140 - การตัดสินใจ
140 - การตัดสินใจ
140 - การตัดสินใจ
เป่าไคว่ทนไม่ไหว หยิบเหล้าที่ได้จากจูหรงมาเปิด เทให้จางเหมียนเต็มถ้วยก่อนแล้วจึงเทให้ตนเอง ดื่มรวดเดียวแล้วถอนหายใจ
“ท่านจาง... นั่นเงินตั้งสิบเอ็ดหมื่นตำลึงเชียวนะ...”
ศึกครั้งนี้ พวกเขาเทหมดหน้าตักของซานเหอ!
ถ้าแพ้ไม่ว่า แต่นี่ขาดทุนย่อยยับ!
ถ้าขาดทุนกลับไป ท่านอ๋องอาจฉีกพวกเขาเป็นชิ้นๆ ได้เลย!
จางเหมียนนึกถึงนิสัยของท่านอ๋องที่รักเงินเหมือนชีวิตก็เริ่มลังเลขึ้นมา
เงินเป็นสิ่งที่ท่านอ๋องรักที่สุดแน่นอน!
กลับไปมือเปล่าแบบนี้... ผลจะเป็นอย่างไรไม่ต้องเดาก็รู้!
เป่าไคว่ถอนใจ “ท่านจาง ท่านเห็นมามาก คิดหาทางหน่อยเถอะ”
อย่างน้อยต้องหาทางไม่ให้ขาดทุน
เสียดายซานเหอเป็นเมืองกันดาร ไม่อย่างนั้นเขาอยากจะไปปล้นตระกูลร่ำรวยสักสองสามเจ้าเสียให้รู้แล้วรู้รอด
จางเหมียนยกเหล้าหมดถ้วย ให้เป่าไคว่รินให้อีก แล้วชนถ้วยดื่มหมดในทีเดียวเช่นกัน ก่อนเอ่ยขึ้น
“ตอนอยู่กับหยางจางชุน ข้าสู้กับพวกฉีตันมาหลายศึก ล้วนลำบากยากเย็น
เจ้าเองก็เคยรบกับพวกป่าดงอาหยูกั๋ว เคยไปปราบกบฏที่เหลียงโจว
ข้าเคยได้ยินว่าพวกเถื่อนนั้นโหดเหี้ยม แต่กองกบฏที่เหลียงโจวเป็นอย่างไรบ้าง?”
ไม่ใช่เหมือนพวกที่มาจากเยว่นี่ใช่ไหม?
อยากหาคำอธิบายสักคำ เช่น “อ่อนเหมือนปุยนุ่น”
แต่ใช้ก็ไม่ตรง เพราะพวกเขายังไม่ได้ปะทะด้วยซ้ำ พวกนั้นเห็นก็วิ่งหนีแล้ว!
แม้กระทั่งกองทหารของจินเค่อที่บอกว่ามีสองหมื่น จริงๆ แล้วมีแค่หมื่นนิดๆ แถมต้องมีหน่วยลงโทษถือดาบกับเกาทัณฑ์ข่มไว้ถึงจะยอมออกรบ
พอพวกเขายิงเกาทัณฑ์ใส่ตายไปเป็นร้อย ฝ่ายศัตรูก็ยังไม่หนี แต่พอทหารม้าเข้าปะทะ ฝ่ายโน้นก็หนีป่าราบ เหยียบกันตายเอง
ตอนรวมยอดผู้เสียหาย ก็พบว่า ฝ่ายตนที่เสียชีวิตส่วนใหญ่เป็นเพราะตื่นกลัว วิ่งหนีตกเขา โดนรถบรรทุกทับเองทั้งนั้น
ส่วนที่โดนศัตรูฟันจริงๆ มีไม่กี่คน
ทหารใหม่ในกองก็ยังไม่ชินสนาม พอมีดใหญ่ๆ ของพวกโจรพุ่งเข้ามา บางคนยืนแข็งไม่ขยับ โดนฟันหัวไปเลยก็มี
โชคยังดีที่ชนะ
และชนะแบบมึนๆ
ศึกนี้ง่ายดายเกินไป
เป่าไคว่หัวเราะเยาะ “ท่านจาง พวกกบฏที่เหลียงโจวอย่างอู๋ไป่ซุ่น เคยกวักมือก็มีคนตามเป็นล้าน
ว่ากันว่าถูกปราบแล้ว แต่ยังลอยชายอยู่ที่จิ้นโจว หนิงโจว และอวี้โจว
เคยไล่แม่ทัพจางปี้จนหนีไปไกลถึงร้อยลี้ ไม่ใช่พวกกระจอกแน่นอน!”
