175 - การเดินทางกลับ
175 - การเดินทางกลับ
175 - การเดินทางกลับ
สงคราม...การมีผู้ตาย ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้
เขาเคยพบเจอมาแล้วหลายครั้ง
เดิมทีคิดว่าตนคงจะชาไปแล้ว ไม่รู้สึกอะไรอีก
แต่ครั้งนี้...ไม่เหมือนทุกครั้ง องครักษ์ที่ตายไปล้วนเป็นคนสนิทที่อยู่ร่วมทุกข์สุขกันมา
เห็นพวกเขาจากไปอย่างเงียบงัน ใจของเขาก็พลันเจ็บปวดนัก
เสี่ยวซีจื่อจัดการให้คนมากางกระโจมใหม่ เก็บกวาดข้าวของให้เรียบร้อย จากนั้นก็เดินเข้ามาพูดว่า “ท่านอ๋อง ดึกแล้ว พักผ่อนเถิดพะย่ะค่ะ”
หลินอี้พยักหน้า “หากมีข่าวนางสารเลวนั่น บอกข้าให้เร็วที่สุด”
เมื่อครู่นี้ในกระโจม เขาเห็นหงอิ๋งต่อสู้กับจิ้งกวนได้อย่างสูสี ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจไม่น้อย
เขาต้องยอมรับว่า ตนประเมินหงอิ๋งต่ำไป
เหมือนที่เหวินเจาอี๋เคยว่าไว้...บางทีอีกฝ่ายคงก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์แล้วจริงๆ
แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่คาดหวังว่าจะสามารถจับตัวจิ้งกวนไว้ได้ ขอเพียงหงอิ๋งปลอดภัยก็พอ
คืนทั้งคืน เขานอนกระสับกระส่าย พลิกตัวไปมา
รุ่งเช้า ยังไม่มีข่าวของหงอิ๋งจากเสี่ยวซีจื่อ เขาจึงฝืนกินอะไรนิดหน่อย แล้วนอนต่อ
หลับยาวจนเกือบเที่ยง พอตื่นมาก็สดชื่นแจ่มใส อารมณ์หดหู่เมื่อคืนนั้นหายไปหมด
ตรงกันข้าม คนรอบข้างเขาล้วนบาดเจ็บแทบทั้งนั้น แต่ละคนดูไร้เรี่ยวแรง
ยกเว้นก็แต่พวกอวี่เสี่ยวซือกับอาไต้ที่ไม่รู้ร้อนรู้หนาว ถึงบาดเจ็บแต่ก็ยังคงแทะกระดูกกินกันเสียงดัง
หลินอี้มองอยู่พักหนึ่งก็ยังดูไม่ออกว่าพวกเขากินอะไร
“ท่านอ๋อง เท้าหมีพะย่ะค่ะ!” อวี่เสี่ยวซือยกขึ้นมาให้ดู “จะลองไหม?”
“ไม่” หลินอี้ปฏิเสธทันที พร้อมรู้สึกสงสารสัตว์ป่าในละแวกนี้ขึ้นมาทันที
“ท่านอ๋อง” เหอจี้เซียงพูดพลางสังเกตสีหน้าหลินอี้ “เมื่อคืนเสียคนไปร่วมสามร้อย ข้าได้จัดการเรียบร้อยแล้ว”
“เมื่อคืน อาณาจักรอาหยูส่งคนมากี่คน?” หลินอี้ถาม
“ราวสามร้อย ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือ ในจำนวนนั้นมียอดฝีมือระดับตี้จวินสี่คน คนหนึ่งถูกผู้ดูแลฆ่า อีกคนถูกเหวินเจาอี๋ฆ่า”
“ระดับตี้จวิน…” หลินอี้หัวเราะขื่น “พวกอาหยูลงทุนหนักจริงๆ น่าชังที่สุดก็คืออารามจี้จ้าวบังอาจฉวยโอกาสซ้ำเติม ข้าสาบาน วันหน้าไม่สังหารพวกมันจนแม้แต่สัตว์เลี้ยงก็ตายสิ้น ข้าไม่ขอแซ่หลิน!”
