142 - ไท่จื่อว่าราชการแทน
142 - ไท่จื่อว่าราชการแทน
142 - ไท่จื่อว่าราชการแทน
“ด้วยเหตุนี้เองที่เนี่ยโหย่วเต้าไม่ลงรอยกับถังเซี่ยมาตลอด ผิงชวนอ๋องเคยเป็นคนไกล่เกลี่ย แต่ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย”
ฉีเผิงกล่าวต่อด้วยท่าทางไม่เร่งรีบ “พอเหลียงโจวอ๋อง หลินฉางก่อกบฏ เรื่องหลังจากนั้น...ท่านอ๋องก็คงรู้ดีอยู่แล้ว”
หลินอี้ถามด้วยความสงสัย “พี่รองนั่นคือผิงชวนอ๋อง อารามจี้จ้าวอยู่ในเขตชวน เหมือนน้ำใกล้เรือนย่อมได้เปรียบ อย่างนั้นก็แปลว่า ตอนนั้นอารามจี้จ้าวสนับสนุนพี่รองอย่างนั้นหรือ?”
ไม่อย่างนั้น เหตุใดศิษย์สายนอกของอารามจี้จ้าวจึงไปร่วมในกองทัพของพี่รองได้?
ฉีเผิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม “น่าเสียดายที่ผิงชวนอ๋องเสียชีวิตก่อนวัยอันควร”
“ใช่แล้ว”
หลินอี้ถอนหายใจกล่าว “ตอนนั้นข้ายังแค่ห้าขวบ พอพี่รองถูกหามกลับมา อากาศก็ดันร้อนอีก ศพส่งกลิ่นเหม็นแล้ว
สภาพตอนนั้น...ข้าจำไม่เคยลืมเลย
คนดีๆ คนหนึ่ง กลับต้องตายไปอย่างนั้น
พูดตามตรง จากพี่น้องมากมาย ข้าชอบเขามากที่สุด”
ตอนที่ยังอยู่ในห่อผ้า พี่รองก็เคยอุ้มเขา พอเขาเริ่มเดินเตาะแตะ พี่รองก็มักจะหยอกล้อเล่นกับเขาอยู่บ่อยๆ
แม้ตอนนั้นเขาจะยังเด็ก แต่ความคิดในหัวนั้นคือของผู้ใหญ่
ว่าพี่รองรักเขาจริงหรือแค่ทำเป็น เขารู้สึกได้ชัดเจน
ฉีเผิงกล่าว “องค์ชายรองเป็นคนจริงใจ เป็นที่นับถือในกองทัพ แม้แต่ขุนนางในราชสำนักก็ยกย่องไม่ขาดปาก”
“หลายคนเคยพูดกับข้าว่า ผู้ฝึกยุทธขั้นแปดนั้นเก่งกล้าเพียงใด พี่รองของข้าก็มีพลังถึงขั้นเจ็ด แล้วยังมีถังเซี่ยกับเนี่ยโหย่วเต้าที่เป็นยอดฝีมือขั้นแปดอยู่ข้างกายอีกด้วย”
หลินอี้กล่าวอย่างไม่เข้าใจ “แต่ทำไมถึงถูกช้างเหยียบตายได้? หรือว่า...เรื่องนี้ยังมีเงื่อนงำ?”
ฉีเผิงขยับตัวพิงเบาะด้านซ้าย วางข้อศอกบนที่วางแขนด้านซ้าย แล้วยิ้มกล่าว “ท่านอ๋อง มหาปรมาจารย์ในโลก ไม่ได้มีแค่แคว้นต้าเหลียง”
“จากที่เจ้าพูด”
หลินอี้ฉีกเนื้อแพะโยนเข้าปาก ขณะเคี้ยวก็กวาดตามอง “เจ้าหมายความว่า แคว้นต่างแดนก็มีมหาปรมาจารย์?
เหวินเจาอี๋เคยบอกว่าทั่วใต้หล้ามีเพียงแปดมหาปรมาจารย์ รวมถึงต่างแดนด้วย?”