“แล้วพวกกบฏเหลียงโจวต่างจากที่อื่นอย่างไร?” จางเหมียนถามด้วยความสงสัย
“แคว้นเหลียงเรามีกองทัพล้านนาย ทหารชายแดนเหนื่อยที่สุด เงินเดือนเดือนละแค่สองเหวินห้า ไม่พอกินสองวันด้วยซ้ำ
พวกทหารชายแดนยากจนสิ้นดี สุดท้ายก็เลยพากันลุกฮือ
อู๋ไป่ซุ่นส่วนมากเป็นพวกทหารชายแดนกับเจ้าหน้าที่ประจำด่าน
แม้ขุนนางจะทุจริต กองทัพจะอ่อนแอ แต่พวกนี้ก็ฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก ผ่านสนามฝึกมาทั้งนั้น
ถ้าให้รบกับทหารหลวงจริงๆ ก็ไม่แพ้แน่
จะให้พูดมากไปกว่านี้ แม้แต่ทหารรักษาวังหลวงกับทหารองครักษ์หลวงตอนนี้ ก็ใช่ว่าจะดีกว่าเท่าไร ท่านเองก็รู้นี่นา”
จางเหมียนนิ่งไปนาน ก่อนถอนหายใจ “เหล่าแม่ทัพอย่างท่านหยวน แม่ทัพเม่ย ช่างลำบากจริงๆ”
เป่าไคว่กระแทกเสียง “ถ้าไม่ได้อยู่กับท่านอ๋อง ข้าก็คงลุกฮือไปนานแล้ว!”
“ระวังคำพูดด้วย!” จางเหมียนสีหน้าเปลี่ยนทันที
“หึ!” เป่าไคว่รินเหล้าให้ตัวเอง “ท่านจาง หรือว่าท่านจะไปฟ้องหน่วยลับ?”
“พวกเราสนิทกันมาก ไม่ต้องมีพิธีมากมายขนาดนี้ แต่ระวังปากไว้บ้างก็ดี” จางเหมียนเตือน
“จะฟังแล้วอย่างไร ข้าไม่กลัว!” เป่าไคว่หัวเราะดัง
“พี่เป่า ดื่มต่อ!” จางเหมียนรีบเปลี่ยนเรื่องหลังดื่มหมดถ้วย “สถานการณ์ตอนนี้เป็นเช่นนี้ ท่านพี่มีแผนใดหรือไม่?”
อย่างไรเสียก็ห้ามกลับเมืองไป๋อวิ๋นมือเปล่าอีก
“จินเค่อน่ะ จนมาก มีเงินแค่พันกว่าตำลึงเอง”
เป่าไคว่ขมวดคิ้ว “ท่านจาง ข้าว่าเราต้องเข้าแคว้นเยว่เองแล้วล่ะ”
“แต่ท่านอ๋องบอกแค่ให้สกัดกั้นผู้อพยพเท่านั้น”
จางเหมียนยังลังเล เพราะการรบครั้งนี้เขาคือแม่ทัพหลัก หากเกิดเรื่องขึ้น ความรับผิดชอบก็อยู่ที่เขา
“แต่ท่านอ๋องไม่ได้บอกว่าห้ามออกจากซานเหอ ห้ามเข้าแคว้นเยว่นี่”
เป่าไคว่ตบบ่าจางเหมียน “พี่ชายเอ๋ย ความมั่งคั่งต้องแลกด้วยความเสี่ยง อีกอย่าง ไอ้พวกนั้นจะอันตรายอะไรนัก?”
จางเหมียนนิ่งคิดครู่ใหญ่ ดื่มเหล้าในถ้วยจนหมด
ก่อนฟ้าสาง บริเวณทางขึ้นเขายาวเจ็ดถึงแปดลี้ เหล่าทหารและคนหาบของซานเหอก็เริ่มก่อไฟหุงหาอาหาร
ระหว่างนั้น มีพวกโจรที่หนีรอด ทนไม่ไหวเพราะหิวและแมลงกัด เริ่มออกมาจากป่าเพราะกลิ่นหอม
รวมแล้ว มีมากถึงสามสี่พันคน
พอกินอิ่มแล้ว ก็ถูกจับมัดเหมือนเดิม
ส่งกลับไปยังเมืองไป๋อวิ๋นโดยใช้ชาวบ้านเป็นผู้คุม
เป่าไคว่ถอนหายใจ “พวกนี้กินกันโหดจริงๆ”
เขาเริ่มกังวลว่าเสบียงที่มีจะไม่พอ
จางเหมียนมองจินเค่อที่นอนกองอยู่ในกระโจม ปางตายแล้วเตะเข้าไปทีหนึ่ง
“อย่างไรล่ะ ฮึ่ม ไอ้ลูกผู้ชาย?”
