169 - ประจันหน้า

169 - ประจันหน้า

“อย่างนั้นเหนือกว่าตี้จวินก็คือปรมาจารย์หรือ?” หลินอี้ถามอย่างแน่ใจ

“ไม่ใช่ บนตี้จวินมีอีกขั้น เรียกว่า ‘จื้อจุน’” เหวินเจาอี๋กล่าวเรียบๆ “ฮ่องเต้แห่งอาหยูอย่างหลี่ฝอ ก็คือจื้อจุน”

หลินอี้ถามต่อทันที “แล้วแคว้นอาหยูมีจื้อจุนกี่คน?”

เหวินเจาอี๋ค้อนใส่เขา “เจ้าถามเหมือนข้าควรจะรู้แน่ะ”

“ท่านรู้แน่ใช่ไหม?” หลินอี้จับได้ว่าเหวินเจาอี๋แสดงท่าทีดูแคลน

“แล้วข้าควรต้องรู้ด้วยหรือ?”

“ถ้าอย่างนั้นเหล่าเหอนั่นก็ตกอยู่ในอันตรายสิ!” หลินอี้ตะโกนลั่น “เย่ชิว!”

“พ่ะย่ะค่ะ!” เย่ชิวตอบรับ ข้างหลังก็มีอาไต้กับอวี่เสี่ยวซือตามติดมา

หลินอี้ว่า “พวกเจ้าสามคน รีบตามท่านเหอไป ปกป้องเขาให้ปลอดภัย”

“พ่ะย่ะค่ะ” เย่ชิวรับคำ

อวี่เสี่ยวซือกับอาไต้เดินตามอย่างไม่เต็มใจ พวกเขารู้สึกผิดที่ดันเข้ามาในกระโจมโดยไม่จำเป็น

แต่นี่เป็นคำสั่งของท่านอ๋อง จะไปปฏิเสธได้อย่างไร ไม่เช่นนั้นหงอิ๋งจะซ้อมพวกเขาจนตาย

หลังสามคนออกไป หลินอี้ก็หันไปยิ้มให้เหวินเจาอี๋ “หากพี่สาวมีเวลาว่าง ก็ช่วยเหลือพวกเขาด้วยนะ เจ้าก็รู้ว่าถ้าเกิดพวกข้าศึกบุกโจมตีตอนกลางคืน แค่เหล่าเหอกับคนไม่กี่คนนั่นน่ะ ไม่มีทางรอดแน่ๆ”

“ข้าอยากกินขาแกะย่าง”

เหวินเจาอี๋ถอนใจ “ไม่ได้กินมาเป็นสามเดือนแล้ว”

หลินอี้ตบอกทันที “เรื่องเล็ก! เดี๋ยวนี้เลย!”

ว่าแล้วก็สั่งให้คนเอาเนื้อแกะมา ย่างอยู่หน้ากระโจมด้วยตนเอง

น่าเสียดาย หลังจากเหวินเจาอี๋กินไปแค่สองคำก็ลุกจากไป

ห้าวันต่อมา

หลินอี้ได้รับข่าวว่า ทัพใหญ่อาหยูหนึ่งหมื่นนาย พ้นภูเขาสิบหมื่นออกมาแล้ว

“ทำไมคราวนี้ถึงมาเร็วกว่ากำหนด?” หลินอี้ลุกพรวดจากเก้าอี้

เหอจี้เซียงจงใจนำทัพจำนวนน้อยไป เพราะเชื่อว่าทัพหลักของอาหยูจะมาถึงช้า คิดแค่ว่ากองทัพของตนมีกว่าหมื่นคน น่าจะกำจัดทัพหน้าสามพันได้ไม่ยาก

ผานโต้วคารวะ “ทัพหน้าของอาหยูเปิดทางเรื่อยมา ทัพหลักจึงตามได้สะดวก”

หลินอี้หันไปถามเฉินเต๋อเซิ่ง “ท่านเฉิน คิดว่าควรทำอย่างไร?”

