139 - กองโจร
139 - กองโจร
139 - กองโจร
เมื่อก่อน ทหารกองหนุนเมืองซานเหอเพิ่งตั้งขึ้นใหม่ กำลังรบยังต่ำ หลินอี้ถึงต้องระวังเป็นพิเศษทุกครั้งที่ออกปราบโจร
แต่ตอนนี้ต่างออกไป ทหารเว่ยสั่วในมือเขา ล้วนฝึกปรือด้วยความใส่ใจ เรียบร้อยมีระเบียบ ทุกนายเป็นยอดฝีมือระดับสี่ขึ้นไป!
เว้นเสียแต่ว่าจางเหมียนกับเป่าไคว่จะโง่เสียจนไม่รู้จักแยกตีทีละส่วน
ไม่เช่นนั้นแล้ว แม้จะเป็นกองโจรจากหมู่ผู้อพยพนับแสน ก็ยากจะสู้ทหารพันนายของเขาได้
หลินอี้ถอนหายใจ “ถ้าแพ้ขึ้นมาจริงๆ ข้าคงไม่ว่างสนใจเจ้ากระโดดน้ำตายหรอก ข้าเองจะต้องหนีขึ้นเรือ ออกทะเลไปหาดินแดนเล็กๆ แล้วใช้ชีวิตเงียบๆ ไปวันๆ”
เหอจี้เซียงยังคงมั่นใจ “ท่านอ๋องวางใจได้”
“ขอให้เป็นอย่างนั้นเถอะ”
หลินอี้ไม่พูดอะไรอีก
ในใจเขาเริ่มเสียใจที่สร้างถนนขึ้นมาแต่แรก เพราะทางจากแคว้นเยว่มายังซานเหอนั้นง่ายดายเกินไป ไม่ใช่คนโง่ก็ยังต้องเลือกวิ่งมาตามเส้นทางนี้
เข้าสู่เดือนสี่
อุณหภูมิในซานเหอสูงไม่ลด
แต่เมื่อจางเหมียนนำทัพมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือกลับรู้สึกเย็นขึ้นทุกวัน ยิ่งนอนบนยอดเขาตอนกลางคืน ยิ่งต้องห่มผ้าหนา
เพียงครึ่งเดือน พวกเขาก็เดินทางมาถึงครึ่งทางสู่แคว้นเยว่
ระหว่างทาง มักพบผู้อพยพเล็กน้อยเป็นระยะ เมื่อแจกจ่ายเสบียงให้แล้ว ก็ส่งพวกเขาเดินทางต่อไปยังเมืองไป๋อวิ๋น
กลางคืน
ในกระโจมใหญ่ มีแค่เป่าไคว่กับจางเหมียนสองคน
ตามระเบียบ ห้ามดื่มในกองทัพ ทั้งสองเลยนั่งจิบชาเงียบๆ ไม่พูดจา
พักใหญ่ เป่าไคว่จึงพูดขึ้น “ท่านจาง สายสืบรายงานว่า กองผู้อพยพที่ถูกจินเค่อควบคุมอยู่ ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ท่านมีแผนอย่างไรหรือไม่?”
จางเหมียนตอบอย่างไม่ใส่ใจ “พวกไก่ป่าแมวบ้าน ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก”
เขามั่นใจในกองทัพของตนยิ่งกว่าเหอจี้เซียงเสียอีก
“ท่านอย่าประมาทเกินไป”
เป่าไคว่รีบกล่าว “หากพลาดพลั้ง จะเสียหน้าแก่ท่านอ๋อง”
จางเหมียนหัวเราะ “อย่าเพิ่งตื่นตระหนก รอดูอีกสองวันเถอะ”
กองทัพยังเดินหน้าต่ออีกสิบวัน
เฉินซินลั่วผู้รับหน้าที่หน่วยลาดตะเวนรายงานว่า หน่วยหน้าของจินเค่ออยู่ห่างออกไปไม่ถึงสามลี้แล้ว
“ท่านจาง ข้าจัดการทหารหน่วยลาดตะเวนของศัตรูแล้ว”
เฉินซินลั่วควบม้าสูงใหญ่เข้ามา ค้อมตัวรายงาน
“กองหน้าพวกมันมีกี่คน?”
“ไม่ถึงหมื่นคน!”
จางเหมียนยิ้ม “ศึกกลางทาง กล้าหาญย่อมชนะ”
ศัตรูแค่นี้ ยังไม่ต้องคิดแผนซับซ้อนให้มาก
ใกล้ค่ำ พวกผู้อพยพสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ถือไม้ทวน กระทะหม้อบนหลัง ตะลึงงันเมื่อเห็นกองทัพแห่งราชสำนักสวมชุดเกราะหนาอาวุธครบมือพุ่งเข้ามาตรงหน้า
“ฆ่า!”
