256 - นี่มันเมืองแบบไหน

256 - นี่มันเมืองแบบไหน

"ใต้เท้า"

หม่าเจี๋ยถามอย่างระมัดระวัง "แต่ทุกเรื่องย่อมมีลำดับก่อนหลัง จะมีที่ให้พวกเราหรือ?"

"เจ้ารู้อะไร?" หลิวไป๋เซียนจิบเหล้าอีกคำ "เหออ๋องรากฐานยังตื้น เขาไม่มีคนใช้งาน ไม่เช่นนั้นเหตุใดถึงให้หญิงคนหนึ่งเป็นหัวหน้ามือปราบ? นี่มันเหลวไหลชัดๆ"

"ใต้เท้าพูดเช่นนี้ ข้านึกขึ้นได้"

หม่าเจี๋ยยิ้ม

"หากมีคนใช้ได้ คงไม่ต้องพึ่งพาอาจารย์เปี้ยนผู้ชรามาเป็นเสาหลัก และแม่ทัพจี้จั๋วแห่งหนานโจว ก่อนไม่ใช่เพียงองครักษ์ธรรมดาหรือ? นับว่าเป็นโอกาสของพวกเราจริงๆ"

"ถูกต้อง"

หลิวไป๋เซียนพยักหน้า "ไปอยู่ที่ไป๋อวิ๋นเฉิงก่อนก็ดี อย่างน้อยก็สามารถสังเกตการณ์ได้"

หม่าเจี๋ยหัวเราะ "ใต้เท้าเฉลียวฉลาด"

"มาเถอะ อย่ามัวแต่ดื่มเหล้า กินกับข้าวด้วย"

หลิวไป๋เซียนพูดขณะกิน "ไม่เช่นนั้นจะเสียของเปล่า ชีวิตยามรุ่งโรจน์ ควรจะสนุกให้เต็มที่ อย่าไปสนว่าใครจะทุกข์ลำบาก"

"..."

หม่าเจี๋ยรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง แต่เห็นว่าใต้เท้าดื่มเมาแล้ว ก็เลยไม่ได้ทักท้วง

…

จิ้นอ๋องกับหยงอ๋องยกทัพ ก่อให้เกิดเสียงอื้ออึงทั่วแผ่นดิน

แม้หลินอี้ก็ยังรู้สึกตกใจ เขาเพียงคาดว่าพวกเขาจะยกทัพ แต่ไม่คิดว่าจะเร็วเช่นนี้!

เขาลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสาย แล้วกล่าวว่า "ว่ามาเลย พูดกันตามตรง พวกเราควรทำอย่างไรดี?"

ซานฉีคำนับแล้วกล่าวว่า "ท่านอ๋อง อาจารย์เปี้ยนได้ส่งข่าวถึงท่านแม่ทัพเสิ่นแล้ว เตรียมพร้อมกำลังทหาร เพียงรอคำสั่งเดียวของท่านอ๋อง ก็สามารถบุกเข้าสู่ฉู่โจวและหย่งอันได้

เจียงข่านก็นำกองเรือเตรียมบุกหย่งอันเช่นกัน

ข้าก็ได้จัดเตรียมเสบียงพร้อมแล้ว สามารถส่งต่อทางบกและทางน้ำได้ทันที"

หลินอี้ถอนหายใจ "พวกเจ้ารีบร้อนกันเกินไปหรือเปล่า? จิ้นอ๋องกับหยงอ๋องก็พี่น้องข้า ข้ารู้สึกกระดากอยู่บ้าง"

ซานฉีตะโกน "ท่านอ๋องวางใจได้ หนังสือประณามพวกเขาเขียนโดยท่านเซี่ยจ้านเอง ท่านเซี่ยเป็นยอดนักปราชญ์แห่งแผ่นดิน ใช้คำปลุกใจคนให้น้ำตาซึมถึงใจจริงๆ"

"ดี"

หลินอี้กล่าวชม "ต้องมั่นใจว่าข้ายืนอยู่บนจุดสูงสุดของคุณธรรม มิเช่นนั้นจะถูกมองว่าไร้เหตุผล จะขายหน้ามาก"

"ท่านอ๋องเฉลียวฉลาด!"

ทุกคนคุกเข่าพร้อมกัน กล่าวเสียงเดียว

หลินอี้กล่าว "ถ่ายทอดคำสั่งไป ข้าจะไปเมืองอู่หลินในคืนจันทร์เพ็ญกลางฤดูใบไม้ร่วง เพื่อชมบุปผา ชมจันทร์ และชมชิวเซียง"

ดินแดนเจียงหนานนั้นช่างอ่อนหวาน แต่มักจะกลายเป็นหลุมฝังของวีรบุรุษ

เขาเองก็ยังรู้สึกหวั่นอยู่บ้าง

เขากลัวว่าจะเผลอกระทำความผิดที่บุรุษมักกระทำกัน

"รับคำ!"

ทุกคนขานรับพร้อมกันอีกครั้ง

ความคึกคักของซานเหอในครั้งนี้ เป็นภาพที่ไม่เคยมีมาก่อนเลย

หย่งอัน — เจียงหนาน!

