257 - อ๋องผู้น่าสงสาร
257 - อ๋องผู้น่าสงสาร
257 - อ๋องผู้น่าสงสาร
ในลานบ้าน ขี้ไก่มีมากกว่าเดิมอีก ข้างๆ ยังมีไก่เดินอยู่ร้องกุ๊กๆ เมื่อเห็นผู้คนมากมายก็ตกใจ กระพือปีกกระโดดขึ้นกำแพง
ชิงอ๋องหยุดฝีเท้า ไม่ยอมเดินต่ออีกแม้แต่ก้าวเดียว
ท้ายที่สุด หัวหน้าคนรับใช้ต้องไปหาเกี้ยวไม้ไผ่มาให้ แต่กลับไม่มีใครแบก
เพราะองครักษ์และคนรับใช้ของวังชิงอ๋องยังถูกคุมขังอยู่ที่เมืองชิงหยวน ยังไม่มีใครถูกปล่อยตัว
ชิงอ๋องผู้ร่างกายใหญ่โตขึ้นไปนั่งบนเกี้ยวแล้ว หัวหน้าคนรับใช้จึงต้องกัดฟัน พร้อมกับเด็กหนุ่มคนหนึ่งช่วยกันหามเกี้ยวเข้าไป วางลงแล้วก็หอบหายใจแรง
ชิงอ๋องมองดูห้องแคบๆ ที่อยู่ตรงหน้า อยากจะหันหลังกลับออกไปเดี๋ยวนั้น
แต่เขารู้ว่าคงไปไหนไม่ได้ จึงต้องอดทนอยู่ต่อไป
เขาอยู่ที่นั่นสิบวันเต็ม ทุกวันกินอาหารที่แทบจะกลืนไม่ลง ดื่มสุราที่เหม็นเหมือนน้ำเสีย
สิ่งที่ทรมานที่สุดคืออากาศร้อนอบอ้าว เหงื่อไหลชุ่ม วันๆ แทบจะไม่ได้นอน
ทุกวันเหมือนผ่านไปเป็นปี มีเพียงการระบายอารมณ์กับพวกภรรยาเท่านั้นที่ทำได้ บรรดานางสนมหลายคนถูกเขาทำร้ายจนทั่วร่างมีแต่รอยฟกช้ำ
เขาอยากออกจากบ้าน แต่ขี้ไก่ในลานกลับเป็นอุปสรรคขวางหน้าเขา
เขาทนดูไม่ได้จริงๆ
พอเพิ่งปาขันน้ำชาไป เซี่ยจ้านก็เดินเข้ามา
เซี่ยจ้านยิ้มกล่าว “ชิงอ๋อง ท่านอ๋องมีรับสั่งให้เข้าเฝ้า”
ชิงอ๋องแค่นเสียง “ข้าเห็นว่าคงคิดจะเป็นเต่าหดหัวตลอดไปเสียอีก ที่แท้ในที่สุดก็ยอมพบข้าแล้วหรือ?”
เซี่ยจ้านกล่าว “ชิงอ๋องพูดเช่นนี้ผิดไปแล้ว ซานเหอเคลื่อนพลเข้าราชธานีเพื่อถวายความจงรักภักดี ย่อมมีงานมากมายรอจัดการ ท่านอ๋องต้องว่าราชการทั้งวันทั้งคืน”
…
หลินอี้ยืนอยู่หน้าประตูวัง อ้าปากหาว มองเห็นก้อนเนื้อใกล้เข้ามา ก็รีบวิ่งออกไปอ้าแขนโอบรัดแน่น กล่าวเสียงดัง “ท่านอา ไม่พบกันนาน ท่านดูผอมลงนะ! ข้ามองแล้วอดรู้สึกสงสารไม่ได้เลย!”
ผู้คนข้างๆ ฟังแล้วถึงกับอึ้ง!
นี่มันพูดฝืนใจตัวเองชัดๆ
ชิงอ๋องจะผอมได้อย่างไรกัน?
