202 - ตีเมือง
202 - ตีเมือง
202 - ตีเมือง
ซุนอี้นั่งแหมะลงบนแท่นหินหน้าประตู ยื่นมือไปเด็ดมะเฟืองจากต้นไม้ลูกหนึ่งมากินพลางกล่าวว่า
“ตาเฒ่า ท่านนี่ไม่ซื่อสัตย์เลยนะ ตั้งใจจะเล่นงานข้าแท้ๆ เพิ่งมาบอกตอนนี้”
เขาเองก็เป็นแค่สารถีคนหนึ่ง อาศัยเรียนอักษรจากโรงเรียนเอกชนจนพออ่านออกเขียนได้ แต่ไม่เพียงพอที่จะเข้าใจกฎเกณฑ์อันซับซ้อน
เซี่ยจ้านหัวเราะกล่าว “เดิมทีเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงชื่อนั้นหรอก”
ซุนอี้กล่าว “แล้วทำไมตอนนี้ถึงต้องหลีกเลี่ยงเล่า?”
เซี่ยจ้านกล่าว “ตอนนี้ก็ไม่ถึงกับต้องรีบหรอก เพียงแต่ข้าคิดว่าอีกไม่นานก็ถึงเวลา ถึงตอนนั้นค่อยเปลี่ยนไปก็ได้ จะได้ไม่ลำบากภายหลัง”
ซุนอี้ฟังแล้วครุ่นคิดอยู่นาน
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่า สิ่งที่ท่านอ๋องกล่าวไว้นั้นถูกต้อง ในเมื่ออ๋องทุกคนล้วนกำลังแย่งชิงบัลลังก์ฮ่องเต้ เหตุใดจะเป็นท่านอ๋องของพวกเขาไม่ได้?
ชื่อของฮ่องเต้ ตนเองย่อมไม่อาจล่วงละเมิดได้ ดังนั้นควรเปลี่ยนชื่อเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า
ท้ายที่สุดเขาก็คำนับแล้วกล่าว
“ขอให้ท่านเซี่ยช่วยตั้งชื่อใหม่ให้ด้วยเถอะ”
เซี่ยจ้านส่ายหน้า “บิดาเจ้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าจะไปล้ำหน้าเขาได้อย่างไร”
ซุนอี้กลอกตาแล้วกล่าว “ท่านพ่อของข้าน่ะ เป็นแค่สารถี อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้สักตัว”
ที่จริงแล้ว ชื่อเดิมของเขาก็ยังเป็นตาเขาตั้งให้เลย
เซี่ยจ้านนิ่งคิดครู่หนึ่ง ลูบเคราแล้วกล่าว
“ซุนฉงเต๋อ ดีหรือไม่? คนที่รู้พิธีการย่อมมีคุณธรรม”
“ซุนฉงเต๋อ?”
ซุนอี้พึมพำชื่อนี้อยู่หลายรอบ ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกว่าไพเราะ เขาตบเข่าฉาดหนึ่งแล้วกล่าว
“ต่อจากนี้ ข้าจะชื่อซุนฉงเต๋อ!”
เซี่ยจ้านยิ้มพลางกล่าว
“น่ายินดียิ่ง”
ซุนอี้ เอ๊ะไม่ใช่แล้ว — ซุนฉงเต๋อ คำนับขอบคุณเซี่ยจ้านอีกครั้งแล้วจึงหันหลังเดินจากไป
เมื่อกลับถึงบ้าน สิ่งแรกที่เขาทำก็คือบอกเรื่องการเปลี่ยนชื่อกับบิดาตนเอง
บิดาของเขากำลังนั่งคร่อมเก้าอี้ตอกไม้ เมื่อได้ยินเข้าก็อึ้งไปชั่วครู่ พอแน่ใจว่าไม่ได้หูฝาดก็โยนเครื่องตอกไม้ในมือลงทันที ตะโกนด่า
“เปลี่ยนชื่อ? แล้วทำไมไม่เปลี่ยนแซ่ด้วยเสียเลยเล่า!”
