273 - เสียงตะโกนดังสนั่นทั่วท้องฟ้า
273 - เสียงตะโกนดังสนั่นทั่วท้องฟ้า
273 - เสียงตะโกนดังสนั่นทั่วท้องฟ้า
เสียงกลองศึกโหมกระหน่ำ
ลูกเกาทัณฑ์นับไม่ถ้วนจากกำแพงเมืองร่วงลงมา ชาวซานเหอถือโล่ที่ยึดมาแน่นหนา ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าว เดินหน้าทะลวงเข้าไป
บางคนหวังจะอาศัยวิชาตัวเบาเหินขึ้นกำแพง ทว่าเกาทัณฑ์ หินหนัก ท่อนไม้กลิ้งตกลงมาไม่หยุด พวกเขาจึงไม่มีโอกาส
บนภูเขาหลังประตูทิศใต้ หยางฉางชุนที่นำทัพอ้อมมาจากประตูทิศเหนือมองภาพตรงหน้า ใบหน้าเครียด กล่าวกับฉู่เหลียงข้างกาย “จบกันแล้ว”
เขาเคยประเมินกำลังของซานเหอแล้ว แต่กลับต่ำไป
ฉู่เหลียงชี้ไปยังธงบนกำแพง “ท่านแม่ทัพ นั่นคือธงของแม่ทัพหยวนชิง แสดงว่ากำลังถอนทัพ”
สะพานแขวนหน้าประตูทิศใต้กำลังยกขึ้น ทหารที่ข้ามไปแล้วคนหนึ่งพลาดตกลงน้ำ คนที่ยังไม่ได้ขึ้นพอเห็นประตูจะปิด ก็พยายามไต่ขึ้นสุดกำลัง
ทหารเกาทัณฑ์บนช่องกำแพงและกำแพงยิงเกาทัณฑ์ใส่พวกตนเองอย่างไม่ลังเล
ทหารข้าศึกที่เห็นประตูปิด และทัพซานเหอเข้าใกล้เรื่อยๆ ใบหน้าซีดเผือด
“ยอมแพ้ไม่ฆ่า!”
“ยอมแพ้ไม่ฆ่า!”
“...”
เสียงตะโกนอันเกรี้ยวกราดของชาวซานเหอดังไปทั่ว ข้าศึกที่ติดอยู่ระหว่างคูเมืองกับทัพซานเหอในที่สุดก็วางอาวุธ
เมื่อรวมกับเชลยก่อนหน้า ครั้งนี้ได้เชลยมาอีกสองหมื่นคน
จากนั้นเสียงโห่ร้องยินดีของซานเหอก็ดังสนั่น
พวกเขา ยังคงเป็นทัพที่ไร้พ่าย!
“ใต้เท้า”
เสิ่นชูที่เปื้อนเลือดทั่วร่างควบม้ามาหาเหอจี้เซียงกล่าวว่า “หยางฉางชุนหนีไปทางภูเขาพร้อมทหารกว่าห้าพัน”
เหอจี้เซียงสีหน้าเหนื่อยล้า “กลยุทธ์ของฮ่องเต้ครานี้นับว่าแยบยลนัก แต่น่าเสียดายที่พระองค์คำนวณผิดไป ฟ้าประทานชัยแก่ท่านอ๋อง พวกเราก็ไม่ทำให้ท่านอ๋องผิดหวัง”
เสิ่นชูกล่าว “ใต้เท้า ท่านอ๋องยังอยู่ในวัง พวกเราบุกเข้าคืนนี้เลยดีหรือไม่?”
“ไม่ได้”
เหอจี้เซียงส่ายหน้า “ทัพของหยงอ๋องกับจิ้นอ๋องล้วนเป็นของฮ่องเต้ ยังมีค่ายหลวงเดิม ทหารองครักษ์ ทหารเมืองอันคังอีกจำนวนมาก ไหนจะต้องระวังเม่ยจิ้งจือจากด้านหลังอีก”
เสิ่นชูถาม “แล้วฝั่งท่านอ๋องล่ะ?”
