275 - โดดเดี่ยวเดียวดาย
275 - โดดเดี่ยวเดียวดาย
275 - โดดเดี่ยวเดียวดาย
เมื่อรถม้าสองคันใกล้จะมาบรรจบกัน เย่ชิวกับหงอิ๋งก็กระโจนขึ้นฟ้าสลับตำแหน่งกันทันที เย่ชิวขึ้นไปนั่งบนรถม้าของหยวนกุ้ยเฟย ส่วนหงอิ๋งไปนั่งบนรถม้าขององค์หญิงใหญ่แทน
เหอจิ่นที่เฝ้าระวังอยู่เห็นเหตุการณ์เช่นนั้นกำลังจะตะโกน แต่พลันพบว่ารถม้าขององค์หญิงใหญ่ไม่มีอะไรผิดปกติ จึงฝืนกลืนเสียงลงคอ
เมื่อรถม้าของหงอิ๋งใกล้ถึงประตูเมือง หงอิ๋งก็เอาฝ่ามือแตะเบาๆ ที่แผ่นหลังขององค์หญิงใหญ่ ใช้เสียงแผ่วเบาราวกระซิบว่า
“ท่านอ๋องตรัสว่า ท่านเป็นเสด็จอาของเขาตลอดมา เขาเข้าใจถึงความลำบากของท่าน”
หลินอวิ๋นเอ๋อยังสงสัยอยู่ก็พลันรู้สึกว่าปราณในร่างกลับมาไหลเวียนอีกครั้ง
รถม้าของหยวนกุ้ยเฟยข้ามสะพานแขวนไปก่อน ต่อมารถม้าของหลินอี้ก็ใกล้จะถึงฝั่งแล้วเช่นกัน ทันใดนั้นหงอิ๋งก็กระโจนตัวข้ามแม่น้ำจวี้หม่าไปในพริบตา
จู่ๆ สะพานแขวนก็ถูกยกขึ้น
ล้อรถม้าของหลินอี้ยังอยู่บนสะพาน
หลินหนิงถึงกับหน้าซีดเผือด อยากพุ่งไปช่วยพี่ชายแต่ก็เกือบไม่ทันแล้ว!
ในห้วงลมหายใจคับขัน หงอิ๋งยื่นมือคว้าคันรถ กระชากลากมันข้ามแม่น้ำ ราวกับไม่ได้ออกแรง รถม้าก็ร่วงลงสู่พื้นได้อย่างมั่นคง ม้าสองตัวที่กำลังควบอยู่พอโดนเชือกรั้งก็ควบคุมไม่อยู่ ล้มลงอย่างแรง
หลินอี้เซถลาล้มลงแทบจะถูกเหวี่ยงออกจากรถ โชคดีที่หงอิ๋งเข้ามาประคองเขาไว้ได้ทัน
เมื่อฝ่าเท้าหลินอี้เหยียบลงบนพื้นดินนุ่ม เขาหันกลับไปมอง เห็นฝั่งตรงข้ามกลายเป็นสนามรบไปแล้ว เงาขาวสายหนึ่งเคลื่อนไหวรวดเร็วท่ามกลางองครักษ์วังหลวง ผู้คนล้มระเนระนาด
“เฮ้อ พระบิดาเอ๋ย...”
หลินอี้หัวเราะ
“ลูกชายคนนี้ก็ใช่ว่าจะไร้น้ำยาหรอกนะ”
แต่ทว่า ภายในใจกลับรู้สึกเศร้าลึกๆ ที่แม้แต่ระหว่างพ่อกับลูกยังไม่มีแม้แต่ความเชื่อใจกันเลย
ราชวงศ์นี่ช่างไร้หัวใจยิ่งนัก
ขณะองค์หญิงใหญ่กำลังพุ่งทะลวงในหมู่องครักษ์อย่างคล่องแคล่ว จู่ๆ ก็มีเงาหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า
หลินอี้หรี่ตามอง หงอิ๋งพูดว่า
“ท่านอ๋อง หลิวกงกงมาถึงแล้ว”
รอเพียงคำสั่งเดียว เขาก็จะไปช่วยองค์หญิงใหญ่ทันที
หลินอี้ถอนหายใจ “ความเป็นความตายย่อมมีชะตากำหนดไว้ ความร่ำรวยก็ขึ้นอยู่กับฟ้า กลับเถอะ”
สำหรับองค์หญิงใหญ่ผู้นี้ เขาก็ได้ทำดีที่สุดแล้ว
ไม่มีอะไรติดค้าง
เขาไม่เคยคิดจะฝืนตนเพื่ออำนาจหรือเงินทองจนกลายเป็นซากศพที่เดินได้
แม้ชาติก่อนจะเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง ชาตินี้ก็ไม่เคยได้รับความรักจากบิดา
แต่เขาก็ยังเชื่อเสมอว่า "ตราบใดที่ทุกคนมอบความรักสักนิด โลกนี้จะกลายเป็นแดนสุขสันต์"
เพราะใจคน ล้วนสร้างจากเลือดเนื้อ
อย่าได้เพราะคนเลวส่วนน้อยไปทำร้ายคนดีส่วนมาก
รถม้าค่อยๆ เคลื่อนขบวนไปไม่ไกล หลินอี้ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนดังลั่น
“ท่านอ๋องกลับมาแล้ว!”
