279 - แช่แข็งวัย
279 - แช่แข็งวัย
279 - แช่แข็งวัย
หลินอี้นั่งลงข้างโต๊ะเบื้องหน้าแม่ของตน จากนั้นก็รินน้ำชาเต็มถ้วย แล้วดันไปตรงหน้ามารดา กล่าวว่า “ดื่มชาสักหน่อยเถิด ตอนเช้าเช่นนี้ก็คิดแต่เรื่องเหลวไหล
ขอให้พระมารดาวางใจ ตราบใดที่ลูกชายยังมีชีวิตอยู่ วันใดวันหนึ่ง ครอบครัวของท่านลุงไม่มีวันต้องประสบเภทภัย ลูกสามารถรับประกันได้”
“จริงหรือ?”
หยวนกุ้ยเฟยไม่ได้รับถ้วยชา ยังคงถามด้วยน้ำเสียงไม่วางใจว่า “มีคำกล่าวว่า กระต่ายตาย สุนัขจิ้งจอกก็เศร้า แม้เปิ่นกงกับฮองเฮาจะไม่ถูกกันมาแต่ไหนแต่ไร แต่พอคิดถึงครอบครัวของหลิวซื่อ พอคิดถึงฮองเฮา เปิ่นกงก็แทบไม่ได้นอนทั้งคืน”
หลินอี้ยิ้มกล่าวว่า “ตระกูลหยวนจงรักภักดีต่อพระบิดาโดยแท้ พระบิดาย่อมวางพระทัยในพวกเขาได้แน่ พระมารดาไม่ต้องวิตก”
แน่นอน หากเป็นหยงอ๋องขึ้นครองราชย์ เรื่องนี้ก็ไม่อาจกล่าวได้ชัด
หยงอ๋องถึงขนาดจะฆ่าเขายังได้ ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ
ดังนั้นสุดท้ายอาจสังหารครอบครัวทางฝ่ายแม่ของเขาทั้งหมดก็เป็นไปได้
“ใช่แล้ว”
หลินหนิงรีบกล่าวปลอบว่า “พี่กล่าวถูกต้องนัก พระบิดาพึ่งพาท่านตาและท่านลุงมากนัก พระมารดาอย่าคิดฟุ้งซ่านเลย”
หยวนกุ้ยเฟยลุกขึ้น ยืนอยู่ตรงหน้าประตูค่ายโดยมีหลินหนิงประคอง นางมองไปยังแนวกำแพงเมืองอันสูงใหญ่ของนครอันคังซึ่งส่องแสงภายใต้แสงอาทิตย์ แล้วถอนใจเบาๆ ว่า “เปิ่นกงเคยตามตาเจ้าเมืองไปทางใต้ตั้งแต่ยังเยาว์ หลังเข้าวังมาก็ไม่เคยออกจากประตูวังอีกเลย”
เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ น้ำตาก็คลอขึ้นมาอีกครั้ง
“พระมารดา...”
หลินหนิงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาให้ซับน้ำตา
หลินอี้ยิ้มแหยๆ กล่าวว่า “พระมารดาวางใจเถิด ตราบใดที่ลูกยังอยู่ พระมารดาย่อมไม่มีทางต้องลำบากเมื่อลงใต้แน่นอน
ลูกจำได้ว่าพระมารดาเคยกล่าวว่าอยากจะพกกระบี่ท่องโลก หากวันหนึ่งแผ่นดินสงบ ลูกจะจัดให้พระมารดาเดินทางจากใต้ขึ้นเหนือ จากตะวันออกไปตะวันตก ชมทิวทัศน์ภูผาธาราทั่วหล้าให้ทั่วเลย”
หยวนกุ้ยเฟยกล่าวอย่างจนปัญญา “นั่นมันคำเพ้อเจ้อในอดีต เจ้ายังจำได้อีกหรือ?”
หลินอี้ยิ้มกล่าวว่า “แต่ลูกจริงจังนะ ไหนเลยลูกที่กตัญญูถึงเพียงนี้ ยอมลำบากมาไกลเพื่อรับแม่กลับไป แม่ยังจะทำหน้าบึ้งเช่นนี้อีก ลูกเจ็บปวดใจนัก”
“เจ้าช่างช่างปากจริงๆ”
หยวนกุ้ยเฟยมองเขาด้วยสายตาดุเล็กน้อย
ขณะที่สองแม่ลูกกำลังพูดคุยกัน หงอิ๋งก็เดินเข้ามา หลินอี้รู้ว่ามีเรื่อง จึงลาหยวนกุ้ยเฟย ปล่อยให้หงอิ๋งอยู่เป็นเพื่อน เดินขึ้นไปบนเนินเขา มองดูขบวนคนม้าจากทางทิศใต้ที่ทยอยกันมาเป็นสาย
หวังโต้วจื่อชี้ไปยังธงผืนใหญ่ที่ไกลลิบ กล่าวว่า “ท่านอ๋อง นั่นคือธงของหยงอ๋อง”
หลินอี้กล่าวว่า “นี่คือขบวนที่มารับหยงอ๋องออกไปหรือ?”