ในฐานะผู้บ่มเพาะขั้นห้า ซุนฉงเต๋อเพียงแค่เบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย ก็หลบเครื่องตอกไม้นั้นได้อย่างง่ายดาย
ผู้โชคร้ายกลับกลายเป็นโถซีอิ๊วที่แม่ของเขาวางอยู่บนโต๊ะ เสียงโครมดังลั่น จานกระเบื้องแตกกระจาย ผักดองกับถั่วเขียวภายในก็หกกระจายเกลื่อนพื้น
โชคดีที่แม่เขาไม่อยู่บ้าน ไม่เช่นนั้นวันนี้พ่อเขาคงโดนด่ากลับอีกชุดใหญ่แน่
เขาเดินมาช้าๆ มือไพล่หลัง ยิ้มแล้วกล่าว
“จะว่าไป การเปลี่ยนแซ่น่ะ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เผื่อวันหนึ่งท่านอ๋องอาจประทานแซ่ให้ก็ได้นะ”
“ประทานแซ่?”
เพราะเผลอทำโถซีอิ๊วแตก ซุนตู้ก็เริ่มรู้สึกไม่มั่นใจ เดิมทีไม่คิดจะสนใจลูกชายตนเอง แต่พอลูกชายพูดเพ้อฝันแบบนี้ก็ยิ่งโมโห จึงเผลอพูดออกไปว่า
“ฝันไปเถอะ!
ประทานแซ่เช่นนั้นหรือ? เว้นเสียแต่ท่านอ๋องได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้เท่านั้นแหละ!”
พูดจบ เขาเองก็อึ้งไป
ตนพูดเรื่องเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร? หากอยู่ในเมืองอันคัง ต่อให้มีสิบหัวก็ไม่พอให้สับเสียแล้ว!
“ทำไมจะไม่ได้เล่า?”
ซุนฉงเต๋อยิ้ม “เอาล่ะ เอาอย่างนี้แหละ ถ้าวันหนึ่งได้ประทานแซ่จริง พวกเราก็จะเป็นตระกูลหลวงแล้วนะ!”
เขาหัวเราะฮ่าๆ แล้วก็เดินเข้าบ้านไป
“เสียสติแล้วแน่ๆ”
ซุนตู้ถอนหายใจอย่างอดไม่อยู่
กลางคืน ฝนตกพรำๆ เสียงดังเปาะแปะ เมื่อวานฝนเพิ่งหยุด วันนี้กลับตกไม่หยุดตั้งแต่เช้ายันค่ำ
“หมื่นเรื่องสู้หนึ่งจอกในมือมิได้ ทั้งชีวิตสักกี่ครั้งที่ได้เห็นจันทร์กลางฟ้า”
เหอจี้เซียงทั้งตัวเปียกปอนไม่มีเรี่ยวแรง จำต้องอาศัยสุราเพียงเล็กน้อยเพื่อเพิ่มความอบอุ่นให้ร่างกาย
เขายืนอยู่หน้าปากทางกระโจม มองดูค่ายที่มืดมิดจนมองแทบไม่เห็นเบื้องหน้า ขมวดคิ้วแน่น คืนฝนเช่นนี้ไม่เพียงจุดคบเพลิงไม่ได้ แม้แต่หุงหาอาหารยังยากเย็น
จำนวนกระโจมมีจำกัด ทั้งทหารและแรงงานต้องสร้างกระโจมง่ายๆ จากกิ่งไม้ แถมยังหวงแหนผ้าไขมันกันน้ำ เพราะจำเป็นต้องใช้ป้องกันไม่ให้เสบียงเปียก กระโจมเรียงยาวสิบกว่าลี้
แต่กระโจมไม่อาจกันฝนได้ ทำได้เพียงอดทนกินดื่มนอนกันอย่างทุลักทุเล
ทันใดนั้น มีลูกไฟลูกแล้วลูกเล่าพุ่งผ่านสายตา
“แย่แล้ว!”
เขาพุ่งออกไปทันที ยืนอยู่กลางโคลนฝน เปียกปอนไม่สนใจ เรียกเสียงลั่น
“ใครมันสาดน้ำมันเพลิง!”
“ใต้เท้า!”
สายลับโผล่ออกมาจากความมืด ตะโกนลั่น
“แรงงานบางกลุ่มทนลำบากไม่ไหว กะจะไปหาบ้านคนแถวนั้นเพื่อหลบฝน กลับไม่รู้ตัวว่าเจอกับกองโจรที่ซุ่มอยู่ล่วงหน้าเข้าให้!”
เหอจี้เซียงกัดฟันแน่น
“ข้าไม่ได้สั่งไว้แล้วหรือว่าให้ควบคุมพวกเขาให้ดี?”
