154 - บาดเจ็บกลับมา

154 - บาดเจ็บกลับมา

แต่จะว่าไปก็ใช่ว่าจะน่ารำคาญเหมือนตอนแรก เพราะหลังจากเข้ามาอยู่ในจวนอ๋องมานาน ต่อหน้าตนก็ว่านอนสอนง่ายกว่าเจ้าเด็กปัญญาอ่อนสองคนนั่นเสียอีก จนรู้สึกผูกพันเข้าให้

เฮ้อ...นิสัยใจอ่อนนี่มันช่างน่าตายเสียจริง!

“ท่านอ๋อง”

ถานซีจื่อเงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ยิ้มพลางกล่าว “ลมเริ่มมาแล้ว พรุ่งนี้จะออกไปเดินเล่นที่ไหนไหม?”

“ราตรีนี้แสนอ่อนโยน สายลมแผ่วพลิ้ว เหมาะกับการไปล่านากจริงๆ!”

หลินอี้ลุกขึ้นยืนอย่างหัวเสีย บนต้นไม้ในลานมีนากตัวหนึ่งนั่งอยู่ กำลังกอดผลไม้แทะอย่างสบายใจ ตั้งแต่ต้นจนบัดนี้ก็ร่วมครึ่งชั่วยามแล้ว แถมยังเหลือบมองเขาอย่างเหยียดหยันเป็นระยะ ช่างน่าหงุดหงิดนัก!

ตั้งแต่ตอนที่เขาเอาเจ้าตัวนี้ขึ้นไปอยู่บนธงของซานเหอด้วยความขำขัน ก็เกิดเรื่องแปลกๆ ตามมามากมาย

ผู้คนมากมายพากันสาบานว่าเคยเห็นนากยืนสองขา ยกสองขาหน้าไหว้พระจันทร์ในคืนเดือนเพ็ญ

กลายเป็นตำนานว่านากคือสัตว์ที่ช่วยชาวซานเหอขอพรต่อสวรรค์

ต่อมาก็มีคนกล่าวว่า ตนเคยป่วยหนักคิดว่าจะไม่รอด แต่สุดท้ายกลับหายดี นึกย้อนกลับไป คงเพราะครั้งหนึ่งเคยช่วยนากที่ถูกเชือกรัดไว้

ยังมีคนบอกว่าเคยตกน้ำ แต่เหมือนมีอะไรบางอย่างพยุงร่างขึ้นมาได้!

จวนเจียนตายแต่รอดมาได้ แน่นอนว่าต้องเป็นนาก!

ในพริบตา นากก็กลายเป็นสัตว์มงคลของซานเหอ

แม้ยังถูกเรียกว่า “หนูน้ำ” หรือ “ลิงน้ำ” แต่ก็ไม่ใช่สัตว์ที่ใครเห็นก็จะตีอีกแล้ว

ถึงขั้นที่ทุกวันนี้นากในซานเหอเดินพล่านกลางวันแสกๆ ได้อย่างไม่เกรงใจใคร

หลินอี้กัดฟันกรอดด้วยความแค้นใจ

เขาเคยปรึกษากับบรรดาขุนนางเฒ่าเพื่อเปลี่ยนธงแล้ว แต่ทุกคนต่างคัดค้านอย่างแข็งขัน บอกว่าการเปลี่ยนคำสั่งเช่นนี้จะทำให้ขาดเสถียรภาพ เป็นภัยต่อใจประชาชน

หลินอี้ได้แต่ปลงตก ไม่เข้าใจว่าตอนนั้นตนเองคิดอะไรอยู่ถึงเลือกเจ้าตัวนี้ขึ้นธง

แม้แต่เพนกวิน โลมาขาว สิงโต หรือเหยี่ยว ยังดูมีเกียรติยิ่งกว่า!

แต่เขาไม่มีสายตาแห่งอนาคตนั่นเอง

“ออกไปซะเถอะ”

ถานซีจื่อสะบัดแขนเสื้อใส่ต้นไม้ ลมปราณพัดจนใบไม้ปลิวไหว นากสองขาหน้าหลุดจากกิ่งไม้ ตกลงมากลิ้งบนพื้น พอเห็นถานซีจื่อเดินเข้าใกล้ก็ตกใจวิ่งหนีทันที

หลินอี้ยิ้มพลางว่า “เจ้าพวกตัวเล็กนี่มันช่างน่ารำคาญจริงๆ”

“ให้กระหม่อมจัดเวรเฝ้าหน่อยไหม?” ถานซีจื่อเสนอ “ตีไปสักสองวัน เดี๋ยวมันก็ไม่กล้าเข้ามาอีก”

“ก็เอาสิ ไม่เช่นนั้นจะให้ทำอย่างไร”

