141 - สหายสุรานารี

141 - สหายสุรานารี

จางเหมี่ยนกับเป่าไคว่ไม่ได้ขี่ม้า หากแต่ใช้วิชาตัวเบาโดยตรง

หน้าผาสูงชันราวกับพื้นราบ

ทหารเจ้ากรมทั้งพันคนนายที่ตามหลังมาก็เร่งฝีเท้าตามมาติดๆ ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ตกขบวน

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม!

ถึงแม้จะไม่กล้าพูดว่าเกรียงไกรทั่วทั้งมณฑล แต่ในระดับเมืองหรืออำเภอหนึ่งก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็นผู้มีอิทธิพลแล้ว

หากบีบคั้นจนถึงที่สุด การสังหารล้างตระกูลก็เป็นเรื่องง่ายดาย

แม้แต่ในยุทธภพ ก็สามารถสร้างชื่อเสียงได้เช่นกัน

ไม่แน่ว่าอาจได้สมญานามอันยิ่งใหญ่เช่น มังกรข้ามแม่น้ำ ฝ่ามือวายุ หรือราชันย์ทวนศักดิ์สิทธิ์!

จางเหมี่ยนถึงกับเผลอคิดไปว่า หากพวกเขาเข้าไปอยู่ในเมืองหลวง...

เมืองไป๋อวิ๋น

ฝนเพิ่งหยุดตก ดวงอาทิตย์ก็ไม่ร้อนแรงนัก

หลินอี้อาศัยจังหวะนี้ออกมาตกปลา

จนถึงพลบค่ำ เขาก็กลับมาด้วยปลาเต็มกระบุง

ยืนอยู่บนถนนสายใหญ่ มองดูกลุ่มโจรพเนจรที่ถูกแรงงานชาวบ้านควบคุมตัวกลับมาเป็นกลุ่มๆ ยืดคอชะเง้อหารถเงินอยู่พักหนึ่ง ก็ไม่เห็นแม้แต่คันเดียว จึงผิดหวังอย่างยิ่ง

"ท่านอ๋อง แล้วจะจัดการกับพวกพเนจรเหล่านี้อย่างไรดี?"

ซานฉีคำนับพร้อมกล่าวว่า "ขอท่านอ๋องโปรดชี้แนะ"

"มีกี่คนแล้ว?"

หลินอี้ถอนหายใจกล่าว

"ตอนนี้มีอยู่หนึ่งหมื่นสองพันคน"

ซานฉียิ้มแหยกล่าว "ได้ยินมาว่าข้างหลังยังมีอย่างน้อยอีกสองหมื่น"

หลินอี้คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "เด็กต่ำกว่าแปดขวบส่งไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและโรงเรียน ส่วนที่เหลือไม่เว้นแม้แต่คนเดียว ส่งไปแรงงานดัดนิสัยให้หมด"

สำหรับเด็กที่อายุเกินแปดขวบ เขาไม่กล้าใจอ่อนอีกแล้ว

เพราะในหมู่โจรเร่ร่อนก็มี 'ทัพเด็ก' อยู่เช่นกัน แม้จะไม่มีแรงสังหาร แต่หัวหน้าโจรก็มักตั้งใจฝึกให้พวกเขาทำชั่วจนเคยชิน ด้วยการจับคนเป็นๆ มาให้พวกเขาฆ่าด้วยมือตัวเอง

มีเด็กวัยสิบกว่าขวบมากมายที่ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์แล้ว มิใช่เพียงไม่ใช่เด็ก หากแต่ไม่ถือว่าเป็นคนเสียด้วยซ้ำ

เพราะเหตุนี้ หลินอี้จึงไม่ใจอ่อนอย่างเด็ดขาด ต้องควบคุมตัวไว้รวมกันก่อน แล้วค่อยตรวจสอบอย่างละเอียด

ไม่เช่นนั้นหากปล่อยให้พวกเขาเข้าไปในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าหรือโรงเรียน ก็จะเป็นอันตรายต่อผู้อื่น

ซานฉีกล่าวว่า "ท่านอ๋อง ตอนนี้แรงงานซ่อมถนนก็พอแล้ว"

ผู้พเนจรจากซานเหอมีมาไม่ขาดสาย แถมยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

แรงงานไม่ขาดแคลน แต่ที่ขาดที่สุดก็คือเงิน

"เช่นนั้นก็ปล่อยให้เช่าไป"

"ให้เช่า?"

ซานฉีขมวดคิ้วไม่เข้าใจ

หลินอี้ยิ้มกล่าวว่า "ชาวดินแดนที่ส่งมาทางเรือใหญ่ยังสามารถขายหรือให้เช่าได้ แล้วเหตุใดผู้พเนจรจะทำไม่ได้?

