149 - ถังเซี่ย
149 - ถังเซี่ย
149 - ถังเซี่ย
เขากลับไม่รู้เลยว่าฝ่ายนั้นโผล่มาใกล้ได้อย่างไร!
ไม่ต้องสงสัยเลย พลังยุทธของฝ่ายนั้นสูงกว่าเขาแน่นอน!
หลังจากเขากล่าวจบ เหล่าทหารทั้งหมดต่างหันดาบและทวนในมือตั้งรับใส่ชายบนยอดไม้ทันที
สิ่งที่ทำให้จางเหมี่ยนรู้สึกปลื้มใจอย่างมากก็คือ ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่แสดงความหวาดกลัวหรือถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว
บุรุษในชุดขาวบนยอดไม้ยืนกอดอก สายตาเย็นชา จ้องมองลงมา กล่าวด้วยเสียงเรียบ “แค่พวกเจ้าก็สมควรรู้ชื่อของข้าแล้วหรือ?”
“ท่านยอดฝีมือ ข้าน้อยนับถือจริงๆ!”
จางเหมี่ยนกล่าวอย่างไม่อ่อนน้อมแต่ก็ไม่ยโส “แต่ท่านก็ควรเข้าใจไว้ด้วยว่า ซานเหอก็ไม่ใช่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ! ขอท่านได้โปรดสานสัมพันธ์อันดีไว้กับซานเหอ ไว้พบกันคราหน้าจะได้ไม่ลำบากใจ”
“เจ้าขยะไร้ประโยชน์นั่นหรือ?” ชายชุดขาวแค่นเสียงเยาะ
“บังอาจ!”
เป่าไคว่ตะโกนเสียงดัง “หากเจ้ากล้าดูแคลนชื่อเสียงของท่านอ๋องอีกครั้ง ข้าแม้จะไม่ใช่คู่มือ แต่ก็จะสู้ตายกับเจ้า!”
“โอ้?”
ชายชุดขาวหัวเราะหยัน “ช่างเป็นข้ารับใช้ที่จงรักภักดีเสียจริง”
เป่าไคว่ตะโกนข้ามจางเหมี่ยน “รบหรือไม่รบ!”
จางเหมี่ยนเป็นคนนอก อาจไม่ถือสาเรื่องชื่อเสียงของท่านอ๋องได้!
แต่เขาในฐานะองครักษ์ประจำจวนอ๋อง หากไม่ใส่ใจชื่อเสียงของท่านอ๋อง แล้วจะมีหน้ามีตาใดเผชิญผู้คนอีกเล่า!
“รบ!”
เสียงตะโกนจากด้านหลังดังกึกก้องฟ้าดิน!
“นึกไม่ถึงว่าจะมีผู้ฝึกยุทธระดับสามมากมายขนาดนี้ ดูท่าข้าจะดูแคลนอ๋องไร้ประโยชน์ผู้นั้นเสียแล้ว”
ชายชุดขาวกล่าวต่อ “แม้จะยุ่งยากอยู่บ้าง แต่ข้าก็สามารถกำจัดพวกเจ้าให้สิ้นได้”
ทันใดนั้น ที่เชิงเขาก็สว่างไสวไปด้วยคบเพลิง
“ระวังเกาทัณฑ์!”
จางเหมี่ยนตะโกนเสียงดัง เกาทัณฑ์ชุดหนึ่งพุ่งผ่านตัวเขาไป
“ฆ่า!”
จางเหมี่ยนตาแดงก่ำ พุ่งเข้าใส่ชายชุดขาวเป็นคนแรก
เขารู้ดีว่าไม่มีทางถอยอีกต่อไป!
“ฆ่า!”
เป่าไคว่ตามไปทันที ทั้งสองพุ่งเข้าใส่ชายชุดขาวพร้อมกัน
ด้านล่างภูเขา เกาทัณฑ์อีกชุดปลิวมาทางนี้ ทหารทั้งหมดชักดาบฟันหัวลูกศรทิ้ง แล้วพุ่งเข้าโจมตีเหล่าโจรภูเขาที่กรูกันขึ้นมา
“แค่พวกเจ้า?”
ชายชุดขาวเห็นดาบในมือจางเหมี่ยนใกล้เข้ามาแล้ว เหวี่ยงแขนเสื้อเบาๆ
จางเหมี่ยนฟันดาบด้วยพลังเต็มกำลัง ดาบตรงเข้าใส่หน้าผากฝ่ายตรงข้าม แต่ฝ่ายนั้นแค่ปัดเบาๆ เขาก็ร่วงกระแทกพื้นแล้ว พ่นเลือดออกมาเป็นสาย!
