212 - ปล่อยเสือเข้าป่า
212 - ปล่อยเสือเข้าป่า
212 - ปล่อยเสือเข้าป่า
“ไม่กล้า ไม่กล้า”
ชายชรารับเงินเศษกลับคืนไปทันทีด้วยความตกใจ “บ้านข้ายังมีข้าวฟ่างเหลืออยู่เล็กน้อย เดี๋ยวจะไปต้มโจ๊กให้พวกใต้เท้ารับประทานกัน”
จูหรงตบเงินลงบนโต๊ะเสียงดัง “เงินนี่ วันนี้จะรับก็ต้องรับ ไม่รับก็ต้องรับ ข้าพูดดีๆ ทำไมเจ้าถึงไม่ฟังเล่า
ใครมันอยากกินโจ๊กกัน! เอาเงินนี่ไป ออกไปหาดูหน่อยว่า มีอะไรพอจะซื้อกินได้บ้าง!”
หวงซื่อฟางนิสัยอำมหิต ทุกครั้งที่ยึดเมืองได้ต้องฆ่าล้างบาง ปล่อยให้ทหารปล้นสะดม ทำให้เมืองไป๋หยาง เมืองต้าซีและที่อื่นเลือดไหลเป็นสาย สิบรอดแค่หนึ่ง
แต่เมืองซวิ๋นหยางกลับเป็นข้อยกเว้น คงเพราะตั้งใจจะตั้งหลักอยู่ยาว แม้จะฆ่าคนไปไม่น้อย ปล้นของไปมาก แต่เมืองก็ยังคงมีการค้าขายพื้นฐานดำเนินต่อได้
ชายชราตัวสั่น ไม่กล้าพูดอะไรอีก ค่อยๆ หยิบเงินบนโต๊ะแล้วถอยออกไป
จูหรงหันไปมองอวี๋เสี่ยวชุนที่ยังนั่งเงียบไม่พูดอะไร
“เจ้าหน้าบึ้งทั้งวัน หัวเราะสักหน่อยจะได้ไหม? เมียเจ้าตายก็ถือว่าตายไปแล้ว เจ้ายังต้องใช้ชีวิตต่อไม่ใช่หรือ? มา ดื่มเหล้าสักหน่อย อุ่นร่างกายไว้”
พูดจบก็ยื่นน้ำเต้าเหล้าที่คาดเอวส่งไปให้
เขาเห็นใจอวี๋เสี่ยวชุนจากใจจริง คืนแต่งงานเมียโดนฆ่าตาย ใครเจอเรื่องนี้ก็ต้องเจ็บปวดทั้งนั้น
อวี๋เสี่ยวชุนไม่รับน้ำเต้า ส่ายหน้า
“ขอบคุณ ข้าไม่ดื่มเหล้า”
จูหรงยิ้มแล้วกล่าว “เช่นนั้นดื่มชา ข้ามีชาอยู่ ถึงจะไม่ดีเท่าชาที่ร้านเจ้าขาย แต่ก็ไม่เลว นี่เป็นชาอวิ๋นนอู่ชั้นดีจากหงโจว ข้าเก็บเองระหว่างเดินทาง แล้วเอามาคั่วเอง รสชาติก็พอใช้ได้”
“ขอบคุณ”
คราวนี้อวี๋เสี่ยวชุนพยักหน้ารับชาอย่างนอบน้อม
“ตอนนี้ข้าตั้งใจแล้วว่าจะฝึกฝนตัวเองให้แข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว เรื่องอื่นข้าไม่สน”
อวี๋เสี่ยวชุนกล่าวเรียบเฉย
ผานโต้วเดินเปลือยอกเข้ามา มองเจียงสือหู่ที่ห่มผ้า กับอวี๋เสี่ยวชุนที่ใส่เสื้อผ้าบางๆ แล้วหัวเราะ “พวกเจ้าแอบมาหลบอยู่ที่นี่ ข้าหาตั้งนาน”
เจียงสือหู่หดคอ “เจ้ามันไม่หนาวหรือ? ข้าแทบหนาวแทนเจ้าเลย”
ผานโต้วกล่าวอย่างหยิ่งผยอง “ข้าเป็นคนหยงโจว ตั้งแต่เด็กกลิ้งหิมะเล่น พวกหงโจวเทียบอะไรได้?”