ตอนนี้เป็นฤดูเพาะปลูก ทั้งปลูกข้าว ปลูกอ้อย ปลูกข้าวโพด ล้วนต้องการแรงงาน ก็ให้เช่าออกไปเสีย"

ซานฉีลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "ท่านอ๋อง เกรงว่าคงให้เช่ายาก ก่อนหน้านี้ผู้พเนจรที่เข้ามา หลายคนแค่ให้ข้าวสองมื้อต่อวัน พวกเขาก็ยอมทำทุกอย่างแล้ว"

หลินอี้กล่าวว่า "เจ้าก็ดูแลให้ดี ข้าวสองมื้อต่อวันก็ยังดีกว่าที่พวกเราเลี้ยงเองซึ่งต้องขาดทุน

แต่อย่าผ่อนปรนการควบคุม แค่อย่าก่อเรื่องก็พอ"

ซานฉีกล่าวว่า "ขอท่านอ๋องวางพระทัย กระหม่อมจะควบคุมอย่างเข้มงวด"

กระท่อมของผู้พเนจรจากซานเหอ ยังคงขยายต่อไปทางทิศใต้ตามถนนที่นำไปสู่เกาะปล่อยนก

เหล่าเจ้าหน้าที่ประจำที่ว่าการก็เฝ้าทุกสี่แยก ห้ามเข้าออกเมืองไป๋อวิ๋นโดยไม่มีเหตุอันควร

หลินอี้มองกระจก เห็นแผ่นหลังที่ขาวขึ้นเรื่อยๆ ก็ค่อยโล่งใจ

"โชคดีที่ไม่เหลือรอยแผลเป็น"

"ท่านอ๋อง บ่าวเคยบอกแล้วนี่เพคะ" หมิงเยว่เข้ามาพร้อมจะสวมเสื้อให้หลินอี้

"ไม่ต้องแล้ว"

หลินอี้ถอดเสื้อคลุมออกตรงๆ "หาเกงในตัวใหญ่ๆ มาที"

ในที่สุดเขาก็สามารถสวมเกงในตัวใหญ่ไม่ใส่เสื้อได้ตามใจ โดยไม่ต้องห่วงเรื่องรอยแผลจะทำลายภาพลักษณ์อีกต่อไป

เมื่อสวมแล้ว เขาก็นอนเหยียดยาวใต้ซุ้มองุ่นอย่างสดชื่น

ไม่ต้องทนความเหนียวเหนอะหนะของเสื้อผ้าที่เปียกเหงื่ออีกต่อไป

ยามค่ำสงัด

นั่งดื่มคนเดียว มันช่างไร้รสชาติ

ที่ซานเหอ เขาเป็นเสมือนคนที่ยืนอยู่บนยอดเขา ยอดสูงเกินไปย่อมหนาวเย็น เขาขาดเพื่อนสหายที่ร่วมแบ่งปันสุรากับเนื้อ หากมีคนร่วมวงด้วยกัน ก็คงจะดีไม่น้อย

"ท่านอ๋อง หรือจะเสด็จไปที่โรงเตี๊ยมชุนเซียง?"

หงอิ้งจับใจความของพระทัยออกทันที

"ไม่ไป"

หลินอี้ขมวดคิ้วกล่าวว่า "หลิวหรูเอี้ยนเป็นบุตรสาวบุญธรรมของเจียงจง เจ้าเองก็รู้ แล้วจะไปมอบจุดอ่อนให้พวกนางทำไม"

"ท่านอ๋อง"

ฉีเผิงเข็นรถเข็นเข้ามา

หลินอี้มองเขาหนึ่งที ยกขวดเหล้าขึ้นกล่าวว่า "ดื่มเป็นเพื่อนข้าหน่อย?"

คิดไปอีกนิดจึงเสริมว่า "แต่อย่าดื่มมาก"

"กระหม่อมยินดี"

ฉีเผิงไม่รีรอ ยกขวดเหล้ารินใส่ถ้วยของตน แล้วยกขึ้นสองมือกล่าวว่า "เชิญ!"

ดื่มรวดเดียวหมดถ้วย

"พูดตามตรง เจ้านี่ก็มีฝีมือดื่มใช้ได้ทีเดียว"

หลินอี้ยกนิ้วหัวแม่มือชมเชย

"ขอบพระทัยท่านอ๋อง"

"พูดเถอะ ดึกป่านนี้แล้วยังไม่หลับมาหาข้ามีเรื่องอะไร?"

