233 - เรื่องโง่เขลา

233 - เรื่องโง่เขลา

แล้วทั้งสองก็พากันถอนใจ ต่างก็คิดเหมือนกันว่า การเป็นยามเฝ้าประตูนั้นไม่มีอนาคตเอาเสียเลย

หลายคนตั้งแต่กลายเป็นแขกประจำของวังท่านอ๋อง ก็ไม่ให้สินน้ำใจเวลาผ่านเข้าออกอีก เพราะไม่จำเป็นต้องให้

ส่วนแขกหน้าใหม่ก็แทบไม่มีแล้ว คนแปลกหน้ากลายเป็นคนคุ้นเคยกันหมด

รายรับของทั้งสองในตอนนี้มีเพียงเบี้ยเลี้ยงรายเดือนเพียงน้อยนิด

ฟางปี้กล่าว “หรือไม่พวกเราสองคนก็ไปสมัครเข้าเว่ยซั่วเถอะ?

นอกจากได้เงินเดือน ยังมีเงินรางวัลกับเบี้ยเลี้ยงเวลาออกรบด้วย ดีกว่าตอนนี้ตั้งเยอะ

ข้าตัดสินใจแล้ว เดี๋ยวจะไปหาหม่าจงหลิง”

ชุยเกิงเหรินกล่าว “แค่ไปหาหัวหน้าหม่าอย่างเดียวไม่พอหรอก ต้องให้ท่านเสิ่นรับรองอีก ถึงจะได้เข้า ยุ่งยากจะตาย เจ้าน่ะ อยู่ตรงนี้ต่อเถอะน่า

อีกอย่าง วิชาของเจ้าไม่ไปถึงไหน เข้าไปก็เป็นตัวถ่วง เจ้าไม่รู้หรอก เวลารบต้องปีนกำแพงเมือง สูงตั้งเท่าไร เจ้าปีนไม่ขึ้นหรอก”

ฟางปี้ทำหน้าเศร้า “ก็จริง ข้าอยู่ตรงนี้สบายกว่า ไม่เปียกฝน ไม่โดนแดด สบายจะตาย”

“เพราะฉะนั้นล่ะ”

ชุยเกิงเหรินหัวเราะ “หน้าที่อันยิ่งใหญ่ในการเฝ้าประตูนี้ก็ต้องฝากไว้กับเจ้าแล้วนะ พี่ชายขอลาไปก่อน”

ฟางปี้ขมวดคิ้ว “เดี๋ยว นี่เจ้าหมายความว่าอย่างไร? เจ้าจะไปที่ไหน?”

ชุยเกิงเหรินยิ้ม “ข้าขอสมัครเข้าเว่ยซั่วกับหัวหน้าหม่าและท่านเสิ่นไว้นานแล้ว ถึงได้รู้ว่ามันวุ่นวายแค่ไหน ต้องกรอกแบบฟอร์ม ต้องสอบอีก เจ้าน่ะอยู่ที่นี่ต่อเถอะ ถ้าข้ารวยขึ้นมา จะไม่ลืมเจ้าแน่”

“เฮ้ ทำอย่างนี้กันได้ด้วยหรือ!” ฟางปี้ลุกพรวดขึ้น ไม่พอใจนัก “ทำไมไม่บอกข้าสักคำ!”

ชุยเกิงเหรินกล่าว “ตอนนี้ก็กำลังบอกเจ้าอย่างไร?

ข้าเพิ่งได้เลื่อนเป็นขั้นแปด ไปสนามรบอาจช่วยอะไรได้บ้าง โชคดีที่ท่านเสิ่นเมตตาให้ข้าเป็นองครักษ์ติดตัวเขา!”

“ฮึ่ม!”

ฟางปี้หันหลังให้ด้วยความโมโห ไม่อยากพูดกับเขาอีก

รู้สึกเหมือนถูกหักหลัง

ตอนนี้ไม่ใช่แค่พวกเขาสองคนที่ขัดสนเงินทอง แม้แต่เป่าไคว่ที่อยู่ไกลถึงเมืองถานในแคว้นเยว่ก็เช่นกัน

“ตั้งแต่มาถานเฉิง ได้เงินเดือนเพิ่มแค่หนึ่งตำลึง”

เป่าไคว่นั่งอยู่ในห้องทำงานของกรมปกครองแคว้นเยว่ นับนิ้วพลางพูดกับเหลียงหยวนจือที่อยู่ข้างๆ “รวมแล้วก็มีแค่สามตำลึง ต้องเลี้ยงพ่อแม่สองคน ลูกสี่คน ลำบากจริงๆ ชีวิตตอนนี้ลำบากเกินจะพูด

บางทีก็รู้สึกผิดกับภรรยา ตั้งแต่แต่งเข้าบ้านมาก็ไม่เคยได้สุขสบายเลย

เจ้าลองเอามือทาบอกแล้วพูดตามตรง ข้ายังสามารถรับอนุอีกคนได้ไหม?”

