261 - รณรงค์ขึ้นเหนือ
261 - รณรงค์ขึ้นเหนือ
261 - รณรงค์ขึ้นเหนือ
เมืองอู่หลินในตอนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของทหารซานเหอ ส่วนมากก็เป็นคนรู้จักกันอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องขออนุญาตจากใคร
พวกเขาจึงจัดให้ลูกน้องไปตั้งแผงรับซื้อของป่า หมูบ้าน ตามประตูเมืองแต่ละแห่ง
หลินอี้พักอยู่ในจวนฝ่ายปกครองของเมืองอู่หลินเป็นเวลาสามวัน แต่ละวันจะไปที่เรือสำราญเพื่อตรวจสอบสภาพประชาชน
น่าเสียดายที่เรือเหล่านั้นคิดว่ากองทัพซานเหอบุกเข้าคือภัยสงคราม กลัวเกินกว่าจะเปิดให้บริการ
ทำให้เขารู้สึกหดหู่ไม่น้อย
"ท่านอ๋อง! ท่านแม่ทัพเสิ่นได้เข้าสู่อู๋โจวแล้ว!"
เหอจี้เซียงรายงานเสียงดัง "อีกไม่นานจะเคลื่อนพลสู่ฉีโจว!"
หลินอี้กล่าว "ทางหยงอ๋องล่ะ? พวกเขาไปถึงอันคังแล้วหรือยัง?"
เหอจี้เซียงกล่าว "หยงอ๋องกับจิ้นอ๋องตั้งกองทัพยี่สิบหมื่นอยู่ที่ซั่วโจว ตามที่กระหม่อมคาดการณ์ สิบวันให้หลังก็จะถึงหน้าประตูเมืองอันคังแล้ว"
หลินอี้พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “แจ้งเสิ่นชูและจี้จั๋ว ให้ระวังเม่ยจิ้งจือไว้ด้วย ลูกอกตัญญูพวกนี้ พ่อมันยังไม่ตายก็เริ่มกัดกันเองแล้ว”
เหอจี้เซียงก้มหน้าไม่กล่าววาจาใด
เขาสามารถออกรบแทนท่านอ๋องได้ แต่เมื่อพูดถึงเรื่องในราชวงศ์ เขาก็ไม่กล้าเอ่ยอะไร เขาไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งเกี่ยว
เหลนของเขากำลังจะเดินทางมาถึงซานเหอ เขายังอยากมีชีวิตอยู่เพื่อได้เห็นหน้าเหลน
ไม่อย่างนั้นถึงตายก็ไม่หลับตา
ผู้คนในศาลาว่าการล้วนมีท่าทีเช่นเดียวกัน
โดยเฉพาะเสี่ยวซีจื่อ
สามารถมีชีวิตรอดในวังที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมได้ เขาย่อมไม่ใช่คนโง่
ในวัง ถ้าพูดผิดมันร้ายแรงยิ่งกว่าทำผิดเสียอีก อย่างหนึ่งคือโดนตัดหัว อีกอย่างคือโดนโบย
หลินอี้กล่าวต่อ “ช่างเถอะ ข้าไม่ยุ่งแล้ว พวกเจ้าจะจัดการกันอย่างไรก็แล้วแต่ ขอแค่อย่าหักหลังข้าก็พอ เนื้อหนักร้อยกว่าจินพวกนี้มันก็ไม่ได้มีค่าอะไรหรอก”
“ไม่กล้าพะย่ะค่ะ!”
เหอจี้เซียงคุกเข่าลงกล่าว
หลินอี้กล่าว “สั่งลงไป กินข้าวกลางวันเสร็จก็ออกเดินทาง อย่าเอาแต่ถ่วงเวลาอยู่ที่นี่เลย มันไม่ได้เรื่อง”
หลินอี้ออกเดินทางอีกครั้งพร้อมกับทหารม้าสองร้อยนาย มุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อแย่งชิงกับพี่น้องทุกคน
ถนนของแคว้นหย่งอันดีกว่าทางใต้ของแคว้นหนานโจวมาก อีกทั้งยังไม่มีลมฝน จึงใช้เวลาเพียงสิบวันก็เข้าสู่แคว้นอูโจว
แม้หลินอี้จะแสดงท่าทีสบายๆ เย็นเฉย แต่คนใต้บังคับบัญชากลับเตรียมพร้อมราวกับศึกใหญ่ใกล้เข้ามา เพราะหย่งอันเป็นถิ่นของหนานหลิงอ๋อง ที่นั่นมีทัพใหญ่ของเม่ยจิ้งจือถึงแสนคน!