“ระดับเก้า!”
สิ้นคำ เขาก็มองเห็นเป่าไคว่ตกลงข้างตัว หมดสติ ไม่รู้เป็นหรือตาย
“พวกเจ้าควรยอมจำนนเสีย จะได้ไม่ต้องตายเปล่า”
ชายชุดขาวมองกลุ่มทหารที่กรูเข้ามาด้วยดาบเต็มมือ เขาสลับหลบหลีกภายในวงดาบอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานคนแล้วคนเล่าก็ล้มลง
กลุ่มแล้วกลุ่มเล่าพุ่งเข้าโจมตีไม่หยุด
มองดูพี่น้องทีละคนล้มลง ไม่รู้เป็นหรือตาย ดวงตาของจางเหมี่ยนแดงก่ำจนเลือดไหลออกจากเบ้า
หันไปมองเชิงเขา ก็ยังคงสู้กันอุตลุด
เขาเริ่มรู้สึกได้ถึงบางอย่างผิดปกติ ลูกน้องของเขาล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสาม!
เหตุใดจึงสู้กับโจรภูเขาจนติดพันเช่นนี้ได้!
“พวกเจ้า พอได้แล้ว!”
ชายชุดขาวเริ่มแสดงท่าทีรำคาญ ท่ารบยิ่งรุนแรงขึ้นทุกที
“ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!”
จางเหมี่ยนกัดฟันลุกขึ้นหมายจะพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง แต่แล้วพลันเห็นแสงกระบี่พาดผ่านเข้ามา
“พอแล้ว”
เสียงหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านที่คุ้นเคย…เย่ชิว
จากนั้นเขาก็เห็นมือกระบี่อันดับหนึ่งของซานเหอปรากฏตัว
ยืนอยู่ระหว่างเขากับชายชุดขาว
ครานี้ ชายชุดขาวไม่อาจเพิกเฉยต่อกระบี่ของเย่ชิว ต้องเคลื่อนไหวจริงจัง ถอยจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง
เสียง แครก ดังขึ้น ยอดไม้เดิมถูกฟันขาด ร่วงลงสู่พื้น
เพียงได้ยินเย่ชิวกล่าวว่า “ก็รู้อยู่แล้วว่าพวกเจ้าไร้ประโยชน์ ไม่เช่นนั้นข้าคงไม่ต้องออกมา ข้าไม่ได้จับกระบี่มานานแล้ว”
“ขอบคุณท่านเย่”
จางเหมี่ยนโซซัดโซเซลุกขึ้น คำนับเย่ชิว “ไม่ทราบว่าท่านเย่มาที่นี่ได้อย่างไร”
“ท่านผู้ดูแลปิดด่านฝึกยุทธ ไม่วางใจพวกเจ้า”
เย่ชิวกล่าวอย่างขัดใจ “ไม่อย่างนั้น เจ้าคิดว่าข้าเต็มใจมาหรือ?”
“ต้องขออภัยที่ทำให้ท่านลำบาก”
จางเหมี่ยนกุมหน้าอก เลือดยังคงไหลไม่หยุด
เห็นพี่น้องที่กำลังสู้ตายอยู่กับโจรที่กรูเข้ามา เขาจึงไม่อาจรอช้า หยิบดาบขึ้นอีกครั้ง พุ่งเข้าหาข้าศึกโดยไม่ลังเล
“เจ้าเป็นใคร?”
ชายชุดขาวมองเย่ชิวที่แต่งตัวเหมือนคนใช้ เอียงศีรษะกล่าว “ข้าถังเซี่ยแห่งสำนักปาท้ง ท่านคิดจะเป็นศัตรูกับข้าหรือ?”
“ก็แล้วจะทำไม?”
เย่ชิวกล่าวเรียบๆ “ผู้ใดดูหมิ่นท่านอ๋อง ต้องตาย!”
เขากล่าวซ้ำตามคำของหงอิ๋งไม่มีผิดเพี้ยน
หากหงอิ๋งรู้ว่าอีกฝ่ายไม่ตาย ตนเองก็คงต้องตายแน่นอน
เพราะเช่นนี้ กระบี่ที่ฟันออกไปครั้งนี้ เขาจึงไม่เหลือไพ่ลับใดๆ อีกเลย
ถังเซี่ยกระโดดถอยหลัง พร้อมกับต้นไม้มากมายที่ล้มตามทิศทางที่เขาถอยไป
“นานนับสิบปี ไม่เคยมีใครทำให้ข้าต้องชักดาบ เจ้าคือคนแรก ดีมาก!”