หลินอี้กล่าวพลางมองไปยังลิงไม่กี่ตัวที่กระโดดอยู่บนหลังคา “เจ้าพวกงี่เง่านั่นก็เหมือนกัน ห้ามให้มันเข้ามาง่ายๆ อีก

จำไว้นะ ขู่พอให้กลัว อย่าทำมันบาดเจ็บเด็ดขาด”

เมื่อประชากรในซานเหอเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สัตว์ป่าก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด กวางป่า หมูป่า หมาป่า สุนัขจิ้งจอก ที่เคยพบได้ทั่วไปบัดนี้หายากแทบสิ้น

แม้แต่ปลาในแม่น้ำก็ลดลง สาเหตุหนึ่งคือมีคนเลี้ยงหมูมากขึ้น ไปเก็บหญ้าเลี้ยงหมูจนปลาไม่กล้าอยู่ใกล้ฝั่ง

อีกสาเหตุคือมีคนหาปลามากขึ้น ขว้างแหทีเดียว ปลาใหญ่ปลาน้อยโดนยกมาทั้งครอบครัว

ตอนนี้แม้แต่หลินอี้จะตกปลาก็ยาก ต้องไปไกลถึงจะพอมีให้ตก

มีเพียงลิงกับนากที่เพิ่มขึ้นสวนทาง ชวนให้คนปวดหัว พอไม่ให้อาหารจากภูเขา ก็พากันลงมาทีละฝูง

ต้าเฮยกับเสี่ยวหวงกลายเป็นม้าขี่ของพวกมัน ขนหลังโดนดึงจนเกือบล้าน คนไม่รู้ยังนึกว่าเป็นหมาขี้เรื้อน

อย่างไรก็ดี พวกมันก็ยังรู้เลือกที่อยู่ อย่างน้อยก็ไม่กล้าเข้าโรงเรียนหรือบ้านเด็กกำพร้า

เพราะเด็กเหล่านั้นต่างฝึกวิชากันมา พอเข้าเขตไป ไม่ต้องพูดถึงการหนีเลย สุดท้ายก็กลายเป็นของเล่นของเด็กๆ

เด็กแสบบางคนยังเอาเชือกมาผูกลิงจูงเล่นเหมือนหมาอีกต่างหาก

ลิงพวกนี้ฉลาดมาก เคยโดนเล่นแล้วก็ไม่ยอมให้โดนซ้ำ ที่ใดมีเด็ก พวกมันถือเป็นเขตหวงห้าม

ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่แค่มีอาหารก็วิ่งตามเป็นหมา ตอนนี้ขอตายยังไม่ยอมเข้าใกล้

ถานซีจื่อมองลิงบนหลังคาด้วยคิ้วขมวดก่อนจะหัวเราะ “ท่านอ๋อง มันชักจะน่ารำคาญจริงๆ แล้ว”

“บัดซบ! การแข่งเลือกเจ้าลิงจ้าวภูเขาสี่ปีครั้งจะเริ่มแล้ว กลับไปแย่งที่นั่งเถอะ”

หลินอี้ขว้างก้อนหินเล็กๆ ไปทางหลังคา ลิงไม่แม้แต่จะขยับ “อย่าเอาแต่เกาะอยู่แถวนี้ทั้งวัน ถ้าคิดจะเป็นจ้าวลิงก็ลุยไปเลย อย่างน้อยก็ยังดูมีอนาคต!”

แม้ลิงจะดูเหมือนขี้เกียจ แต่ภายในฝูงกลับมีลำดับชั้นอย่างเคร่งครัด ผู้นำสูงสุดก็คือจ้าวลิง ซึ่งต้องได้มาจากการต่อสู้

พ่อค้าเมืองไป๋อวิ๋นใช้ความโลภให้ถึงขีดสุด ไม่พอใจกับแค่การแข่งไก่ แข่งหมา แข่งม้า แข่งวรยุทธ์ จึงหันมาจัดการแข่งลิงแทน

งานแข่งลิงคราวนี้ หลายคนลงเดิมพันกันหนัก

แม้แต่หลินอี้เองก็พนันไว้ยี่สิบตำลึงกับเจ้าลิงขนแดงที่ชอบปีนเข้าจวน มันตัวโตแข็งแรง เป็นตัวเต็งของปีนี้

ถ้าไม่กลัวมันบาดเจ็บหรือตกใจจนเสียฟอร์ม เขาคงให้ถานซีจื่อเล่นงานไปแล้ว

ถานซีจื่อเพิ่งจะก้าวเท้าออก ลิงทั้งฝูงก็วิ่งหนีทันทีเหมือนกับนาก

ในคฤหาสน์หลังนี้ พวกมันรู้ดีว่าใครควรเลี่ยง ใครพอหยอกเล่นได้

ถานซีจื่อกล่าว “ท่านอ๋องวางใจ หากมันแพ้ กระหม่อมจะสั่งสอนมันให้สาสม”

หลินอี้กล่าว “แน่นอนว่าต้องสั่งสอน ไม่เช่นนั้นมันจะลืมตัวกันหมด!”