เหอจี้เซียงกล่าว “ผู้ดูแลหงอยู่ในวัง แม้ไม่สามารถพาท่านอ๋องออกมาได้ อย่างน้อยก็สามารถนำคำสั่งท่านอ๋องออกมาได้
ดำเนินตามแผนเดิม รอไปก่อนเถิด”
หลังจากที่เสิ่นชูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ได้แต่พยักหน้าตอบรับอย่างจำใจ เริ่มสั่งให้คนตรวจนับจำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ
ศึกครั้งนี้ของซานเหอถือว่าเป็นศึกหนักโดยแท้ สูญเสียย่อยยับจริงๆ
แสงอาทิตย์ยามเย็นบัดนี้เหลือเพียงครึ่งเดียว แสงจางๆ สาดลงบนร่างหยางฉางชุนกับหยวนชิงที่กำลังคุกเข่าอยู่หน้าประตูตำหนักฉินเจิ้ง แม้แต่เงาก็ยังดูสั้นไปครึ่งหนึ่ง
เหอจิ่นเพ่งมองทั้งสองคนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้าตำหนัก ก้มหน้าต่อหน้าองค์ฮ่องเต้เต๋อหลง พลางลังเลว่าจะพูดดีหรือไม่
ฮ่องเต้เต๋อหลงดูเหมือนจะรับรู้ได้ ลั่นพระสุรเสียงว่า “ให้พวกเขาเข้ามาเถอะ”
เหอจิ่นรีบวิ่งไปถึงหน้าฉากกั้นแล้วตะโกนเสียงดังว่า “เชิญหยวนชิง หยางฉางชุน เข้าเฝ้า!”
เสียงตะโกนครั้งนี้ เขาเองยังรู้สึกเสียดาย ลมหายใจไม่มั่นคงดังเช่นเคย
หยวนชิงกับหยางฉางชุนเดินเข้าตำหนักแล้วคุกเข่าลงทันที
“กระหม่อม หยวนชิง!”
“กระหม่อม หยางฉางชุน ถวายบังคมฝ่าบาท ขอทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี!”
ฮ่องเต้เต๋อหลงไม่กล่าวอันใด จ้องมองทั้งสองคน แล้วจึงกล่าวอย่างเย็นชา “แพ้ให้เจ้าเฒ่าเหอจี้เซียง ยังถือว่าไม่เสียหน้า
ตอนยังหนุ่มๆ ในทัพ หลายสิ่งหลายอย่างก็เป็นเขาที่สอนให้เจิ้น”
“กระหม่อมละอายต่อฝ่าบาท!”
หยวนชิงโขกศีรษะกระแทกพื้นจนเสียงดังสนั่น เลือดไหลอาบหน้าผาก
“ขอฝ่าบาททรงประหารกระหม่อมเถิด!”
เลือดจากหน้าผากของหยางฉางชุนไหลลงมาถึงลำคอ เขายังคงโขกศีรษะต่อโดยไม่รู้ตัว
“พอเถอะ เรื่องถึงขั้นนี้ พูดไปก็ไร้ประโยชน์แล้ว”
ฮ่องเต้เต๋อหลงถอนพระทัยก่อนจะกล่าวว่า “หากให้พวกเจ้าสองคนมีทหารอีกสองแสนนาย จะทำเช่นไร?”
หยางฉางชุนเหลือบมองหลินอี้ที่นั่งไขว่ห้างอยู่ข้างๆ แล้วตะโกนว่า “กระหม่อมขอเอาชีวิตทั้งตระกูลเป็นประกัน หากมีทหารสองแสน ไม่มีผู้ใดเหยียบเข้าเมืองอันคังได้แม้แต่ก้าวเดียว!”
เขารู้ว่าฝ่าบาทไม่ได้หมายถึงแบบนั้น แต่เขาก็จำต้องตอบตามที่หมายความเช่นนั้น
หากต้องใช้สองแสนทหารบุกตีทหารของเหออ๋อง ผลแพ้ชนะยังยากจะคาดเดา
แต่ถ้าใช้สองแสนทหารตั้งรับ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถป้องกันเมืองอันคังไว้ได้!
“กระหม่อมขอสนับสนุน!”
