213 - รับราชโองการ
213 - รับราชโองการ
213 - รับราชโองการ
“ท่านเหอมีสายตาอันยาวไกล ข้านับถือ ข้ายินดีเชื่อฟังท่าน”
หลังจากที่เสิ่นชูลังเลอยู่พักหนึ่ง ก็ยินยอมอย่างช่วยไม่ได้
เหอจี้เซียงกอดเตาผิงไว้ในมืออีกครั้ง โค้งหลังนั่งบนเก้าอี้ กล่าวถอนใจว่า “ข้าแก่แล้ว วันเวลาคงเหลือไม่มาก ภายภาคหน้าฟ้าย่อมเป็นของพวกเจ้า ในยุควุ่นวายย่อมมีวีรบุรุษปรากฏ”
“ใต้เท้า…”
ที่มุมตาของเสิ่นชูกับจางเหมี่ยนกลับรู้สึกแสบและร้อนเล็กน้อย
เด็กรับใช้จากโรงเตี๊ยมจินฝูชื่อโหย่วหม่าจื้อเดินเข้ามาแล้วยิ้มประจบกล่าวว่า “ท่านทั้งหลาย คืนนี้ต้มน้ำแกงกินกันเลยดีหรือไม่?”
เหอจี้เซียงกล่าว “ส่งเข้ามาเถอะ”
จางเหมี่ยนเป็นฝ่ายไปห้องครัวเอง แล้วแบกเตาไฟขนาดใหญ่สองเตาเข้ามาวางไว้กลางห้องโถง ตั้งหม้อขึ้น แล้วทุกคนก็อุ่นเหล้า ดื่มล้อมวงกันไปพลางกินไปพลาง
หงโจวหิมะโปรยปราย
ตรงกันข้าม เมืองไป๋อวิ๋นกลับมีแสงแดดเจิดจ้า
โจวจิ่วหลิงที่เรียนการสอบสวนเสร็จจากศาลาบูรณาการซานเหอ คิดว่าตนเองเรียนจบแล้ว เตรียมจะกลับเยว่โจว แต่กลับถูกซานฉีจัดเข้าโรงเรียนอีกครั้ง
เขาได้ยินคำใหม่ๆ มากมายอีกครั้ง เช่น “การศึกษาภาคบังคับสามปี” “เด็กในวัยเรียนต้องเข้าเรียน”
ที่น่าเศร้าที่สุดคือเขาต้องเริ่มเรียน “นับเลข” ใหม่! ยังต้องเรียนเขียน “ตัวเลข” ให้ใช้ “บวก ลบ คูณ หาร” ได้คล่องอีกด้วย
แม้สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา
ที่ยากที่สุดคือวิชา “บัญชี” อย่างพวก “เมื่อมีเจ้าหนี้ต้องมีลูกหนี้ ลูกหนี้เจ้าหนี้ต้องเท่ากัน” “สินทรัพย์คงที่ไม่ว่าจำนวนเพิ่มขึ้นหรือลดลงต้องเท่ากัน”
สิ่งเหล่านี้ทำให้เขางงไปหมด
แต่เขาก็ต้องเรียนรู้ เพราะซานฉีกล่าวว่า ต่อไปที่เยว่โจวก็ต้องใช้วิธีเช่นนี้เช่นกัน
ดีที่ว่าไม่ถึงสิบวัน ก็มีคนมาเป็นเพื่อนเขา
เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ต้องร่วมทุกข์ร่วมสุขกับคู่ปรับเก่าอย่างหยวนปู้เซิง
ทั้งสองนั่งเรียบร้อยในห้องเรียนเหมือนเด็กๆ ฟังหานจิ้นยืนสอนอย่างลื่นไหล และคอยใช้ “ดินสอ” ในมือจดโน้ต
น่าเสียดายที่ยังใช้ได้ไม่ถนัด ตัวอักษรที่อดีตนักปราชญ์ระดับใหญ่เขียนออกมาก็ยังบิดเบี้ยวไปมา
ดินสอนี้หลินอี้ให้ช่างตีเหล็กผสมแท่งกราไฟต์กับดินเหนียว แล้วพันด้วยแผ่นเหล็กบาง แม้หลินอี้จะยังไม่ค่อยพอใจนัก แต่ก็ดีกว่าถ่านเขียน จึงใช้ไปก่อน
และยังขายดีในซานเหอด้วย ช่างสองคนที่ทำดินสอนี้ได้กำไรไม่น้อย
โจวจิ่วหลิงรอจนโรงเรียนเลิก เด็กๆ วิ่งออกไปหมดแล้ว จึงออกมาพร้อมหยวนปู้เซิง
หยวนปู้เซิงมองตะวันลับขอบฟ้า พลางถอนใจ “ไม่นึกเลยว่าชาตินี้จะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกับท่านโจว”
โจวจิ่วหลิงฮึดฮัด “เจ้าคิดว่าข้าเต็มใจหรือ?”