เมื่อกระบี่ของเย่ชิวหมดไป ถังเซี่ยก็ชักดาบจากหลังออกมาในที่สุด
หนึ่งฟันจันทราเศษขอบฟ้า มองยอดไม้เห็นแสงรุ่งอรุณ
ประกายดาบสาดฟ้าดิน ฟ้าร้องกึกก้องมิอาจต้าน
จางเหมี่ยนและคนอื่นๆ รวมถึงโจรภูเขาด้านล่าง ต่างตกตะลึงตาค้าง
เมื่อได้สติอีกที กลับไม่เห็นเงาของถังเซี่ยและเย่ชิวแล้ว
ในความมืด โจรภูเขายังคงกรูกันมาอย่างไม่ขาดสาย
หวังโต้วจื่อวิ่งมาหา “ท่านแม่ทัพแย่แล้ว! โจรภูเขามีอย่างน้อยห้าหรือหกพันคน!
มารดามันเถอะ ยังมีฝีมือดีหลายคนอีกด้วย!”
แม้แต่คนโง่ก็รู้แล้วว่าพวกเขาถูกซุ่มโจมตี!
“รีบแจ้งเฉินซินลั่วให้รีบส่งกำลังมาช่วย!”
จางเหมี่ยนตกใจ คนพวกนี้ไม่เหมือนโจรภูเขาที่เคยพบ แต่ละคนยังโหดเหี้ยมไม่กลัวตาย!
แม้แต่ผู้ฝึกยุทธยอดฝีมือระดับสาม หากเจอกับดาบของโจรหลายสิบคนพร้อมกันก็ยังไม่อาจต้านทานได้ จางเหมี่ยนเห็นพี่น้องล้มลงต่อหน้าต่อตา
เขากำลังถูกล้อมด้วยศัตรูเจ็ดแปดคน ตะโกนสุดเสียง พุ่งกระโดดออกจากวงล้อม แล้วตะโกนอย่างโกรธแค้น “ถอย!”
ศัตรูมีจำนวนมาก แถมยังเก่งกาจ ฝันที่จะชนะศึกกับโจรกว่าห้าหกพันคนที่ดูฝึกมาอย่างดี เป็นแค่เรื่องเพ้อเจ้อ!
“รับทราบ!”
เสียงตอบรับของพวกทหารอ่อนแรงเต็มที
ต่างพยายามแบกเพื่อนที่บาดเจ็บหรือสลบไว้บนหลัง
ไม่มีใครเข้าใจว่าเหตุใดศัตรูจึงมียอดฝีมือมากมายเช่นนี้!
จางเหมี่ยนเป็นคนปิดท้าย พอคนอื่นถอยกันเกือบหมด เขาก็แบกเป่าไคว่ที่ยังไม่ฟื้นขึ้นหลัง เดินกลับทางเดิมอย่างรวดเร็ว
ระหว่างทาง ศัตรูไล่หลังมาไม่ห่าง ต้องอาศัยภูมิประเทศช่วยต้านเป็นระยะ
วันที่สาม ในที่สุดเฉินซินลั่วก็นำกำลังหมื่นนายมาถึง
แต่ศัตรูเหมือนรู้ล่วงหน้า พอเห็นทหารหลวงมากมายก็เริ่มถอยกลับไปกลางทาง
จางเหมี่ยนกับพวกตรวจสอบจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต ทุกคนล้วนบาดเจ็บสาหัส มีไม่น้อยที่ตายแล้วร่วมร้อยคน
แม้แต่ ‘จูหรง’ คนขายหมูอารมณ์ดี ยังร้องไห้จนพูดไม่ออก ทหารที่ตายไปหลายคนเป็นลูกค้าขาประจำของเขาทั้งสิ้น
ในเวลาเดียวกัน กองทัพเกือบสามหมื่นนาย เต็มไปด้วยความเศร้าหมอง
“พวกเรามีกันตั้งสามหมื่นคน ยังจะต้องกลัวอะไรอีก!”
หลี่ซานเหนียงทนไม่ไหวร้องไห้ออกมาดังลั่น
“พวกพี่น้องร่วมใจ สุดท้ายก็ไม่ต้องกลัวสิ่งใด”
เฉินซินลั่วกล่าวด้วยความเจ็บแค้น แล้วหันไปมองจางเหมี่ยนที่นอนบนรถม้า “ท่านจาง ท่านนำคนบาดเจ็บกลับไปก่อนเถอะ ข้าจะไม่กลับ หากไม่ล้างเมืองต้าซี!”