ไวน์หมดไปขวดหนึ่ง เขาขี้เกียจออกไปอีก นอนเล่นที่เก้าอี้เอนอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าไปนอนในห้อง

ครึ่งคืนแรก แสงจันทร์สลัว เสียงกบร้องไปทั่ว ครึ่งหลังมีลมกรรโชก ตามด้วยฝนปรอยๆ

หลังจากนั้นเหมือนฝนเริ่มตกแรงขึ้น

คืนนี้ ซุนอี้เฝ้ายาม

เขานั่งหาวพลางนั่งหมดแรงอยู่ตรงธรณีประตู เห็นฝนเริ่มแรงขึ้นก็เตรียมจะปิดประตูใหญ่ ทันใดนั้นก็มองเห็นร่างหนึ่งยืนข้างตัว หันไปดู ปรากฏว่าเป็นเหวินเจาอี๋ จึงรีบโค้งคำนับ “ท่านเหวิน ยังไม่พักอีกหรือ?”

เหวินเจาอี๋ไม่ตอบคำ มองท้องฟ้าสีดำสนิทไร้แสงดาว

ซุนอี้ฝืนยิ้ม พยายามมองตามสายตานาง ก็ไม่เห็นอะไรสักอย่าง!

เหวินเจาอี๋ยังคงเงียบ เขาเองก็ไม่กล้าพูดต่อ

ทันใดนั้น ท่ามกลางสายลมฝน เขาได้ยินเสียงล้อเกวียน รีบยื่นคอยาวมอง เห็นม้าสองตัวลากเกวียนคันหนึ่งเข้ามาใกล้

เหวินเจาอี๋กล่าว “ไปช่วยหน่อย”

“พะย่ะค่ะ”

ซุนอี้หยิบโคมไฟติดมือไปด้วย รีบวิ่งเข้าไปหา พอมองชัด ก็เห็นเย่ชิวนั่งเอนพิงขอบเกวียน ใบหน้าไร้สีเลือด ดุจคนตาย

“เจ้าบาดเจ็บหรือ!?”

ซุนอี้ตกใจจนเหงื่อตก

เย่ชิวไม่พูดอะไร เพียงแต่ยกแขนขึ้นอย่างอ่อนแรง ชี้เข้าไปในตัวเกวียน

ซุนอี้กระโดดขึ้นไป เปิดผ้าม่านดู แล้วก็ถึงกับหน้าซีดเผือด วิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

หงอิ๋งกำลังนอนอยู่ข้างใน ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย เขาค่อยๆ เอันิ้วไปแตะที่รูจมูก ลมหายใจแผ่วเบา แถมยังไม่สม่ำเสมออีกด้วย

เขากำลังจะถามอะไรออกมา ก็ได้ยินเหวินเจาอี๋เอ่ยขึ้นว่า

“พาเข้าไปข้างใน”

ซุนอี้กำลังจะเข้าไปในจวนเพื่อเรียกคนมา แต่พอหันไปก็เห็นหม่ากุ้ยกับหวังซวีวิ่งมาแล้ว รีบช่วยกันลากเกวียนไปที่เรือนของหงอิ๋ง ก่อนจะช่วยกันยกหงอิ๋งขึ้นเตียงอย่างระมัดระวัง

หลินอี้ที่เพิ่งได้รับข่าวรีบมาถึง พบว่าประตูเรือนของหงอิ๋งปิดสนิทไปแล้ว

หม่ากุ้ยกล่าวว่า “ท่านอ๋อง เหวินเจาอี๋กำลังถ่ายพลังปราณให้ท่านผู้ดูแล ขอไม่ให้ใครรบกวน”

“บาดเจ็บอีกแล้วหรือ?”

หลินอี้ใบหน้ามืดครึ้ม หันไปมองเย่ชิวที่นั่งพิงข้างประตูเรือน ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาไร้แวว

เย่ชิวรับถ้วยน้ำชาร้อนจากหวังซวี จิบไปคำหนึ่งโดยไม่รีบพูด กว่าจะเอ่ยปากก็ผ่านไปเนิ่นนาน

“ข้าตามล่าถังเซี่ย ถังเซี่ยสู้ข้าไม่ได้ ข้าก็ไล่ตามต่อ

ใกล้จะฆ่ามันได้อยู่แล้ว แต่จู่ๆ ก็มีมหาปรมาจารย์คนหนึ่งมาปรากฏตัว ข้าสู้กับนางไม่ได้

บาดเจ็บสาหัส สุดท้ายท่านผู้ดูแลมาช่วยข้า

แต่ท่านเองก็ไม่ใช่คู่มือของนาง พาข้าหนีไปได้พักหนึ่งแล้วก็หมดแรง สลบไป

เราสองคนหลบซ่อนอยู่บนเขาสองวัน สุดท้ายถึงได้กลับมา”

“มหาปรมาจารย์?” หลินอี้กัดฟันพูด “อย่าบอกนะว่าเป็นจิ้งอี๋?”