“ท่านอ๋อง” ชิงอ๋องรอจนหลินอี้ปล่อยตัว จึงได้โอกาสกล่าว “ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”
“จะดีไปได้อย่างไรเล่า” หลินอี้ถอนใจกล่าว “ท่านอาคงทราบแล้วว่าซานเหอเคลื่อนทัพเข้าราชธานีเพื่อถวายความจงรักภักดี ทัพยังไม่เคลื่อนก็ต้องเตรียมเสบียงก่อน ทุกอย่างต้องใช้เงิน ตระกูลข้ายากจนเกินทน เหลือแค่ยังไม่ต้องไปเป็นโสเภณีเท่านั้น
ช่างเถอะ พวกเราค่อยเข้าไปคุยในบ้าน ข้างนอกมันร้อนเกินไป”
เขารู้สึกเสียใจที่กอดชิงอ๋องเมื่อครู่ ตอนนี้มือมันทั้งเหนียวทั้งมัน แทบจะอาเจียน
เมื่อเข้าไปนั่งข้างใน รอจนชายกมา หลินอี้ยิ้มกล่าว “ท่านอา เชิญดื่มชา”
“ขอบใจ”
ชิงอ๋องเห็นหลินอี้ดูใจดีมีไมตรี ก็กลับไม่มีอารมณ์โกรธเลย
เขาเพิ่งดื่มไปเพียงคำเดียว ก็รู้สึกกลืนไม่ลง ไม่ต่างจากที่เขาดื่มอยู่ในกองบัญชาการทหารหลวง พอมองหลินอี้ กลับเห็นเขาดื่มด้วยท่าทางอร่อยลิ้น
“เฮ้อ”
หลินอี้ถอนหายใจกล่าว “ทำให้ท่านอาหัวเราะเยาะเสียแล้ว ซานเหอเป็นดินแดนทุรกันดาร ไม่มีอะไรดีจะต้อนรับ”
“ข้ายังกลัวจะรบกวนท่านอ๋องเสียอีก”
ชิงอ๋องมองสีหน้าหลินอี้แล้วไม่เห็นวี่แววของความแสร้งแกล้งใดๆ
หลินอี้กล่าวต่อ “ท่านอามาถึงถือเป็นเกียรติของข้า
ข้าคิดจะเชิญท่านอามาเลี้ยงตั้งนานแล้ว เพียงแต่ตอนนี้ซานเหอกำลังเคลื่อนทัพ เรื่องใหญ่เรื่องเล็กต้องข้าจัดการทั้งสิ้น วันนี้จึงพอมีโอกาสได้พบ ยังขอท่านอาอย่าได้ถือสา”
ชิงอ๋องกล่าว “ท่านอ๋องลำบากมากแล้ว”
“เฮ้อ” หลินอี้ขมวดคิ้วกล่าว “พี่น้องตีกัน พูดไปก็ชวนให้คนหัวเราะเยาะ ซานเหอเป็นดินแดนชายขอบมาแต่โบราณ เรียกว่าตั้งอ๋อง แต่ความจริงแล้วก็เหมือนโดนเนรเทศ ข้าพูดเช่นนี้ ท่านอาเห็นด้วยหรือไม่?”
ชิงอ๋องทำท่าถอนใจกล่าว “ท่านอ๋องลำบากมากจริงๆ”
เขาเองก็เห็นด้วยกับคำพูดนี้อยู่มาก
ใครจะอยากมาซานเหอ!
“เมื่อมาแล้ว ข้าก็ไม่รู้จะบ่นอะไรได้ คิดแค่อยู่ให้พอผ่านวันไป ตายจากไปก็เท่านั้น ใครใช้ให้ข้าเป็นบุตรชายที่พระบิดาเกลียดที่สุดเล่า?
ทุกอย่างเป็นเพราะข้าไร้ความสามารถ ศึกไม่เป็น บริหารไม่รู้
ตอนนี้อายุยี่สิบกว่าแล้ว อย่าว่าแต่ภรรยาเอก แม้แต่ภรรยารองก็ยังไม่มี ท่านอาเป็นบุรุษ ย่อมเข้าใจดีว่ามันทุกข์เพียงใด ทุกคืนพลิกตัวไปมานอนไม่หลับ”
หลินอี้กล่าวน้ำตาเอ่อในตา “ท่านอา ท่านดูข้าสิ ตอนนี้สภาพข้าเป็นอย่างนี้ แต่บรรดาพี่น้องของข้า โดยเฉพาะหยงอ๋อง ยังจ้องจะกลั่นแกล้งข้าไม่เลิก!