จางเหมี่ยนถอนใจ พยักหน้ารับ ควบคุมกำลังพันนายพาผู้บาดเจ็บกลับไปยังเมืองไป๋อวิ๋น
เฉินซินลั่วนำคนที่เหลือเกือบสามหมื่น มุ่งหน้าสู่เมืองต้าซีโดยไม่สนอุปสรรค
ในเมืองไป๋อวิ๋นกำลังเข้าสู่ช่วงเก็บเกี่ยว ผู้คนต่างยุ่งวุ่นวาย ทันใดเห็นกองทัพที่หมดอาลัย พร้อมศพเน่าเหม็นล้อมด้วยแมลงวัน ทุกคนก็สับสนงุนงง
ข่าวลือแพร่ไปทั่วไม่หยุด ผู้คนเริ่มมารวมตัวริมทางมากขึ้นเรื่อยๆ
ญาติพี่น้องของทหารบางคนวิ่งวนริมทาง ตะโกนชื่อเสียงด้วยความตื่นตระหนก บางคนหัวเราะ บางคนร้องไห้ และในที่สุดเสียงร้องไห้ก็ดังก้องมากขึ้นเรื่อยๆ
“ทำไมถึงเป็นแบบนี้...”
ท่ามกลางแสงแดดแผดเผา
ศพที่เน่าเปื่อยเหม็นหืนจนทนไม่ไหว
แต่หลินอี้กลับยืนอยู่หน้ารถม้าโดยไม่ขยับเขยื้อน
“กระหม่อมสมควรตาย!”
เป่าไคว่ยังสลบอยู่ เบื้องหน้าเหลือแค่จางเหมี่ยนที่พอพูดได้ แม้ร่างกายเปื้อนเลือด สภาพทรุดโทรมแต่ก็ยังฝืนคุกเข่า
“ไม่ใช่ว่าผู้ฝึกยุทธยอดฝีมือระดับสาม เก่งนักหรือไร?”
หลินอี้สีหน้ามืดครึ้ม อยากร้องไห้แต่ร้องไม่ออก ร้อยกว่าชีวิตสูญสลาย! บางคนถึงขั้นตกลงหุบเขาหาศพไม่พบ!
“ท่านอ๋องโปรดระงับใจเถิด!”
ฉีเผิงมองหลินอี้ถึงกับพูดไม่ออกด้วยความกลัว
“เจ้าไม่เคยคุยว่าเจ้ารู้ข่าววงในดีนักหรือ?”
หลินอี้มองฉีเผิง “เหตุใดเจ้าถึงไม่รู้ว่ามียอดฝีมือระดับเก้าในเมืองต้าซี?
ไอ้สารเลวนั่น ถังเซี่ย? แถมยังมียอดฝีมือของอารามจี้จ้าวอีกมากมายคอยช่วยเหลือ!”
“สมควรตาย!”
ฉีเผิงพุ่งจากรถเข็นหมอบลงกับพื้น ใบหน้ากดแนบดิน หัวเข่าไม่มีแรงจะพยุงร่าง
“ลุกขึ้น อย่าทำเป็นแสดงให้ข้าดู”
หลินอี้โบกมือให้ผานโต้วไปประคองฉีเผิงขึ้น “ที่จริงแล้วคนที่ผิดที่สุดก็คือตัวข้าเอง ที่ทำให้คนมากมายต้องตาย!”
เขาไม่มีหน้าจะไปโทษใครอีก
“ท่านอ๋อง...”
หงอิ๋งที่ปิดด่านฝึกยุทธอยู่ก็ออกมาแล้ว
เขาคุกเข่าลง ร้องไห้ไม่หยุด
ไม่ใช่ร้องไห้เพราะคนตาย แต่เพราะท่านอ๋องไม่สบายใจ
“ข้าต้องการให้พวกมันตาย! แม้แต่สัตว์เลี้ยงก็อย่าให้รอด!”
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตใหม่ที่เขามายังโลกนี้ เขาแสดงเจตจำนงแห่งจิตสังหารออกมาอย่างรุนแรง!
อารามจี้จ้าว!
ต้องตาย!
“ฆ่าให้หมด!”
ผู้คนรอบข้าง ไม่ว่าจะเป็นคนแบกหาม ทหาร หรือชาวเมือง ต่างตะโกนกึกก้องพร้อมกัน!
………….