สำคัญที่สุดคือตอนนี้ทั้งสองยังอยู่เรือนเดียวกัน กินข้าวโต๊ะเดียวกันอีกด้วย!
หยวนปู้เซิงหัวเราะ “ท่านโจว เรื่องในอดีตก็อย่าได้กล่าวถึงอีกเลย บัดนี้เราล้วนอยู่ภายใต้คำสั่งของท่านอ๋องเหมือนกัน ย่อมต้องร่วมมือกันอย่างสมัครสมาน”
ทั้งสองเดินคุยกันไป จนถึงที่เปลี่ยวไร้ผู้คน โจวจิ่วหลิงก็ลดเสียงลงกระซิบว่า “ท่านหยวน ท่านว่าทำไมท่านอ๋องจึงยังไม่ยอมพบเรา?”
พวกเขาเคยเป็นถึงขุนนางชั้นสองของราชสำนัก เป็นผู้เปี่ยมด้วยความรู้ความสามารถ อย่างน้อยก็ควรได้พบกันสักครั้งเถอะ!
หยวนปู้เซิงหัวเราะ “ท่านโจว บัดนี้เราคือเชลยที่รอดตาย ย่อมถือว่าน่ายินดีอยู่แล้ว”
“ฮึ”
โจวจิ่วหลิงพูดอย่างขุ่นเคือง “เมื่อครู่เจ้าพูดว่าร่วมมือกันอย่างสมัครสมาน บัดนี้พูดเช่นนี้ไม่เห็นเข้าท่าเลย”
หยวนปู้เซิงยังคงยิ้ม “ท่านโจว ท่านนั่นแหละทำให้ข้าลำบากใจไปกันใหญ่ มีคำร่ำลือว่าท่านอ๋องของเราตอนอยู่เมืองหลวงเป็นพวกไม่สนกฎเกณฑ์ จะเอาความคิดคนธรรมดาไปวัดท่านไม่ได้หรอก”
โจวจิ่วหลิงถอนใจ “ท่านอ๋องผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงกับให้เราเรียนเรื่องพิลึกพิลั่นพวกนี้”
พวกบัญชี การคลังอะไรนั่น ควรเป็นหน้าที่พวกข้าราชการชั้นล่างแท้ๆ กลับให้พวกขุนนางชั้นสองอย่างพวกเขาเรียนแทน!
น่าขันสิ้นดี!
“มาแล้วก็อยู่ให้ได้ จะคิดมากไปไย?”
หยวนปู้เซิงยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นเบื้องหน้าถูกเบียดแน่นจนไม่อาจเดินต่อ
โจวจิ่วหลิงหัวเราะ “วันนี้เป็นวันท่านเหอจี้เซียงนำทัพกลับมา ตีปราบกบฏหานฮุยได้สำเร็จ สมแล้วกับชื่อเสียงของเขา จากนี้เยว่โจวและหงโจวย่อมอยู่ในกำมือท่านอ๋องแน่”
“ท่านกับข้าเคยดูแลเยว่โจวและหงโจวมานาน ย่อมรู้ดีว่าภาษีเป็นอย่างไรบ้าง”
หยวนปู้เซิงมองดูฝูงชนสองข้างทางที่โห่ร้องยินดี กับทหารที่เดินกลับอย่างฮึกเหิม พลางถอนใจว่า “หากยึดหนานโจวได้อีก ภาษีของแผ่นดินคงได้ถึงหนึ่งในสาม”
ทั้งสองสบตากัน ใจพลันรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา
การที่ท่านอ๋องจะครองแผ่นดิน ดูเหมือนก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันนัก!
เพราะทัพใหญ่ซานเหอกลับมา เมืองไป๋อวิ๋นจึงกลายเป็นเมืองร้างในบัดดล
ฟ้ายังไม่มืด ก็บรรเลงดอกไม้ไฟขึ้นมาแล้ว และจุดต่อเนื่องไปถึงกลางดึก
หลายบ้านไปรับจ้างทำงาน ได้เงินไม่น้อย
ตอนนี้เมื่อกลับบ้านอย่างสมเกียรติ ก็ย่อมหาความรื่นเริงกันเต็มที่
เช้าวันถัดมา หลินอี้เพิ่งตื่นนอน ก็เห็นกลุ่มผู้เฒ่ารออยู่ในห้องรับแขกแล้ว
เขาหันไปบอกเซี่ยจ้านว่า “ไปตามเจ้าสองคนนั่นมาด้วย”
แล้วจึงไปล้างหน้า พอทานอาหารเช้าเสร็จก็เดินเข้าห้องรับแขก เห็นโจวจิ่วหลิงกับหยวนปู้เซิงคุกเข่าอยู่หน้าประตู
“ท่านอ๋องทรงพระเจริญ!”
