236 - เจ้าเป็นใคร
236 - เจ้าเป็นใคร
236 - เจ้าเป็นใคร
หากจะพูดให้เคร่งครัดยิ่งขึ้น ก็คือเป็นคนที่เชื่อถือได้และสามารถใช้งานได้
หากไม่อาจเชื่อถือได้ ต่อให้เก่งกล้าปานใดก็ไม่อาจนำมาใช้
เจียงเจินที่ปวดหัวเพราะถูกบิดามารดารบเร้ามาโดยตลอด จู่ๆ ก็ได้เห็นคำสั่งแต่งตั้งต่อหน้าตน พลันยินดีจนแทบเก็บอาการไม่อยู่
หนึ่งก็คือตนได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้ามือปราบแห่งหนานโจว เลื่อนขั้นเพิ่มเงินเดือน นับว่าเป็นเรื่องมงคล
สองก็คือสามารถออกจากซานเหอได้อย่างเปิดเผย เรื่องในบ้านจะได้ไม่ต้องเห็นให้ใจขุ่นอีก
“อะไรนะ เจ้าอยากไปยังหนานโจว?”
คนขายเนื้อเจียงเห็นบุตรีกลับบ้านด้วยตัวเองก็ดีใจนัก แต่พอได้ยินว่านางจะไปยังหนานโจว ความโกรธก็พุ่งปรี๊ด
“เจ้าผู้หญิงตัวคนเดียวจะไปไกลขนาดนั้นทำไม!”
มารดาเจียงเจินกระทืบเท้า “เจ้าชักจะเกินไปแล้ว!”
เจียงเจินตบคำสั่งแต่งตั้งลงบนโต๊ะแล้วยิ้มระรื่น “ดูให้ดีนะ นี่ตราของกรมการปกครองเชียวนะ ท่านซานลงนามเอง ข้าจะกล้าไม่ไปได้หรือ?”
คนขายเนื้อเจียงฮึดฮัด “อย่ามาหลอกพ่อ เจ้าไม่อยากไปจริงๆ ล่ะก็ เดี๋ยวพ่อจะไปหาซานฉีหรือเฉินซินลั่วเอง ข้าไม่เชื่อว่าพวกเขาจะไม่มีเหตุผล!”
เจียงเจินตกใจ รีบเข้าไปห้าม “จะไปหาทำไมเล่า!”
นางกลัวว่าบิดาจะไปหาซานฉีหรือเฉินซินลั่วจริงๆ เพราะนางรู้ดีว่าถ้าพวกเขาคิดจะช่วย คงช่วยจริงแน่!
คนขายเนื้อเจียงกล่าว “เจ้าจะไปไกลถึงเพียงนั้น ถ้าพ่อไม่ไปหาพวกเขาจะให้ไปหาบรรพชนหรือ?”
“ดูนี่ ดูให้ดี!”
เจียงเจินแทบจะเอาคำสั่งแปะใส่หน้าบิดา “หัวหน้ามือปราบ! ข้าได้เลื่อนเป็นหัวหน้ามือปราบแล้ว!
ต่อจากนี้ความสงบสุขของหนานโจวทั้งหมดจะอยู่ในกำมือข้า ท่านว่ามันดูน่าเกรงขามหรือไม่?”
มารดากล่าว “แล้วอย่างไร เจ้าก็ยังเป็นแค่ผู้หญิงอยู่ดี”
“อา...”
เจียงเจินโอบไหล่มารดา ถอนใจ “แม่ไม่อยากให้ข้าแต่งเข้าตระกูลดีๆ หรือ? คิดดูนะ ข้าเป็นถึงหัวหน้ามือปราบแล้ว อย่างน้อยก็ต้องคู่ควรกับตระกูลที่ดีกว่าใช่หรือไม่?
อะไรพวกตระกูลหลิว ตระกูลซุน บอกให้พวกนั้นหลีกไปเลยเถอะ!”
คนขายเนื้อเจียงลูบคางพึมพำ “ที่พูดมาเหมือนจะมีเหตุผลอยู่เหมือนกันแฮะ”
เขาเริ่มใจอ่อน
ถ้าบุตรีได้เป็นหัวหน้ามือปราบแห่งหนานโจว ตนก็อาจจะสามารถยืดอกเดินได้ทั่วทั้งหนานโจว!
คิดแล้วก็ตื่นเต้นจริงๆ!
