232 - ขอยืมเงิน
232 - ขอยืมเงิน
232 - ขอยืมเงิน
หวังโต้วจื่อหัวเราะหึๆ แล้วกล่าวว่า “นี่เป็นเรื่องของทหารแผ่นดินซานเหอของข้า คุณหนูควรรีบไปเถอะ ที่นี่อีกเดี๋ยวก็จะถูกกำหนดให้เป็นเขตหวงห้ามทางการทหารแล้ว ถึงตอนนั้นอยากจะไปก็คงไปไม่ได้แล้วล่ะ”
เขามีความมั่นใจอย่างมืดบอดในตัวเย่ชิวกับเจ้าตาบอด!
“สวรรค์เถอะ!”
เสียงกระบี่ชักออกจากฝักดังแกร่งกร่าง เซี่ยจิ่วอวิ๋นสะบัดกระบี่ออกมา หวังโต้วจื่อตกใจจนถอยกรูดไปไกล
“คุณหนูอภัยให้ด้วย เขาก็เป็นคนแบบนี้ ไม่ได้มีเจตนาร้าย”
จี้ไห่พยักหน้าให้หวังโต้วจื่อแล้วก็หันหลังเดินจากไป
เซี่ยจิ่วอวิ๋นถลึงตาใส่หวังโต้วจื่อ แล้วไล่ตามจี้ไห่ไปอย่างขุ่นเคือง
จางเหมี่ยนและคนอื่นๆ กำลังเร่งค้นหาตัวเจียงข่านกับอู๋หลิน ส่วนเสิ่นฉีและพรรคพวกก็ไม่ว่างเลย นับตั้งแต่ที่เพิ่มเขตเย่วโจวกับหงโจว ภาระหน้าที่ก็หนักขึ้นกว่าเดิมมาก
แม้เย่วโจวกับหงโจวจะผ่านสงครามมายาวนาน แต่ประชากรรวมกันแล้วก็ยังมากกว่าสิบล้านคน!
เมื่อก่อนเคยกลุ้มใจเพราะคนน้อย ตอนนี้กลับนอนไม่หลับเพราะคนมาก
คนพวกนี้ล้วนต้องกินข้าว!
หากไม่มีข้าวกิน วันก่อกบฏก็จะมาอีกไม่ไกล!
หลินอี้กอดถ้วยชาไว้ มองดูเหล่าคนแก่หน้าบูดบึ้ง แล้วหัวเราะกล่าวว่า “ทหารมาก็ส่งทัพ น้ำมาก็ถมดินกัน จะกลัวอะไร ค่อยๆ ทำไป ไม่ต้องรีบร้อน”
“ท่านอ๋อง”
เสิ่นฉีไม่อาจกล่าวคำว่าท่านอ๋องหลักแหลมได้จริงๆ
เป็นถึงฮ่องเต้ยังไม่รีบ ขุนนางกลับร้อนรนแทน!
เขากระแอมลำคอก่อนกล่าวว่า “ตามที่ท่านอ๋องเห็นว่าควรให้เย่วโจวกับหงโจวพักฟื้นก็ไม่ผิดนัก แต่ตอนนี้ปัญหาคือข้าวกับเงินเริ่มขาดแคลน กระหม่อมไปหาตระกูลเหลียงกับตระกูลหวังด้วยตัวเอง พวกเขากลับไม่มีท่าทีจะให้ยืมเงินอีกแล้ว”
“ไปยืมกับตู้ซานเหอสิ” หลินอี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “บอกว่าจะจงรักภักดีต่อข้า แค่ปากพูดมันพอหรือ? หากไม่ใช่ ข้าก็ถือว่าเขากำลังถ่วงเวลาเพื่อรอราคา ตีสองหน้าอยู่ดี”
“พะยะค่ะ”
เสิ่นฉีลังเลเล็กน้อยแต่ก็รับคำในที่สุด
หลินอี้กล่าวต่อ “ที่ข้าบอกว่าจะยกเว้นภาษีคือยกเว้นภาษีไร่นาของราษฎรในช่วงสองปีเท่านั้น ข้าไม่ได้บอกว่าจะยกเว้นภาษีพ่อค้า ไอ้พวกจัญไรในเมืองไป๋อวิ๋นคงหนีไปกันหมดแล้วใช่หรือไม่?