เฉินเต๋อเซิ่งคารวะตอบ “ท่านอ๋องก็กล่าวไว้แล้วว่า หมัดที่กำไว้ถึงมีพลัง เราไม่ควรกระจายกำลัง ควรรีบตามท่านเหอไปรวมพล”

“อย่างนั้นเอาตามนั้น” หลินอี้รู้สึกว่าสงครามไม่มีอะไรสนุกเลย

ที่ว่าแอบวางกับดักที่เขาจินจี้ สุดท้ายก็เปลี่ยนแผนอยู่ดี

ก็แค่เดินทัพ เดินทัพ แล้วก็เดินทัพ...

กองทัพถอนค่าย

หลินอี้นั่งบนหลังลา เสิ่นชูควบม้าไล่ตามมารายงาน “ท่านอ๋อง ข้าได้ส่งหน่วยสอดแนมแล้ว และให้ผานโต้วส่งข่าวถึงท่านเหอ แจ้งให้เขารอเราที่นั่น”

“ดี” หลินอี้พยักหน้า “ทำตามนั้นไป อย่าถามข้าทุกเรื่อง พวกเจ้าตัดสินใจเองได้เลย”

เขาแค่ตามมาชมวิวเท่านั้นเอง! ชนะก็บอกว่าเขาฉลาดล้ำ แพ้ก็ลงเรือหนีไปเป็นเจ้าครองเกาะ

เพราะเส้นทางที่กรรมกรเปิดไว้ก่อนหน้านี้ทำให้การเดินทางครั้งนี้เร็วมาก ใช้เวลาเพียงสิบวันก็ตามทันทัพของเหอจี้เซียงที่ออกเดินก่อนตั้งครึ่งเดือน

หลินอี้สังเกตว่ากองทัพช้างมีจำนวนเพิ่มขึ้น ชาวเผ่าเฉียนรอบๆ ก็มารวมกันเกือบหมดแล้ว

“ท่านอ๋อง” เหอจี้เซียงกล่าว “ทัพอาหยูอยู่ห่างจากที่นี่เพียงห้าลี้ ยึดพื้นที่สำคัญและกำลังเผชิญหน้ากับเรา”

“ถ้าจะรบ ก็รบไปเถอะ” หลินอี้ลูบขมับ

“รับทราบ!” เหอจี้เซียงตะโกน

รุ่งเช้า

ทัพซานเหอกับทัพอาหยู ดูเหมือนจะนัดกันไว้ ต่างก็เป่าหอยสัญญาณขึ้นพร้อมกัน

ช้างศึกของอาหยูบุกลงจากเขา มีไม่ต่ำกว่าห้าหกร้อยเชือก แรงกระทืบจนแผ่นดินสะเทือน

ทหารซานเหอที่นั่งยองขึ้นสายเกาทัณฑ์ มือเปียกเหงื่อเต็มฝ่ามือ

“ปล่อยศร!”

เมื่อช้างเข้าใกล้ราวพันเมตร เป่าไคว่ก็สั่งให้ปล่อยเกาทัณฑ์ ฝนลูกศรลอยว่อนกลางอากาศพุ่งใส่ช้างและทหารอาหยูเบื้องหลัง

หัวลูกศรแข็งแกร่งแทงช้างจนเจ็บ แม้ไม่มีคนบังคับ ช้างก็ร้องลั่นแล้ววิ่งพรวดเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

กับดักที่ขุดไว้ กับเชือกดักช้างใช้ไม่ได้ผลเลย

“ถอย!”

หลังยิงเกาทัณฑ์สองระลอก เป่าไคว่สั่งให้ทหารถอย เปิดทางให้กองช้างของชาวเฉียน

เสียงเป่าหอยเฉพาะดังขึ้นอีกระลอก

ช้างของชาวเฉียนส่งเสียงแปลกๆ แล้วพุ่งเข้าหากองช้างของอาหยู

เกิดการปะทะโกลาหล

เลือดสาดเต็มสนาม

ทหารม้าอาหยูเปิดฉากโจมตี

เสิ่นชูคำราม นำทหารม้ากว่าสองพันควบตามไป

ม้าเตี้ยของอาหยูอยู่กับช้างมานาน ไม่กลัวช้างเลย ควบทะยานเข้าหาโดยไม่ลังเล

แต่ม้าของซานเหอกลับสั่นกลัวเมื่อเห็นช้าง แถมยังแหกปากร้อง ไม่ว่าทหารจะตะโกนหรือตีท้องม้าเท่าไหร่ มันก็ไม่ยอมวิ่งไปข้างหน้า