ฉีเผิงยิ้มกล่าว “สิ่งที่เหวินเจาอี๋เรียกว่า ‘ใต้หล้า’ นั้น ก็แค่แคว้นต้าเหลียงเท่านั้นเอง
ฉีตัน ตงอี ซีหรง หนานม่าน เป่ยตี้ ในสายตานางก็แค่ชนเผ่าป่าเถื่อน
แม้ในดินแดนของพวกเขาจะไม่มีคำว่า ‘มหาปรมาจารย์’ แต่ก็มีผู้ฝึกยุทธที่แข็งแกร่งเทียบเท่ามหาปรมาจารย์
อย่างเช่นมหาปุโรหิตแห่งฉีตัน ฮ่องเต้หลีฝอแห่งอาหยู หรือแม้แต่ม่านอ๋องแห่งหนานกู่ ต่างก็เป็นยอดฝีมือแห่งยุคทั้งนั้น
การที่หนานกู่รุกรานชายแดน ม่านอ๋องถึงกับต้องลงมือด้วยตนเอง นั่นแหละที่ทำให้องค์ชายรองต้องพบจุดจบ”
“ม่านอ๋องแห่งหนานกู่?”
หลินอี้อดไม่ได้ที่จะชื่นชมแหล่งข่าวของฉีเผิงที่กว้างขวาง “เป็นฮ่องเต้ของเผ่าหนานกู่หรือ?”
ฉีเผิงกล่าว “ม่านอ๋องคือหมอผีประจำเผ่าหนานกู่
ได้ยินว่าม่านอ๋องคนนี้พลังลึกล้ำเกินหยั่งถึง”
“อารามจี้จ้าวในเมื่อมีใจจะสนับสนุนพี่รอง ทำไมถึงไม่ช่วย?
ทำไมถึงปล่อยให้พี่รองตายไปเฉยๆ?”
“เรื่องนี้กระหม่อมก็ไม่อาจรู้ได้”
ฉีเผิงส่ายหน้า
“ที่แท้ก็มีเรื่องที่เจ้าไม่รู้อยู่เหมือนกัน”
หลินอี้ลุกขึ้น ยืดตัวบิดขี้เกียจ “เอาล่ะ กลับไปพักผ่อนเถอะ”
ฉีเผิงยังไม่ขยับ มองหลินอี้ที่เดินถึงหัวมุม แล้วก็เอ่ยเสียงดังขึ้น “ท่านอ๋อง!”
“มีอะไร?” หลินอี้หันกลับมา “ยังมีเรื่องอีก?”
“ได้ยินว่าฝ่าบาททรงล้มป่วย ไม่อาจลุกจากเตียงได้แล้ว” ฉีเผิงคารวะกล่าว
“นี่ก็เรียกว่าเรื่องหรือ?”
หลินอี้ยิ้ม “สิบปีมานี้ ท่านพ่อของข้าเคยมีปีไหนที่สุขภาพดีบ้าง?
ทุกปีป่วยหนัก แล้วก็หาย แล้วก็ยิ่งมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ
น่าเสียดาย...ที่ไท่จื่อต้องดีใจเก้อทุกที”
ฉีเผิงกล่าว “แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนทุกที”
หลินอี้เดินกลับมาหาฉีเผิงอย่างช้าๆ นั่งลงอีกครั้ง แล้วอดไม่ได้ที่จะรินเหล้าอีกจอก ยกขึ้นแตะริมฝีปากแล้วเงยหน้าถาม “ไม่เหมือนอย่างไร?”
“ฝ่าบาทไม่ทรงว่าราชการมาหลายวันแล้ว ราชการในและนอกวัง ล้วนส่งให้ไท่จื่อเป็นผู้ตัดสิน”
ฉีเผิงกล่าวอย่างระมัดระวัง
“ไท่จื่อว่าราชการแทน?”
หลินอี้ไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องจะมาถึงจุดนี้
บิดาของเขาเป็นคนเช่นไร เขาจะไม่รู้เชียวหรือ?
จะยอมถ่ายโอนอำนาจให้ใครได้ง่ายๆ ไม่มีทาง!
ต่อให้เป็นบุตรชายแท้ๆ ไท่จื่อที่ตนแต่งตั้งเองก็ไม่เว้น!
ฉีเผิงก้มหน้ากล่าว “เป็นราชโองการของฝ่าบาท”
หลินอี้กล่าวอย่างขุ่นเคือง “เรื่องสำคัญขนาดนี้ ทำไมเพิ่งมาบอก?”
