174 - ล่อเสือออกจากถ้ำ
174 - ล่อเสือออกจากถ้ำ
174 - ล่อเสือออกจากถ้ำ
“แค่เจ้าคนเดียวหรือ?”
หญิงสาวมองหงอิ๋งอย่างไร้แววตา เอ่ยเสียงเรียบ “คราวก่อนข้าปล่อยเจ้าให้หนีไปได้ ครั้งนี้เจ้าไม่มีโอกาสเช่นนั้นอีกแล้ว”
หงอิ๋งแค่นเสียง “ครั้งก่อนก็คือครั้งก่อน ครั้งนี้คือครั้งนี้ แม่ชีอย่าได้ประมาทจะดีกว่า”
“ครั้งก่อน?” หลินอี้จับความบางอย่างได้ เขาขมวดคิ้วถาม “เจ้ามาจากอารามจี้จ้าวหรือ?”
“เจ้าก็ไม่โง่จนเกินไป” หญิงสาวกล่าวพลางยิ้มบางๆ “ข้าเก็บตัวอยู่บนเขามาสามสิบปี ไม่คิดว่าการลงเขาครั้งแรกจะมาถึงที่นี่ ขอเพียงปวงชนมีผ้าห่มให้คลายหนาว การที่ข้าออกจากป่าเขาเพื่อสิ่งนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว”
“เจ้าอารามจี้จ้าวนี่ดีจริงๆ” หลินอี้กัดฟันกรอด “ถึงขั้นร่วมมือกับคนต่างแดน! จิตใจชั่วร้าย โทษย่อมหลีกไม่พ้น! นี่หรือคือ ‘ช่วยเหลือปวงชน’ ที่พวกเจ้าหลงอ้าง?”
จะมีศักดิ์ศรีอย่างไรกันอีก ในเมื่อกล้าร่วมมือกับชาวอาหยูเพื่อลอบสังหารเขา!
“ท่านอ๋องเข้าใจผิดแล้ว ข้ากับพวกอาหยูเพียงบังเอิญเจอกันเท่านั้น” หญิงสาวยิ้มพลางกล่าว “แม้ข้าจะมั่นใจในฝีมือ แต่จะเข้าค่ายโดยไม่ทิ้งร่องรอยย่อมเป็นไปไม่ได้ คิดไม่ถึงว่าพวกอาหยูจะมอบโอกาสให้ข้าได้ จะโทษก็โทษโชคของเจ้าเถอะ ข้าวันนี้มาเพื่อเอาชีวิตเจ้า”
“ดี...” หลินอี้ถอนหายใจ “แม่ชี แม้จะให้ข้าตาย เจ้าก็ควรให้ข้าตายอย่างเข้าใจ
ใครเป็นคนสั่งเจ้าให้มาสังหารข้ากัน? หรือจะเป็นหยงอ๋อง?
ข้าไปล่วงเกินเขาตั้งแต่เมื่อไหร่? ถึงต้องรังแกกันถึงเพียงนี้?”
หลินอี้คิดไม่ออกว่าใครอีกนอกจากหยงอ๋อง
“อารามจี้จ้าวของข้าไม่เคยอยู่ใต้อาณัติของใคร” หญิงสาวเอ่ยอย่างเย่อหยิ่ง “อีกทั้งหยงอ๋องใจเมตตา ใยจะมาโจมตีท่านอ๋อง?”
“อย่างนั้นเจ้าก็มีปัญหากับข้า?” หลินอี้โมโหจนแทบระเบิด “เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นอ๋อง! ถ้าเจ้าฆ่าข้า มันก็คือก่อกบฏ! อารามจี้จ้าวนี่อยากทำกบฏกันแล้วหรืออย่างไร!”
“แม้หยงอ๋องไม่สังหารเจ้า แต่อารามจี้จ้าวของข้าก็ต้องพิจารณาแทนพระองค์ อุปสรรคของหยงอ๋อง ยิ่งน้อยยิ่งดี” หญิงสาวเปลี่ยนน้ำเสียง “พูดถึงภัย ก็ใช่ว่าท่านอ๋องจะไร้ผิด เจ้าเกี่ยวข้องกับกรมปกครอง กำหนดเก็บภาษีเอง สิ่งที่เจ้าทำในซานเหอ มีอะไรต่างจากการคิดกบฏ?”
คำพูดนั้นทำให้หลินอี้ยิ่งไม่สบอารมณ์ “หากพูดถึงภัยใหญ่ ไยไม่พูดถึงไท่จื่อก่อน? เขาน่ากลัวกว่าเยอะ! เจ้ากลับมาเล่นงานข้าแทน จะห่างไกลเกินไปหน่อยไหม?”
