235 - เลือกเขย

235 - เลือกเขย

บัดนี้บุตรีออกเรือนมีอนาคต เขาเองก็เป็นผู้จัดส่งของให้กองทัพซานเหอ ทุกครั้งที่ออกศึกก็มีผลงาน อย่ามองว่าแผงขายเนื้อของเขายังเล็กอยู่ ที่จริงก็เริ่มมีเงินเก็บบ้างแล้ว

ภรรยาเขาเห็นเขาไม่พูดอะไรก็ยิ่งลำพองใจ กล่าวอย่าได้ใจว่า "ข้าว่าตระกูลหลิวยังดีกว่า อย่างไรฐานะของพวกเขาก็ยังมั่นคง ยิ่งกว่านั้นหลิวเฉียนเด็กนั่นก็โตมากับพวกเรา อายุไล่เลี่ยกับลูกสาวเรา รู้พื้นรู้ดิน

แต่ตระกูลซุนเป็นคนนอก อีกทั้งย่าของซุนฉงเต๋อนั่นข้าดูแล้วใช่จะเข้ากันง่าย ซุนฉงเต๋อเองก็อายุมากกว่าลูกสาวเราไม่น้อย"

"เจ้ารู้อะไรบ้าง?"

คนขายเนื้อย้อนกลับว่า "ยกลูกสาวให้ผู้ใด ก็ต้องเลือกคนดี ไม่ใช่ดูแค่สินสอด ฝ่ายชายหาภรรยาก็ต้องมองคุณธรรม ไม่ใช่ดูแค่ของหมั้น ของเก่านั่นพูดไว้ดีแล้ว ต้องดูที่นิสัยคน ตระกูลซุนแม้จะฐานะต่ำ แต่ซุนฉงเต๋อก็เป็นคนมีคุณธรรม"

"คุณธรรม?"

ภรรยาเขาเย้ยหยัน "เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าซุนฉงเต๋อนั่นมันด่าเจ้าว่าอย่างไร? ยังอยากได้มันเป็นลูกเขยอีกหรือ?"

คนขายเนื้อหน้าแดงกล่าวว่า "นั่นมันแค่เข้าใจผิด!

ตอนนี้เจ้ายังคิดว่ามันกล้าด่าข้าอยู่หรือไม่!"

"ก็ได้ เข้าใจผิด"

ภรรยาเขาเห็นเขาหน้าแดงจัด ท่าทางเหมือนจะระเบิดใส่ตลอดเวลา จึงไม่กล้าล้อเล่นต่อ เดี๋ยวโดนซ้อมไม่คุ้ม

นางเป็นแม่ค้า เก่งเรื่องคำนวณอยู่แล้ว

คนขายเนื้อกล่าวต่อว่า "เจ้าล่ะ สายตาตื้นนัก หลิวเฉียนนั่น ไม่เหมือนพ่อเขาเลย นิสัยดีมาก แต่เจ้าหนูนี่ทะเยอทะยานเกินไป ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ ไม่แน่อาจทำให้ภรรยาเป็นหม้ายก็ได้"

ภรรยาเขาถามอย่างอยากรู้ว่า "พูดอย่างนี้หมายความว่าอย่างไร?"

คนขายเนื้อจิบชาหนึ่งคำ แล้วหัวเราะกล่าวว่า "เจ้านี่ใจร้อนเกินไป เวลาออกรบไม่ห่วงชีวิต พุ่งไปข้างหน้าเหมือนคนไม่มีสมอง ข้ากลัวว่าสักวันจะตายเปล่า"

"ใจร้อนอย่างนั้นหรือ?"

"นั่นน่ะสิ"

คนขายเนื้อถอนใจกล่าว "นิสัยของหลิวเฉียนหากเยือกเย็นลงหน่อย ข้าก็ไม่เห็นซุนฉงเต๋อคนสารเลวนั่นอยู่ในสายตาหรอก"

ภรรยาเขาโบกมือกล่าวว่า "อย่าพูดมาก ไปถามความเห็นลูกสาวก่อนดีกว่า เราพูดเท่าไรก็เปล่าประโยชน์ถ้านางไม่เห็นด้วย"