“ท่านอ๋องกลับมาแล้ว!”
เสียงแตรดังขึ้น
เสียงกลองกระหึ่ม
ท้ายที่สุด เสียงโห่ร้องของชาวซานเหอก็กลบเสียงทั้งหมด
หลักของพวกเขากลับมาแล้ว
หยวนกุ้ยเฟยที่นั่งอยู่ในรถม้าถึงกับตกใจ
ดวงตาหลินอี้พลันรื้นน้ำตา
สุดท้ายแล้ว เขาก็ไม่ได้มอบใจให้ผิดคน
ชาวซานเหอยังใส่ใจเขาอยู่
เบื้องหน้าคือผู้คนชาวซานเหอที่คุกเข่ารับเขาจนสุดสายตา เขากล่าวเบาๆ
“ลุกขึ้นเถิด พรุ่งนี้เรากลับบ้าน!”
“ขอท่านอ๋องทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี!”
เสียงดังกึกก้องสะท้านฟ้า
เมืองอันคังที่เดิมทีสับสนวุ่นวาย ถึงกับหวาดหวั่นไปทั่วเพราะเสียงโห่ร้องของชาวซานเหอ
สิ่งเดียวที่ปลอบประโลมใจพวกเขาได้ คือความปลอดภัยของเมืองอันคัง...ด้านใต้มีแม่น้ำจวี้หม่า ด้านเหนือมีแม่น้ำเป่ยอวิ๋น สองสายที่แต่เดิมไม่มีความเกี่ยวข้องกัน แต่กลับมาบรรจบกันที่นี่ ทำให้เมืองอันคังกลายเป็นป้อมปราการที่ทั้งอันตรายที่สุด และปลอดภัยที่สุดในใต้หล้า
เหอจี้เซียงก้าวออกมาก้าวหนึ่ง คุกเข่าต่อหน้ารถม้าของหยวนกุ้ยเฟยแล้วร้องว่า
“ถวายพระพรพระสนม ขอให้พระองค์ทรงพระเกษมสำราญ องค์หญิงจงมีสุข!”
“ถวายพระพรพระสนม ขอให้พระองค์ทรงพระเกษมสำราญ องค์หญิงจงมีสุข!”
เสียงตะโกนพร้อมกันจากหมื่นคน!
หยวนกุ้ยเฟยค่อยๆ โผล่หน้าออกจากรถม้าอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นฝูงชนมหาศาลเบื้องหน้า ก็ถึงกับตะลึงงัน
บุตรชายของนาง
บุตรชายที่เคยทำให้นางผิดหวังยิ่งนัก กลับมีอิทธิพลเช่นนี้!
นางรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังฝัน
กลัวว่าสักครู่จะต้องตื่นขึ้นจากฝันนั้น
ถ้าหากเป็นความฝัน นางก็อยากให้ฝันนี้อยู่ต่อไป
นางค่อยๆ ยกแขนขาวนวลขึ้นแล้วกล่าว
“ลุกขึ้นเถิด”
“ขอบพระทัยพระสนม!”
เสียงตอบรับดังกึกก้อง
หลินอี้เดินขึ้นไปพยุงมารดากลับขึ้นรถม้า กลัวว่านางจะร้องไห้อีก จึงพูดอย่างนุ่มนวล
“ขอพระมารดาไปพักผ่อนในกระโจมก่อนเถิด”
เมื่อส่งมารดากลับแล้ว เขาก็ตรงไปยังกระโจมแม่ทัพใหญ่
เหอจี้เซียงยื่นรายชื่อผู้เสียชีวิตให้ สีหน้าหลินอี้มืดมนไม่กล่าวอะไร
ผ่านไปพักใหญ่ หลินอี้กล่าว
“ตายไปกว่าสามพันคน ก็ถือว่าพวกเจ้าลำบากแล้ว”
ในจำนวนนั้นมีผู้เสียชีวิตกว่าพันคน!