จะสวยแค่ไหนก็ช่าง เขาความจำสั้น จำใครไม่ค่อยได้ จะฆ่าก็ฆ่า เขาไม่เคยแยกแยะความสวยงามของศัตรูอยู่แล้ว!
ความเมตตาต่อศัตรูคือความโหดร้ายต่อตนเอง โดยเฉพาะพวกที่คิดฆ่าเขาได้ทุกเมื่อแบบนี้
เหอจี้เซียงดีใจนัก “ท่านอ๋องทรงเฉียบแหลม!”
หลินอี้เห็นอีกฝ่ายยังไม่ไป จึงถาม “ยังมีเรื่องอีกหรือ? พูดมาเถอะ ข้ารับฟังได้หมด”
เขาเตรียมใจรับฟังข่าวร้ายไว้แล้ว
เหอจี้เซียงว่า “พวกชนพื้นเมืองจากแดนใต้ที่เรารับไว้ บางส่วนตกใจกลัวเมื่อคืนจนหนีหายไป ราวๆ สองพันคน”
“จุดควันไฟล่อเถอะ ใครอยากกลับมาก็กลับเอง”
หลินอี้หัวเราะเบาๆ “ใครไม่อยากกลับก็แล้วไป ในป่าเขาแบบนั้น พวกเขาจะหนีไปไหนได้เล่า”
ก่อนหน้านี้ตอนไปรบกับพวกอาหยู พวกพื้นเมืองนี่แหละหนีเร็วที่สุด แถมขนของยังไม่ช่วย ตอนนี้เลยไม่คิดใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
คนพวกนี้ถึงเรียนรู้วิชาได้ ก็ยังเหมาะแค่เลี้ยงลูกหรือปลูกพืชเท่านั้น
หลังอาหารกลางวัน หลินอี้ถือถ้วยชานั่งอยู่หน้าประตูกระโจม มองออกไปไกลๆ อยู่ตลอด
แล้วฟ้าก็ไม่ไร้เมตตา...เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้ตก เขาก็เห็นเงาของเหวินเจาอี๋ปรากฏขึ้น
“เสี่ยวอิ๋งล่ะ?”
หลินอี้ลุกพรวดขึ้น มองซ้ายมองขวาแต่ไม่พบหงอิ๋ง
เขารู้สึกใจหายวาบ
เสี่ยวซีจื่อก็ชะเง้อมองไปรอบๆ รอฟังคำตอบจากเหวินเจาอี๋
นางพูดเสียงขุ่น “เจ้าห่วงไอ้ขี้ข้าโง่นั่นนักหรือ? ไม่คิดถามข้าบ้างว่าเป็นอะไรไหม?”
หลินอี้ยิ้ม “พี่สาวยังยืนดีเดินได้แบบนี้ ย่อมปลอดภัยแล้ว แต่เสี่ยวอิ๋งวิชาน้อยกว่าพี่ ย่อมเป็นห่วงมากกว่า”
เหวินเจาอี๋แค่นเสียง “วางใจได้ ตอนนี้เจ้าหมอนั่นฝีมือดีกว่าข้าเสียอีก ตายยากนัก!”
พูดจบก็หันหลังเดินหนีไป
หลินอี้ก้าวขึ้นไปข้างหน้าอีกไม่กี่ก้าว ไม่นานก็เห็นหงอิ๋งเดินโซเซเข้ามา
“อาจารย์!”
“หัวหน้า!”
เสี่ยวซีจื่อกับเสิ่นชูรีบวิ่งไปพยุงเขาเข้ามา
“เจ้าบาดเจ็บอีกแล้ว?”
หลินอี้ขมวดคิ้ว ตะคอกด้วยความไม่พอใจ “ทำไมถึงชอบอวดเก่งตลอด! สู้ไม่ได้ก็หนีสิ! ข้าช่างดวงซวยจริงๆ ถึงได้เจอคนอย่างเจ้า!”