“ท่านแม่ทัพ... ข้าขอชีวิตเถอะ...”
หลังจากโดนทรมานทั้งคืน จินเค่อก็ไม่ไหวแล้ว
“อยากแสดงความกล้ากับข้า เจ้าหนู เจ้าห่างชั้นนัก!”
จางเหมียนเป็นผู้บัญชาการทหารประตูใต้ รับผิดชอบด้านการสอบสวนด้วย เห็นพวกแบบนี้มานักต่อนัก มั่นใจในฝีมือซักถามตัวเองเต็มร้อย
“บอกมา คนที่เข้าเยว่โจวมีใครบ้าง?”
“เฉินจง... แค่ขยะคนนึงเท่านั้น ท่านแม่ทัพไม่ต้องห่วงเลย...” จินเค่อสั่นเทาไปทั้งตัว
เป่าไคว่ถามต่อ “ใครในหมู่โจรที่รวยที่สุด?”
จินเค่อไม่เข้าใจในทีแรก แต่หลังเงียบไปครู่หนึ่งก็ตอบ “แน่นอนว่าหวงซื่อฟาง”
“อยู่ที่ไหน?”
“ตอนข้าออกมา เขาอยู่ที่ต้าซี...”
ยังไม่ทันขาดคำ เป่าไคว่ก็เหยียบหน้าอกเขาแทบขาดใจ
จางเหมียนหันไปสั่ง “ส่งกลับเมืองไป๋อวิ๋น ให้ท่านอ๋องจัดการ”
พวกไร้ค่าแบบนี้ พาไปก็เท่านั้น
จางเหมียนจึงรวบรวมผู้อพยพเจ็ดแปดคนเป็นคนนำทาง มุ่งหน้าไปยังเมืองต้าซี
ตลอดทางสองวัน เจอก็แต่พวกโจรเล็กโจรน้อย ไม่มีใครต้านได้เลย
แต่พอถึงเส้นเขตแดนซานเหอกับเยว่โจว ถนนคอนกรีตก็หมดลง
ข้างหน้าคือหุบเขาสูงทอดยาว เส้นทางลำบาก แค่เดินก็ลำบากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงรถบรรทุกเสบียง
หากพลาดก็ตกเหวลึก ไม่เหลือชิ้นดี
จางเหมียนกับเป่าไคว่จึงปรึกษากัน ว่าจะพาเฉพาะผู้บ่มเพาะระดับสามขึ้นไปเข้าเยว่โจว ส่วนคนอื่นให้รออยู่ที่นี่
แต่ที่น่าตกใจคือ จากคนงานขนเสบียงสองหมื่นคน มีมากกว่าหกร้อยคนที่มีระดับสามขึ้นไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกที่ได้รับคัดเลือกเข้าเป็นทหาร!
“จูหรง! เจ้าโผล่มาทำไมอีก!” เป่าไคว่ตะโกนถาม
“ท่านผู้บัญชาการ”
หรงยิ้ม “ท่านว่าคนระดับสามขึ้นไปให้ตามไป ข้าก็ระดับสามนี่!”
เขารู้จักกับเป่าไคว่จากเมืองหลวง จึงไม่กลัวอะไร
เป่าไคว่ประกาศเสียงดัง “ทุกคนถอยเถอะ! นี่เป็นงานเสี่ยงตาย พวกท่านแค่คนหาบเสบียง ไม่ต้องเกี่ยวข้อง”
หลี่ซานเหนียงแทรกขึ้น “ท่านผู้บัญชาการ คำพูดนี้ข้าฟังแล้วไม่ชอบใจ พวกเราก็ฝึกฝนมาด้วยกัน ถึงต้องสู้กับโจรก็ไม่หวั่น! ข้ายังเคยฟันศัตรูด้วยมือเองตั้งสามคน!”
“แม่นางหลี่ช่างกล้าไม่แพ้บุรุษ ข้าขอนับถือ”
เป่าไคว่คารวะ “แต่ถ้าทุกคนไปหมด ที่นี่จะไม่มีใครเฝ้าเลย ข้าอยากให้แม่นางหลี่คุมสถานการณ์ที่นี่แทน”
สุดท้าย เขากับจางเหมียนไม่รอฟังความคิดเห็นอีก พาทหารและผู้บ่มเพาะระดับสามนับพันคนมุ่งหน้าเข้าสู่แคว้นเยว่ทันที!
……….