“ทำไมไม่พูดว่าตัวเองเป็นผู้บ่มเพาะระดับแปดเล่า?”
เจียงสือหู่เอ่ยไม่สบอารมณ์ “มีพลังวรยุทธสูงก็ดีไปหมดนั่นแหละ!”
ว่ากันว่าระดับแปดขึ้นไป จะมีปราณกล้าไหลเวียนทั่วร่าง หนาวร้อนไม่สามารถกระทบได้
“โธ่เอ๋ย ซ่อนอะไรกันนัก พูดเหมือนมีเรื่องใหญ่เช่นนั้นแหละ เอ้า ว่ามา มีอะไร?”
จูหรงดื่มเหล้าหมดไหแล้วหาว หางเสียงยังเจือความง่วง
ผานโต้วกล่าว “ดูแลคนของพวกเจ้าหน่อยสิ พวกเขาหลบอยู่กันหมด อยากให้ตายเพราะหนาวหรืออย่างไร?”
“โถ่เอ๋ย!”
เจียงสือหู่ตบหัวตัวเอง “ถ้าเจ้าไม่พูด ข้าคงลืมไปแล้ว”
การออกรบครั้งนี้ แรงงานมากันมาก ส่วนใหญ่ก็มาหาเงิน ไม่ใช่จะทำงานกันจริงจัง แรงงานที่แท้จริงยังเป็นพวกคนเถื่อนที่ผู้จัดหาพามา
คนเถื่อนพวกนี้วิ่งหนีเก่งตอนรบ แต่เวลาทำงานกลับมุ่งมั่นสุดใจ
อากาศยิ่งหนาว คนก็ยิ่งบ่นกันว่าเสื้อหนาวของหลี่ซานเหนียงแพงเกิน เลยไม่มีใครคิดจะดูแลคนเถื่อนของตนเอง
ผานโต้วแค่นเสียง “ปล่อยให้พวกเขาตายจากหนาวกันหมด พวกเจ้าจะหิ้วของกลับเองหรืออย่างไร?
เมื่อคืนคนเถื่อนบางคนทนไม่ไหว เข้าไปบ้านคนอื่นปล้นของแล้วนะ
จางเหมี่ยนสั่งไว้แล้ว รีบดูแลคนของตัวเองให้ดี อย่าให้เกิดเรื่องอีก”
“ใช่ ใช่!”
พอรู้ว่าเป็นคำสั่งของจางเหมี่ยน ทุกคนก็ตอบรับเสียงดัง เจียงสือหู่กัดฟันถอดผ้าห่มออก ถูมือไปมา “เดี๋ยวข้าไปเดี๋ยวนี้เลย”
เสื้อหนาวเก่าๆ ตัวละแค่ไม่กี่เหรียญทองแดง ซื้อให้พวกเขาตัวหนึ่งก็ไม่เสียหายอะไร
คนเถื่อนแข็งแรงคนหนึ่งก็ต้องซื้อด้วยเงินตั้งหนึ่งตำลึง หากปล่อยให้ตายไป ไม่คุ้มเลยจริงๆ
จูหรงเห็นเจียงสือหู่ลุกขึ้นเดิน ก็รีบตามไป
อวี๋เสี่ยวชุนมองดูทั้งสองคนแล้วถอนใจ “ถูกเงินบังตากันหมดแล้ว ไม่เห็นชีวิตของคนเถื่อนเป็นชีวิตเลย”
ผานโต้วหัวเราะ
“เจ้ามันอ่อนประสบการณ์ คนเถื่อนพวกนี้ก็เหมือนลิงบนเขา แค่เจ้าดีกับพวกมันหน่อย พวกมันก็จะเริ่มคิดแข็งข้อ
เจ้าไม่รู้หรือว่า ยายแก่ฝั่งตะวันตกตายอย่างไร?