หลายคนต้องลงจากหลังม้า ใช้วิชาต่อสู้กับทหารร่างเล็กของอาหยูที่ยังอยู่บนหลังม้า

แม้แต่ยอดฝีมือระดับสองก็ยังต้านแรงกระแทกของม้าไม่ไหว

ฝ่ายตนเริ่มเสียเปรียบ

ทหารของอาหยูยิ่งฮึกเหิม

“สู้!”

เหอจี้เซียงที่แทบไม่มีเสียงพูดแล้วตะโกนสุดเสียง ทหารสองหมื่นของซานเหอและอาสาทั้งหลายเคลื่อนพลเข้าประกบสองปีก

ทหารอาหยูทยอยบุกลงจากเขามากขึ้นเรื่อยๆ

หลินอี้ยืนอยู่บนยอดเขา มองไม่เห็นทั้งช้างและคน เหมือนมดแต้มเต็มพื้น

แต่ภาพสยดสยองของเนื้อเละเลือดสาด เขาเดาออกจนต้องหลับตา ไม่กล้ามอง

ทหารช้างตกจากหลังช้าง แล้วยังถูกช้างเหยียบซ้ำ จะรอดได้อย่างไร?

สงคราม ไม่เหมือนที่เขาจินตนาการไว้เลย ไม่มีแผนลับ ไม่มีล่อซ้ายตีขวา ไม่มีอะไรซับซ้อนทั้งสิ้น

มีแต่การสังหารกันตรงๆ หยาบๆ โหดๆ

แสงอาทิตย์ไต่ขึ้นสู่ฟ้า

ทัพอาหยูมีจำนวนน้อยกว่า สุดท้ายถูกสังหารและจับเป็นเกือบหมด ที่เหลือก็ถอยกลับขึ้นเขาอย่างมีระเบียบตามเสียงหอย

หลินอี้กำลังจะสั่งห้ามฆ่าตัวประกัน ทว่าชาวเผ่าเฉียนและเผ่าลี่กลับเริ่มฟันคอทหารอาหยูเรียงตัว

ทุกคนชูหัวเลือดสดๆ แล้วตะโกนก้อง

แม้จะพูดกันไม่รู้เรื่อง แต่หลินอี้ก็เข้าใจว่าพวกเขากำลังไว้อาลัยให้ญาติพี่น้องที่ตาย

ทัพอาหยูบุกรุกชายแดนซานเหอมาหลายชั่วอายุคน

หากไม่แค้นขนาดนี้ แล้วทำไมพวกเขาถึงยอมเอาชีวิตเข้าแลก?

วันนี้ได้ล้างแค้นเลือด จะแปลกอะไรถ้าจะดีใจจนคลั่ง!

เหอจี้เซียงตกจากหลังม้า ขณะนี้นอนอยู่ในกระโจม ไอเป็นเลือดไม่หยุด หูซื่อลู่จับชีพจรและให้ยาจนค่อยๆ ดีขึ้น

หลินอี้เดินเข้าไป เหอจี้เซียงพยายามจะลุก เขารีบกดไหล่ไว้แล้วพูดว่า “พักผ่อนเถอะ อย่าเกรงใจให้มาก”

“ขอบคุณ… ท่านอ๋อง…”

เหอจี้เซียงพูดแทบไม่ออก

หลินอี้ออกจากกระโจม

มองไปยังทหารบาดเจ็บที่เต็มไปด้วยเลือด ซากศพที่ยังลืมตาไม่ลง และเสียงคร่ำครวญ เขารู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะตน

เขายังจะหนีความรับผิดชอบอีกหรือ?

………….