ผู้บาดเจ็บที่เหลือ แม้รอดชีวิต แต่ส่วนมากแขนขาขาด ใช้ชีวิตตามปกติไม่ได้แล้ว
แต่ละคนล้วนมีพ่อแม่ลูกหลานต้องเลี้ยงดู
“ขอท่านอ๋องโปรดอภัย!”
เหล่าขุนพลในกระโจมพากันคุกเข่าลงพร้อมกัน
หลินอี้กล่าว “พวกเจ้าทำดีที่สุดแล้ว ความผิดมิใช่ของพวกเจ้า
กลับไปคราวนี้ ไม่ว่าลำบากแค่ไหน ทั้งพวกเขาและครอบครัวของพวกเขา ข้าจะดูแลตลอดชีวิต”
“ท่านอ๋องทรงพระปรีชา!”
ทุกคนกล่าวพร้อมกันอีกครั้ง
หลินอี้กล่าว “พรุ่งนี้ถอนทัพ กลับบ้าน!”
“รับคำสั่ง!”
เสียงตอบรับก้องกังวานอยู่ในกระโจมแม่ทัพใหญ่เนิ่นนาน
หลินอี้นิ่งงัน แล้วเดินตรงไปยังกระโจมที่มารดาพักผ่อนอยู่
หยวนกุ้ยเฟยนั่งอยู่หน้าโต๊ะเตี้ย แสงตะเกียงไหววูบส่องให้นางยิ่งดูงามสง่า
“เจ้า...กลับมาแล้วหรือ”
เมื่อเห็นหลินอี้ นางเพียงพูดออกมาเบาๆ หนึ่งประโยค
หลินอี้ยิ้ม “ลูกมีชื่อเสียงถึงเพียงนี้ พระมารดาไม่ดีใจหรือ?”
หยวนกุ้ยเฟยถอนใจ
“เพียงแต่รู้สึกเสียดายยิ่งขึ้นเท่านั้น”
นางเองก็ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดแปลกหรือไม่ แต่รู้สึกว่าแค่ลูกชายออกคำสั่งครั้งเดียว เมืองอันคังก็จะตกอยู่ในมือทันที
หลินอี้คุกเข่าลงกล่าว
“พระมารดาอย่ากังวล ลูกสัญญา วันหน้า ท่านจะต้องได้เป็นไทเฮา”
หยวนกุ้ยเฟยได้ยินคำนี้ น้ำตาก็เอ่ออีกครั้ง
“พระมารดา...” หลินหนิงตกใจ รีบหยิบผ้าเช็ดหน้ามาช่วยเช็ดน้ำตาให้นาง
หลินอี้รู้สึกได้ว่า มารดาครั้งนี้ร้องไห้จริงๆ ไม่มีเสแสร้ง จึงกล่าวเสียงหนักแน่น
“ขอพระมารดาโปรดบัญชา ลูกจะไม่ขัดข้องแม้แต่น้อย”
น้ำตาของหยวนกุ้ยเฟยไหลมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็สะอื้น
“ไว้ชีวิตลุงของเจ้าเถอะ ตาและลุงของเจ้าก็ถูกบีบบังคับเหมือนกัน”
อยู่ดีๆ นางก็รู้สึกว่าไม่รู้จักบุตรชายผู้นี้อีกต่อไปแล้ว
ไม่ใช่ว่าหลินอี้เปลี่ยนไปเร็วเกินไป แต่เป็นความหวาดหวั่นบางอย่างที่เกาะกินใจนางโดยไม่รู้ตัว
หลินอี้ตอบโดยไม่ลังเล
“ขอพระมารดาวางใจ ลูกจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน”
พูดจบ เขาก็เดินออกจากกระโจม
ในใจรู้สึกหดหู่ยิ่งนัก มารดาของเขาเริ่มไม่ไว้ใจเขาแล้ว!
นี่คือคนที่ใกล้ชิดกับเขาที่สุดในโลกนี้นะ!
“ท่านอ๋อง...”
หงอิ๋งค้อมกายถือถาดชาเข้ามา เสียงกล่าวก็ยังระมัดระวัง
หลินอี้ไม่ไหวติง ถอนหายใจเบาๆ
“ข้าไม่ได้เปลี่ยนอะไรเลยจริงๆ”
ทันใดนั้น ก็มีลางสังหรณ์ผุดขึ้นในใจ
เขาตอนนี้...เหมือนกลายเป็นคนโดดเดี่ยวไร้ใครแล้วจริงๆ
………