เขารู้สึกว่าเรื่องราวมันผิดเพี้ยนไปแล้ว
หญิงสาวตอบอย่างมีนัย “ไท่จื่อไม่มีวันลงสนามรบด้วยตนเอง”
“อืม?” หลินอี้เข้าใจในบัดดล
ไท่จื่อไม่มีอำนาจทหาร ไม่มีทหารในมือ อีกทั้งฮ่องเต้ก็ประชวรหนัก ไม่อาจพึ่งพาอิทธิพลใดๆ ได้ เขาก็แค่เสือกระดาษ
แต่ตัวเขา มีทั้งดินแดน มีทหาร มีเสบียงเงินทอง ยังมีลุงที่มีทัพอยู่ในมืออีกคน
แม้ลุงนั้นจะสนิทกับหยงอ๋อง แต่ก็เป็นตัวแปรได้เช่นกัน
“แล้วองค์ชายเจ็ด หนานหลิงอ๋องล่ะ?” หลินอี้เริ่มสนใจขึ้นมา เพราะอีกฝ่ายก็มีแคว้น มีเม่ยจิ้งจือเป็นตระกูลฝ่ายแม่
เม่ยจิ้งจือยังน่าไว้ใจกว่าลุงของเขาเสียอีก แถมยังสนับสนุนหนานหลิงอ๋องเต็มที่
“หึ”
หญิงสาวหัวเราะเยาะ “หนานหลิงอ๋องไม่มีความสามารถในการรวบรวมหัวใจผู้คนเช่นท่านอ๋อง แถมศิษย์พี่ของข้าก็ยังสนิทสนมกับท่าน คอยช่วยเหลือท่านเต็มกำลัง นี่ยังไม่รวมว่าชาวเมืองไป๋อวิ๋นต่างสรรเสริญท่านกันทั่ว!”
เมื่อกล่าวจบ นางก็หันไปมองเหวินเจาอี๋ที่ค่อยๆ เดินเข้ามาทางประตูกระโจม
เหวินเจาอี๋ยิ้มบาง “ไม่คิดเลยว่าจะพบศิษย์น้องที่นี่ น่ายินดีนัก”
“ศิษย์น้อง?” แม้หลินอี้จะเคยเดาไว้บ้าง แต่พอคำเรียก “ศิษย์พี่ ศิษย์น้อง” ถูกเอ่ยออกมาตรงๆ เขาก็ยังตกใจ
พวกนางกินอะไรกันมา โตเป็นสาวหน้าตาอ่อนเยาว์ ผิวเนียนดั่งกลีบดอกไม้กันหมด!
“ไม่ผิด นางคือจิ้งกวน ศิษย์น้องผู้แสนดีของข้า จ้าวอารามจี้จ้าว”
เหวินเจาอี๋กล่าวต่อ “หนึ่งในมหาปรมาจารย์ไม่กี่คนของแคว้นต้าเหลียงเรา”
“ขออภัย ข้าช่างเสียมารยาท!”
หลินอี้เริ่มรู้สึกกลัว
คราวก่อน เย่ชิวกับหงอิ๋งก็ถูกนางทำร้าย หงอิ๋งเกือบเอาชีวิตไม่รอด
หลินอี้ค้อมมือกล่าว “ศิษย์พี่ศิษย์น้องก็เหมือนพี่น้องครอบครัวเดียวกัน จะฆ่าฟันไปไย? พวกเราละทิ้งความบาดหมางกลับมาเป็นพันธมิตรกันดีไหม?”
“แล้วเจ้าคิดอย่างไร?” จิ้งกวนฟาดฝ่ามือตรงใส่หลินอี้
หงอิ๋งโผล่มาขวางไว้ได้ทัน พร้อมกับสวนฝ่ามือกลับไป
“หืม?
ไม่คาดคิดว่าเจ้าขันทีจะก้าวหน้าขึ้นมาถึงเพียงนี้ ข้าคงประเมินผิดไป”
จิ้งกวนกล่าวพลางใช้มือขวาปะทะกับเหวินเจาอี๋ มือซ้ายผลักหงอิ๋งให้ถอย “วันนี้เจ้าไม่รอดแน่!”
แม้ถูกโจมตีจากสองฝ่าย นางก็ยังใจเย็นไร้คลื่นลม
“จะสู้ก็สู้ ทำไมไม่พูดกันดีๆ ก่อนเล่า!”
หลินอี้เห็นโต๊ะเก้าอี้แหลกเป็นชิ้นๆ จนตัวเองล้มทับเสี่ยวซีจื่อด้านหลังด้วยความตกใจ
ทุกครั้งที่จิ้งกวนจะเข้าหาหลินอี้ หงอิ๋งก็จะมาขวางได้ทันเสมอ
ทั้งสามสู้กันดุเดือด ร่างเคลื่อนไหวเร็วมาก จนหลินอี้เห็นเพียงเงาซ้อนกันไปมา
ไม่นาน ทั้งสามก็ทะลุกระโจมออกไปสู้กันข้างนอก
“ท่านอ๋อง ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” เสี่ยวซีจื่อรีบปลอบ “วางใจเถิด เหวินเจาอี๋กับอาจารย์ร่วมมือกัน จะต้องเอาชนะนางได้แน่นอน”
“ข้าไม่เป็นไร ห่วงตัวเจ้าเถิด” หลินอี้เห็นข้อมือเสี่ยวซีจื่อเลือดท่วม เอ่ยด้วยความห่วงใย “รีบไปหาหูหลูให้พันแผลเถิด เลือดไหลต่อไปแบบนี้ วันพรุ่งนี้อาจเป็นวันเผาศพเจ้า ถ้าเจ้าตาย ข้าคงไม่มีเวลามาจุดธูปเผากระดาษให้แล้วล่ะ!”