หลินอี้จิบเหล้าไปหนึ่งคำ ก่อนจิ้มเนื้อแกะหนึ่งชิ้นยัดเข้าปาก

"แม่ทัพเป่าและจางได้เข้าเมืองเยว่โจวแล้ว"

ฉีเผิงกล่าวพลางสังเกตสีหน้าของหลินอี้ "พวกเขาพาไปแค่ทหารระดับสามประมาณ พันคน"

“เจ้าช่างร้ายกาจนัก”

หลินอี้จู่ๆ ก็แค่นเสียงเย็นชา “ลูกน้องเจ้าถึงกับแทรกตัวเข้าไปในกองทัพได้เลยหรือ?”

“กระหม่อมก็กำลังจะทูลถึงเรื่องนี้พอดี”

ฉีเผิงเหมือนเตรียมใจไว้แล้ว กล่าวอย่างไม่รีบร้อน “โรงเตี๊ยมจินฝูนั้น เป็นกิจการของกระหม่อมเอง”

“โรงเตี๊ยมจินฝูเป็นของเจ้า?”

หลินอี้ถึงกับคาดไม่ถึง

ฉีเผิงยิ้มกล่าว “ใช่แล้ว ไม่ใช่ว่ากระหม่อมตั้งใจปิดบังท่านอ๋อง เพียงแค่ยังไม่มีโอกาสจะกล่าวถึง”

“หึ”

หลินอี้ขมวดคิ้ว “ไอ้สองตัวสารเลวนั่นช่างกล้านัก คนแค่นั้นยังคิดจะถล่มเยว่โจวได้!”

“ท่านอ๋อง ทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสามขึ้นไป”

ฉีเผิงเน้นคำว่า “ระดับสาม” อย่างหนักแน่น

เขาหวังให้เจ้าคนโง่ที่เป็นถึงเจ้าผู้ครองเมืองนี้เข้าใจเสียทีว่า ทหารระดับสามพันคนคนนั้นหมายความว่าอย่างไร!

ผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหลาย หากยังไม่ฝึกถึงขั้น 'ฮวาจิ้น' ก็ไม่ถือว่ามีระดับ

ซึ่งคนส่วนใหญ่เพราะเหตุผลทั้งเรื่องวิชายุทธ์ พรสวรรค์ ฐานะครอบครัว สิบในเก้าคน ตลอดชีวิตก็อาจไม่อาจฝึกถึงขั้นฮวาจิ้นได้เลย!

ผู้ที่ฝึกจนถึงขั้นฮวาจิ้นได้จริงๆ มักเป็นผู้ที่ฐานะร่ำรวย มีเวลาว่างและทรัพยากรพอสมควร

และหากบรรลุถึงระดับสามได้ ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นเหนือใคร สมควรได้รับการยกย่องเช่นนั้น

ส่วนระดับเจ็ดและแปดนั้น มักมีเฉพาะในตระกูลใหญ่หรือสำนักผู้ทรงอิทธิพลเท่านั้นถึงจะมีให้เห็นสักคนสองคน

เขาเองเคยร่ำรวยถึงขั้นนับเงินไม่หวาดไม่ไหว บิดาเชิญอาจารย์ชื่อดังมาสอนพิเศษ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เพิ่งจะฝึกถึงขั้นฮวาจิ้นตอนอายุสิบห้า

สำคัญคือ เขาเองก็ไม่คิดว่าตัวเองโง่

แต่เขากลับค้นพบว่า ซานเหอนั้นทำลายแนวคิดเดิมๆ นี้หมดสิ้น

หญิงชราผู้หนึ่งที่เพิ่งฝึกฝนไม่กี่เดือนกลับฝึกถึงขั้นฮวาจิ้นได้ ปัจจุบันนี้นางยังเป็นยอดฝีมือระดับสามด้วยซ้ำ!

หากเขาไม่เห็นกับตา และหญิงชราคนนั้นไม่ได้อยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าใกล้ๆ นี้ เขาคงไม่เชื่อเลย

แม้แต่พระราชองครักษ์ส่วนตัวที่ติดตามท่านอ๋องก็ล้วนบรรลุถึงระดับห้าและหกแล้วทั้งสิ้น กองกำลังนี้ยังน่าสะพรึงกลัวมากกว่าราชองครักษ์ของฮ่องเต้ด้วยซ้ำ!

สิ่งเหล่านี้ล้วนทำลายความเชื่อทั้งหมดของเขา

“อย่าดูแคลนวีรบุรุษทั่วหล้า”

หลินอี้ถอนหายใจ “สิ่งที่ข้ากลัวคือพวกเขาประมาทเลินเล่อ”

“ท่านอ๋อง...ตรัสถูกแล้ว...”