หงอิ๋งหัวเราะแห้ง “ทำให้ท่านอ๋องเป็นห่วงแล้ว กระหม่อมเจ็บแค่เล็กน้อย พักไม่กี่วันก็หาย ไม่เป็นไรหรอกพะย่ะค่ะ”
“แล้วนางชั่วนั่นล่ะ?”
ตอนเจอเหวินเจาอี๋นั้น นางไม่ให้หลินอี้ถามอะไรเลย คราวนี้เลยต้องถามหงอิ๋งแทน
“นางเก่งมากพะย่ะค่ะ ข้ากับเหวินเจาอี๋ร่วมมือกันก็ยังเอานางไม่ลง แต่หากนางคิดจะฆ่าเราสองคน ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน”
หงอิ๋งถอนหายใจ “ทำให้ท่านอ๋องผิดหวังแล้ว”
“คนจริงจะล้างแค้น สิบปีก็ไม่สาย ปล่อยให้นางได้กระโดดโลดเต้นอีกสักพักก็แล้วกัน”
หลินอี้หันไปหาเปี้ยนจิง “ยิงปืนใหญ่ใส่อารามจี้จ้าวให้แหลก หน้าที่นี้ฝากเจ้าละ!”
เปี้ยนจิงรีบตอบ “กระหม่อมจะไม่ทำให้ท่านอ๋องผิดหวังเด็ดขาด!”
หลินอี้สั่งเสี่ยวซีจื่อ “พาอาจารย์เจ้าไปพักให้ดี”
เสี่ยวซีจื่อเดินเข้าไปอย่างว่าง่าย พอเห็นอาจารย์มองมาด้วยสายตาเขม็ง เขาก็ก้มหน้าลงด้วยความละอาย
เขาทำให้อาจารย์ผิดหวังอย่างมาก
ไม่อาจต้านได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวของอีกฝ่าย
หากไม่มีอาจารย์มาช่วยทัน เขาคงตายไม่พอ ซ้ำร้ายหากท่านอ๋องเป็นอะไรไป ผลลัพธ์คงเลวร้ายกว่านี้นัก!
หงอิ๋งกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลินอี้ก็พูดตัดขึ้นอย่างหงุดหงิด
“จะสั่งสอนศิษย์ไว้ค่อยว่ากัน ตอนนี้หยุดพูดแล้วรีบไปพักซะ!”
ค่ายทหารที่ซานเหอกลับมาสงบอีกครั้ง
แต่ในใจของทุกคนที่ผ่านเหตุการณ์เมื่อคืน ต่างเต็มไปด้วยความสั่นสะเทือน
โดยเฉพาะเย่ชิว
เมื่อคืนเหวินเจาอี๋ใช้เพียงกระบวนท่าเดียวก็สังหารยอดฝีมือระดับตี้จวิน...ขั้นเก้า ได้ในทันที!
ภาพนั้นยังติดตรึงในใจไม่จาง
ยอดฝีมือระดับเก้าเมื่อเจอปรมาจารย์ กลับไม่มีแม้แต่โอกาสจะตอบโต้
เขานึกถึงตอนที่หงอิ๋งเคยไล่ล่าตนเองขึ้นมา...อีกฝ่ายออมมือให้แล้ว
ไม่เช่นนั้น ป่านนี้เขาคงเหลือแค่โครงกระดูก
ฝีมือที่เขาเคยภูมิใจนักหนา ตอนนี้ช่างดูน่าขันสิ้นดี
หลินอี้พำนักที่นี่อีกสิบวัน พวกอาหยูเงียบกริบ ไม่ปรากฏความเคลื่อนไหว
จนกระทั่งเช้าวันหนึ่ง ขณะกำลังจะไปตกปลา ผานโต้วมาหา
“ท่านอ๋อง! ทัพอาหยูที่รวมพลอยู่ในเทือกเขาใหญ่หมื่นหลี่ ถอนทัพแล้วพะย่ะค่ะ!”
