276 - แขกมาเยือน
276 - แขกมาเยือน
276 - แขกมาเยือน
เขายังเป็นเด็กหนุ่มคนเดิมในวันวานจริงๆ!
แม้กาลเวลาจะผันผ่าน ก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลย
ไฟบนภูเขานอกประตูเมืองทิศใต้ เป็นฝีมือคนของซานเหอ จุดขึ้นเพื่อสกัดศัตรูที่พยายามอ้อมมาจากประตูทิศเหนือ
บัดนี้ศัตรรถอยทัพกลับไปแล้ว พวกเขาจึงเร่งดับไฟกันให้วุ่นวาย ไม่เช่นนั้นคงไม่มีที่พอให้เอนหลังนอนได้
ทั่วทุกแห่งเต็มไปด้วยเถ้าถ่านสีดำ ผู้คนล้วนดำไปทั้งตัวตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า
ทุกคนเหมือนถ่านดำเดินได้ ใกล้เข้ามาแล้วยังได้กลิ่นคาวเลือดโชยออกมาจากร่างกายอีกด้วย
แต่ชาวซานเหอมีระเบียบด้านสุขอนามัยที่เข้มงวด ห้ามดื่มน้ำไม่ต้ม ห้ามลงน้ำในแม่น้ำเพื่ออาบโดยพลการ
ยิ่งกว่านั้นหลายคนยังมีบาดแผลอยู่ตามร่างกาย ตามที่หมอเทวดาหูเคยว่าไว้ เวลานี้ถ้าลงน้ำอาบก็เหมือนเอาชีวิตไปทิ้งเปล่า
ต่อให้เป็นยอดฝีมือ หากแผลติดเชื้อหนองจนมีหนอนขึ้น เทพเซียนก็ช่วยไม่ได้
เพราะฉะนั้นแม้จะเหม็นขนาดไหน ก็ทำได้แค่ใช้เหล้าขาวเช็ดแผลอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าล้างด้วยน้ำ
หลินอี้โบกมืออย่างรังเกียจใส่เสิ่นชู “ไปให้ห่างๆ หน่อยเถอะ วันนี้จมูกข้าช่างโชคร้ายนัก”
ค่ายพักตั้งอยู่ที่พื้นที่ราบใต้เขา ไม่ได้โดนไฟไหม้โดยตรง แต่เพราะลมพัดเพียงเบาๆ เถ้าถ่านจากยอดเขาก็ปลิวลงมาหมด
แค่เวลาสั้นๆ หลินอี้ก็มีทั้งควันดำเข้าจมูกและปาก คอแห้งคัน ถุยน้ำลายออกมายังเป็นสีดำสนิท
น่าเสียดายที่ค่ายหลักปักลงไปแล้ว เขาจะขยับตัวที ต้องให้คนนับหมื่นขยับตาม เป็นการเคลื่อนไหวทั้งกองทัพ
“พะยะค่ะ”
เสิ่นชูไม่ทันได้ส่องกระจก ไม่รู้ว่าตัวเองหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ตั้งแต่ตอนที่ท่านอ๋องจำเขาไม่ได้ เขาก็รู้แล้วว่าต้องดูไม่ได้แน่ๆ “ท่านอ๋อง แล้วเชลยพวกนี้จะจัดการอย่างไรดี?”
หลินอี้ถอนใจ “เสียข้าวสักหน่อยก็เลี้ยงไว้ก่อน ส่งไปแรงงานที่หนานโจว บ้านนู้นกำลังสร้างถนน ขาดคนพอดี จะได้ใช้ให้เกิดประโยชน์
อีกอย่าง ปากทางเขาพวกเจ้าก็ระเบิดปิดไว้ไม่ใช่หรือ?
ให้พวกนี้ไปช่วยเปิดทาง ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้เรากลับไม่ได้”
พวกเชลยจำนวนไม่น้อยเป็นทหารของหยงอ๋องกับจิ้นอ๋อง หากปล่อยกลับตอนนี้ ต่อไปก็เป็นศัตรูอีก
เหอจี้เซียงกล่าว “ท่านอ๋องเฉียบแหลมยิ่งนัก!”
สองวันนี้เขาแทบไม่ได้นอน การศึกในวันนี้ทำให้เหนื่อยล้าเต็มที่ แต่กลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง!
เหอจี้เซียง เขาได้สร้างชื่ออีกครั้ง!
แถมยังเป็นการปราบแม่ทัพใหญ่อย่างหยางฉางชุนกับหยวนชิงอีกด้วย!
เขาเริ่มจินตนาการแล้วว่า ผู้คนจะเล่าขานเขาอย่างไร
ไม่ว่าจะเป็น “ยอดขุนศึกไม่ชราภาพ” “แก่แต่แกร่ง” “ม้าแก่วิ่งไกล” ล้วนรับได้ทั้งนั้น
แต่อย่าให้เป็นเหมือนกับคำพูดแบบไร้การศึกษาเหมือนท่านอ๋องก็พอ ที่ดันพูดว่า “ต้นไม้แก่ยังออกดอก” นั่นมันไม่ไหว!