เป่าไคว่ควบม้าชูดาบยาวประกายแสง ตะโกนคำรบเดียว นำกองทหารม้าแปดร้อยบุกเข้าชนกองทัพศัตรูราวกับเก็บเกี่ยวต้นข้าว
ยังไม่ทันถึงตัว เหล่าผู้อพยพก็พากันแตกหนี
กองทัพแนวหลังเริ่มชักดาบไล่ฟัน ห้ามพวกเขาหนี
เสียงกรีดร้องดังระงมทั่วเขา
ผู้อพยพวิ่งหนีกระเจิง
ไม่นานนัก จางเหมียนยังไม่ทันสั่งออกศึก ทหารของเขายังไม่ทันได้ฟาดดาบ ศัตรูก็หนีเกือบหมดแล้ว
เหลือแค่ร้อยกว่าคนคุกเข่ากอดศีรษะอยู่กับพื้น ส่วนใหญ่เป็นสตรีแบกเด็กไว้หลัง
เสียงกรีดร้องของสตรี ผสานกับเสียงร้องไห้ของเด็ก ทำให้บรรยากาศหนักอึ้ง
เป่าไคว่หันมามองจางเหมียนอย่างจนใจ เขาลงมือไม่ลง
ต่อให้จะฆ่า พอกลับไปโดนท่านอ๋องเห็นเข้า เขาคงไม่รอดแน่
“นี่เรียกว่ากบฏ?”
จางเหมียนหัวเราะฝืด เขาไม่รู้จะตำหนิหยวนชิงหรือหยงอ๋องก่อนดี
เป่าไคว่ถอนใจ “ท่านจาง แล้วเราจะทำอย่างไร?”
“ถ้าท่านอ๋องอยู่ เจ้าว่าท่านอ๋องจะทำอย่างไร?”
เป่าไคว่คิดอยู่ครู่จึงว่า “ท่านอ๋องมีเมตตา คงเปิดโรงทาน”
“ดี”
จางเหมียนหันไปสั่งเฉินซินลั่ว “ให้พ่อครัวของโรงเตี๊ยมจินฝูตั้งหม้อหุงข้าว”
โรงเตี๊ยมจินฝูเป็นผู้จัดส่งเสบียงของทหารในครั้งนี้ รับหน้าที่ทำอาหาร
ส่วนชาวบ้านและคนหาบเสบียงก็กินของตัวเอง
หม้อใหญ่ๆ ตั้งเรียงเดือดปุดๆ ตักข้าวต้มแจกหญิงชราก่อน
หญิงสาวทั้งหลายหวาดกลัว ค่อยๆ กินช้าๆ จนหมดถ้วยแล้วถ้วยเล่า ยังไม่กล้าเชื่อสายตาตัวเอง
พวกโจรที่ซ่อนอยู่ในพุ่มไม้บนเขาได้กลิ่นหอมยั่วใจ ทนไม่ไหวก็ค่อยๆ วิ่งลงมา
จะตาย ก็อยากอิ่มก่อนตาย
แถวตักอาหารมีมากกว่าสองพันคน
เป่าไคว่ไม่กล้าให้พวกเขากินเยอะ กลัวว่าท้องว่างนานจะจุกตาย
จากนั้นจึงให้มัดมือทุกคน ส่งคนร้อยกว่าคนคุมตัวกลับไปยังเมืองไป๋อวิ๋น
ส่วนจะจัดการอย่างไรก็แล้วแต่ท่านอ๋อง
กองทัพเคลื่อนต่ออีกสามวัน ก็ยังไม่พบการต้านทานที่จริงจัง ผู้อพยพหนึ่งถึงสองหมื่นคนแค่เห็นทหารทางการก็วิ่งหนี
จนกระทั่งวันที่สี่
ได้เจอกับกองกำลังแท้จริงของจินเค่อ
“จินเค่อหนีจากแม่ทัพหยวนมาได้ คนนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน!”
เป่าไคว่เตือนซ้ำอีก
จางเหมียนหัวเราะ “วันนี้จะรู้กันว่าใครคือจั๊กจั่น ใครคือตั๊กแตน”
มองกองทัพศัตรูตรงหน้า จางเหมียนไม่ใช้กลยุทธ์ใดๆ ตะโกนลั่น นำทหารม้าของเขาเข้าบดขยี้ทหารราบของฝ่ายตรงข้ามทันที
ที่แนวหลังห่างไปสองลี้ เหล่าคนหาบเสบียง บ้างก็หลับ บ้างก็เหม่อ เบื่อหน่ายกันหมด
ทันใดนั้น เสียงร้องของสัตว์พาหนะทำให้ทุกคนตื่นขึ้น
ตามมาด้วยเสียงฆ้องกลองจากบนเขา และกองศัตรูที่อ้อมหลังเข้ามาโจมตีแนวเสบียงของกองทัพซานเหอ
พวกขี้ขลาดวิ่งหนีทันที
จูหรงพ่อค้าหมู ตะโกนขึ้นพร้อมยกมีดสับหมูขึ้นมา “หนีทำไม!
เรามีกันตั้งเท่าไหร่ เหยียบมันให้ตายไปเลย!”
“ข้ากลัวมันที่ไหนกัน!”