แม้จะยกเว้นภาษีให้พวกมัน มันก็ไม่มีวันคืนประโยชน์ให้ประชาชนอยู่ดี เพราะฉะนั้น ภาษีพ่อค้าก็ต้องเก็บตามเดิม
อีกอย่าง ข้าสร้างถนนไว้มากขนาดนี้ จะให้คนเดินเปล่าๆ ได้อย่างไร ต้องตั้งด่านเก็บค่าผ่านทาง ต่อให้เป็นจอหงวนหรือบัณฑิตก็ควรเก็บ
ว่าจะเก็บเท่าไร พวกเจ้าคิดกันเอง อย่าให้มากเกินไปหรือน้อยเกินไป ให้มันพอดี”
“กระหม่อมจะดำเนินการทันที!”
เสิ่นฉีดีใจจนน้ำตาแทบไหล
ในที่สุดท่านอ๋องก็เปิดหัวใจเสียที ไม่ทำเรื่องเข้าใจยากอย่าง “สะสมทรัพย์ไว้กับราษฎร” อีกต่อไป
หลินอี้ถอนใจกล่าว “ถ้าจำเป็นจริงๆ ก็ให้หวงซื่อฟางย้ายที่อยู่บ้าง หนานโจวอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง ร่ำรวยจนน้ำมันไหล ไม่ควรปล่อยให้เขาทำลายอีก
ควรเก็บไว้บ้าง จะได้เอามาช่วยเหลือพวกเรา”
ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่จำเป็นต้องรักษาหน้าราชสำนักอีกต่อไป อะไรควรทำก็ทำ
“ท่านอ๋องตรัสถูกต้อง”
เหอจี้เซียงกล่าวเสียงดัง “กระหม่อมจะรีบส่งนกพิราบไปถึงเสิ่นชูทันที!”
ทหารแผ่นดินซานเหอหนึ่งหมื่นกว่าอยู่ในหนานโจว ตอนนี้ถ้าไล่หวงซื่อฟางกับจ้าวลี่ชุนไปเลยก็ดี จะได้ไม่ต้องมีปัญหาภายหลัง
หลินอี้พยักหน้ากล่าว “เมื่อหนานโจวสงบแล้ว ต้องหาทางเชิญชิงอ๋องกับเว่ยหยวนอ๋องพวกนั้นกลับมาให้ได้ พวกเขามีเงินกันทั้งนั้น
เงินอยู่ในมือพวกเขาก็แค่ตัวเลขเท่านั้น อย่าให้พวกเขาเอาไปเปลือง ข้าเอามาใช้ ยังพอให้เงินงอกเงยขึ้นได้อีก”
เสิ่นฉีกล่าว “ท่านอ๋อง กระหม่อมยังมีเรื่องหนึ่งยังไม่ได้กราบทูล ขุนนางตระกูลสูงศักดิ์ในหงโจวหลายคนกลับไปแล้ว ตามจดหมายของหยวนปู้เซิง พวกเขาอยากได้ที่ดินเดิมคืน”
“พวกมันช่างไม่อายเสียเลย!”
หลินอี้แค่นเสียงเยาะ “ให้กลับไปอาศัยคฤหาสน์เดิมก็ถือว่าให้เกียรติพวกมันแล้ว บอกพวกมันไปให้ชัด พวกมันมีหน้าที่เคารพข้า ไม่มีสิทธิ์มาต่อรองอะไรทั้งสิ้น
ยังคงยึดตามจำนวนคน ห้ามเกินคนละห้ามู่
บอกหยวนปู้เซิงกับโจวจิ่วหลิง หากเรื่องแค่นี้ไม่มีปัญญาทำ ข้าจะหาคนใหม่ไปทำแทน!”
“พะยะค่ะ!”
ทุกคนตอบรับพร้อมกัน
หลังจากหลินอี้ไล่พวกเขาออกไป เขามองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินแล้วเดินออกจากเรือน มาถึงประตูหน้า
ฟางปี้นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงประตู มือถือขวดเหล้า จิบทีละคำ
หลินอี้เย้า “วันๆ เอาแต่ดื่ม เห็นไหมฝีมือถึงไม่พัฒนา ดูหงอันสิ นางดื่มไหม?”
ฟางปี้ก้มหน้าตอบ “นางไม่ดื่ม”
หลินอี้กล่าว “นางไม่ดื่ม ฝีมือกลับดีกว่าเจ้า ชุยเกิงเหรินดื่มไหม?”