ความหวังสูงสุดตอนนี้ของเขาคือ อยากมีชีวิตอยู่จนกระทั่งท่านอ๋องได้ขึ้นครองราชย์ เพื่อชำระล้างความอัปยศในอดีตให้หมดสิ้น
แล้วหลังตายก็ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ นับเป็นชีวิตที่สมบูรณ์แล้ว
“อีกเรื่องหนึ่ง ข้ายังไม่เข้าใจอยู่หน่อย”
หลินอี้ถามด้วยความสงสัย “จิ้นอ๋องไม่ใช่ว่าหนีไปแล้วหรือ?
เหตุใดจู่ๆ ถึงเข้าวังได้อีก?”
ผานโต้วที่ไม่กล้าเข้าใกล้หลินอี้ รีบประสานมือกล่าวจากไกลๆ “กราบทูลท่านอ๋อง เป็นกวงเต้าเซียงที่นำทหารหมื่นหนึ่งไปประกาศราชโองการแก่จิ้นอ๋อง
อีกทั้งแม่ทัพเม่ยจิ้งจือก็นำทัพสิบหมื่นสกัดเส้นทางไว้ จิ้นอ๋องจึงไม่กล้าขยับตัวตามอำเภอใจ”
“เด็กดวงซวยผู้นี้ ช่างไม่มีใครเกิน”
หลินอี้หัวเราะ “แต่ละคนไม่รู้ประมาณตน ไม่มีความสามารถก็ยังจะเสนอตัวทำงานยิ่งใหญ่ สุดท้ายก็เจ็บตัวเองเปล่าๆ”
ทุกคนได้ยินก็อดหัวเราะไม่ได้
ผานโต้วกล่าวต่อ “อวี๋เสียวชุนเพื่อช่วยซ่งเฉิง เถ้าแก่ซ่ง ต้องเสียแขนขวาไปข้างหนึ่ง”
ส่วนลูกจ้างหาบของและช่างตัดผมที่ตายไปร่วมยี่สิบคน เขาไม่ได้เอ่ยถึง
หลินอี้ขมวดคิ้ว “แล้วตอนนี้เขาอยู่ไหน?”
ผานโต้วตอบ “ยังอยู่ในเมือง ยังไม่มีโอกาสออกมา”
ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ภายนอกกระโจมก็เกิดเสียงโกลาหล ตามด้วยเสียงเห่าของสุนัขที่ดังเป็นระยะๆ
เสี่ยวซีจื่อวิ่งออกไป แล้วรีบวิ่งกลับมาทันที สีหน้าแปลกประหลาด “ท่านอ๋อง... จับคนได้คนหนึ่ง”
หลินอี้ถามด้วยความอยากรู้ “ใครหรือ?”
เสี่ยวซีจื่ออยากจะให้ท่านอ๋องลองเดา แต่ก็ไม่กล้าพอ จึงพูดออกมาตรงๆ “องค์ชายสิบสอง”
“อะไรนะ?”
หลินอี้สงสัยว่าตัวเองหูฝาด
“องค์ชายสิบสอง หย่งอันอ๋อง”
เสี่ยวซีจื่อพูดอีกครั้ง “ถูกคนของเราจับตัวไว้ ตอนนี้อยู่ด้านนอก”
หลินอี้นิ่งงันครู่หนึ่งก่อนกล่าว “ให้เขาเข้ามาเถอะ”
ไม่นาน ก็มีเสียงตะโกนจากหน้ากระโจม “ข้าบอกแล้วว่าข้าเป็นหย่งอันอ๋อง!
พวกเจ้ากล้าทำกับข้าแบบนี้ เดี๋ยวให้พี่เก้าเอาหัวพวกเจ้าทิ้งหมด!
เจ้าสองคน! ไม่มีใครรอดแน่!”
พอมาถึงหน้ากระโจม เห็นหลินอี้ก็ร้องไห้เสียงดัง “พี่ชาย ข้าในที่สุดก็เจอท่านแล้ว!”
ว่าแล้วก็จะพุ่งเข้ากอดขาหลินอี้ หลินอี้ขมวดคิ้ว เสี่ยวซีจื่อรีบเข้าไปประคองหย่งอันอ๋องออกไปข้างๆ พลางยิ้ม “ท่านอ๋อง ทางลื่น โปรดระวัง”
หลินอี้หัวเราะ “น้องชาย ทำใจหน่อยเถอะ”
หย่งอันอ๋องตอนนี้หัวดำหน้าเขม่าดำหมด ไม่หลงเหลือภาพลักษณ์เดิมแม้แต่น้อย เขาสั่งน้ำมูกเช็ดน้ำตาพลางกล่าว “ข้าจะเสียใจเรื่องอะไร?”
หลินอี้กล่าว “แล้วเจ้าร้องไห้ทำไม?”
หย่งอันอ๋องตอบ “ก็ข้าดีใจที่ได้เจอพี่ชายต่างหาก
พี่ชายไม่รู้หรอกว่าข้าตามหาท่านลำบากแค่ไหน”
ว่าแล้วก็มองไปที่องครักษ์สองคนข้างประตู “เจ้าสองคนสวะนี่ ไม่รู้จักข้า แถมยังด่าข้าอีก กล้ายกมือทำร้ายข้าด้วย!