เหลียงหยวนจือซึ่งเพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้ากรมการศึกษาของแคว้นเยว่ พอได้ยินคำพูดช่วงแรกถึงกับซาบซึ้งใจ แต่พอได้ยินประโยคหลังเข้า ถึงกับอ้าปากค้าง

อยู่เงียบไปครู่หนึ่ง จึงหัวเราะแห้งๆ “แม่ทัพเป่านี่เป็นคนดีจริง มีความใฝ่ฝันสูงส่ง”

จนจะกินแกลบอยู่แล้ว ยังคิดจะรับอนุอีกคน?

ใครให้ความกล้ากับเจ้า?

แต่ก็ต้องยอมรับว่าเป่าไคว่น่าเคารพ

เป็นผู้รับผิดชอบกิจการทหารทั้งแคว้นเยว่ หากคิดจะหาเงินจริงๆ คงมีคนแห่มาให้ถึงหน้าประตู ไม่ต้องอดอยากเช่นนี้

แต่เขากลับไม่แตะต้องแม้แต่เส้นขนเดียว ประหยัดจนสามารถรักษาความซื่อสัตย์ได้

เป่าไคว่ถอนใจกล่าวต่อ “ภรรยาและลูกไม่อยู่ใกล้กาย กลางคืนยาวนานนัก หากมีใครอยู่เคียงข้างก็คงดี

ไม่เช่นนั้นข้าก็ห่อเหี่ยวใจ

ใจไม่ดี ทำอะไรก็ไม่มีกำลัง สุดท้ายอาจทำให้ผิดหวังต่อความไว้วางใจของท่านอ๋อง นั่นย่อมเป็นโทษถึงตาย”

“ท่านแม่ทัพเป่า”

เฉาเสี่ยวหวนที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่เคยเอ่ยปากมาก่อน จู่ๆ ก็ยิ้มกล่าว “ท่านเป่าไม่ต้องเศร้าใจขนาดนั้นหรอก ถงจินฮวาเพิ่งเปิดหอนางโลมแห่งใหม่ที่ถานเฉิง ทำไมท่านไม่ไปให้กำลังใจกันหน่อยล่ะ?”

“ข้าให้กำลังใจไม่ไหวหรอก แค่เข้าไปก็เสียตั้งสองสามตำลึงแล้ว”

เป่าไคว่ยกสุราขึ้นดื่มคนเดียว “คนจนอย่างข้า ขอบำเพ็ญตนในความสะอาดเถอะ

ยังดีที่เสิ่นชูมีโชค รับอนุได้หนึ่งคน งามราวดอกไม้ น่าเสียดาย เพื่อนเมีย อย่าริแตะต้อง”

เฉาเสี่ยวหวนหัวเราะคิก “ข้าได้ยินท่านอ๋องว่าไว้ว่า เมียเพื่อนไม่ต้องเกรงใจ”

“เหลวไหล” เป่าไคว่ถลึงตาใส่นาง แล้ววางไหสุราลงด้วยความเสียดาย จากนั้นลุกขึ้นถอนใจกล่าว “ดื่มต่อไม่ไหวแล้ว ดื่มอีกมีหวังเสียงาน ถึงเวลาตรวจยามแล้ว”

เขาหยิบดาบบนโต๊ะขึ้นมา แล้วก้าวออกจากห้องไป

เฉาเสี่ยวหวนรีบตามไป

เหล่าผู้ตรวจการในกรมปกครองส่วนมากเพิ่งรับเข้ามาใหม่ ไร้ประสบการณ์ อีกทั้งเมืองถานเป็นนครเก่าแก่พันปี พื้นที่ก็กว้างกว่าไป๋อวิ๋นไม่รู้กี่เท่า ยังต้องพึ่งคนของเป่าไคว่ช่วยลาดตระเวน

หน้าประตูกรมปกครองมีขบวนคนรออยู่ก่อนแล้ว แต่ละคนขี่ม้าถือคบไฟ คนที่อยู่หน้าสุดคือคนตีระฆังยาม

เป่าไคว่กับเฉาเสี่ยวหวนขึ้นม้าของตน เป่าไคว่ตะโกนเสียงดัง “ออกเดิน!”