เจียงเจินยิ้มกว้าง “อย่างนั้นพ่อก็เห็นด้วยแล้วสิ?”
คนขายเนื้อเจียงยิ้ม “สมัยข้ายังหนุ่ม ข้าก็เคยไปยังเมืองหลวงของหนานโจวที่เรียกว่าเมืองชิงหยวนมาแล้ว ที่นั่นคือเมืองใหญ่ของจริง กำแพงสูงใหญ่ คนมาก ของขายสารพัด
พูดกันตามตรง เมืองไป๋อวิ๋นของเราเทียบไม่ติดเลย”
เจียงเจินยิ้ม “นั่นสิ เมืองชิงหยวนเป็นหนึ่งในด่านสำคัญของฝ่าบาท อีกทั้งยังเป็นดินแดนร่ำรวยที่นับนิ้วได้แห่งหนึ่งด้วย”
คนขายเนื้อเจียงถามอย่างสงสัย “แต่เจ้าทำไมถึงได้เป็นหัวหน้ามือปราบล่ะ? หนานโจวยังไม่ได้อยู่ใต้การปกครองของซานเหอเรานี่นา?”
เจียงเจินกระแอม ยิ้ม “พ่อ ถ้าถามต่อก็กลายเป็นความลับราชการแล้ว ข้าบอกไม่ได้หรอกนะ”
“หึ ยังไม่ได้เป็นขุนนางเลยก็ทำตัวมีอำนาจเสียแล้ว”
คนขายเนื้อเจียงฮึดฮัด “อย่าคิดว่าพ่อไม่รู้นะ ตอนนั้นเสิ่นชูนำทัพออกไป ถึงจะไม่บอกว่าไปที่ไหน แต่พ่อเดาได้เลยว่าต้องเป็นหนานโจวแน่ คิดไม่ถึงว่าจะเร็วขนาดนี้ เพียงไม่นาน หนานโจวก็เป็นของเราแล้ว”
พูดจบก็อดถอนหายใจไม่ได้
ครั้งนี้เขาไม่ได้ร่วมกองทัพอีกแล้ว พลาดโอกาสรวยอีกครั้ง
เจียงเจินยิ้ม ไม่พูดสิ่งใด
เรื่องที่นางจะเป็นหัวหน้ามือปราบแห่งหนานโจวก็ถือว่าแน่นอนแล้ว
สามวันต่อมา นางร่วมขบวนขนเสบียงพร้อมชาวบ้าน นำสุนัขลายเสือของบ้านไปยังหนานโจวเพื่อรับตำแหน่ง
นี่เป็นครั้งแรกที่นางเดินทางไกล ทุกสิ่งจึงดูสดใหม่ไปหมด อะไรแปลกตาก็ต้องถาม ต้องดู
แต่ความแปลกใหม่นี้ก็อยู่ได้ไม่นาน
ฤดูร้อนมีฝนตกมาก ลมไล่ฝน ฝนไล่ลม แทบไม่มีวันที่ฟ้าแจ่มใส
ภายในเขตซานเหอ ถนนหนทางดี แม้ฝนตกก็ยังเดินทางได้ แต่พอเข้าเขตหนานโจว ถนนเต็มไปด้วยโคลนลื่น เดินหน่อยพักหน่อย ไม่ว่าจะคนหรือสัตว์ล้วนลำบากไปหมด
ทุกคนเพิ่งได้ตระหนักว่าซานเหอนั้นดีเพียงใด
ระหว่างทางพบชาวบ้านที่เดินทางกลับไม่น้อย ข่าวที่ได้รับคือ หัวหน้ากบฏหวงซื่อฟางกับจ้าวลี่ชุน พอรู้ว่าทัพซานเหอใกล้จะเข้าเมืองชิงหยวน ก็หนีไปก่อนแล้ว
ทุกคนต่างไม่แปลกใจ เห็นว่าเป็นเรื่องที่ควรจะเป็นอยู่แล้ว
เสิ่นชูกับจางเหมี่ยนนั่งอยู่ในห้องโถงของกรมการปกครอง เผชิญหน้ากัน
ผานโต้วเดินเข้ามายื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้จางเหมี่ยน
จางเหมี่ยนอ่านเสร็จก็ส่งให้เสิ่นชู
เสิ่นชูยิ้มกับจี้จั๋วที่ยืนอยู่หลังจางเหมี่ยน “ยินดีด้วย ท่านอ๋องให้เจ้าดูแลทหารหนานโจว ต่อไปต้องเรียกเจ้าว่าขุนพลจี้แล้ว”
จี้จั๋วคำนับจางเหมี่ยนและเสิ่นชู “ขอบคุณแม่ทัพทั้งสองที่เมตตา”
เสิ่นชูยิ้ม “ข้ามิอาจรับคำขอบคุณ นี่เป็นพระเมตตาจากท่านอ๋อง”
จี้จั๋วได้ยินดังนั้น ก็ทรุดกายคุกเข่าหันไปทางทิศใต้ ตะโกนว่า “ท่านอ๋องทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี! ข้าจักทุ่มเทถวายชีวิตแด่ท่านอ๋อง!”