หยวนชิงไม่กล้ากล่าวคำว่า “เอาชีวิตทั้งตระกูลเป็นประกัน” อย่างหยางฉางชุน เขาไม่ใช่คนโสดเช่นนั้น เขายังมีตระกูลหยวนที่เต็มไปด้วยญาติพี่น้องนับร้อยคน!
ความขมขื่นในใจ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้
เขาแพ้ให้แก่หลานชายที่เขาเคยดูถูกที่สุด
มือของฮ่องเต้เต๋อหลงสั่นจนถ้วยชาในพระหัตถ์กระทบกับฝาแก้วดังคลิกคลัก
เหอจิ่นรีบก้าวขึ้นไปข้างหน้า ยื่นมือไปรับถ้วยชานั้นมา
มือของฮ่องเต้เต๋อหลงจึงหยุดสั่นลง แล้วสายพระเนตรก็มองตรงไปยังโอรสของพระองค์...หลินอี้
เหอจิ่นโบกมือเบาๆ ให้หยวนชิงและหยางฉางชุน ทั้งสองคนลุกขึ้นแล้วโค้งกายเล็กน้อย ถอยออกไปจากหลังฉาก จากนั้นก็เดินย่องๆ ออกจากตำหนักฉินเจิ้งไป
“เฮ้อ ลูกชายช่างกระหายน้ำเสียจริง”
หลินอี้ลุกขึ้น เดินไปหยิบถ้วยชาบนโต๊ะของฮ่องเต้เต๋อหลง เทชาใส่ถ้วยแล้วจิบเบาๆ “ชาของบรรณาการนี่มันไม่เหมือนใครจริงๆ ดื่มอร่อยทีเดียว
ตอนกลับก็อย่าขี้เหนียวเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ช่วยให้ลูกชายเอากลับไปสักสองสามจินล่ะกัน จะได้ลองรสใหม่
ซานเหอนั้นอากาศร้อนชื้น หากไม่ดื่มชาให้มาก ชีวิตอยู่ยากทีเดียว”
จริงอย่างที่พระบิดาพูด หากพระบิดาไม่ให้ เขาก็คงเอาไปไม่ได้
ท้ายที่สุดแล้ว ในเมืองอันคังนี้ ภายในและภายนอกยังมีทหารมากกว่าสองแสนนาย ล้วนเป็นทหารชั้นยอดของแคว้น!
หากดื้อรั้นลุยต่อไป เกรงว่าจะเป็นพวกพี่น้องคนอื่นได้ฉวยโอกาสเอาไปหมด
เพราะฉะนั้น เวลานี้ต้องพอใจในสิ่งที่ได้ จุดประสงค์หลักของการขึ้นเหนือครั้งนี้ก็เพื่อมารับพระมารดากลับไป
ฮ่องเต้เต๋อหลงแค่นเสียงเย็นชา “นั่นเป็นชาบรรณาการจากเขาซีอวี้ เกรงว่ายังสู้ของในจวนเจ้ามิได้”
หลินอี้ยิ้มแห้งๆ “พระบิดา ตรัสเช่นนี้ลูกไม่เข้าใจเลยพ่ะย่ะค่ะ”
ชาจากสำนักเขาซีอวี้ล้วนส่งมาที่เขาโดยตรง พระราชวังน่ะหรือจะได้ของดี
ฮ่องเต้เต๋อหลงเอ่ยเสียงต่ำ “แล้วท่านอาของเจ้าล่ะ?”
“ท่านอา?”
หลินอี้ดีใจขึ้นมาทันที ในที่สุดก็เข้าเรื่องสักที เขาหัวเราะระรื่นกล่าวว่า “พระบิดาวางใจได้ ท่านอาสบายดีพ่ะย่ะค่ะ
ท่านเป็นท่านอาของลูกแท้ๆ จะปล่อยให้ลำบากได้อย่างไร
ท่านอาไม่เหมือนพระมารดา อยู่ในวังมาตั้งแต่เด็ก ไม่รู้จักโลกภายนอก อาศัยอยู่ในวังย่อมดีกว่า
แต่พระมารดานั้นเกิดในตระกูลแม่ทัพ อุปนิสัยรักเสรี ชอบท่องเที่ยว มักเอ่ยปากว่าอยากไปเห็นซานเหอบ้าง
ลูกจึงตั้งใจจะใช้โอกาสกลับครานี้พาพระมารดาไปด้วย ระหว่างทางก็ให้หลินหนิงติดตามไปช่วยดูแลด้วย”
ฮ่องเต้เต๋อหลงขมวดพระขนง “ไม่เคยมีใครสามารถข่มขู่เจิ้น!”