ก็เพราะใจดีเกินไป อยู่ร่วมกับคนเถื่อนในบ้าน คนเถื่อนคิดว่าเจ้าของอ่อนแอ เลยวางยาพิษในน้ำให้ตายยกครัว บางบทเรียนก็ต้องจำไว้ให้ขึ้นใจ”
อวี๋เสี่ยวชุนยอมรับว่าสิ่งที่ผานโต้วพูดนั้นคือความจริง ในเมืองไป๋อวิ๋นเคยมีเหตุการณ์คนเถื่อนฆ่าเจ้าบ้านแล้วหลบหนีเกิดขึ้นไม่น้อย
เขานิ่งไปพักใหญ่ ก่อนจะถอนใจ “ถึงอย่างไร ก็ไม่ควรเลวร้ายจนเกินไป ท่านอ๋องเองก็เคยบอกไว้ว่า มาถึงที่นี่แล้ว ก็ถือว่าเป็นคนของซานเหอ”
ผานโต้วกล่าว “แต่พวกมันไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนซานเหอ ตอนนี้พวกมันรู้จักรวมกลุ่มกันแล้ว เจ้าเชื่อไหม? แค่ผ่อนคลายลงหน่อย พวกมันก็กล้ารังแกเจ้าถึงหัวแล้ว”
เขาเปลี่ยนเรื่องแล้วถามยิ้มๆ “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะฆ่าคนขององค์รักษ์ลับได้?”
อวี๋เสี่ยวชุนกัดฟัน “ข้ากับองค์รักษ์ลับมีความแค้นล้างแค้น ข้าเคยสาบานหน้าหลุมศพอิงเอ๋อ ว่าจะต้องฆ่าเจียงจงด้วยมือตัวเอง!”
ผานโต้วโยนกระดาษแผ่นหนึ่งให้ แล้วพูดเรียบๆ “ที่เจียงจงส่งไปหนานโจวรอบนี้ ล้วนแต่เป็นมือดีทั้งนั้น เจ้าเองก็ระวังตัวไว้หน่อย ถ้าเกิดเรื่องขึ้น พ่อเจ้าก็ต้องมาเล่นงานข้าแน่”
อวี๋เสี่ยวชุนจ้องกระดาษอยู่ครู่หนึ่ง แล้วคำนับ
“ขอบคุณมาก”
ยังไม่ทันให้ผานโต้วพูดต่อ เขาก็ก้าวเหินขึ้นหลังคา แล้วหายไปในลมและหิมะ
ผานโต้วส่ายหน้าด้วยความจนใจ
ค่ำวันนั้น หิมะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ อากาศก็หนาวเย็นลงอีก
เหอจี้เซียงนั่งอยู่ตรงกลางห้องรับรองในศาลาว่าการ กอดเตาร้อน มองดูหยวนปู้เซิงที่บาดเจ็บสาหัสเบื้องหน้า กล่าวด้วยความรู้สึก
“ท่านหยวน ลำบากท่านมากจริงๆ”
“ขอบคุณท่านเหอ”
หยวนปู้เซิงน้ำตาไหลพราก “ถ้าไม่ใช่ท่าน ข้าคงไม่มีโอกาสได้เห็นฟ้าอีกแล้วในชาตินี้!”
“ข้ามีความผิดที่ปล่อยให้ท่านออกมานานขนาดนี้ ยังไม่คิดให้คนจัดหาน้ำร้อนให้ชำระล้างร่างกายเลย!”
เหอจี้เซียงหันไปตะโกนใส่หวังต้าไห่ “เจ้าบ้า ยืนทำไมอยู่ได้ รีบไปจัดคนดูแลให้ท่านหยวนอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า!”
“ท่านเหอลำบากแล้ว”
หยวนปู้เซิงที่สภาพเหมือนขอทานยิ่งน้ำตาไหลมากขึ้น
เขาออกจากคุกมาได้เดือนกว่าแล้ว แต่ทุกวันก็ต้องอยู่แต่ในห้อง เลย กิน ถ่ายนอน แม้แต่จะล้างหน้าก็ยังไม่มีน้ำให้
จะขอดื่มน้ำสักถ้วย ยังต้องค่อยๆ ขอร้องทหารยามหน้าประตู
หลังจากจางเหมี่ยนพาหวังต้าไห่พาท่านหยวนออกไปแล้ว เหอจี้เซียงก็ยิ้มพูดกับจางเหมี่ยน
“คนคนนี้ไม่ต่างจากโจวจิ่วหลิง ขวัญเสียไปหมดแล้ว จะต้องบีบคั้นให้มากไปใย
แต่ระวังไว้ก็ไม่เสียหาย ท้ายที่สุด หยวนปู้เซิงเคยเป็นคนของรัชทายาท จะไว้ใจได้หมดก็ไม่ได้”
จางเหมี่ยนถาม “ใต้เท้า ถ้าเราต้องออกจากหงโจว จะให้ใครอยู่ดูแลดี?”
