150 - การเลี้ยงโจรไว้สร้างอำนาจ
150 - การเลี้ยงโจรไว้สร้างอำนาจ
150 - การเลี้ยงโจรไว้สร้างอำนาจ
คนของซานเหอในเวลานี้ล้วนเต็มไปด้วยความโกรธแค้น
หลินอี้นิ่งเงียบอยู่นาน ท้ายที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรอีกสักคำ
พิธีศพของเหล่าทหารที่เสียชีวิตนั้น รัฐบาลท้องถิ่นเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่าย ทั้งหมดฝังไว้บนเขาไป๋อวิ๋น
พระกับนักพรตจากวัดใหญ่ในไป๋อวิ๋นร่วมประกอบพิธีทางศาสนาพร้อมกันเป็นครั้งแรก ทำพิธีต่อเนื่องถึงสามวันสามคืนเต็มๆ
“ดูแลครอบครัวของพวกเขาให้ดี เด็กๆ ต้องเลี้ยงดูจนโตเป็นผู้ใหญ่”
หลินอี้นั่งอยู่ในห้องรับแขก คิดถึงชีวิตหนุ่มสาวมากมายที่ดับสูญไปก็รู้สึกหดหู่ในใจ
“ทุกปีในช่วงเทศกาลต้องไม่ลืมพวกเขา ส่งเงิน ส่งของไปให้ครอบครัวของพวกเขาตามสมควร”
การยกทัพปราบโจรเป็นการตัดสินใจชั่ววูบของเขาเอง เมื่อเกิดเรื่องขึ้นแล้ว ครอบครัวของทหารที่ตายก็ต้องเป็นความรับผิดชอบของเขา
ซานฉีกล่าวคารวะ “ขอท่านอ๋องวางใจ กระหม่อมจะจัดการให้เรียบร้อยแน่นอน”
หลินอี้หันไปมองเหอจี้เซียง “แล้วเจ้าว่าอย่างไร? นี่หรือคือผู้ฝึกยุทธยอดฝีมือระดับสาม ตามที่เจ้าคุยไว้?”
เจ้าสารเลวนี่แหละที่หลอกเขาเสียจนเชื่อว่า ผู้ฝึกยุทธยอดฝีมือระดับสาม นั้นเก่งกาจถึงขั้นหนึ่งร้อยคนไล่ล่าทหารองครักษ์หนึ่งพันคนได้!
พูดเสียอย่างกับไม่มีใครต้านทานได้!
แต่ความจริงคือ ตอนนี้ยอดฝีมือระดับสามเกือบ 1,000 คน แถมยังมีระดับสี่กับห้าปะปนอีกเป็นร้อย แต่กลับถูกกลุ่มโจรภูเขาไล่ต้อนจนเละเทะ สูญเสียกำลังพลไปมากมาย
ชีวิตคนร้อยกว่าคน ต้องสูญเสียไปเปล่าๆ
“ฝ่ายหนึ่งเตรียมพร้อม อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว ย่อมเสียเปรียบ”
เหอจี้เซียงถอนใจ “ท่านอ๋อง ศัตรูมีถึงห้าหรือหกพันคน ล้วนฝึกมาดี เกาทัณฑ์นับหมื่นยิงพร้อมกัน แม้แต่ยอดฝีมือยังต้องหลบ!”
แล้วผู้ฝึกยุทธยอดฝีมือระดับสาม จะเหลืออะไร?
เขาอยากพูดว่าแพ้ชนะเป็นเรื่องปกติในสงคราม คนตายเป็นธรรมดา แต่เห็นสีหน้าท่านอ๋องที่ดูเหมือนญาติเสีย ก็ไม่กล้าพูด
ผิดแล้ว
ถ้าบิดาตายจริงๆ สีหน้าท่านอ๋องคงรื่นเริงไม่ต่างจากไท่จื่อแน่!
หลินอี้กล่าว “ถังเซี่ยมาจากอารามจี้จ้าว วัดนี้สนับสนุนหยงอ๋อง บัดนี้กลับมาร่วมมือกับกลุ่มโจรภูเขา?”