“ไม่ใช่” เย่ชิวส่ายหน้า “ท่านท่านผู้ดูแลบอกว่านางคือ ‘จิ้งกวน’ ประมุขแห่งอารามจี้จ้าว”

“จิ้งกวน…”

หลินอี้มองไปยังเรือนของหงอิ๋ง “คิดว่าข้าจะยอมให้นางรังแกได้หรือ!”

อารามจี้จ้าวยั่วยุเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

คิดว่าหลินอี้เขาเป็นคนดีขี้เกรงใจหรืออย่างไร!

ถานซีจื่อขยี้ตา ยิ้มแหยแล้วพูดว่า “ท่านอ๋อง อย่าห่วงไปเลยพะย่ะค่ะ อาจารย์ข้าเป็นคนดีมีบุญย่อมมีวาสนา ท่านจะไม่เป็นอะไรแน่!”

“ก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น รีบไปเรียกหูหลูมา”

หลินอี้หันไปมองเย่ชิวอีกครั้ง “ไปพักเถอะ รักษาตัวให้หายก่อน

เมื่อรักษาหายแล้ว เจ้าก็ไปได้เลย จากนี้ไป เราไม่มีหนี้ค้างกันอีกแล้ว”

เย่ชิวนำหงอิ๋งกลับมาทั้งที่ตนก็ใกล้ตาย ไม่ว่าเขาจะเคยคิดอะไร ก็ถือว่าชดใช้หมดแล้ว ยิ่งกว่านั้น การคืนอิสรภาพให้ก็เป็นสิ่งที่เขาควรได้แต่แรก

เย่ชิวตะลึงงัน

ไม่คิดว่าความสุขจะมาไวขนาดนี้

“ขอบคุณท่านอ๋อง!”

ในระหว่างทางที่หงอิ๋งสลบอยู่ เขาเคยมีความคิดจะฆ่าทิ้งไปเลย เพื่อไม่ให้ถูกบีบให้ฝึกเคล็ดกระบี่พิชิตมารอะไรนั่นอีกต่อไป

แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ลงมือ พาหงอิ๋งกลับมา

เพราะเหตุใด เขาเองก็ไม่รู้แน่ชัด

บางทีอาจเป็นเพราะรู้ว่าในจวนอ๋องยังมีเหวินเจาอี๋และมหาปรมาจารย์คนอื่น ต่อให้หนีก็หนีไม่พ้น

ภายใต้การพยุงขององครักษ์สองนาย เขาจึงกลับไปยังเรือนของตน

หูหลูมาตรวจเย่ชิว ตรวจดูทั่วร่างแล้ว พบว่า นอกจากแผลถลอกบนหน้าและแขนก็ไม่มีบาดแผลภายนอก ส่วนอาการภายในนั้นตนเองก็ช่วยอะไรไม่ได้ จึงจ่ายยาบำรุงให้พักฟื้นแทน

ฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ

หลินอี้ยืนอยู่หน้าประตู ไม่ยอมจากไปแม้แต่น้อย

ถานซีจื่อเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ สุดท้ายจึงยกเก้าอี้กับโต๊ะมาตั้งตรงหน้าประตู

หลินอี้ก็นั่งเงียบๆ อยู่อย่างนั้น คอยเหลือบมองเข้าไปในเรือนเป็นระยะ

“ท่านอ๋อง เชิญเสวยอะไรสักหน่อยเถอะเพคะ”

หมิงเยว่ยกถาดขนมมาวางตรงหน้า

“ไม่หิว”

หลินอี้จิตใจสับสน ว้าวุ่นจนกินอะไรไม่ลง “ไปพักกันเถอะ พรุ่งนี้เช้าพวกเจ้ายังมีสอนอยู่”

“เพคะ”

หมิงเยว่กับจื่อเซี่ยสบตากัน แล้วถอยออกไปอย่างเงียบๆ

เวลาเช่นนี้ พวกนางไม่มีทางเอาแต่ใจขัดใจท่านอ๋อง

ท่านอ๋องของพวกนางไม่ชอบเสียงรบกวน ไม่ชอบเรื่องจุกจิก

………