170 - หัวหน้าเผ่าฉี
170 - หัวหน้าเผ่าฉี
170 - หัวหน้าเผ่าฉี
แผ่นดินที่เป็นเพียงปลักโคลน ต่อให้แหงนหน้ามองฟ้าก็ยังต้องเหยียบยืนบนจุดที่สูงสุด
ศึกครั้งนี้ ทหารซานเหอซึ่งส่วนมากมีพื้นฐานวิชาติดตัว เสียชีวิตไปเพียงกว่าร้อยคน บาดเจ็บราวสามร้อย ส่วนใหญ่เกิดจากแรงปะทะของม้าและช้าง
แต่กลุ่มที่สูญเสียมากที่สุดกลับเป็นชนเผ่าเฉียนและฉีที่เป็นฝ่ายบุกอย่างไม่กลัวตาย มีผู้เสียชีวิตกว่าพันคน บาดเจ็บอีกเป็นพัน
ทว่า พวกเขากลับเป็นฝ่ายที่ดีใจที่สุดหลังศึกจบ ไม่เพียงฆ่าเชลยตัดหัว ยังแย่งเอาเสบียง ร้องเกวียน ม้า ล่อ ช้าง และอาวุธทั้งหมดก่อนทหารซานเหอเสียอีก
แม้แต่เสื้อผ้าเก่าฉีกขาดเปื้อนเลือดบนศพของทหารอาหยู ก็ถูกถอดเกลี้ยงกองพะเนินอยู่ในค่ายของพวกเขา
ทุกคนต่างยินดีปรีดา
ทหารซานเหอและกรรมกรไม่พอใจ ทำไมทั้งหมดถึงตกเป็นของพวกเขา?
เมื่อชั่วโมงก่อนยังรบเคียงบ่าไหล่กัน พอศึกจบก็แทบแทงกันเองแล้ว ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว
หลินอี้หันไปบอกเสิ่นชู “ยกทั้งหมดให้พวกเผ่าเถอะ”
เสิ่นชูหัวเราะ “พวกเขาก็ช่าง... ของแค่นี้ยังแย่งกัน”
จากนั้นจึงเดินไปตวาดใส่คนของตนเองอย่างดุเดือด
หลินอี้หันไปทางเฉินซินลั่ว “แจ้งไปให้ทุกฝ่ายรีบเก็บศพ กลัวจะเกิดโรคระบาด”
“รับทราบ” เฉินซินลั่วก็ถอยไปเช่นกัน
“ท่านอ๋อง!”
เย่ชิวแบกหัวคนมาโบกใกล้ๆ หลินอี้ ราวกับกลัวเขามองไม่ชัดยังอุตส่าห์ปัดผมยุ่งออกจากหน้า “นี่คือหัวของตี้จวินคนหนึ่งจากอาหยู ข้าฆ่ามาด้วยตัวเองถวายท่านอ๋อง!”
เสี่ยวซีจื่อมองเย้ยหยัน ถ้าไม่ได้หงอิ๋งออกมือ เจ้าจะเก็บของได้ง่ายอย่างนี้หรือ?
น่ารังเกียจ!
กลิ่นคาวเลือดกับซากศพแสบจมูกจนหลินอี้ต้องถอยหลายก้าว ยกมือปิดจมูก “รู้แล้วว่าเจ้าทำความดี รีบเอาไปฝัง!”