ซานฉีกล่าว “ท่านอ๋อง ก่อนหน้านี้กระหม่อมยังสงสัย แม่ทัพหยวนชิง เม่ยจิ้งจือ และหยงอ๋อง แต่ละกองทัพล้วนเป็นทัพกล้าทัพแกร่ง ต่อกรกับทัพฉีตันได้ไม่เป็นรอง
แล้วเหตุใดถึงปราบโจรกระจอกไม่สำเร็จ?
บัดนี้พอมองออกแล้วว่า หยงอ๋องอาจจงใจเลี้ยงโจรพวกนี้ไว้เพื่อสร้างอำนาจ ทุกอย่างจึงสมเหตุสมผลหมด”
เหอจี้เซียงหรี่ตาลง “ใช่แล้ว ข้าก็มองข้ามเรื่องนี้ คิดไม่ถึงว่าหยงอ๋องจะบังอาจถึงเพียงนี้ หวงซื่อฝางแห่งเมืองต้าซี เกรงว่าคงเป็นคนของเขามานานแล้ว”
“ไม่เช่นนั้น จะสามารถฝึกทหารได้แกร่งกล้าถึงเพียงนี้ได้อย่างไร และถังเซี่ยยังบังเอิญอยู่ในรังโจรอีก”
หลินอี้แค่นเสียง “หากไม่มีลุงที่แสนดีของข้าและแม่ทัพเม่ยอนุญาต หวงซื่อฝางจะสามารถเติบโตขนาดนี้ได้อย่างไร?”
ฉีเผิงส่ายหน้า “ก็ไม่แน่เสมอไป แม่ทัพหยวนชิงตามล่าหานฮุยอย่างสุดกำลัง ไม่เคยออมมือ
และเมืองต้าซีอยู่ในภูเขา ลักษณะภูมิประเทศเหมาะกับการป้องกัน ทหารแม่ทัพหยวนมาจากทางเหนือ ไม่ชินกับอากาศร้อนทางใต้ บางคนยังล้มป่วยอยู่ ตอนนี้ต้องหยุดพักที่เย่ว์โจว”
เหอจี้เซียงคารวะ “เฉินซินลั่วส่งจดหมายทางนกพิราบมาว่า ได้ล้อมเมืองต้าซีไว้แล้ว กระหม่อมขอไปตรวจสอบด้วยตนเอง ขอท่านอ๋องอนุญาต”
หากเป็นเมื่อก่อน เขาแค่เป็นรองแม่ทัพ ยังไม่มีราชโองการก็ออกจากเมืองไป๋อวิ๋นไม่ได้ สองครั้งก่อนที่เขานำทัพปราบโจร ก็ต้องอ้างชื่อเสิ่นชูอย่างลับๆ
แต่สถานการณ์ในตอนนี้ปั่นป่วนมาก ฮ่องเต้เป็นตายไม่รู้ชะตากรรม ใครจะมีเวลามาสนใจเรื่องเล็กเช่นนี้?
“ไปเถอะ เฉินซินลั่วไม่เคยนำทัพมาก่อน”
หากไม่เพราะเกลียดความร้อน หลินอี้คงอยากออกศึกด้วยตัวเอง จะได้ลิ้มรสความรู้สึกของแม่ทัพบัญชาการ และจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์
“กระหม่อมยินดีขอไถ่โทษ ขอร่วมเดินทางกับคุณชายเหอ!”
จางเหมี่ยนที่ยังบาดเจ็บคุกเข่าลง
เมื่ออยู่ในกองทัพหยางจางชุน เขาแค่เป็นรองแม่ทัพ ทำตามคำสั่งเท่านั้น
ที่ซานเหอ ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขานำทัพ คาดไม่ถึงว่าจะลงเอยเช่นนี้
เพียงเพราะเห็นว่าลูกน้องล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสาม กลับไม่ได้เตรียมเกาทัณฑ์หรือหน้าไม้เลย!
แถมส่งแค่หวังโต้วจื่อคนเดียวเป็นสายลับ!
ศัตรูซุ่มโจมตีมาตอนไหน ตนเองกลับไม่รู้ด้วยซ้ำ!
