านี้"

หลี่ซานเหนียงที่อยู่ข้างๆ หลุดหัวเราะออกมา

ทัพใหญ่ของซานเหอเดินทางมาได้ยี่สิบกว่าวัน บัดนี้เข้าสู่แคว้นอู๋อย่างเป็นทางการแล้ว

"เม่ยจิ้งจือ ไอ้เต่าชราอยู่ไหน?"

นี่คือเรื่องที่หลินอี้ใส่ใจที่สุดในช่วงหลายวันที่ผ่านมา "ไม่เข้านคร ก็ไม่กลับหนานหลิง เอาแต่ซุกตัวอยู่ที่จี้โจว ไม่ขยับเขยื้อน มารดามัน! คนตั้งมากมายพวกมันเอาข้าวที่ไหนกิน?"

เสิ่นชู่กล่าว "ท่านอ๋อง เม่ยจิ้งจือยังไม่เคลื่อนไหว"

"หึ"

หลินอี้หันไปมองหย่งอันอ่องที่ขี่ม้าอยู่ข้างๆ อย่างหมดแรง "เจ้าเด็กสิบสอง ข้าให้โอกาสเจ้า อยากเอาไหม?"

"เชิญพี่เก้ากล่าวมา!"

หย่งอันอ่องกลัวหลินอี้หลอกอีก ไม่เชื่อว่าจะมีเรื่องดีตกมาถึงตน

หลินอี้ยิ้มกล่าว "เจ้าไม่ใช่อยากไปครองแคว้นหรือ?"

หย่งอันอ่องรีบกล่าว "พี่เก้ากล่าวล้อเล่นแล้ว"

"ไม่ได้ล้อเล่น"

หลินอี้คายหญ้าหางหมาลงจากปาก "ครองแคว้นหย่งอันไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่ต้องช่วยข้าทำเรื่องหนึ่ง เปิดศึกยึดแคว้นอู๋ให้ข้าก่อน"

"พี่เก้า..."

หย่งอันอ่องใบหน้าเหม่อลอย ไม่เข้าใจความหมายของหลินอี้

หลินอี้ตะโกนเสียงดัง "ส่งคำสั่งออกไป มีผู้ลอบสังหารหย่งอันอ่องในเมืองจินหลิง จงเข้าเมืองจับกุมมือสังหาร หากกล้าต่อต้าน ฆ่าไม่ละเว้น!"

"รับคำสั่ง!"

บรรดานายพลรับคำสั่งอย่างยินดี

หลินอี้ตบไหล่หย่งอันอ่อง "ไปกับพวกเขาเถิด ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้เจ้าก็จะได้ร่วมล่องเรือกับข้าในแม่น้ำเฟิงสุ่ย แสงตะเกียง แพเสียงพาย เรือดอกไม้สาวงามระบำคลื่น แค่คิดก็รู้สึกตื่นเต้นแล้ว"

……….