เย่ชิวยิ้ม “ท่านอ๋อง ท่านเหอบอกว่าให้โรยปูนขาว แล้วนำไปเสียบเสาธงประจาน จะได้ข่มขวัญอาหยู”
“อย่างนั้นรีบเอาไป อย่าอยู่ขวางหน้าข้า”
เย่ชิวจึงจากไป แต่หลินอี้ก็ยังไม่กล้าหายใจลึก
กลิ่นคาวเลือด กลิ่นศพ กลิ่นมูลสัตว์ กลิ่นถ่านไหม้ กลิ่นควันไฟ... ลอยฟุ้งเต็มอากาศ ทั้งมึน ทั้งคลุ้งจนแทบอธิบายไม่ถูก
เขาถึงกับสละมือจากการควบคุมทั้งหมด ควบลาให้เสี่ยวซีจื่อจูงออกห่างสนามรบ ไปยังธารน้ำกลางหุบเขา
ที่น้ำใส เขาล้างตัวหลายรอบ แล้วสูดอากาศสดชื่นเข้าปอดเต็มปอด
ตั้งแต่เช้ายังไม่แตะอาหารเลย เขาย่างกระต่ายป่าตัวหนึ่ง พอจะกิน สมองก็ลอยไปถึงศพเนื้อฉีกเลือดสาด
ถอนหายใจเฮือกใหญ่ กลายเป็นว่าตนเองเริ่มมีแผลในใจเสียแล้ว
เสี่ยวซีจื่อตาไว ไปเก็บผลไม้ป่ามาได้ หลินอี้ถึงได้ฝืนกินไปสองสามลูก
เขาหลับตาพักใต้ร่มไม้ เสี่ยวซีจื่อนั่งยองอยู่ข้างๆ คอยมองหาสัตว์พิษใต้หิน หากเจอก็จะตบให้ปลิวไปทันที
“เฮ้อ ช่างเถอะ” หลินอี้โบกมือใส่เสี่ยวซีจื่อ “ที่แบบนี้อยู่ไม่ไหวจริงๆ ถ้าอาหยูถอย ข้าจะเผาป่ารอบๆ ให้หมด แล้วตัดถนนให้เรียบร้อย”
ยังจะต้องส่งเสริมให้มีลูกเยอะๆ กับโค่นต้นไม้ให้มากขึ้น!
ธรรมชาติต้องหลีกทางให้มนุษย์!
“ท่านอ๋องชาญฉลาด ต้นไม้มาก แมลงก็เยอะ”
เสี่ยวซีจื่ออยู่ที่ซานเหอมานานแล้ว แต่ก็ยังทนกับความร้อนและชื้นไม่ไหว “ข้าก็คิดว่าควรโค่นบ้างเหมือนกัน”
เสียงคนดังมาจากนอกป่า เป็นเสียงของเฉินเต๋อเซิ่ง หลินอี้ไม่รอให้ทหารรายงานก็ว่า
“ให้เข้ามาเลย”
เสี่ยวซีจื่อตะโกนออกไป แล้วไม่นานเฉินเต๋อเซิ่งก็พาชายกลางคนรูปร่างกำยำหลังแบกเกาทัณฑ์มาด้วย
“คารวะท่านอ๋อง!”
ชายคนนั้นคุกเข่าข้างเดียว คารวะหลินอี้
“หัวหน้าเผ่าฉี ลุกขึ้นเถอะ ไม่ต้องพิธีมาก”
หลินอี้ยื่นมือพยุง นี่คือหัวหน้าเผ่าฉีหรือที่เรียกว่าฉีซ่วย เขาเคยพบหน้าแล้ว “ไม่คาดคิดเลยว่าท่านจะพูดภาษาราชการได้”
“ท่านอ๋อง ข้าแม้จะพเนจรอยู่ในซานเหอ” ฉีซ่วยยืดอกกล่าวด้วยความภาคภูมิ “แต่ก็ยังเป็นชาวแคว้นเหลียงเช่นกัน”
หลินอี้งุนงง เฉินเต๋อเซิ่งจึงอธิบาย “เมื่อปฐมฮ่องเต้สถาปนาแคว้น ได้ตั้งเขตเว่ยซั่วในซานเหอ ทหารที่นี่เรียกว่า ‘ทหารกองธง’ แบ่งเป็นทหารพรานกับทหารประจำการ รวมกว่าสี่หมื่นคน
ถึงรัชสมัยฮ่องเต้อิ้งจง ทหารพรานหลบหนีหมด แม้มีชื่อว่าทำไร่หลวง แต่ไร่ก็ร้างไปแล้ว
บรรพบุรุษของฉีซ่วย(ขุนพลฉี)เป็นทหารประจำการ ปฏิบัติหน้าที่ซื่อสัตย์สืบต่อกันมาจนถึงทุกวันนี้”
“ข้าชื่นชมจริงๆ บรรพบุรุษของเจ้าช่างจงรักภักดี” หลินอี้ลุกขึ้นประสานมือ “วันนี้ได้เห็นวีรกรรมของฉีซ่วย ยิ่งไม่เสียทีที่มา!”