ฉีเผิงกล่าว “กระหม่อมไม่กล้า!”
หลินอี้กล่าว “เจ้ายังมีอะไรที่ไม่กล้าอีก?”
ฉีเผิงกล่าว “เรื่องเกี่ยวพันถึงราชสำนัก กระหม่อมก็แค่สามัญชนผู้ต่ำต้อย”
“ใครเป็นผู้ช่วยไท่จื่อว่าราชการ?”
หลินอี้ถามเสียงต่ำ
“คือเสนาบดีใหญ่ฉีหยง ขุนนางกงเซี่ยง และปราชญ์หม่าจิ้น”
ฉีเผิงกล่าวต่อ “ถ้ากระหม่อมเดาไม่ผิด ที่ให้หยงอ๋องกลับเมืองหลวงนั้น ก็น่าจะเป็นคำสั่งของไท่จื่อ”
“ไหนบอกว่าป่วย ป่วยขนาดไหน?”
หรือจะเป็นโรคหลงลืมตอนชรา?
ถึงกับต้องให้ไท่จื่อว่าราชการแทน!
อยากจะไปดูถึงเตียงของฮ่องเต้เสียจริง ถ้าท่านถูกจับตัวไว้ ก็ขยิบตาซะหน่อยสิ
ฉีเผิงคารวะกล่าว “กระหม่อมไม่รู้
ข่าวพวกนี้ได้ยินมาจากนอกวัง ไม่มีคนในวังของเราเลย”
หลินอี้กล่าว “ถ้าข้าอยากรู้ล่ะ?”
“เกรงว่าจะยากนัก”
ฉีเผิงส่ายหน้า “ท่านอ๋องก็รู้ดี ว่าตำหนักของฝ่าบาทนั้นมีการรักษาความปลอดภัยแน่นหนาเพียงใด”
“เฮ้อ ในวังไม่มีคนของเราจริงๆ ?” หลินอี้ถามต่อ
“ถ้าท่านอ๋องอยากมี ก็มีได้”
ฉีเผิงยิ้ม ยิ้มอย่างอารมณ์ดี
“ไอ้สารเลว”
หลินอี้เห็นเขายิ้มดีใจ ก็อดโมโหไม่ได้ พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “รีบจัดคนไปสืบให้ข้า รู้เท่าไรก็เอาเท่านั้น
เรื่องไท่จื่อว่าราชการแทน มันมีอะไรแปลกประหลาดอยู่หลายอย่าง ถ้าไม่รู้ให้ชัด ข้าก็หลับไม่ลง”
“ท่านอ๋อง ที่กรมปกครองมีเงิน กรมบัญชาการก็มีเงิน หน่วยรักษาความสงบก็มีเงิน”
ฉีเผิงกล่าวอย่างเรียบเฉย “กระหม่อมแม้จะมีทรัพย์อยู่บ้าง แต่ลูกน้องในมือก็มาก ต่างคนต่างก็ต้องกินข้าว”
“ถ้าเจ้าพูดคำไร้สาระอีกคำ ข้าจะซัดเจ้าจริงๆ”
หลินอี้ตวาดขัดทันที “เจ้ากินอยู่กับข้า ใช้ของข้า แต่พอให้เจ้าทำอะไรสักอย่าง เจ้ากลับกล้ามาเรียกเงินจากข้าอีก?”
ฉีเผิงกล่าว “แต่ท่านอ๋องเคยพูดไว้เองว่า พี่น้องต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน กระหม่อมก็จ่ายค่าอาหารแล้วนะ”
เขาอยู่ในวังอ๋องไม่ได้กินเปล่าสักหน่อย
หลินอี้กัดฟัน “เอาเถอะ ว่ามาเลย เจ้าจะเอาเท่าไหร่!”
“ไม่มาก ไม่มาก” ฉีเผิงส่ายหัวส่ายหน้า “แค่เดือนละหนึ่งร้อยตำลึงก็พอ”
“หนึ่งร้อยตำลึง?”
หลินอี้แทบไม่เชื่อหูตนเอง
“แต่กระหม่อมมีเงื่อนไขหนึ่ง”
ฉีเผิงกล่าวต่อทันที
“เงื่อนไขอะไร?”