คือดินแดนที่มั่งคั่งที่สุดของแผ่นดิน!

เมืองหลวง — อันคังเฉิง!

คือเมืองที่มีอำนาจที่สุดของแผ่นดิน!

คนเหล่านี้เคยเรียกซานเหอว่า “พวกเถื่อน”

คนซานเหอจึงมีไฟโทสะในอก อยากเหยียบพวกนั้นไว้ใต้ฝ่าเท้าให้หมด

ตั้งใจแน่วแน่จะให้เห็นกันว่า “พวกเถื่อน” แท้จริงแล้วเป็นเช่นไร!

ทุกคนต่างฮึกเหิม เตรียมมุ่งหน้าขึ้นเหนือ

คราวนี้กองทัพซานเหอยกทัพ ทั้งทางบกและทางน้ำ

กระสอบเสบียงถูกลำเลียงโดยรถม้าและเรือ มุ่งขึ้นเหนือไม่ขาดสาย

ของยิ่งส่งออกมาก เงินของเหล่าผู้ส่งยิ่งตึงมือ

แต่พวกเขาก็ยังกัดฟันฝ่าต่อไป เพราะหากชนะศึกนี้ ทุกอย่างจะได้กลับมาหลายเท่า!

ส่วนถ้าแพ้?

พวกเขาไม่เคยคิดถึงมันเลย!

บางรายยังฝันว่า เหออ๋องอย่าได้ขวางทาง หากตนตีเมืองได้สักแห่ง ก็จะได้ร่ำรวยยิ่งใหญ่!

หลิวไป๋เซียนกับหม่าเจี๋ยนำตัวชิงอ๋องมุ่งหน้าลงใต้

ตลอดทางเห็นขบวนคนงานไม่ขาดสาย จนตะลึงงัน

ยิ่งเห็นทัพช้างของชนเผ่าเฉียนที่สูงใหญ่ดั่งภูเขากำลังเคลื่อนพลขึ้นเหนือ ก็ยิ่งตกใจจนหน้าซีด

มองดูทัพทหารที่ฮึกเหิมมุ่งหน้าไปข้างหน้าเรื่อยๆ พวกเขารู้ตัวว่า ตนประเมินซานเหอต่ำไปจริงๆ!

เมื่อพวกเฉียนผ่านไปแล้ว หลิวไป๋เซียนหันไปถามผู้นำทัพที่คุ้มกันพวกเขาไปยังไป๋อวิ๋นเฉิงว่า

"แม่ทัพหลิว นี่คือทัพช้างหรือ?"

หลิวเฉียนยิ้ม "ท่านหลิวช่างรู้กว้างขวาง ข้าน้อยขอคารวะ"

หลิวไป๋เซียนว่า "ข้าได้ยินเพียงชื่อมานาน พอเห็นจริงก็รู้ว่ายิ่งใหญ่ไม่ธรรมดา"

ในกองทัพที่เดินผ่าน มีคนทักทายหลิวเฉียนเป็นระยะ หลิวเฉียนก็คำนับตอบกลับไป

ระหว่างทาง เขาได้พบกับปู่ของเขา หลิวป้านจื่อ

หลิวป้านจื่อถอดเสื้อ เปลือยท่อนบน คาบกล้องยาสูบยาวไว้ในปาก มองหลานชายแล้วก็หันไปมองหลิวไป๋เซียน ยิ้มกล่าวว่า

"กลับบ้านแล้วก็อยู่ให้นานหน่อย แม่เจ้ากับย่าเจ้าจะได้ไม่ต้องเป็นห่วง"

"หลานทราบแล้ว"

หลิวเฉียนอำลาปู่แล้วขึ้นม้า นำขบวนเดินทางต่อไปยังไป๋อวิ๋นเฉิง

เมื่อเร่งเดินทางตลอดสิบวัน ในที่สุดก็ยืนอยู่บนยอดเขาไป๋อวิ๋น

มองลงไปยังสองฝั่งแม่น้ำซีเจียง ที่บ้านเรือนเรียงรายดุจดวงดาว

หลิวเฉียนดีใจกล่าวว่า "ท่านหลิว พวกเรามาถึงแล้ว"

"ไป๋อวิ๋นเฉิงไม่มีแม้แต่กำแพงเมือง"

นี่คือประโยคแรกที่เจียงอี้กล่าวหลังจากได้เห็นเมืองนี้ด้วยตาตนเอง

เขาเคยเป็นผู้เฝ้าประตูเมืองแห่งเมืองชิงหยวน หน้าที่หลักของเขาคือดูแลประตูเมือง

ดังนั้นไม่ว่าเขาจะเดินทางไปที่ใด สิ่งแรกที่เขามองหาด้วยสัญชาตญาณก็คือกำแพงเมืองและประตูเมืองของที่แห่งนั้น

แต่เมื่อมายืนอยู่บนเขาไป๋อวิ๋น เขากลับมองไม่เห็นทั้งกำแพงเมืองหรือประตูเมืองของเมืองไป๋อวิ๋นเลย

ที่ที่ไม่มีทั้งกำแพงและประตูเมือง เช่นนั้นก็แค่ชุมชนหรือหมู่บ้านเท่านั้นไม่ใช่หรือ?