ข้าอดทนมาตลอด แต่พวกเขากลับสมรู้ร่วมคิดกับอารามจี้จ้าว ส่งคนมาลอบสังหารข้า!
ท่านอา ข้าไม่มีทางให้ถอยอีกแล้ว
ในเมื่อเป็นบุรุษชาติชาย แม้จะไม่ได้กินซาลาเปา ก็ต้องเอาเรื่องให้ได้!”
“ท่านอ๋อง…”
ชิงอ๋องถึงกับรู้สึกเห็นอกเห็นใจอยู่บ้าง
ดูเหมือนเขาจะลืมความอัปยศอดสูเมื่อไม่กี่วันก่อนเสียสิ้น
เมื่อเทียบกับชะตากรรมของเหออ๋อง เรื่องของตนกลับดูจิ๊บจ๊อยไปเลย
สิ่งสำคัญที่สุดคือเขาได้ยินสามคำที่ทำให้คนอกสั่นขวัญแขวน — “อารามจี้จ้าว”
หากภายใต้การลอบสังหารของอารามจี้จ้าวยังสามารถรอดชีวิตมาได้ ก็ช่างน่าทึ่งนัก
“ทำให้ท่านอาได้หัวเราะเยาะแล้ว” หลินอี้ปาดน้ำตาแล้วกล่าวต่อ “ตอนนี้เจ้าสามยังอยากเข้าเมืองหลวงเพื่อหาเรื่องพี่ใหญ่ของข้า ข้าไม่ปิดบังท่านอาหรอก ความตั้งใจเดิมของข้าคือจะจับมือกับพี่ใหญ่เพื่อต่อกรกับเจ้าสาม หากให้เจ้าสามชนะขึ้นมา ข้าเกรงว่าอนาคตจะไร้แม้แต่หลุมฝังศพ!”
ชิงอ๋องกล่าว “ท่านอ๋อง เรื่องนี้พูดเกินไปกระมัง”
แต่ในใจเขากลับเห็นด้วย
นิสัยของเหล่าองค์ชายในยุคนี้ เขารู้ลึกยิ่งกว่าหลินอี้เสียอีก
เทียบกันแล้ว แต่ละคนล้วนใจดำไม่แพ้ฮ่องเต้เต๋อหลงหลินซวินเลยสักนิด ยิ่งเปรียบก็ยิ่งอำมหิต
หลินอี้กล่าว “ท่านอา ข้ามิได้พูดขู่ หากเจ้าสามขึ้นครองบัลลังก์ ไม่เพียงแค่พวกข้าที่เป็นพี่น้อง แม้แต่ท่านอ๋องทั้งหลายก็อาจหนีเคราะห์ไม่พ้น”
ชิงอ๋องกล่าว “กระหม่อมไม่เข้าใจในสิ่งที่ท่านอ๋องกล่าว”
หลินอี้ถอนใจ “วันนี้ข้าได้เจอท่านอาก็ดีใจ เลยเผลอพูดมากไปหน่อย ช่างน่าอับอายจริงๆ
ข้ารู้สึกเวทนาท่านอาที่ผอมลงไปมาก แถมได้ยินว่าถูกส่งไปอยู่กรมบัญชาการทหารอีก ช่างไม่สมควรนัก”
เจ้าทำเป็นไม่รู้ ข้าก็จะทำเป็นไม่พูด เราต่างก็รู้กันอยู่ในใจจะดีกว่า
พูดมากไปกลับจะทำให้คนสงสัย
“ท่านอ๋อง โปรดยกโทษให้ด้วย!”