เหอจี้เซียงกล่าว “ข้าคิดไว้แล้ว ให้จินป๋อที่อยู่ข้างเสิ่นชู คุมทหารสามพันคนอยู่ที่นี่ก็พอ”
“จินป๋อ?” จางเหมี่ยนขมวดคิ้ว “เด็กนั่นฝีมือดี แต่ขาดความสุขุม”
“แต่อย่างน้อยก็เด็ดขาดในการตัดสินใจ”
เหอจี้เซียงลูบเครากล่าว “มีเขาอยู่ หยวนปู้เซิงน่าจะเกรงใจบ้าง”
พูดจบก็หันไปมองผานโต้ว
ผานโต้วคารวะแล้วกล่าว “ทางราชสำนักมีราชโองการ โปรดเกล้าแต่งตั้งโจวจิ่วหลิงเป็น ‘อู่ติ้งโหว’”
“อู่ติ้งโหว?”
จางเหมี่ยนหัวเราะ “โจวจิ่วหลิงนี่ไม่เหลิงไปแล้วหรือ?”
“คนแก่ก็เจ้าเล่ห์ไปตามวัย จะมีความกล้าขนาดนั้นได้อย่างไร”
ผานโต้วหัวเราะ “ก่อนหน้านี้ก็เกือบขวัญกระเจิงไปแล้ว ท้ายที่สุดเป็นท่านซานช่วยปลอบใจ”
เหอจี้เซียงลุกขึ้น เอาเตาร้อนวางบนโต๊ะ แล้วเดินไปมาในห้อง
“คนที่ไปเหราเฉิงคือใคร? อากาศแบบนี้ ชวนให้เป็นห่วงจริงๆ”
จางเหมี่ยนหัวเราะ “ท่านวางใจได้ คนที่ไปคือจี้จั๋ว เขาตามข้ามาสิบปี ข้ารู้จักเขาดี
ไม่กี่วันก่อน ข้ายังให้หวังโต้วจื่อไปส่งเสบียงให้
เจ้าเมืองเหราเฉิง หวังลี่ชุน เป็นพวกไร้ความสามารถ ไม่มีอะไรน่ากลัว
และข้าก็ทำตามคำสั่งท่านแล้ว ให้จี้จั๋วขับไล่พวกกบฏไปยังหนานโจวเท่านั้น”
เหอจี้เซียงเดินไปถึงประตู มองฟ้ามืดแล้วหัวเราะ
“ถ้าเป็นคนไร้ค่า ก็อย่าขับไล่เลย ปล่อยหวงซื่อฟางและพวกเขาไปทั้งหมดเถอะ”
“ใต้เท้า!”
จางเหมี่ยนกับเสิ่นชูตกใจแทบกระโดด
เหอจี้เซียงกล่าวเรียบๆ “บอกหวงซื่อฟาง ถ้าอยากรอดชีวิต ต้องไปหนานโจว ฉู่โจว หรือจิงโจว ไม่ว่าจะซานเหอ เยว่โจว หรือหงโจว ไม่มีที่ให้เขาอยู่อีกแล้ว”
เสิ่นชูทนไม่ไหว “ข้าไม่เข้าใจจริงๆ หวงซื่อฟางเป็นคนโหดร้ายอำมหิต ปล่อยเสือเข้าป่า มีแต่ภัยในอนาคต!”
เขากังวลว่าจะอธิบายกับท่านอ๋องไม่ได้
เหอจี้เซียงหัวเราะ “ก็เพราะต้องการให้หนานโจว ฉู่โจว จิงโจวปั่นป่วน ท่านอ๋องจึงจะมีโอกาส!”
จางเหมี่ยนไม่อาจยอมรับความคิดเห็นนี้ได้ เขาอยากจะตะโกนออกมาว่า ราษฎรทั่วแผ่นดินมีความผิดหรือจึงต้องให้พวกเขาเดือดร้อนเช่นนี้!