จะเรียกมันว่า “เมือง” ได้อย่างไรกัน?

เขารู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่ง

หลิวเฉียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เมืองไป๋อวิ๋นไม่จำเป็นต้องมีกำแพง และจะไม่มีวันจำเป็นต้องมีด้วย”

เขาคิดไม่ออกเลยว่าจะมีใครโง่พอจะคิดบุกเมืองไป๋อวิ๋น เพราะมันไม่ต่างจากการหาเรื่องตายเลยสักนิด!

ถ้าเป็นที่อื่น เวลากองทัพออกศึกก็มักจะทิ้งทหารไว้รักษาการณ์บ้าง แต่ซานเหอไม่เป็นเช่นนั้น พวกเขาแทบจะยกพลทั้งเมืองออกไปเลย!

ถึงแม้ว่าเจ้าหน้าที่ทหารจะออกไปหมด แต่ซานเหอก็ยังมีองครักษ์วังอ๋องอยู่ถึงสามพันนาย

ทหารเหล่านี้ล้วนฝึกฝนทักษะของผู้ดูแลมานานที่สุด ระดับหก ระดับเจ็ดมีเกลื่อนกลาด ระดับสี่ ระดับห้านับว่าเป็นส่วนน้อยในกองทัพด้วยซ้ำ

บ่อยครั้งแม้แต่ทหารประจำการยังต้องหลีกทางให้ เพราะหากไปมีเรื่องกับพวกเขา อาจถูกจับกดกับพื้นแล้วซัดจนน่วม

ยิ่งกว่านั้น ที่ซานเหอ ทุกคนเป็นนักรบ แม้แต่คนแก่ หญิง และเด็กที่ดูอ่อนแอไร้พิษสง ก็มักเป็นผู้มีพลังภายใน! แม้แต่เด็กในโรงเรียนก็ยังต่อสู้เก่งเกินคาด

ใครหากเบื่อชีวิตก็ลองมาหาเรื่องดูเถิด!

“ทำไมถึงไม่ต้องมีกำแพงเมือง?”

เจียงอี้ถามอย่างสงสัย “ตั้งแต่โบราณมาไม่เคยมีเมืองใดที่ไม่ต้องพึ่งกำแพงเมืองเลย!”

หลิวเฉียนยิ้มแล้วกล่าว “กำแพงเมืองมีไว้เพื่อป้องกันศัตรู แต่ซานเหอไม่จำเป็นต้องมี เพราะโดยปกติเราจะไปฆ่าศัตรูตั้งแต่ระยะร้อยลี้ก่อนถึงเมืองแล้ว”

เจียงอี้ถึงกับพูดไม่ออก

เมื่อขบวนรถเข้ามาถึงเมือง ซานฉีเป็นผู้ต้อนรับด้วยตนเอง แล้วจัดให้อยู่ฝั่งตรงข้ามกับวังท่านอ๋อง นั่นก็คือที่ว่าการกองบัญชาการสูงสุด ซึ่งเป็นความตั้งใจของหลินอี้ เพราะเขาอยากให้กลุ่มผู้เฒ่าพวกนั้นช่วยทำความเข้าใจให้แก่ชิงอ๋องเสียก่อน

ต้องให้ชิงอ๋องรู้สถานการณ์ของตนเองก่อน มิเช่นนั้นจะยอมควักเงินไถ่ชีวิตได้อย่างไรกัน?

ชิงอ๋องลงจากรถม้าด้วยความช่วยเหลือของหัวหน้าคนรับใช้ พอเท้าแตะพื้นกลับรู้สึกว่าใต้ฝ่าเท้ามีอะไรบางอย่างนิ่มๆ ยกเท้าขึ้นดูพบว่าเป็นก้อนบางอย่างที่ไม่รู้แน่ชัด แต่โดนเหยียบจนแบนไปแล้ว

“ขี้ไก่!”

ชิงอ๋องแม้จะไร้ความสามารถในงานหนัก แต่ไม่ได้โง่เขลา!

เขาดันเหยียบขี้ไก่เข้าอย่างจัง!

เขาแทบจะกลั้นลมหายใจไม่อยู่!

เขาไม่เข้าใจเลยว่าตนไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้ ถึงได้ต้องมารับความอัปยศเยี่ยงนี้

“ท่านพ่อ!”

หลินชุนรีบเข้ามาลูบหลังช่วยบรรเทา

“ท่านอ๋อง เชิญด้านในเถิด?”

เซี่ยจ้านพาเฉินเต๋อเซิ่งและคนอื่นๆ มาด้วย เพียงแค่โค้งคำนับเล็กน้อย

“ฮึ!”

หลินชุนแค่นเสียงเย้ย แล้วพยุงกับหัวหน้าคนรับใช้เข้าไป

…………..