กองโจรที่ซุ่มอยู่นี้ เขารู้ตัวมานานแล้ว เพียงแต่ยังไม่อยากเคลื่อนไหว ไม่นึกว่ากลับถูกพวกแรงงานปะทะเข้าเสียก่อน
น้ำมันเพลิงนั้นรุนแรง แม้จะเป็นฝนก็ยังดับไม่หมด ในป่าทึบจึงกลายเป็นแสงเพลิงน้อยใหญ่ไปทั่ว
“รวมพล!”
ตามเสียงคำสั่งของเหอจี้เซียง เสียงแตรศึกก็ดังขึ้นทันที
ทหารและม้าศึกเหยียบโคลนกระจาย ท่ามกลางแสงตะเกียงทองแดงที่ไม่สว่างนัก เร่งรุดไปทางเหนือเต็มกำลัง
เหอจี้เซียงควบม้าตามหลังไป เดินทางราวครึ่งชั่วยาม แสงเพลิงข้างหน้าค่อยๆ ใกล้ขึ้น แต่เสียงโห่ร้องกลับเบาลงเรื่อยๆ
อีกพักหนึ่ง ทหารก็หยุดลง
เขามองเห็นจางเหมี่ยนถือโคมทองแดงเดินตรงเข้ามา
เขาตวาดเสียงเข้ม
“เกิดอะไรขึ้น?”
จางเหมี่ยนยิ้มขื่น
“ใต้เท้า แรงงานจัดการพวกโจรได้หมดแล้ว เหลือแต่พวกที่หนีไป”
เขาเองก็จนปัญญา ออกศึกมากว่าหนึ่งเดือน ยังไม่ได้ฆ่าศัตรูสักครั้ง
“ว่าอย่างไรนะ!”
เหอจี้เซียงขบฟันกรอด “ใครเป็นคนนำแรงงาน?”
“ท่านเหอ ไม่มีใครนำหรอก”
ผู้พูดคือจูหรง เวลานี้แขนขวาห้อยลง เลือดเปื้อนทั่วแขนเสื้อ ฝนชะจนสีจางบ้างเข้มบ้าง แต่เขากลับตะโกนเสียงดัง
“พวกโจรไม่เพียงไม่ยอมแพ้ กลับยังกล้าโจมตีพวกข้าอีก ช่างไร้กฎหมายสิ้นดี!”
“พวกสารเลวพวกนี้!”
ใบหน้าเหอจี้เซียงกระตุกไม่หยุด แม้เขาจะเป็นแม่ทัพ แต่ก็เป็นกวีเอกคนหนึ่ง ไม่เคยสบถพร่ำเพรื่อ
ยามรุ่งสาง ฝนก็ค่อยๆ หยุดลง
ทหารจึงเริ่มกวาดล้างสนามรบ นับจำนวนเชลย
ทั่วทั้งสนามรบเต็มไปด้วยศพเปลือยเปล่า เสื้อผ้าและของมีค่าถูกแรงงานและชาวบ้านแถวนั้นปล้นเอาไปหมดแล้ว
จางเหมี่ยนมองซ้ายมองขวา เห็นเพียงแรงงานที่บาดเจ็บบางส่วนกำลังนอนพักรักษาตัว เดินหน้าต่อไปอีกสองลี้ ตรวจนับได้ไม่ถึงสามพันคน!
เมื่อคืนแรงงานตายไปไม่ถึงร้อย บาดเจ็บก็มีแค่ที่เห็นอยู่ตรงนี้
แล้วที่เหลืออีกกว่าสองหมื่นคนเล่า?
เขาหันขวับไปมองเปาไคว่
“คนอื่นๆ ล่ะ?”
เปาไคว่กล่าว “ข้าไม่ได้สังเกตเลย”
“แย่แล้วๆ!”
หวังทวอโผล่มาพร้อมเสียงตะโกนลั่น
“แรงงานบุกโจมตีเมืองแล้ว! ใครมันให้พวกเขากล้าขนาดนี้!”
จางเหมี่ยนสะบัดแส้ม้าตะโกน “รวมพล! มัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบไปแจ้งท่านเหอ!”
แม้จะโกรธแรงงานเหล่านี้ แต่ก็ไม่อยากให้พวกเขาเกิดเรื่อง!
แผ่นดินซานเหอแม้จะยากจน แต่คนยังมีค่ามากที่สุด!
พอรวมพลม้าได้ครบ ก็ควบม้านำหน้าบุกไปทันที
ถนนลื่นเป็นโคลน แม้จะเฆี่ยนแส้ม้าสุดแรง ม้าศึกก็ยังไปได้ไม่เร็ว
จนกระทั่งตะวันขึ้น พวกเขาก็มาถึงเมืองถาน
…………