“ถอน?” หลินอี้พึมพำ “แค่ถอนกลับไปอย่างนั้นเลย?”
“พะย่ะค่ะ!” ผานโต้วตอบเสียงดัง “พวกคนส่งข่าวซุ่มอยู่สามวัน พอแน่ใจถึงส่งข่าวกลับมา”
“แล้วพวกเรา?”
หลินอี้หันไปมองเหอจี้เซียง
เหอจี้เซียงยิ้ม “ขอแสดงความยินดีต่อท่านอ๋อง พวกอาหยูน่าจะได้ยินกิตติศัพท์ของท่าน จึงรู้ว่าต้านไม่ไหว ถึงได้ถอนทัพไป ไม่รบก็ชนะ กระหม่อมขอแสดงความยินดีอีกครั้ง! ข้าจะออกคำสั่งถอนทัพเดี๋ยวนี้!”
“ดี พรุ่งนี้ออกเดินทาง”
หลินอี้ยังแทบไม่อยากเชื่อ หรือตนเก่งเกินไปจนทำให้เม่ยจิ้งจือดูไร้ฝีมือ?
เมื่อก่อนเม่ยจิ้งจือเคยคุมทัพแสนคน ติดค้างที่นี่ตั้งสองปีกว่าจะได้กลับเมืองหลวง!
ครั้งนี้ได้กลับเมืองไป๋อวิ๋น ทุกคนต่างดีใจกันถ้วนหน้า
แต่ก็ยังมีคนบางส่วนที่อาลัยอาวรณ์กับเผ่าพื้นเมืองท้องถิ่นอยู่
ในโลกเช่นนี้ คนเจ้าเล่ห์มีอยู่ทั่ว ทว่าคนซื่อสัตย์เช่นพวกเหลียนเหริน เฉียนเหริน กลับหายากนัก
แม้รู้จักกันไม่นาน แต่เหล่าคนงานนับหมื่นต่างก็ได้กำไรไม่น้อย
ก่อนจาก ต่างตบอกสาบานว่าคราวหน้าจะกลับมาอีก!
ใครไม่มาก็บ้าแล้ว!
เกลือก้อนเดียวแลกกับถั่วทองหนึ่งเม็ด เหล้าขวดเดียวแลกกับเงินตำลึงหนึ่ง...กำไรนับพันเท่า!
ไม่มีเงินไหนจะหาง่ายกว่านี้อีกแล้ว!
ระหว่างทางกลับ หลินอี้อยู่หน้าขบวน มีหงอิ๋งและเหวินเจาอี๋ขนาบข้าง
ปลายฤดูใบไม้ร่วง ใกล้ย่างเข้าหนาว ใบไม้ของเมเปิล อู๋จวี้ และต้นฉือเปล่งสีแดงสดใส สีสันสวยงามตระการตา
หลินอี้อารมณ์ดีสุดๆ แม้ฝนจะตกปรอยๆ บ้าง ก็ไม่เป็นปัญหา
แต่เมื่อผ่านยอดเขาแห่งหนึ่ง อุณหภูติดลบฉับพลัน น้ำแข็งเกาะตามทาง แม้แต่น้ำตกยังกลายเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่
พวกคนงานที่เคยเอาเสื้อไปให้เผ่า ต้องเปลือยท่อนบน ตอนนี้เอากระโจม กระสอบ และม่านมาห่อตัวกันหนาว สั่นสะท้านพลางสาปแช่งฟ้าดิน
หลายคนเกิดมายังไม่เคยเห็นหิมะ แล้วนี่กลับเจอน้ำแข็ง!
โชคดี เส้นทางกลับไม่ไกลนัก อีกทั้งตอนไปมีการปรับผิวถนนไว้แล้ว การเดินทางจึงราบรื่น
สุดท้าย ทุกคนก็ผ่านไปได้
ไม่ถึงหนึ่งเดือน หลินอี้ก็ขี่ลาขึ้นเนิน เห็นยอดแหลมของมหาอารามไป๋อวิ๋นที่อยู่ไกลลิบตา
………..