แล้วก็มองดูแสงแดดแผดเผาบนท้องฟ้า แม้ร้อนจัดก็ยังมุ่งหน้าไปทางเรือนจำสตรี

หลังทัพใหญ่ซานเหอออกรบ ได้จับกุมกบฏไว้มากมาย ผู้ที่ก่อกรรมหนักถูกประหาร ที่เหลือก็ยังต้องใช้แรงงาน

แต่เรือนจำชายมีพื้นที่จำกัด จึงต้องแบ่งบางส่วนมาไว้ที่เรือนจำหญิง

อาศัยเจ้าหน้าที่สตรียี่สิบกว่าคน ควบคุมผู้ต้องขังชายหญิงห้าร้อยกว่าคน ความกดดันนั้นไม่ต้องกล่าวให้มาก

"หันขวา!"

"เริ่มเดิน!"

"ตรง!"

เมื่อเสียงคำสั่งของเจียงเจินดังขึ้น นักโทษก็ทำตามทันที ใครทำผิดก็จะโดนแส้ฟาดอย่างไม่ปรานี

ตอนแรกนางยังใจอ่อน ไม่กล้าฟาดแรง แต่เฉินซินลั่วบอกนางว่า พวกนี้หลายคนเคยฆ่าทั้งคนแก่และทารก เป็นพวกชั่วร้ายอย่างแท้จริง

ต่อคนแบบนี้ อย่าได้ใจอ่อนแม้แต่น้อย

ยิ่งกว่านั้น เพราะเหล็กขาดแคลน นักโทษพวกนี้จึงไม่มีตรวน ต้องใช้อำนาจกดข่ม มิให้มีโอกาสคิดขัดขืน ไม่เช่นนั้นหากรวมตัวก่อจลาจลขึ้นมา จะไม่ใช่แค่ผู้คุมหญิงไม่กี่คนที่รับมือไหว

"ฉีเมิ่ง เจ้าจำไม่ได้หรือว่าซ้ายขวาคืออะไร!"

เจียงเจินฟาดแส้ใส่ชายร่างใหญ่ผู้หนึ่งที่สวมเสื้อผ้าสีเทา

"ขอรับ!"

ชายที่ชื่อฉีเมิ่งกลั้นเจ็บตะโกนตอบ

หากไม่ตอบ ก็จะโดนหนักกว่าเดิม

นี่คือสัญชาตญาณที่เกิดจากบทเรียนอันเจ็บปวด

เขาเดินทางไปทั่ว เห็นเรือนจำมาแล้วทุกแบบ แต่ที่อย่างซานเหอนี่ นับเป็นครั้งแรก!

ถึงขั้นสงสัยว่า ที่นี่คือเรือนจำ หรือค่ายทหารกันแน่!

แม้แต่ระเบียบวินัยยังเคร่งครัดกว่าค่ายทหารเสียอีก!

"นับจำนวน!"

เจียงเจินสั่งเสียงดังอีกครั้ง

"หนึ่ง!"

ชายร่างสูงคนหนึ่งเริ่มนับทันที

"สอง!"

...

"สิบห้า!"

ตัวเลขยิ่งสูง ความตื่นตระหนกของนักโทษก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

เพราะหลายคนไม่เคยเรียนหนังสือ อ่านไม่ออกสักตัว จะให้นับเลขก็ยากเย็น โดยเฉพาะหลังจากเกินร้อยไปแล้ว

ถ้านับผิด โดนเฆี่ยนจริงไม่ใช่ล้อเล่น!

ซึ่งขัดแย้งกับคำขวัญบนกำแพงเรือนจำที่ว่า "สามัคคี มีน้ำใจ" โดยสิ้นเชิง

ส่งผลให้มีหลายคนพยายามหลีกเลี่ยงโดยแย่งกันยืนตำแหน่งก่อนร้อย เพื่อให้ไม่ต้องนับเลขสูง

แต่ก็ไร้ผล เพราะตำแหน่งยืนไม่ได้เลือกเอง แต่จัดตามส่วนสูง คนตัวสูงได้เปรียบ

ทว่าความวุ่นวายนี้ก็อยู่ได้ไม่นาน เมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนก็เรียนรู้ที่จะยืนประจำตำแหน่ง จำเลขของตัวเองได้

สิ่งที่น่ากลัวเพียงอย่างเดียวคือ เมื่อมีนักโทษใหม่เข้ามา ทำให้แถวที่เคยมั่นคงปั่นป่วน และทุกครั้งเสียงโอดครวญจะดังกระหึ่ม

"ห้าร้อยห้า!"