เสียงระฆังยามดังขึ้น ขบวนจึงเริ่มออกลาดตระเวนตามตรอกซอกซอยของเมืองถาน

เมืองถานประกาศห้ามออกนอกเคหสถานยามวิกาล ทั้งร้านค้าและเรือนประชาชนต่างปิดประตูตั้งแต่หัวค่ำ ขณะนี้ทั่วเมืองมืดมิด เสียงฝีเท้าม้าจึงดังก้องอย่างเด่นชัดในถนนอันว่างเปล่า

เป่าไคว่เหลือบไปเห็นธงสัญลักษณ์ของซานเหอบนร้านขายข้าวแห่งหนึ่ง มุมธงขาดไป แถมดวงตาหนูบนธงก็ลบเลือนจางหายไปหมด จึงเยาะเย้ยว่า “พรุ่งนี้ไปคุยกับเจ้าของร้านหน่อยเถอะ ตามกฎหมายซานเหอ หากจงใจทำลายหรือไม่แขวนธงให้ถูกต้อง ต้องโดนปรับ”

“เรื่องแค่นี้ปล่อยให้ข้าจัดการก็พอ”

เฉาเสี่ยวหวนมองเป่าไคว่ที่หาวไม่หยุดแล้วกล่าว “ท่านแม่ทัพเป่า หรือไม่ก็ยืมข้าสักสามร้อยคน วันหลังจะได้ไม่ต้องลำบากมาลาดตระเวนเอง”

“ข้าก็อยากให้เป็นอย่างนั้นล่ะ”

เป่าไคว่ชี้ไปยังทหารข้างหลัง “แต่ลองถามพวกเขาดูสิ ว่ายินดีหรือเปล่า ก็พวกเขาไม่ใช่คนโง่นี่ เดือนหนึ่งต่างกันตั้งห้าร้อยเหรียญทองแดง

อีกอย่าง ทหารยังมีของรางวัลเวลารบ แล้วพวกเจ้าล่ะ จับโจรได้เงินไหม? เดือนหนึ่งได้แค่ถั่วนิดแตงหน่อย ยังไม่พอพวกเขาไปดื่มเหล้าเลย”

เฉาเสี่ยวหวนหัวเราะ “ที่จริงแล้วก็คนของเว่ยซั่วของเจ้าไม่ใช่หรือ?

เงินเดือนจะน้อยได้อย่างไร?

ข้าแค่ขอยืมใช้งานชั่วคราว พอพวกผู้ตรวจการมีพอแล้วก็คืนตัวได้”

ตามกฎของซานเหอ ผู้ตรวจการจะต้องฝึกฝนเป็นเวลาอย่างน้อยสามเดือนถึงจะออกลาดตระเวนได้ แต่ตอนนี้ผู้ตรวจการของเมืองถานยังขาดทั้งระเบียบและวิชา

เป่าไคว่ส่ายหน้ากล่าว “เจ้าลืมโจรปล้นค่ำคืนก่อนนั่นแล้วหรือ?

สวรรค์เถอะ เป็นถึงขั้นเจ็ดแล้วยังออกมาเป็นโจรอีก ช่างเป็นเรื่องที่ไม่เคยพบมาก่อน ทั้งแปลกและน่าหวาดกลัว ยุคสมัยนี้อะไรก็เกิดขึ้นได้ ต้องระวังไว้ก่อน ข้าน่ะ ตามหลังพวกเจ้าก็อุ่นใจ อย่างน้อยยังพอช่วยจัดการได้”

เฉาเสี่ยวหวนยิ้ม “ท่านแม่ทัพเป่า เช่นนั้นทำไมไม่ยืมผู้ฝึกขั้นเจ็ดสองคนให้ข้าล่ะ?”

เป่าไคว่พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้าเพ้ออะไรอยู่?

คนเก่งๆ ในกองของข้ามีอยู่แค่นิดเดียว จะให้เจ้าไปหมด แล้วข้าจะเหลืออะไร?

หากข้าต้องการยืมคืน เจ้าจะให้ไหม?”

โยนซาลาเปาไส้เนื้อให้หมาแล้วมีหรือจะได้คืน

แม้เฉาเสี่ยวหวนจะเป็นหญิงที่ถูกสามีทอดทิ้ง แต่ก็สวยงามเป็นธรรมชาติ ยากจะเมินเฉย ไม่ว่าผู้ตรวจการหรือทหาร ต่างก็ล้อมหน้าล้อมหลังเหมือนสุนัขวิ่งตาม

ยอดฝีมือในกองเขาก็เป็นบุรุษ และยังโสดทั้งหมด หากเฉาเสี่ยวหวนใช้มารยาหญิง พวกนั้นอาจไม่กลับมาก็ได้

ดังนั้น เขาจะไม่มีวันทำเรื่องโง่เขลาแบบนั้นเด็ดขาด

…………