หวังโต้วจื่อกล่าวว่า “กระหม่อมไม่แน่ใจ แต่กระหม่อมเห็นจากระยะไกล หัวหน้าขบวนคือธิดาศักดิ์สิทธิ์เย่จิ่นอวี่แห่งอารามจี้จ้าว”
“นางเฒ่าอารามจี้จ้าวนี่จริงๆ อยากแส่ทุกเรื่อง”
หลินอี้กล่าวอย่างจนใจ “มหาปรมาจารย์ เจ้ามิได้ว่าแค่ยิงเกาทัณฑ์นับพันดอกก็ทำให้นางถอยไปสามช่วงเขตได้หรือ? จะลองดูไหม?”
เย่ชิวกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ท่านอ๋อง พวกเราไม่มีพลเกาทัณฑ์มากถึงเพียงนั้น”
“เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือ?”
หลินอี้ถลึงตาใส่เขา “เจ้ามันชอบพูดความจริงนักนะ”
เขาแค่อยากหาคนคุยเล่นเท่านั้นเอง
เย่ชิวหัวเราะแห้งๆ
ธงทัพของหยงอ๋องเข้าใกล้นครอันคังขึ้นทุกที ทันใดนั้นหวังโต้วจื่อก็ชี้ไปยังประตูทิศใต้ของเมือง กล่าวว่า “ท่านอ๋อง ประตูเมืองเปิดแล้ว!”
พอหลินอี้หันไปดู สะพานแขวนเหนือแม่น้ำจวี้หม่าได้ถูกปล่อยลงแล้ว
จากนั้นเขาก็เห็นหยงอ๋องควบม้าออกมาจากในเมือง ข้างหลังมีสตรีในชุดเรียบๆ หัวโล้นเป็นเงาวับผู้หนึ่งตามมา
หยงอ๋องรวมพลกับกองทัพ แล้วก็หยุดม้า หันมามองฝั่งของหลินอี้
หลินอี้รู้สึกได้ว่าคนโล้นผู้นั้นก็กำลังจ้องเขาอยู่
หลินอี้กล่าวว่า “เกรงว่านางคงจะเป็นจิ้งอีแน่”
ผานโต้วกล่าวว่า “ท่านอ๋อง นางคือจิ้งกวน หัวหน้าอารามจี้จ้าว”
หลินอี้ฮึดฮัดกล่าวว่า “จะจิ้งอีหรือจิ้งกวน วันหนึ่งก็ต้องขึ้นเตียงให้ข้าอยู่ดี!”
“ท่านอ๋อง ได้ยินว่านางอายุเลยเจ็ดสิบแล้ว”
เย่ชิวโพล่งออกมา
“พักนี้เจ้าพูดเยอะไปนะ” หลินอี้มองเขาเขม็ง
“ท่านอ๋องโปรดอย่ากริ้ว”
เย่ชิวเห็นหงอิ๋งหันมามองด้วย รีบก้มศีรษะขออภัย
หลินอี้เห็นหยงอ๋องไม่มีทีท่าจะไปไหน จึงขึ้นขี่ลา ยิ้มกล่าวว่า “พวกเราไปทักทายหยงอ๋องกันเถิด เป็นคนต้องรู้จักมารยาท เขาก็เป็นพี่ชายข้า”
หากจิ้งกวนเก่งจริงตามที่ร่ำลือ จะไปหรือไม่ไปก็ไม่ต่างกัน
หงอิ๋งลังเลชั่วครู่ก็จูงบังเหียนนำหน้า ต้าฉา (คนตาบอด) กับเย่ชิวคุ้มกันอยู่สองข้าง ข้างหลังคือทหารม้าสามพันนายที่รวมพลอย่างรวดเร็ว กางปีกสองด้าน พุ่งไปหาทัพของหยงอ๋อง
ทัพหยงอ๋องขึ้นสายเกาทัณฑ์ แต่พอหยงอ๋องโบกมือให้ ทหารทุกนายก็เก็บเกาทัณฑ์กลับ
บนกำแพงเมืองอันคัง หานหลงกับพวกมองดูการเผชิญหน้าระหว่างหยงอ๋องกับเหออ๋อง ก็อดตื่นเต้นไม่ได้ แทบจะตะโกนออกมาว่า: สู้สิ พวกเจ้ารีบสู้กันเถอะ!