นับเป็นความอัปยศที่สุดในชีวิต!
“กระหม่อมก็ขอร่วมไปด้วย!”
เป่าไคว่ที่เพิ่งฟื้นหลังหลับไปสองวัน สีหน้ายังซีดเหลือง
หลินอี้โบกมือ “ไปเถอะ ทุกอย่างฟังแม่ทัพเหอ
จำไว้ ล้างแค้นก็คือล้างแค้น แต่อย่าประมาทอีกเป็นอันขาด
หากตายอีก ข้าคงไม่มีหน้าอยู่ในซานเหออีกต่อไป
แต่ถ้ามีโอกาสฆ่าถังเซี่ย ต้องเอาหัวมันมาให้ได้!”
พูดแล้วก็รู้สึกเศร้า ซานเหออันใหญ่โต แท้จริงมีแม่ทัพที่เคยนำทัพรบจริงๆ แค่เหอจี้เซียงคนเดียวเท่านั้น!
“รับทราบ!”
เหอจี้เซียง ควบคู่กับเป่าไคว่และจางเหมี่ยน คุกเข่ารับคำ
หลินอี้กล่าวต่อ “คุณชายเปี้ยน”
“ท่านอ๋องเชิญบัญชา!”
เปี้ยนจิงคารวะ
หลินอี้แค่นเสียง “หน้าไม้ในคลังมีเท่าไร เอาไปให้หมด เจ้าระดับเก้าคนนั้นไม่ใช่ว่ายอดเยี่ยมนักหรือ? มาดูกันว่าร่างของมันสร้างขึ้นจากเหล็กหรือไม่!”
เขากับอารามจี้จ้าว ได้กลายเป็นศัตรูกันอย่างไม่อาจอยู่ร่วมกันได้แล้ว จะไว้หน้าไปทำไมกัน!
เหอจี้เซียง พร้อมเป่าไคว่และจางเหมี่ยนนำทหารร้อยกว่าคน ออกเดินทางในทันที
ระหว่างทาง พวกเขาเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า ดูคุ้นตามาก!
เป่าไคว่เป็นคนแรกที่ชักม้า คารวะกล่าว “ท่านผู้ดูแล!”
นอกจากหงอิ๋งแล้วจะเป็นใครได้!
จางเหมี่ยนเห็นหงอิ๋งหันมาก็กล่าวว่า “ไม่ทราบว่าท่านท่านผู้ดูแลมาทำไมหรือ?”
หงอิ๋งกล่าวเรียบๆ “ท่านอ๋องให้ฆ่าถังเซี่ย พวกเจ้าไม่ได้ยินหรือ?
ไปหาเย่ชิวกับถังเซี่ยให้พบ”
ไม่รอให้พวกเขาตอบ ก็ลอยหายไปในป่าเขา กลายเป็นจุดดำเล็กๆ ในสายตา
จางเหมี่ยนกับคนอื่นต่างดีใจอย่างยิ่ง
หลังรวมกับทัพหมื่นนาย ตอนกลางวันพวกเขาไม่กลัวถังเซี่ยอยู่แล้ว แต่ก็ยังกลัวการลอบโจมตียามค่ำคืน
ยามค่ำแค่มีเสียงดังนิดเดียว อย่าว่าจะสู้เลย แค่ไม่ทำให้ค่ายแตกก็ถือว่าเก่งแล้ว
เมืองต้าซีตั้งอยู่ตะวันออกเฉียงใต้ของเย่ว์โจว ท่ามกลางภูเขาสูง
ทหารหมื่นคนของซานเหอ พร้อมแรงงานอีกสองหมื่นคน ตั้งค่ายล้อมอยู่หน้าประตูตะวันออกของเมืองต้าซี มองศัตรูที่ยืนบนกำแพงสบถใส่ไม่หยุด
ทำอะไรไม่ได้เลย!
จูหรงโมโหตะโกนว่า “แม่ทัพเฉิน ถ้าอย่างนั้นพวกเราบุกเลยไม่ดีกว่าหรือ?”
หากไม่ติดว่าเฉินซินลั่วห้ามไว้ เขาคงถือมีดแล่หมูปีนกำแพงไปฆ่าเจ้าพวกสารเลวนั่นนานแล้ว!