พี่ชาย ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับข้า สั่งตัดหัวพวกเขาให้ข้าเถอะ!”
องครักษ์สองคนนั้นรีบคุกเข่าลง หลินอี้โบกมือให้ถอยไป แล้วพูดกับหย่งอันอ๋อง “เจ้าเป็นองค์ชาย ไม่มีมารยาทอะไรเลยหรือ?
พอเถอะ เล่ามา เจ้าออกมาได้อย่างไร?”
หรือว่าพระบิดาของเขาเกิดเมตตา ปล่อยลูกๆ ออกมาหมด?
หย่งอันอ๋องได้ยิน รีบยกแขนเสื้อเช็ดน้ำมูกแล้วหัวเราะแห้งๆ “ข้าออกมากับพี่ชาย”
“พี่ชายคนไหน?”
หลินอี้สงสัยกว่าเดิม
หย่งอันอ๋องเชิดหน้าอย่างภูมิใจ “ก็พี่เก้าท่านอย่างไร!”
“มากับข้า?”
หลินอี้งุนงง “ข้าไปพาเจ้ามาตอนไหน? พูดให้มันมีเหตุผลหน่อย!”
หย่งอันอ๋องยิ้มกว้าง “พี่ชาย ข้าจะมากับท่านแบบเปิดเผยได้อย่างไร ข้าซ่อนตัวอยู่ใต้เบาะในรถม้าท่านต่างหาก”
หลินอี้ตะลึง “อยู่ใต้ก้นข้า?”
หงอิ๋งขมวดคิ้วทันที หากในรถม้ามีคนอยู่ ไม่มีทางที่เขาจะไม่รู้!
หย่งอันอ๋องโดนหงอิ๋งจ้องจนขนลุก รีบพูดกับหลินอี้ “พี่ชายท่านยังไม่รู้ ข้าเคยฝึกทักษะกลั้นหายใจเต่ามาก่อน ซ่อนในรถท่านแบบนี้ ไม่มีใครรู้แน่!”
“เจ้ามันสุดยอดจริงๆ”
หลินอี้ถึงกับอึ้งกับวิธีการของเขา
หย่งอันอ๋องเชิดหน้า “กลเม็ดเล็กๆ ไม่ต้องเอ่ยถึงหรอก”
หลินอี้ถามต่อ “เจ้าไม่อยากเป็นฮ่องเต้หรือ?
ก็อยู่ในวังไปนั่นแหละ บางทีอีกหน่อยตำแหน่งนั้นอาจเป็นของเจ้าก็ได้
ภายนอกยุ่งเหยิงขนาดนี้ เจ้ายังไม่มีแม้แต่องครักษ์สักคน วิ่งพล่านทำไม?”
เด็กคนนี้แม้น่าหมั่นไส้ แต่ก็ยังเป็นเพียงเด็ก
“ข้าเห็นด้วยกับที่พี่ชายพูดในวันนี้ ข้าไร้ความสามารถนัก การเป็นฮ่องเต้คงไม่เหมาะกับข้า”
หย่งอันอ๋องพูดต่อ “พี่ชายไม่เห็นสายตาของพี่สามกับพี่สี่เลย มองมาราวกับจะกินข้า
ข้าว่าอยู่ในวังต่อไปอันตรายเกินไปแล้ว จึงมาขอพึ่งพาพี่ชาย”
หลินอี้กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าข้าจะไม่ฆ่าเจ้า? เอาความมั่นใจมาจากไหน?”
หย่งอันอ๋องหดคอแล้วกล่าว “พระมารดาบอกให้ข้ามาเอง พระนางว่าท่านปากร้ายใจดี ในบรรดาพี่น้อง พี่เก้ามีเมตตาที่สุด”
“พระมารดาของเจ้าอย่างนั้นหรือ...”
พอนึกถึงมารดาขององค์ชายสิบสอง ถังเฟยที่ได้ชื่อว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งต้าเหลียง หลินอี้ก็พลันเหม่อลอยขึ้นเล็กน้อย
งดงามเกินคำบรรยายจริงๆ!
งามจนแทบไม่เหมือนคน!
ตอนอยู่ในวัง เขามีจิตวิญญาณของผู้ใหญ่ในร่างเด็ก ทำให้โตเกินวัย ทุกครั้งที่เห็นถังเฟยก็ทรมานใจเหลือเกิน
ในบรรดาหญิงงามสามพันคนในวัง พระบิดาของเขากลับโปรดปรานนางผู้เดียว
ด้วยความรักที่มีต่อนาง หย่งอันอ๋องจึงเป็นที่โปรดปรานของพระบิดายิ่งนัก
ทำให้องค์ชายสิบสองผู้ยังเยาว์วัยเกิดความเข้าใจผิด คิดว่าตำแหน่งฮ่องเต้ เขาเองก็มีสิทธิ์แย่งชิงได้เช่นกัน
………