ผู้ที่นับคนสุดท้ายคือชายร่างเล็ก เขาตะโกนจบ ตัวก็เปียกโชกไปทั้งตัว

เจียงเจินพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วหันไปยืนตรง รายงานต่อโจวซวินเสียงดังว่า "รายงาน ต้องมีห้าร้อยห้าคน อยู่ครบห้าร้อยห้าคน ขอคำสั่ง!"

โจวซวินใบหน้าเรียบเฉยกล่าวว่า "วิ่งไป!"

นักโทษทั้งหลายเริ่มวิ่งเหยาะๆ ไปทางประตู เริ่มวันแรงงานอีกวันหนึ่ง

ว่ากันว่าวันนี้ต้องลงน้ำสร้างสะพาน

พอคิดถึงปลิงในน้ำ หลายคนก็ขนลุกซู่

แม่ของเจียงเจินยืนอยู่หน้าประตูเรือนจำหญิง เห็นนักโทษตะโกนคำสั่งแล้ววิ่งออกมาอย่างกะทันหัน ก็ถึงกับตกใจ ถอยไปชิดกำแพง

นางเห็นโจวซวิน แล้วก็หงอัน พอลูกสาวเดินออกมาก็รีบโบกมือว่า "อยู่ทางนี้ ทางนี้!"

"ยุ่งอยู่ เดี๋ยวค่อยคุย"

เจียงเจินวิ่งผ่านนางไป

นางทำได้เพียงมองดูแถวอันยาวเหยียดแล้วกระทืบเท้าด้วยความโมโห

ลูกสาวของนาง ปีกแข็งขึ้นทุกทีแล้วจริงๆ

แดดแรงกล้า หลินอี้เช่นเดียวกับหน้าร้อนปีที่แล้ว ขึ้นเขาหลบแดดแต่เช้า ตอนนี้นอนอยู่บนเตียงไม้ไผ่ รับลมเย็นจากหลังคา หาวเป็นพักๆ แต่พอล้มตัวลงกลับนอนไม่หลับ

"ท่านอ๋อง"

เหอจี้เซียงโค้งตัวกล่าวว่า "จางเหมี่ยนส่งข่าวมาว่าจับอู๋หลินกับเจียงข่านได้แล้ว"

หลินอี้ดีใจกล่าวว่า "ดีมาก รีบส่งกลับมา ต้องให้พวกเขาสัมผัสถึงความใจกว้างของข้าสักหน่อย"

"พะยะ"

เหอจี้เซียงกล่าวต่อว่า "จางเหมี่ยนเสนอให้จี้จั๋วรับผิดชอบงานทหารที่หนานโจว"

หลินอี้ถามว่า "หวงซื่อฟางกับจ้าวลี่ชุนยังอยู่หนานโจวหรือ?"

เหอจี้เซียงยิ้มกล่าวว่า "ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ตอนนี้ทั้งสองน่าจะหนีขึ้นเหนือไปแล้ว"

"จี้จั๋ว?"

หลินอี้ยิ้มกล่าวว่า "ข้าจำได้ว่าคนนี้เป็นคนของจางเหมี่ยน?"

เหอจี้เซียงพยักหน้ากล่าวว่า "ใช่ขอรับ"

หลินอี้กล่าวว่า "ตอนอยู่ในนครอันคัง ข้าก็เคยเห็นคนผู้นี้ เป็นคนมีความสามารถ ให้ดูแลหนานโจวก็ไม่ทำให้ข้ากังวล"

เหอจี้เซียงลังเลเล็กน้อยแล้วเตือนว่า "แต่อย่างไรก็เป็นคนของจางเหมี่ยน"

หลินอี้กล่าวว่า "ถ้าไม่ใช่จี้จั๋วแล้วจะเป็นใคร? หรือจะให้เฉินซินลั่วกับเสิ่นชูไป?"

เหอจี้เซียงกล่าวว่า "กระหม่อมเข้าใจแล้ว"

เฉินซินลั่วกับเสิ่นชูต้องประจำอยู่ที่ซานเหอ

ตอนนี้ซานเหอแทบไม่มีคนให้ใช้งานแล้วจริงๆ

………