“ท่านอ๋องวางใจเถิด” เสี่ยวซีจื่อฉีกชายเสื้อตัวเองพันแผลไว้ “เห็นไหมแค่นี้เอง กระหม่อมฝึกยุทธ แผลแค่นี้ไม่เป็นไรหรอกพะย่ะค่ะ”
ในใจเขากลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
ตั้งแต่ฝึกเพลงดาบขับอัปมงคล กำลังก้าวหน้าอย่างมาก
แต่ไม่นึกเลยว่าวันนี้ โดนสยบในหมัดเดียว!
นี่คือพลังของปรมาจารย์จริงๆ หรือ!
ดูเหมือนที่อาจารย์ประลองกับเขาแบบออมมือเสมอ หากใช้จริง เขาคงไม่ทันตั้งตัวแน่!
“ประมาทไม่ได้จริงๆ”
หลินอี้มองกระโจมที่ถูกเจาะเป็นรูใหญ่ ถอนหายใจ “แม่งเอ๊ย อยู่ดีไม่ว่าดี ดันหาเรื่องข้า!”
ว่าแล้วก็เดินออกจากกระโจม เห็นทหารสิบกว่านายนอนเกลื่อนหน้าทางเข้า เขารีบเดินไปเช็คการหายใจของแต่ละคน ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งอย่างหมดเรี่ยวแรง
“ท่านอ๋องขอทรงอดกลั้นเถิด”
เสี่ยวซีจื่อกล่าว “การได้พลีชีพเพื่อท่านอ๋อง ก็ถือเป็นบุญของพวกเขาแล้ว”
“อารามจี้จ้าว!” หลินอี้ตัวสั่นด้วยความโกรธ “ความแค้นนี้ไม่อาจอยู่ใต้ฟ้าเดียวกันได้!”
“ท่านอ๋อง” เสิ่นชูพยุงหม่ากุ้ยที่เปื้อนเลือดเดินเข้ามา “นอกจากยอดฝีมือขั้นตี้จวินสองคนที่หนีไป ศัตรูที่เหลือถูกสังหารหมดแล้ว!”
ค่ายทหาร และภูเขารอบด้าน เต็มไปด้วยแสงคบเพลิงและเสียงโห่ร้อง เสียงร้องของสัตว์ก็เจื้อยแจ้วปะปน
หลินอี้กล่าว “ผู้บาดเจ็บรีบรักษา ส่วนผู้ล่วงลับให้ฌาปนกิจ เก็บอัฐิกลับไปฝังที่บ้านเกิด”
หลังเสิ่นชูกับพรรคพวกถอยไป เขาก็นั่งที่หน้าประตูกระโจม เหม่อมองดวงดาวบนฟ้า
ทำทีไม่เห็นเหอจี้เซียงที่ยืนอยู่ตรงหน้า
“ท่านอ๋อง...” เสี่ยวซีจื่อวางโต๊ะชงชาให้ใหม่ ต้มชาเรียบร้อย
“ใครเป็นคนวางแผนนี้?” หลินอี้ถามขึ้นมาทันที
เหอจี้เซียงคุกเข่าลง “กระหม่อมพะย่ะค่ะผิด โปรดทรงลงโทษ!”
“ล่อเสือออกจากถ้ำ”
หลินอี้ในที่สุดก็เข้าใจ “ใช้ข้าเป็นเหยื่อล่อ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ไม่ควรเอาชีวิตของพวกเขามาเสี่ยง พวกเขาละทิ้งบ้านช่องตามข้ามาซานเหอ ก็เป็นบุญคุณแล้ว
คราวนี้ต้องสละชีวิตอีก ข้าจะตอบแทนต่อหน้าครอบครัวของพวกเขาได้อย่างไร?”
ปกติแล้วการป้องกันค่ายแน่นหนา ทั้งยามลับยามเปิดมากมาย ต่อให้จิ้งกวนเก่งแค่ไหนก็เข้าไม่ได้
มีทางเดียวเท่านั้น...เขาเป็นเหยื่อล่อ
และเหล่าทหารสิบกว่าคนนั้น ไม่จำเป็นต้องตายเลย
“ท่านอ๋อง คนที่จะทำสิ่งยิ่งใหญ่ ย่อมไม่ยึดติดเรื่องเล็ก!” เหอจี้เซียงกล่าวเสียงดัง “ความเป็นความตายลิขิตโดยฟ้า ท่านอ๋องอย่าได้เสียใจนักเลย”
“เอาเถอะ เจ้าก็เหนื่อยแล้ว ถอยไปพักเถิด”
หลินอี้ไม่คิดจะโทษเหอจี้เซียง เพราะอีกฝ่ายก็ทำเพื่อเขาทั้งนั้น
พูดตรงๆ ตัวการแท้จริงก็คือตัวเขาเอง
ทุกคนต่างพากันรับเคราะห์แทนเขา...
………..