ทั้งสองเห็นหลินอี้ก็ร้องขึ้นพร้อมกันด้วยเสียงดังกังวาน
“ลุกขึ้นเถอะ”
หลินอี้นั่งลงบนเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน พลางหาว “เพิ่งเช้าเอง ไม่ต้องรีบขนาดนั้นก็ได้”
โจวจิ่วหลิงกับหยวนปู้เซิงหันไปมองซานฉี เห็นเขาพยักหน้า จึงลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง
โจวจิ่วหลิงกล้าพูดขึ้นว่า “ข้าน้อยยินดียิ่งนักที่ได้รับเชิญจากท่านอ๋อง บัดนี้ได้พบหน้าแล้ว ต่อให้ตายก็ไม่เสียใจ!”
พูดจบ น้ำตาก็ไหลออกมาจากหางตา
หยวนปู้เซิงถึงกับตะลึง
คนคนหนึ่งจะไร้ยางอายได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ!
เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี เลยปิดปากเงียบไป
หลินอี้หัวเราะ “ท่านอู่ติ้งโหวช่างเป็นคนจริงใจยิ่งนัก”
พอได้ยินชื่อนี้ โจวจิ่วหลิงถึงกับเข่าอ่อน ทรุดตัวลงคุกเข่าทันที “ขอท่านอ๋องอภัย!”
“นี่เป็นราชโองการที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันประทานให้ท่าน”
หลินอี้รับถ้วยชาจากเสี่ยวซี พลางยิ้ม “ท่านควรรู้สึกเป็นเกียรติ อย่าทำเป็นไม่พอใจ”
“ข้าน้อยเกิดเป็นคนของท่านอ๋อง ตายเป็นวิญญาณของท่านอ๋อง!”
โจวจิ่วหลิงฉุกคิดออก จึงกล่าวเสียงดัง “ขอภักดีต่อท่านอ๋องอย่างสุดจิตสุดใจ!”
“จะให้พวกเจ้าตายไปเป็นวิญญาณจะมีประโยชน์อะไร”
หลินอี้หัวเราะ “ลุกเถอะ อย่าคุกเข่าไปเรื่อย เจ้าอาจทนได้ แต่พื้นข้าทนไม่ไหว”
“ข้าน้อยผิดไปแล้ว”
โจวจิ่วหลิงลุกขึ้น ยิ้มก็ไม่ได้ ยิ้มก็ไม่กล้า
“ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ช่วยชีวิต!”
หยวนปู้เซิงเห็นหลินอี้มองมาทางตน รีบพูดว่า “ข้าน้อยขอเป็นเบี้ยล่างให้ท่านอ๋อง พร้อมสละชีวิต!”
“นั่งเถอะ”
หลินอี้โบกมือ “เอาชามา เอาชาอวิ๋นอู่ที่ท่านอาจารย์เหอเอากลับมาจากหงโจวออกมา ถือว่าเป็นของขวัญแทนใจ”
“ขอบพระทัยท่านอ๋อง!”
หยวนปู้เซิงกับโจวจิ่วหลิงเพิ่งนั่งลงก็ต้องลุกขึ้นอีกพร้อมกับคนอื่น
หลินอี้กล่าวเสียงเรียบ “ได้ยินว่าเจ้าปล่อยไอ้ชั่วหวงซื่อฟางหนีไป?”
เหอจี้เซียงค่อยๆ คุกเข่าลงตัวสั่น “ขอท่านอ๋องโปรดอภัย”
“เฮ้อ ลุกขึ้นเถอะ แก่ปานนี้แล้วยังจะคุกเข่าใส่ข้าอีก ไม่กลัวอายุข้าสั้นรึไง”
หลินอี้ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ “ปล่อยก็ปล่อยเถอะ โลกใบนี้ต่อไปจะวุ่นวายยิ่งกว่าเดิม ไม่เห็นมีอะไรดีขึ้นเลย”
เขาไม่ได้คิดจะเอาโทษ เพราะเรื่องมันผ่านไปแล้ว
จะไปถามหาความรับผิดชอบอะไรตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์
เพียงแต่รู้สึกว่าผู้เฒ่าพวกนี้ทำเรื่องได้โหดกว่าตนเสียอีก
“ขอบพระทัยท่านอ๋อง!”