“กระหม่อมอยากให้ท่านอ๋องยกเลิกค่าอาหารให้กระหม่อม”
“หึ ที่แท้เจ้าก็เล็งจะเล่นลูกไม้นี้เอง”
หลินอี้เอามือลูบหน้าผาก “ได้ ข้าตกลงก็แล้วกัน
เรื่องในวังให้เจ้าสืบให้ละเอียดที่สุด โดยเฉพาะเรื่องของน้องสาวข้ากับท่านแม่”
“รับทราบ”
ฉีเผิงพยักหน้า “ท่านอ๋องวางใจได้ องค์หญิงกับกุ้ยเฟยยังปลอดภัยดี เพียงแต่การติดต่อกันทางจดหมายนั้นไม่ค่อยสะดวก”
“ใช่ ไม่อย่างนั้นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ หลินหนิงคงส่งพิราบสื่อสารมาหาข้านานแล้ว”
หลินอี้ดื่มเหล้าในจอกจนหมด เอนตัวพิงพนักเก้าอี้ “เรื่องอื่นไม่สำคัญ ข้าแค่อยากให้เจ้าดูแลพวกนางแทนข้า ถ้ามีข่าวอะไรก็รีบบอกข้าโดยทันที”
“ท่านอ๋องวางใจ กระหม่อมจะทำเต็มกำลัง”
ฉีเผิงกล่าวก่อนจะเสริมขึ้นอีกว่า “องค์ชายสี่จิ้นอ๋อง องค์ชายเจ็ดหนานหลิงอ๋อง องค์ชายแปดฉู่อ๋อง ได้ออกไปประจำตำแหน่งที่เมืองหน้าด่านเมื่อสองวันก่อนแล้ว”
“ออกไปประจำเมือง?”
หลินอี้ตกใจมาก กัดฟันพูด “ทำไมเจ้าพูดอะไรไม่ครบทีเดียว? ทำไมต้องรอจนถึงตอนจบถึงค่อยพูด?”
ฉีเผิงยิ้ม “ลืมน่ะสิ”
“เจ้ามันแน่มาก!”
เห็นเขาทำหน้ามั่นอกมั่นใจเช่นนั้น หลินอี้ก็อยากจะถีบสักที “แอบหนีไปประจำเมืองกันหรือ?”
หากไท่จื่อไม่ใช่คนโง่ ก็ไม่มีทางปล่อยให้พวกเขาออกไปอย่างเปิดเผยแน่
“ได้ข่าวว่าจิ้นอ๋องดันเผลอหกล้มขาหักด้วยนะ”
ฉีเผิงยิ้มกล่าว
“ดีที่ข้ารู้ตัวก่อน หนีมาได้สำเร็จ ไม่อย่างนั้นข้าเองก็คงไม่แน่ว่าจะรักษาขาไว้ได้ไหม”
หลินอี้หัวเราะ “แต่เจ้าแปดนี่นะ ไม่จำเป็นต้องหนีหรอก ฉู่โจวตอนนี้วุ่นวายเหมือนหม้อเดือด ไปก็ไม่มีอะไรดี
เขากับไท่จื่อเป็นพี่น้องคลานตามกันมา ถึงอย่างไร ไท่จื่อก็คงเห็นแก่หน้าฮองเฮา ไม่น่าจะฆ่าเขา”
ฉีเผิงเตือน “ท่านอ๋อง ฉู่อ๋องดูเหมือนจะสนิทกับหยงอ๋อง”
หลินอี้กล่าว “ไม่พูดข้าก็ลืมไปเลย
ก่อนหน้านี้แค่สงสัย แต่คราวนี้หนีไปเลย ดูท่าจะเป็นเรื่องจริงแล้ว”
ไท่จื่อนี่ช่างล้มเหลวจริงๆ แม้แต่พี่น้องร่วมอุทรเดียวกันยังไม่เข้าข้างเขา
แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็ไม่แปลก ไท่จื่อหลินรุ่ยกับองค์ชายแปดหลินจ้าน ทั้งนิสัยและวิธีการทำงานต่างกันสุดขั้ว ถึงขั้นเรียกว่าน้ำกับไฟก็ว่าได้
…………