เหล่าเจียงมือเชือดสัตว์คว้ามีดสับตามมา
“อย่าได้แตกตื่นไป!”
หลี่ซานเหนียงตะโกนเสริม “พวกเราฝึกกันมาไม่ได้เสียเปล่า!”
จูหรงพ่อค้าหมูพุ่งเข้าฟันศัตรูที่ลงมาจากเขาเป็นคนแรก
เขาอยู่ระดับสามขั้น!
ฟันไปสองคนแล้วรู้สึกเลยว่า ฆ่าคนง่ายกว่าฆ่าหมู
หมูต้องแทง หากตื้นเกินก็ไม่ตาย
แต่คน... แค่ฟันที่คอทีเดียวก็ร่วงหมด
เขากำลังจะฟันคนที่สาม
พลันลูกเกาทัณฑ์พุ่งมาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า
ปัง!
ง้าวขนาดใหญ่ฟันลูกศรแหลกละเอียดอย่างง่ายดาย
เขาหันไปมอง เห็นจางเหมียนที่นั่งอยู่บนหลังม้ามองลงมาอย่างเย็นชา หากไม่ใช่ท่านผู้บัญชาการใหญ่ย้อนกลับมาเขาคงตายไปแล้ว
เวลาไม่นานนัก ศึกจบลง
จางเหมียนกระแทกกำปั้นใส่เบ้าตาของชายฉกรรจ์คนหนึ่ง
อีกฝ่ายกระอักเลือด คุกเข่าไม่ยอมพูดแม้แต่คำเดียว
“จินเค่อ?”
จางเหมียนหรี่ตา “เจ้าก็พอตัวอยู่ ปากหนักใช้ได้ เสียดาย...ไม่มีทางนำมาใช้กับข้า”
“เจ้าขุนนางเฮงซวย!”
จินเค่อหน้าเละไปทั้งแถบ แต่ยังแข็งกร้าว “มีปัญญาก็ฆ่าข้า! อีกสิบแปดปีข้าก็กลับมาเป็นชายชาตรี!”
เป่าไคว่ตวัดเท้าเตะเข้าใบหน้าฝ่ายตรงข้ามทันที “ฉุดคร่าเด็กและสตรี ทำชั่วไม่หยุด ฆ่าคนไม่เว้น เจ้าคู่ควรจะเป็นชายชาตรีหรือ?”
จินเค่อว่า “ผู้ชนะคือราชา ผู้แพ้คือโจร ข้าไม่มีอะไรจะพูด”
“ลากตัวมันไปรอการประหาร!”
เป่าไคว่สั่งเสียงดัง
เขาเชื่อว่า ท่านอ๋องต้องสั่งเฉือนเนื้อเฉือนกระดูกเจ้าคนชั่วนี่จนกว่าจะตายแน่นอน
เพราะคนผู้นี้ สังหารคนทั้งเมืองไป๋เหอและจูซี ไม่ไว้ชีวิตแม้แต่คนเดียว!
บาปหนักหนายากจะให้อภัย!
กลางดึก
เป่าไคว่กับจางเหมียนนั่งเงียบในกระโจม
เป่าไคว่เกิดในตระกูลทหาร วัยสิบห้าก็ร่วมศึกใต้บัญชาของเม่ยจิ้งจือ จากนั้นรบไปทั่ว แค่รอดตายมาได้ก็ถือว่าไม่ธรรมดา
จางเหมียนเป็นทายาทแม่ทัพ ตั้งแต่วัยสิบห้าก็อยู่ภายใต้บังคับบัญชาของหยางจางชุน ลงสนามรบมามากมาย
ตำแหน่งแม่ทัพประจำประตูใต้ แม้ระดับยศไม่สูง แต่ถืออำนาจมหาศาล
ถ้าไม่มีฝีมือจริง ต่อให้เป็นหลานฮ่องเต้ก็ไม่มีทางทำหน้าที่นี้ได้!
แต่ทั้งสองไม่เคยชนะศึกแบบง่ายดายขนาดนี้!
ออกศึกครานี้ หมดขยี้กองโจรนับแสน จับตัวหัวหน้าได้ แต่เสียไปแค่ชาวบ้านไม่กี่สิบ ทหารไม่กี่ร้อย
เรียกว่าเป็นชัยชนะระดับประวัติศาสตร์!
พูดออกไป ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น จะว่าไปตัวเองยังไม่กล้าเชื่อเลย!
“ท่านจาง”
แม้จะชนะ เป่าไคว่ก็ไม่ค่อยดีใจนัก เขาถอนใจ “พวกเราจะกลับไปแบบนี้เลยเหรอ?”
กลับไปแล้วจะบอกท่านอ๋องว่า ศัตรูแค่เห็นพวกเราก็หนีกระเจิงหมด?
หน้าแทบไม่มี!
คนฟังคงคิดว่า ใครไปแทนก็ชนะเหมือนกันนั่นแหละ!
“เจ้าคิดว่าควรทำอย่างไร?”
จางเหมียนย้อนถามกลับ
……………