หลินอี้ยิ้มแย้ม “พระบิดา ตรัสผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ
ลูกมิได้มีเจตนาเช่นนั้นเลย
ก็เพียงแค่คิดถึงพระมารดาเหลือเกิน อยู่คนเดียวที่ซานเหอทั้งเปล่าเปลี่ยว ทั้งเงียบเหงา”
ฮ่องเต้เต๋อหลงแค่นเสียง “เจ้าคิดว่าเจ้าจะออกจากตำหนักฉินเจิ้งนี้ได้หรือ? ยังมีหน้าจะพูดถึงพระมารดาของเจ้าอีก!”
หลินอี้โน้มตัวพ้นโต๊ะ ยื่นหน้าเข้ามาหาพระบิดาแล้วยิ้มกว้าง “ลูกชายชนะแล้ว เจ้าแผ่นดินไม่คืนคำหรอกใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?”
ฮ่องเต้เต๋อหลงชะงัก แล้วตวาดเสียงกร้าว “ลูกอกตัญญู!”
หลินอี้ทำหน้าสำนึกผิด “พระบิดา ท่านเป็นคนขอพนันกับลูกก่อนนะ นี่มิใช่ความตั้งใจของลูกเลยพ่ะย่ะค่ะ”
ฮ่องเต้เต๋อหลงเงยพระพักตร์ขึ้นมามองหลินอี้อย่างเคร่งขรึม แล้วกล่าวทีละคำ “ส่งท่านอาของเจ้ากลับมา”
หลินอี้ยิ้มกว้าง “รับพระบัญชา”
“ถอยออกไปเถอะ”
ฮ่องเต้เต๋อหลงโบกพระหัตถ์เบาๆ
หลินอี้เดินตามเหอจิ่นออกจากตำหนักฉินเจิ้ง
พอพ้นประตูตำหนัก เขาก็หันไปสั่งหงอิ๋งว่า “ตามท่านเหอกลับไป พาพระมารดากับองค์หญิงมาให้พร้อม ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด”
หงอิ๋งก้มตัวรับคำ “พ่ะย่ะค่ะ”
หลินอี้ยืนอยู่ลำพังในลานกว้างของวัง เดินทอดน่องผ่านพระตำหนักหลายชั้น มุ่งหน้าไปยังประตูวัง
หน้าประตูวังอันว่างเปล่า มีเพียงรถม้าอยู่สองคัน
“ท่านอ๋อง!”
กว๋อจ้าวรีบวิ่งเข้ามา คุกเข่าลงโขกศีรษะสามครั้ง
หลินอี้ยิ้ม “ไม่ได้ให้เจ้ากลับบ้านหรืออย่างไร ทำไมมาอีกล่ะ?”
กว๋อจ้าวกล่าว “ท่านอ๋องกลับมาอย่างกะทันหัน กระหม่อมไม่มีเวลาจัดเตรียม รถม้าคันนั้นไม่ได้ใช้นานแล้ว เกรงว่าจะมีปัญหา กระหม่อมจึงเตรียมมาอีกคันเผื่อไว้”
พูดจบก็มองซ้ายมองขวา ก่อนจะเข้าไปกระซิบว่า “ท่านอ๋อง โชคดีที่ออกมาได้ ไม่อย่างนั้นซ่งเฉิงกับลั่วหานจะจุดระเบิดแล้ว”
หลินอี้ถอนใจ “ดีที่ไม่ต้องถึงขั้นนั้น พระบิดาของข้ายังไม่ถึงกับแก่จนเลอะเลือน”
………….