แม้จะมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้าขึ้นไปถึงสองร้อยคน แต่หากต้องสู้กับกองทัพแสนคน ก็ไม่ต่างกับมดต้านช้าง
จางเหมี่ยนกับเจียงข่านนำทัพเรือมุ่งสู่แม่น้ำเทียนเฉียน จากนั้นส่งทหารเรือสองพันนายขึ้นฝั่ง คุ้มกันหลินอี้อย่างใกล้ชิด
โชคดีที่หนานหลิงอ๋องรักษาสัญญา เส้นทางราบรื่นไม่มีอุปสรรค
ก่อนถึงเมืองเฉวียน เมืองหลวงของแคว้นฉู่โจว หลินอี้ก็ได้รับข่าวว่าหยงอ๋องปิดล้อมเมืองอันคังแล้ว
“ผานโต้ว!”
หลินอี้ตะโกนเสียงดังขึ้นมา
ผานโต้วตอบ “ท่านอ๋อง!”
“มารดาข้ากับน้องสาวข้าเล่า?”
ตอนนี้สิ่งที่หลินอี้เป็นห่วงที่สุดก็คือพวกนาง
ผานโต้วกล่าว “ตามคำสั่งของผู้ดูแล ข้าได้จัดยอดฝีมือร้อยกว่าคนเข้าไปในเมืองอันคังแล้ว ทุกคนเป็นยอดฝีมือระดับห้าขึ้นไป เพียงแต่จนถึงตอนนี้ข้ายังไม่ได้รับข่าวใดเลย”
ไม่รู้ตัวเลยว่าหัวก็ก้มต่ำลงเรื่อยๆ
ยอดฝีมือระดับห้าที่พวกเขาภาคภูมิใจนักหนา ในซานเหอเกรงว่าคงไม่ต่างอะไรกับสุนัขตัวหนึ่ง
ในซานเหอ การเอ่ยถึงขั้นห้าว่าเป็นยอดฝีมือคือเรื่องน่าขัน เพราะแม่เฒ่าหลายคนที่นั่นยังเป็นระดับสองหรือสามกันทั้งนั้น
หลินอี้กล่าว “ส่งคำสั่ง เร่งเดินทางเต็มกำลัง ภายในสิบวันต้องไปถึงเมืองอันคัง!”
“ท่านอ๋อง!”
เสี่ยวซีจื่อตกใจจนตัวสั่น “ข้ากลัวว่าท่านจะทนไม่ไหวน่ะพะย่ะค่ะ!”
“เจ้าพูดมากจริง!”
หลินอี้สะบัดแส้ทันที ล่อสะดุ้ง ตีนหน้าลอยจากพื้นก่อนจะวิ่งทะยานไปไกล
เสี่ยวซีจื่อเพิ่งใช้วิชาตัวเบา ทว่าเห็นเงาร่างหนึ่งแซงหน้าไปก่อน มือตบลงบนหัวล่อจนมันสงบลง แล้วจึงจูงบังเหียนกลับมา
“อามิตาพุทธ!”