“อย่าเพิ่ง”
เฉินซินลั่วถอนใจ ครั้งนี้เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขานำทัพ และไม่สามารถหาคนปรึกษาได้เลย
พวกเขาล้อมเมืองต้าซีมาแล้วสามวัน ก็ยังคิดหาทางไม่ออก
“แม่ทัพเฉิน”
หลี่ซานเหนียงคนใจร้อนตะโกนว่า “พวกเราทหารกับแรงงานรวมกันยังมียอดฝีมือระดับสาม อยู่ไม่น้อย จะไม่ลองขึ้นกำแพงตอนกลางคืนแล้วเปิดประตูจากข้างในล่ะ?”
“ท่านหลี่”
เฉินซินลั่วยิ้มแหย “พวกท่านแค่เป็นผู้จัดส่ง จะกระตือรือร้นเกินทหารไปถึงไหนกัน?”
“เราล้อมเมืองไว้ก่อน ดูซิว่าพวกมันจะทนได้แค่ไหน”
“แล้วจะต้องรอถึงเมื่อไร?”
หลี่ซานเหนียงแค่นเสียง “เส้นทางจากเมืองไป๋อวิ๋นมาไม่สะดวก เสบียงที่มีอยู่พอแค่สิบห้าวันเท่านั้น”
หวังโต้วจื่อเดินมา “แม่ทัพเฉิน ข้านำพวกพี่น้องเดินสำรวจรอบเมืองมาแล้ว และสอบถามพรานท้องถิ่น
ไม่พบทางลับใดๆ จะลองย่องเข้าเมืองตอนกลางคืนอีกทีก็ได้”
ริมปากยังมีรอยแผล พูดก็ยังเจ็บ
“ไม่ต้องแล้ว”
เฉินซินลั่วส่ายหัว
เขาจำได้ว่าเหอจี้เซียงเคยพูดไว้ว่า เพื่อชัยชนะจะตายเท่าไรก็ยอมได้
แม้ต้องแลกทุกอย่างก็ตาม
แต่เขาไม่ลงมือได้โหดเท่านั้น
เขารู้ดีว่าท่านอ๋องไม่ชอบให้ใครต้องตาย แม้แต่สัตว์เล็กๆ
พวกนากที่ชอบมาแอบกินปลาทอง ท่านอ๋องก็แค่โกรธเล็กน้อย ท้ายที่สุดก็แค่ตีก้นแล้วปล่อยกลับไป
หวังโต้วจื่อทนไม่ไหว “แล้วจะทำอย่างไรดี?”
เฉินซินลั่วกำลังจะตอบ แต่กลับรู้สึกเย็นวาบด้านหลัง เห็นจูหรงกับหวังโต้วจื่อตาเบิกโพลงราวเห็นผี
ค่อยๆ หันกลับไป เห็นหงอิ๋งยืนนิ่งหน้าเรียบ
“ท่านผู้ดูแล...” เฉินซินลั่วยิ้มแห้ง “มาทำไมหรือ?”
หงอิ๋งกล่าว “เย่ชิวกับถังเซี่ยอยู่ไหน?”
เฉินซินลั่วตอบ “ทั้งคู่เป็นยอดฝีมือระดับเก้า พวกเราตามไม่ทันจริงๆ”
เพิ่งพูดจบ ก็พบว่าหงอิ๋งหายไปจากสายตาแล้ว
“ท่านผู้ดูแลไปแล้ว”
จูหรงตบหน้าอก แล้วกล่าวอย่างดีใจ “มีท่านผู้ดูแลมา ไม่ว่ายอดฝีมือแบบไหนก็ต้องตายทั้งนั้น!”
เฉินซินลั่วกล่าว “ในเมื่อท่านผู้ดูแลมาแล้ว ท่านเหอกับคนอื่นๆ ก็คงใกล้มาถึง”
ไม่นอกเหนือจากที่เขาคาดไว้ ในช่วงบ่ายของวันถัดมา เขาก็เห็นเหอจี้เซียงขี่ม้าผอมโซมาถึง
…………….