ฟางปี้กล่าว “เขาดื่ม ดื่มมากกว่าข้าอีก”
หลินอี้กล่าว “เขาฝีมือดี ถึงมีหน้าดื่ม เจ้าไม่มีฝีมือดื่มอะไร? เอาหน้าตรงไหนมาดื่ม?”
ฟางปี้ไม่พอใจ “หลวงพี่ไม่ดื่ม ฝีมือก็ไม่ดี”
หลินอี้พูดเสียงหงุดหงิด “เขารู้ว่าฝีมือไม่ดีเลยไม่ดื่ม เจ้าก็ควรเอาอย่างบ้าง
เหล้าแพงจะตาย ดื่มให้น้อยเก็บเงินไว้บ้าง ไว้แต่งเมียในอนาคต ดูข้าเถอะ ต้องคอยเป็นห่วงพวกเวรอย่างแทบตาย!”
พูดจบก็ส่ายหน้าเดินจากไป
หมิงเยว่กับจื่อเซี่ยหัวเราะคิกแล้วตามหลังไป
ฟางปี้ที่เพิ่งโดนด่าก็หันไปมองชุยเกิงเหรินด้วยแววตาเคือง “เจ้าไม่ซื่อตรงเลย ท่านอ๋องมาเจ้าก็ไม่เตือน”
ชุยเกิงเหรินเห็นหลินอี้เดินไกลแล้ว จึงควักขวดเหล้าออกมาจากอก ยิ้มแหยๆ แล้วกล่าว “จะพูดก็สายแล้ว เจ้าไม่มีทางซ่อนได้ทัน
เมื่อครู่ข้าเห็นหัวหน้ามองมาด้วยสายตาดุ กลัวแทบตาย ต่อไปคงต้องเลิกดื่มที่นี่แล้ว”
ฟางปี้ยื่นมือออกไป “เอามา!”
“ทำไม?”
ชุยเกิงเหรินถามอย่างงุนงง
ฟางปี้กล่าว “เจ้าลืมแล้วหรือ วันนี้เจ้าต้องคืนเงิน วันนี้ตาบอดก็จะกลับมา ข้าต้องคืนเงินเขาด้วยนะ”
ชุยเกิงเหรินหน้าแดง “อีกไม่กี่วันพี่ข้าก็จะได้เบี้ยแล้ว ข้าจะขาดเงินเจ้าหรือ?”
สองพี่น้องนี่หาได้จนเพราะกินไม่พอ แต่จนเพราะเหล้าล้วนๆ
ตอนนี้ข้าวยากมาก ราคายิ่งสูง เหล้ายิ่งแพงขึ้นมากโดยไม่รู้ตัว
ฟางปี้บ่นอย่างไม่พอใจ “ฮึ พูดแล้วไม่รักษาคำ”
ชุยเกิงเหรินยิ้มแห้ง “หรือเราจะไปยืมหงอันดูไหม?
นางเป็นผู้หญิง ไม่มีเรื่องให้ใช้เงิน แถมได้ยินว่าค่าจ้างจ่าของนางก็สูงมาก”
“ถ้าพวกเจ้ากล้าไปกวนใจนาง ข้าจะกระทืบเจ้าทั้งคู่ให้ตายเสีย!”
เสียงหนึ่งดังขึ้นมา ทำให้ฟางปี้กับชุยเกิงเหรินหันขวับไปมอง ก็เห็นเหวินเจาอี๋ยืนอยู่ที่ธรณีประตู ทำเอาทั้งคู่หน้าซีดตัวสั่น ก้มหน้าไม่กล้าพูดอะไรอีก
ผู้ดูแลหงตีคนก็มักจะเป็นแค่แผลภายนอก บางทีก็แค่ไอเลือดสองสามวัน ก็ยังวิ่งเล่นได้เหมือนเดิม
แต่เหวินเจาอี๋ตีคนภายนอกไม่มีรอยแม้แต่นิด แต่ข้างในกลับเหมือนโดนบดขยี้ ต้องพักรักษาไม่ต่ำกว่าสองเดือนถึงจะหาย
ในแคว้นนี้มีธรรมเนียมไม่เป็นลายลักษณ์อยู่ข้อหนึ่ง คือ อย่าทำให้เหวินเจาอี๋โกรธ
เหวินเจาอี๋แค่นเสียง แล้วจูงเด็กหญิงข้างตัวเดินออกประตูไป
จนกระทั่งพวกนางพ้นไป ฟางปี้กับชุยเกิงเหรินถึงได้กล้าหายใจโล่งอกอีกครั้ง
………….