“ขอบพระทัยที่ท่านอ๋องยกย่อง” ฉีซ่วยคารวะ “กระหม่อมไม่กล้ารับ”
หลินอี้หัวเราะ “ท่านมาหาข้ามีเรื่องอันใดหรือ?”
ฉีซ่วยกล่าว “ท่านอ๋องมีกองทัพกล้าแกร่ง ข้าน้อยยลแล้วนับถือ อยากทราบว่าทำไมไม่บุกทะลุภูเขาสิบหมื่นตรงสู่เมืองหลวงอาหยู? ข้าขอนำลูกหลานไปร่วมศึกกับท่านอ๋อง!”
ศึกวันนี้ ทำให้เขามองทหารซานเหอเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง!
ทัพอาหยูที่ดูเหมือนแกร่งกล้า กลับพ่ายแพ้อย่างง่ายดาย
ไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ!
หลินอี้ยิ้ม “ทางต้องเดินทีละก้าว ข้าวต้องกินคำต่อคำ ตอนนี้เรามีหกเจ็ดหมื่นคน แต่ที่สู้ได้จริงๆ มีแค่ราวสองหมื่น”
“จากที่ข้าดู กรรมกรหลายคนมีพลังถึงขั้นหนึ่ง” ฉีซ่วยรีบกล่าว “อาหยูแม้ดุดัน แต่ก็ต้านไม่ไหว!”
ในเผ่าของเขายังมีแค่ไม่กี่คนก็ยังกล้าสู้ตายเลย!
หลินอี้ยิ้ม “ข้าเข้าใจท่านแล้ว แต่ขอคิดให้รอบคอบอีกหน่อย”
จะให้ข้ามภูเขาสิบหมื่น เดินอีกเดือน?
ล้อกันเล่นหรือ?
อย่าว่าแต่ไม่มีศักยภาพ ต่อให้มีก็ไปไม่ได้
ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่เสบียงก็ไม่มีให้ จะอดตายกลางทางหรืออย่างไร?
เฉินเต๋อเซิ่งโบกมือ “เชิญฉีซ่วยกลับก่อน”
“หวังว่าท่านอ๋องจะพิจารณาอีกครั้ง”
ฉีซ่วยยังไม่ยอม แต่ก็เดินจากไปพร้อมเฉินเต๋อเซิ่ง
เหอจี้เซียงพักฟื้นจนถึงค่ำ แล้วสั่งให้เริ่มตีเนินเขา
ลูกเกาทัณฑ์ถูกยิงเป็นระลอกใส่ทหารอาหยูที่ซ่อนอยู่บนเขา
อีกฝ่ายไม่มีปฏิกิริยาใดเลย
ฉีซ่วยมองแล้วปวดใจ! ลูกเกาทัณฑ์ดีๆ เสียเปล่าทั้งนั้น เขาทนไม่ไหวตะโกนลั่น “ถ้าท่านเหอกลัว ข้าจะนำลูกหลานขึ้นไปเอง!”
“ฉีซ่วย ใจเย็นก่อนเถิด”
เหอจี้เซียงไอสองครั้ง โบกมือให้ถอยทหาร เปิดเผยเครื่องขว้างหินจากโรงงานตระกูลเติ้งที่เพิ่งประกอบเสร็จ
เครื่องขว้างหินสิบห้าเครื่องเริ่มทำงานพร้อมกัน เสียงระเบิดดังก้อง ต้นไม้หักโค่นไปทั่ว
ทหารยิงเกาทัณฑ์เพลิงหุ้มผ้าออกไปอีกระลอก
ไฟลุกโชนขึ้นบนเขา
ทัพอาหยูเพิ่งรู้ตัวว่า ศัตรูไม่เพียงแต่ขว้างหิน แต่ยังขว้างน้ำมันไฟด้วย!
สุดท้ายก็ซ่อนตัวไม่ได้อีกต่อไป
……….