เขาผ่านเรื่องราวมามาก พิธีการเช่นนี้ย่อมเข้าใจโดยไม่ต้องมีใครสอน
“ลุกขึ้นเถอะ”
เสิ่นชูยิ้ม “เชื่อว่าท่านอ๋องคงปลื้มใจแน่นอน
อีกไม่กี่วันเจียงเจินก็จะมาถึง เจ้าทั้งสองต้องช่วยกันดูแลให้หนานโจวสงบสุข”
จางเหมี่ยนขมวดคิ้ว “หญิงสาวคนนี้อายุยังน้อยไปหน่อย เฉินซินลั่วเหตุใดไม่เลือกชายมาแทน?”
เลือกใครมาก็ยังดีกว่านางเจียงเจินกระมัง?
เสิ่นชูยิ้ม “ท่านจางลืมไปหรือว่า เพราะภาษาพูดไม่ตรงกัน เราถึงได้ก่อเรื่องน่าขันตั้งกี่ครั้ง?
เจียงเจินผู้นี้เข้าใจทั้งภาษาซานเหอและหนานโจว อีกทั้งยังอ่านออกเขียนได้ เข้าใจกฎหมายซานเหอ เป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุดแล้ว”
จางเหมี่ยนจึงพยักหน้า “เฉินซินลั่วคิดรอบคอบจริง ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะส่งหวังซวีไปยังหงโจว ข้าจำได้ว่าหวังซวีเป็นคนหงโจวใช่หรือไม่?”
เสิ่นชูหัวเราะ “ถึงพ่อแม่เขาจะเป็นคนหงโจว แต่เขาโตมาที่อันคัง ได้ยินภาษาหงโจวแต่พูดไม่เป็น อย่างน้อยก็ยังดีกว่าคนที่ไม่รู้เรื่องเลย”
“นั่นก็จริง”
จางเหมี่ยนอดรู้สึกไม่ได้ว่าการรู้ภาษามากภาษานั้นสำคัญเพียงใด “ท่านเสิ่น แล้วอู๋หลินกับเจียงข่าน ท่านอยากพบหน้าหรือไม่?”
เสิ่นชูส่ายหน้า “ไม่ต้องพบ นำพวกเขากลับซานเหอไปเถิด”
หลังจากเดินทางเหน็ดเหนื่อยกว่าหนึ่งเดือน เจียงเจินก็ได้เห็นกำแพงเมืองชิงหยวนอันสูงใหญ่ แสงอาทิตย์ส่องผ่านอิฐเขียวที่ซีดจาง ให้ความรู้สึกถึงความเก่าแก่ของกาลเวลา
ตามที่บิดานางว่าไว้ เมืองไป๋อวิ๋นนั้นเทียบไม่ติดจริงๆ
ที่หน้าประตูเมืองมีคน รถ สัญจรไม่ขาดสาย ข้างกำแพงยังมีคนต่อคิวรับข้าวต้ม นางก็เห็นคนรู้จักในทันที
“เฮ้ พระน้อย!”
นางนั่งบนหลังม้า โบกมือใส่พระไม่หยุด พอมาถึงใกล้ก็ลงจากม้า วิ่งไปหาจี้ไห่
“อามิตาพุทธ”
จี้ไห่เห็นเจียงเจินแล้วก็พนมมือ “เจ้ามาแล้ว”
เจียงเจินกำลังจะตอบ ทว่าจู่ๆ ก็รู้สึกถึงความเป็นศัตรูรุนแรง หันไปมอง ก็พบว่าข้างกายจี้ไห่ มีสตรีรูปร่างงดงามยืนอยู่
“เจ้าเป็นใคร?”
ทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกันราวกับนัดกันไว้
…….