พระรูปนั้นส่งบังเหียนให้เสี่ยวซีจื่อ
เสี่ยวซีจื่อกล่าว “วิชาตัวเบาของเข้าก้าวหน้าอีกแล้ว”
“ประสกกล่าวเกินไปแล้ว”
จี้ไห่พนมมือ
หลินอี้ตบหน้าอก
เขาถึงกับตกใจจริงๆ
ฤดูใบไม้ร่วงท้องฟ้าสดใส
เสิ่นชูนำทัพสามหมื่นนาย พร้อมแรงงานสี่หมื่นคน เดินทางมาเหลือไม่ถึงยี่สิบลี้จากเมืองอันคัง
หวังโต้วจื่อกล่าว “ท่านแม่ทัพ ด้านหน้ามีกองทัพใหญ่”
เสิ่นชูแค่นเสียงเย็น “พวกแรงงานนั่นไม่กลัวตาย แย่งกันพุ่งไปข้างหน้าอีกแล้วหรือ?”
หวังโต้วจื่อหัวเราะแห้งๆ “คนตายเพราะสมบัติ สัตว์ตายเพราะอาหาร พวกมันก็เป็นแบบนี้มาตลอดไม่ใช่หรือ?”
เสิ่นชูกล่าว “แต่นั่นคือทัพใหญ่สองแสนเชียวนะ!
ล้วนเป็นทหารผ่านศึกทั้งนั้น ข้ายังไม่มั่นใจเลย พวกมันมีอะไรกล้าขนาดนี้!”
เขายิ่งคิดยิ่งโมโห
ตอนนี้พวกผู้จัดส่งก็เรียนรู้ที่จะเล่นแง่ ไม่ยอมลงนามจ้างลูกจ้างอย่างเป็นทางการ พอเกิดเรื่องก็ไม่มีความรับผิดชอบ จะเอาผิดก็ไม่ได้
หวังโต้วจื่อกล่าว “ท่านแม่ทัพ หรือจะขอคำสั่งจากท่านอ๋องดี?”
ข้างๆ จี้จั๋วยิ้มเจื่อนกล่าว “หากไม่ใช่ได้รับคำสั่ง เราจะกล้ามุ่งตรงสู่เมืองอันคังหรือ?”
หวังโต้วจื่อถามอย่างอยากรู้ “แล้วท่านอ๋องว่าอย่างไร?”
“ท่านอ๋องกล่าวว่า ถ้าเขารู้ทุกเรื่อง แล้วพวกเราจะมีไว้ทำไม!”
แม้เสิ่นชูจะพูดด้วยท่าทีเรียบเฉย แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
ในจดหมายของท่านอ๋องยังมีอีกประโยคหนึ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมา—ถ้าข้าตาย พวกเจ้าทั้งหมดอย่าหวังว่าจะพ้นผิด
หวังโต้วจื่อยิ้มเจื่อน ไม่กล้าวิจารณ์อ๋อง ได้แต่ถามต่อ “แล้วท่านเหอกล่าวว่าอย่างไร?”
ว่ากันตามตรง ท่านอ๋องไม่น่าเชื่อถือ เป็นเรื่องที่ใครๆ ก็รู้กันทั้งนั้น แต่เหอจี้เซียงท่านนั้นยังไม่ถึงขั้นเพี้ยนเสียทีเดียว อย่างน้อยต้องมีคำแนะนำบ้างสิ?
จี้จั๋วกล่าวทีละคำ “ท่านเหอกล่าวว่า ศึกในทางแคบ ผู้กล้าย่อมเป็นผู้ชนะ!”
“นี่มัน...”
หวังโต้วจื่อแทบอยากร้องไห้แทนทั้งสองคน
บัดซบ!
พูดมาเป็นลมทั้งนั้น!
ไม่พูดยังจะดีกว่า!
เสิ่นชูกล่าว “ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด หวังต้งก็คงจะมาถึงแล้ว”
หวังโต้วจื่อดีใจ “ตาบอดจะมาแล้วหรือ?”
เขาถึงกับรู้สึกโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด
ในความทรงจำของเขา ไม่เคยมีใครที่ตาบอดฆ่าไม่ตาย!
เสิ่นชูพยักหน้ากล่าว “ใช่แล้ว!”
หวังโต้วจื่อยิ้มกล่าว “คนตาบอดคนหนึ่งจะมีประโยชน์อะไร...”
ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็สัมผัสถึงลมพลังอย่างกะทันหันด้วยสัญชาตญาณของผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้า พอจะหลบกาย ร่างก็ถูกเหวี่ยงลอยขึ้นไป แล้วหัวโขกพื้นอย่างแรง
ศีรษะดังอื้ออึง ได้ยินเสียงหนึ่งกล่าวว่า “โต้วจื่อ เจ้ากล่าวร้ายข้าอีกแล้ว”
“ตาบอด...”
หวังโต้วจื่อได้ยินเสียงหัวเราะครื้นเครงจากคนรอบข้าง เขาลูบศีรษะตัวเองแล้วลุกขึ้นโงนเงน มองเห็นเงาร่างตรงหน้า
เขาแทบอยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา!
ใครจะรู้ว่าเจ้ามาเร็วขนาดนี้!
หวังต้งกล่าว “เจ้ากำลังหาเรื่องโดนตบหรืออย่างไร?”
“ท่านอ๋องก็กล่าวไว้แล้ว!”
หวังโต้วจื่อไม่ยอมแพ้กล่าว “คนเราทำอะไรต้องพูดความจริง!
เจ้าสายตาไม่ดีเป็นเรื่องจริงนี่นา”
ตาบอดกล่าว “ท่านอ๋องก็เคยพูดไว้ว่า อย่าเอาเรื่องด้อยของผู้อื่นมาพูดเป็นเรื่องดีงาม”
หวังโต้วจื่อหันหน้าหนีอย่างเจ็บใจ
เสิ่นชูกล่าว “โต้วจื่อ”
“อะไรอีกเล่า?”
หวังโต้วจื่อตอบอย่างหงุดหงิด
“ศัตรูอยู่ตรงหน้า อย่าใช้อารมณ์เป็นใหญ่”
เสิ่นชูกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “สิ่งที่ท่านอ๋องเป็นห่วงที่สุดตอนนี้คือพระสนมและองค์หญิง เจ้าพาตาบอดเข้าเมืองให้ได้ ต้องปกป้องพระสนมและองค์หญิงให้ปลอดภัย”
หวังโต้วจื่อทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ “เจ้าคิดว่าข้าเป็นเซียนหรืออย่างไร? แค่ยังไม่ทันขึ้นกำแพงก็ถูกยิงพรุนเป็นเม่นแล้ว ข้าเข้าไปไม่ได้หรอก”
ตาบอดยิ้มกล่าว “ข้าไปเองดีกว่า”
เสิ่นชูกล่าวด้วยความกังวล “ในวังมีมหาปรมาจารย์อยู่สองคน คนหนึ่งคือองค์หญิงใหญ่ อีกคนคือหลิวเฉาเหวิน
หลิวเฉาเหวินเป็นศิษย์ของอาจารย์เหวิน หากเจ้าส่งรหัสถูก เขาย่อมช่วยเจ้า แต่หากเจอองค์หญิงใหญ่ เกรงว่าเจ้าอาจไม่ได้กลับมา”
ตาบอดกล่าว “แม้หิ่งห้อยจะมีแสงสว่าง แต่ก็ไม่ใช่ไฟ แม้หยดน้ำบนใบบัวจะกลมใส แต่ก็ไม่ใช่ไข่มุก”
เสิ่นชูกำลังจะกล่าวต่อ แต่พบว่าตาบอดได้หายไปจากสายตาแล้ว
หวังโต้วจื่อกล่าว “พลังเขาเพิ่มขึ้นอีกแล้วหรือ?”
ในซานเหอ ถ้าเป็นเรื่องวิชาตัวเบา นอกจากมหาปรมาจารย์กับระดับเก้าขึ้นไป ไม่มีใครกล้าเรียกตนว่าอันดับหนึ่งต่อหน้าตาบอด!
แม้แต่เงาของมหาปรมาจารย์บางครั้งเขายังสัมผัสได้!
แต่ตอนนี้ ตาบอดหายไปต่อหน้าเขา เขาเองยังไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายหายไปได้อย่างไร!
คำอธิบายเดียวที่มีได้คือ พลังของตาบอด เพิ่มขึ้นอีกแล้ว!
…………