ฉีเผิงไม่กล้าโต้เถียง แหงนหน้าดื่มเหล้าในถ้วยจนหมด

“เย่จิ่นอวี่เล่า?”

“นางติดตามหยงอ๋องเข้าเมืองหลวงไปแล้ว”

“ย่ามันเถอะ”

หลินอี้สบถอย่างหัวเสีย “เจ้าอารามจี้จ้าวจ้าว ยังดื้อด้านไม่รู้จักสิ้นสุดอีกหรือ”

“นอกจากเย่จิ่นอวี่แล้ว อารามจี้จ้าวยังจัดทัพจำนวนหนึ่งซึ่งประกอบด้วยยอดฝีมือระดับแปดหนึ่งคน สองคนระดับเจ็ด ระดับหกอีกนับสิบคน คอยอารักขาหยงอ๋องอย่างใกล้ชิด”

“เจ้าสามนั่นออกเดินทางยังพาอิสตรีไปด้วย ไม่กลัวชาวบ้านหัวเราะกันบ้างหรือ” หลินอี้ยิ้มกล่าว

“ท่านอ๋อง”

ฉีเผิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “คนเหล่านั้นล้วนเป็นบุรุษ เป็นศิษย์นอกของอารามจี้จ้าวทั้งสิ้น”

“ศิษย์นอก?”

หลินอี้ไม่เข้าใจอยู่ชั่วขณะ

ฉีเผิงกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น “อารามจี้จ้าวเร้นกายในเงามืด ไม่เผยตัวต่อโลก ผู้ที่กุมอำนาจยุทธภพกลับเป็นสำนักปาท้ง ประมุขนามว่าถังเซี่ย ระดับเก้าขั้นสูงสุดเคยช่วยองค์ชายรองผิงชวนอ๋องในกองทัพมาแล้ว”

“เขารู้จักกับพี่รอง?”

หลินอี้นิ่งงันไปเล็กน้อย ก่อนกล่าว “ข้าจำได้ว่าเนี่ยโหย่วเต้า หรือที่เรียกว่าตู้ซานเหอ ก็เคยเป็นคนของพี่รอง แบบนี้ก็แปลว่าพวกเขาเป็นสหายเก่า?”

ฉีเผิงพยักหน้า “ใช่ เพียงแต่ตู้ซานเหอกับถังเซี่ยมีความบาดหมางกัน”

“เพราะเหตุใด?” หลินอี้ถามต่ออย่างใคร่รู้

“ถังเซี่ยผู้นี้ฝีมือเหนือคน อีกทั้งรูปงามอ่อนช้อย เป็นที่โปรดปรานของหญิงสาวในเป่าเฉิงยิ่ง”

ฉีเผิงยิ้มมีเลศนัย “ส่วนตู้ซานเหอแม้จะเกิดในตระกูลแม่ทัพ แต่วิชาที่ฝึกคือฝ่ามือวัชระ ส่วนศิษย์น้องของเขาทั้งงดงามทั้งเฉลียวฉลาด ทั้งสองเติบโตมาด้วยกันสนิทสนมดั่งพี่น้อง

น่าเสียดายที่นางดันไปตกหลุมรักถังเซี่ยเพียงแค่แรกเห็น

ตอนหนุ่มถังเซี่ยก็เป็นบุรุษเจ้าสำราญ ย่อมไม่อาจจดจ่ออยู่กับหญิงใดได้

สุดท้ายหญิงสาวก็ตั้งครรภ์ แต่ถังเซี่ยกลับไม่สนไม่ไยดี เย็นชาทั้งจิตใจ ทำให้หญิงสาวคับแค้นใจจนกระโดดหน้าผาฆ่าตัวตาย”

“ช่างเป็นคนเลวสิ้นดีจริงๆ”

หลินอี้ว่าพลางนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “เป่าเฉิง?

ทำไมข้ารู้สึกคุ้นหูนัก?”

“ท่านอ๋องทรงลืมง่าย ใต้เท้าเซี่ยจ้านก็มาจากเป่าเฉิงนั่นเอง”

“ถึงว่า!”

หลินอี้เข้าใจในทันใด

แค่ก็รู้สึกเห็นใจตู้ซานเหออยู่ไม่น้อย

เกิดในตระกูลแม่ทัพ มีทั้งอำนาจและอิทธิพล ทว่าในที่สุดก็พ่ายแพ้ให้กับคำว่า ‘หน้าตาหล่อเหลา’ นี่เอง