เซี่ยจ้าน หลิวเฉียนและพวกเข่าทรุดลงทันที
หลินอี้ลุกขึ้นพรวด สีหน้าโกรธจัด “พวกเจ้ามักจะกร่างต่อหน้าข้าก็แล้วไปเถอะ ยังกล้ามาไร้มารยาทต่อหน้าท่านอาอีกหรือ! ช่างเหลือเชื่อ!
คนมา! ลากตัวพวกเขาออกไป โบยเสียสามสิบไม้!”
“รับทราบ!”
เหล่าทหารยามหน้าประตูรับคำ แล้วลากเซี่ยจ้านกับหลิวเฉียนออกไปทันที
“โปรดไว้ชีวิตด้วย ท่านอ๋อง ข้าถูกใส่ร้าย!”
ซานฉีกรีดร้องเสียงปานจะขาดใจ น้ำมูกน้ำตาไหลพราก
แต่อย่างไรก็ไม่อาจรอดเงื้อมมือของอวี่เสี่ยวซือกับอาไต้ที่ร่วมแรงกันลากตัวเขาออกไป
ชิงอ๋องมองดูสีหน้าซีดเผือดของซานฉีแล้ว รู้สึกสะใจในใจยิ่งนัก
เหออ๋องทำในสิ่งที่เขาอยากทำแต่ไม่กล้าทำมาโดยตลอด ตั้งแต่เซี่ยจ้าน ซานฉี จนถึงหลิวเฉียน แต่ละคนเขาล้วนเคียดแค้นนัก!
กล้าดีอย่างไรถึงไม่เห็นเขาในฐานะอ๋องอยู่ในสายตา!
เมื่อก่อน หากเจอเหตุการณ์แบบนี้ เขาคงตบหน้ากันไปแล้ว
ส่วนเรื่องฆ่าคนนั้น เขาไม่กล้าหรอก ฆ่าข้าราชการท้องถิ่นโดยพลการ นั่นมันกบฏชัดๆ
หลังจากที่พวกทหารลากซานฉีออกไปถึงหัวมุม ซุนฉงเต๋อก็รีบกล่าว “พอแล้ว อย่าให้พวกท่านบาดเจ็บ”
รอจนทหารปล่อยตัวพวกเขาแล้ว ซุนฉงเต๋อก็รีบช่วยจัดเสื้อผ้าให้ พร้อมยิ้มกล่าว “ทุกท่านลำบากแล้ว”
ซานฉีโบกมือกล่าว “ไม่เป็นไร”
คำพูดเพิ่งจบ เหล่าทหารยามข้างๆ ก็เริ่มส่งเสียงกรีดร้องดังลั่นขึ้นเรื่อยๆ
เสียงที่ดังที่สุดมาจากอาไต้ เขาร้องโอดครวญไปพร้อมกับตบไม้ลงกับเสาใต้ชายคา
ชิงอ๋องฟังเสียงกรีดร้องโหยหวนจากด้านนอกแล้วยิ่งพึงใจ
เหออ๋องช่างเป็นสุภาพบุรุษผู้จริงใจโดยแท้!
สมแล้วที่สืบเชื้อสายจากตระกูลหลิน ล้วนเป็นคนในตระกูลเดียวกัน ในที่สุดก็ยังเห็นใจเขา
“ท่านอา…”
หลินอี้ยกกาน้ำขึ้นรินชาให้พลางกล่าว “ข้านี่ช่างอาภัพนัก หากมีทางถอยเพียงสักนิด ข้าก็คงไม่เป็นเช่นนี้
การศึกย่อมมีคนตาย หากโชคร้ายเป็นข้า ใครจะร้องไห้ให้เล่า”
“ท่านอ๋องพูดถูกแล้ว”
ชิงอ๋องกลับเริ่มรู้สึกสงสารเขาขึ้นมาบ้าง “การศึกเป็นเรื่องสำคัญยิ่งของแผ่นดิน เป็นสถานที่แห่งความเป็นความตาย เป็นหนทางแห่งความอยู่รอดและพินาศ ย่อมต้องพิจารณาให้ดี”
“เรื่องรบพุ่งข้าไม่รู้อะไรสักอย่าง ต้องพึ่งพาพวกซานฉีพวกนี้ทั้งนั้น!”
……….