“พี่สาม ข้าไม่ได้เจอพี่เพียงวันเดียว แต่เหมือนนานถึงสามปี”
หลินอี้ขี่ลาโบกมืออย่างเกียจคร้านไปทางหยงอ๋อง “ไม่นึกเลยว่าพี่จะยังรอดชีวิตออกมาได้ น่าดีใจยิ่งนัก”
ขณะกล่าวก็มองหญิงสาวด้านหลังหยงอ๋องโดยไม่ตั้งใจ เพราะมีประสบการณ์จากเหวินเจาอี๋และองค์หญิงใหญ่มาแล้ว ครานี้เห็นหญิงงาม “แช่แข็งวัย” เช่นนี้ เขาก็ไม่ได้แปลกใจเลย
ทั้งที่เป็นหญิงชรามากแล้ว แต่กลับไม่ดูแก่เลย แถมยังงามอย่างยิ่ง
“ทำให้เจ้าผิดหวังแล้ว”
หยงอ๋องกล่าวด้วยแววตาเย็นชา
“พี่ชายคิดว่าข้าเป็นพวกจิตใจคับแคบหรือไร”
หลินอี้ส่ายหน้าด้วยความจนใจ กล่าวว่า “น้องชายผู้นี้อยากให้พี่ชายออกมามากที่สุด
ไม่เช่นนั้นในแผ่นดินนี้คงไร้คู่ต่อสู้ของข้าอีก นั่นเป็นเรื่องที่น่าเบื่อมากเกินไป
พี่ชายอยู่ได้นานเท่าใด น้องชายก็ยิ่งดีใจ
เอ๊ะ สตรีงามท่านนั้นที่อยู่หลังพี่ชายคือใคร?
ไม่แนะนำหน่อยหรือ?”
“เหออ๋อง ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว” สตรีด้านหลังหยงอ๋องกล่าวขึ้นในที่สุด นางถือพู่พระพรหม ค้อมกายเล็กน้อยกล่าวว่า “อาตมาจิ้งกวน ขอคารวะท่านอ๋อง”
“ไม่ต้องเกรงใจ ไม่ต้องเกรงใจ”
หลินอี้มองศีรษะโล้นเป็นมันวาวของจิ้งกวน แล้วยิ้มกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ช่างงามจริงๆ ไม่ทราบว่าท่านบวชอยู่ที่ใดหรือ?”
หยงอ๋องตวาดว่า “เหออ๋อง ระวังคำพูด!”
เหล่าคนข้างหลังหยงอ๋องต่างตกตะลึงกับคำพูดของเหออ๋อง!
ใครจะกล้าพูดจาล้อเลียนเช่นนั้นต่อหน้ามหาปรมาจารย์!
แต่ที่ไม่คาดคิดก็คือ จิ้งกวนกลับไม่โกรธ สีหน้ายังสงบอยู่ กล่าวคำนับหลินอี้ว่า “ท่านอ๋องล้อเล่นแล้ว”
“ข้าไม่ได้ล้อเล่น ท่านอาจารย์งามถึงเพียงนี้ จะไปบวชเสียก็น่าเสียดายแล้ว”
หลินอี้ยิ้มกริ่มแต่ในใจกังวลยิ่ง หากฝ่ายตรงข้ามลงมือขึ้นมา หงอิ๋งกับต้าฉาจะรับมือได้หรือไม่?
“เหออ๋อง อย่าล้ำเส้นเกินไปนัก!”
หยงอ๋องกล่าวเสียงเข้ม
“พอเถิด อย่างนั้นข้าจะไม่พูดมากแล้ว ขอให้พี่ชายเดินทางกลับยังแคว้นโดยสวัสดิภาพ”
หลินอี้ประสานมือกล่าว “รอวันว่าง ข้าจะไปเยี่ยมพี่ถึงแคว้นหยงแน่นอน”
หยงอ๋องฮึดฮัด “หวังว่าเจ้าจะมีโอกาสเช่นนั้น”
“พี่ชายก็รอเถิด”
หลินอี้มองหยงอ๋องที่ควบม้าออกไป กับจิ้งกวนที่ค่อยๆ ขี่ม้าห่างออกไป ก็ถอนหายใจออกมายาว
……….