เหอจี้เซียงรีบลุกขึ้นนั่งลง
แต่โจวจิ่วหลิงกับหยวนปู้เซิงกลับรู้สึกหวาดหวั่นในใจ ปล่อยหวงซื่อฟางไปได้อย่างไรกัน!
ซานฉีกล่าว “เมื่อวานกรมการค้าส่งเงินมาหนึ่งหมื่นตำลึง ขอท่านอ๋องโปรดสั่งการ”
เงินก้อนนี้จะฝากไว้กับศาลาบูรณาการหรือพระตำหนัก ต้องถามก่อน
“หนึ่งหมื่นตำลึง? ข้าจะใส่ใจรึ?”
ซานฉีกำลังจะชมว่า “ท่านอ๋องช่างเฉลียวฉลาด” ก็ได้ยินหลินอี้พูดต่อ “แน่นอนว่าต้องเก็บไว้ในกระเป๋าแล้ว!”
ทุกคนได้แต่หัวเราะทั้งน้ำตา
ประโยคแรกฟังแล้วชวนปลื้มใจ แต่ครึ่งหลังกลับชวนให้โมโห
“รับทราบ ข้าน้อยจะให้คนเอาเงินมาส่งให้เร็วๆ นี้”
ซานฉีถอนใจ แห้วอีกแล้ว
หลินอี้วางถ้วยชาลง แล้วยิ้ม “ตอนนี้หงโจวกับเยว่โจวสงบเรียบร้อยแล้ว ท่านเปี้ยน ลำบากท่านแล้ว ถนนต้องซ่อมแน่นอน”
“วางใจเถิดท่านอ๋อง” เปี้ยนจิงยิ้ม “อีกไม่กี่วันจะเริ่มแล้ว”
ชาวบ้านที่ไปเป็นแรงงานกลับมาแล้ว ไม่ขาดคนอีกต่อไป
หลินอี้พยักหน้า กำลังจะพูดต่อ ฟางปี้วิ่งเข้ามา “ท่านอ๋อง หมอนั่นมาอีกแล้ว!”
หลินอี้ยิ้ม “เขาอยู่ที่ซานเหอมานานเท่าไหร่แล้วนะ?”
ขันทีที่พี่ใหญ่ของเขาส่งมาประกาศราชโองการ เขาไม่ยอมให้เข้ามาเลย แต่ขันทีน้อยคนนี้ก็ไม่ยอมกลับ พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมจินฝูตลอด
ฟางปี้ว่า “สองเดือนแล้วขอรับ”
“นานขนาดนั้นเลยหรือ?”
หลินอี้ขมวดคิ้ว ถอนใจ “ให้เขาเข้ามาเถอะ รีบๆ ส่งกลับ จะได้ไม่มากวนใจข้าอีก”
ฟางปี้รีบวิ่งออกไป
ไม่กี่อึดใจก็นำขันทีหนุ่มหน้าตาขาวสะอาดคนหนึ่งเข้ามา
“คารวะท่านอ๋อง!”
ขันทีน้อยโค้งคำนับพร้อมถือฝุ่นพู่ “ในที่สุดกระหม่อมก็ได้พบกับท่านอ๋องแล้ว”
“ชื่ออะไรนะ?”
หลินอี้นึกชื่อเขาไม่ออก
เสี่ยวซีหัวเราะ “เขาชื่อเหอเหลียน เป็นลูกบุญธรรมของเหอจิ่น”
พอได้ยินคำนี้ ขันทีน้อยก็ตั้งหลังตรงแล้วพูดเสียงดัง “ใช่แล้ว กระหม่อมคือเหอเหลียน! ท่านอ๋อง โปรดเตรียมตัวด้วยเถิด!”
“เตรียมอะไร?”
หลินอี้ขมวดคิ้วงุนงง
“กระหม่อมจะประกาศราชโองการ!”
ขันทีน้อยแกว่งราชโองการในมือ
“เจ้าประกาศไปเถอะ” หลินอี้หาว “ไม่มีใครห้ามเจ้าสักหน่อย”
อาบน้ำจุดธูป?
ไม่มีทางแน่!
“…”
เหอเหลียนโกรธจนพูดไม่ออก เห็นหลินอี้กับกลุ่มผู้เฒ่านั่งเฉยกันหมด ก็ขบฟันแน่น แล้วก็กางราชโองการออก
ร้องเสียงดัง “ท่านอ๋อง โปรดรับราชโองการเถิด!”
ในใจเขาร้องตะโกน — คุกเข่ารับเถอะ!
หลินอี้วางสองมือบนพนักพิงไขว่ห้าง ยิ้ม “อ่านมาเถอะ ข้าพร้อมแล้ว”
……….